कुजलेल्या अंड्यांची दुर्गंधी उत्सर्जित करणाऱ्या आणि त्यांच्या नयनरम्य गावाचा ताबा घेणाऱ्या ‘नीच’ लँडफिलवर रहिवाशांचा रोष

लेक डिस्ट्रिक्ट ब्युटी स्पॉटजवळ राहणाऱ्या रहिवाशांचे म्हणणे आहे की जवळच्या लँडफिलच्या घृणास्पद दुर्गंधीने त्यांचे ‘जीव घेतले आहे’.

जवळजवळ तीन दशकांपासून, सार्वजनिकरित्या अनुदानीत फ्लुस्को लँडफिल न्यूबिगिन, कुंब्रिया या विचित्र गावात राहणाऱ्यांसाठी किरकोळ उपद्रव ठरले होते.

परंतु गेल्या उन्हाळ्यात ही जागा खाजगी कचरा व्यवस्थापन कंपनी सेलेटियाने लाखो रुपयांच्या व्यवहारात ताब्यात घेतली आणि त्यामुळे गावकऱ्यांचे जीवन ‘असह्य’ झाले.

स्थानिकांनी डेली मेलला सांगितले आहे की ते आता ‘c***’ च्या मोठ्या ढिगाऱ्याच्या सावलीत राहतात आणि ‘सडलेल्या अंड्यांची’ दुर्गंधी उत्सर्जित करते आणि त्यांना त्यांच्या घरात अडकल्यासारखे वाटते.

तिच्या मागच्या बागेतून लँडफिलकडे पाहत, ॲनाबेले हॅरिंग्टन भडकले: ‘त्याचा माझ्यावर दररोज परिणाम होतो. जर ते तासनतास काम करत नसतील आणि मला पहाटे 4 वाजता उठवत नसतील, तर बाहेर वॅगन्सची लांबलचक रांग आहे किंवा माझ्या घराला कुजवणारा घृणास्पद वास आहे.

‘गेल्या उन्हाळ्यात तुम्हाला वाटले असेल की माझ्याकडे जेवढ्या माश्या होत्या त्यात माझा मृतदेह आहे. मी असे काहीही अनुभवले नाही, ते माझ्या छतावरील बग्सच्या कार्पेटसारखे होते.

‘हे नेहमीच हवेत, वासात रेंगाळत असते, परंतु काही दिवस असे असतात जेव्हा ते पूर्णपणे वाईट असते.

‘मी लँडफिलच्या शेजारी राहतो हे जाणून मी हे घर विकत घेतले. पण हे असे कधीच नव्हते – ते माझ्या आयुष्याचा ताबा घेत आहे.’

लेक डिस्ट्रिक्टजवळील न्यूबिगिन गावात राहणाऱ्या रहिवाशांचे म्हणणे आहे की फ्लुस्को लँडफिलने त्यांचे जीवन ‘पूर्णपणे असह्य’ केले आहे (चित्रात)

या ठिकाणी कचऱ्याच्या ढिगाऱ्यातून दुर्गंधी बाहेर पडत आहे ज्याची उपमा ‘सडलेल्या अंड्यां’शी आहे, असं विक्षिप्त स्थानिकांनी डेली मेलला सांगितलं आहे.

या ठिकाणाहून लीचेट डिस्चार्ज झाल्यामुळे जवळपासच्या नद्या तेलकट आणि गढूळ झाल्या आहेत

रहिवाशांचे म्हणणे आहे की मागील उन्हाळ्यात सेलेटियाच्या मालकीखाली येण्यापूर्वी ही जागा सुरुवातीला कुंब्रिया वेस्ट मॅनेजमेंटला विकण्याच्या त्यांच्या निर्णयाबद्दल वेस्टमोरलँड आणि फर्नेस कौन्सिल किंवा कंबरलँड कौन्सिलने त्यांचा कधीही सल्ला घेतला नाही.

आणि खाजगी कंपनीने कामकाज हाती घेतल्यानंतर काही आठवड्यांतच समस्या निर्माण होऊ लागल्या.

HGVs चे काफिले – काहीवेळा दररोज डझनभर – पूर्वीच्या शांत गावात, फक्त 2,000 लोकांचे निवासस्थान, स्कॉटलंडमधून कचरा वाहतूक करतात.

गेल्या उन्हाळ्यात साइटवर मशीनच्या कामाचा आवाज ‘भयानक’ म्हणून वर्णन केला गेला.

सुश्री हॅरिंग्टन आठवतात, ‘ते काही तास उलटून गेले होते आणि ते आवाज करत होते ते मला माझ्या घरात जाणवत होते. ‘मी माझ्या शरीरातून ते अनुभवू शकलो. ते भयानक होते.’

अखेरीस Flusco येथे कचऱ्याचा ढीग इतका वाढला की पर्यावरण एजन्सी (EA) ला ऑक्टोबर 2025 मध्ये हस्तक्षेप करण्याशिवाय दुसरा पर्याय उरला नाही.

कौन्सिलने कंपनीला कचरा जमा करणे थांबवण्याचे आदेश देणारी तात्पुरती थांबा नोटीस जारी करण्यापूर्वी अनेक उल्लंघन केल्याचा आरोप करत सेलेटियाला अंमलबजावणी नोटीस जारी करण्यात आली.

नंतर, डिसेंबरमध्ये जारी केलेल्या स्वतःच्या अंमलबजावणी सूचनेमध्ये, EA ने सेलेटियाला 22 एप्रिलपर्यंत कचऱ्याचा डोंगर हटवण्याचा आदेश दिला.

सेलेटियाने मात्र शरीराच्या गरजा ‘अवास्तव’ असल्याच्या कारणावरुन अपील केले.

कंपनीला आता साइटवर कचरा जमा करण्यापासून निलंबित करण्यात आले आहे, EA ने पुष्टी केली, फर्मच्या अपीलवर या आठवड्यात सुनावणी होणार आहे.

परंतु स्थानिकांनी ऑपरेटरवर गेल्या महिन्याच्या अंतिम मुदतीपर्यंत कचऱ्याच्या ढिगाऱ्याची विल्हेवाट लावण्यात अपयशी ठरल्याचा आरोप केला आहे, म्हणजे त्यांचे न्यूबिगिन दुःस्वप्न उन्हाळ्यात ओढले जाईल.

रहिवासी असेही म्हणतात की पूर्वीचा निसर्गरम्य फूटपाथ लँडफिल कामगारांनी जवळजवळ पूर्णपणे तोडला आहे

सेलेटिया लिमिटेड, साइटचे संचालन करणारी फर्म, न्यूबिगिनमध्ये यापुढे कचरा टाकण्यापासून निलंबित करण्यात आली आहे, पर्यावरण एजन्सीने पुष्टी केली (साइटचे चित्र दुरून आहे)

कंपनीवर ‘रहिवाशांच्या दुःखाचा फायदा उठवण्याचा’ आरोप करण्यात आला आहे (स्थळाला लागून वाहणारी एक प्रदूषित नदी चित्रात आहे)

सेवानिवृत्त स्टीव्हन होल्ट्राम, 66, म्हणाले की सेलेटिया ‘प्रत्येक परवानगीकडे दुर्लक्ष करून’ रहिवाशांच्या दुःखाचा फायदा घेत आहे.

तो चिडला: ‘साइट विकल्याच्या काही दिवसांतच आम्हाला एक भयानक रॅकेट ऐकू आले. विक्री झाल्याची आम्हाला माहितीही नव्हती.

‘मग, अचानक खूप घृणास्पद आणि भयंकर वास येत आहेत आणि साइटची उंची परवानगी असलेल्या पातळीपेक्षा दहापट आणि दहापट फूट आहे.

‘मी सुमारे एक चतुर्थांश मैल दूर राहतो आणि आता आम्हाला दररोज दुर्गंधी येत आहे. जेव्हा मी रात्री झोपतो तेव्हा मला घरात, बेडरूममध्ये याचा वास येतो. त्यातून सुटका नाही.

‘हे भयानक आहे. सेलेटियाने मुळात तेथे असलेल्या प्रत्येक परवानगीचा भंग केला आहे. तुम्ही नाव द्या, त्यांनी ते केले आहे. मग हे चालू ठेवण्याची परवानगी का आहे?’

न्यूबिगीनवर येणारा वास हा कार्बन डायऑक्साईड, मिथेन आणि हायड्रोजन सल्फाइड यांचे मिश्रण आहे, हा एक वायू आहे ज्याची तुलना ‘कडलेल्या अंडी’शी केली जाते.

परंतु दस्तऐवजांमध्ये असेही दिसून आले आहे की लीचेट – एक पदार्थ ज्यामुळे कर्करोग होऊ शकतो – साइटवरून गळती होत आहे, ज्यामुळे रहिवाशांच्या आरोग्याबद्दल चिंता निर्माण होते.

मिस्टर होल्ट्राम पुढे म्हणाले: ‘साइटवरून लीचेट येत असल्याचे अहवाल पाहिल्यानंतर आम्हाला एक वस्तुस्थिती माहित आहे आणि त्याप्रमाणे वागणूक दिली जात नाही.

‘तो एक कर्करोगजन्य पदार्थ आहे आणि तो भूजल आणि जलप्रणालीमध्ये जात आहे.

‘आम्ही खूप, खूप रागावलो आहोत पण या गोष्टींमुळे आपल्या आरोग्यावर काय परिणाम होत आहे याची काळजीही आहे.

‘मी आता अक्षरशः बाहेर माझ्या बागेत उभा आहे, जिथे फार पूर्वी माझे दोन नातवंडे होते, आणि मी वर पाहिले आणि हवेत काय मंथन करत असलेल्या वॅगन्स दिसल्या. हे फक्त वाईट होत आहे.’

मेलसह सामायिक केलेल्या प्रतिमा दर्शवितात की लँडफिलला लागून वाहणाऱ्या नद्या गडद आणि गढूळ झाल्या आहेत. रहिवासी असेही म्हणतात की पूर्वीचा निसर्गरम्य फूटपाथ कामगारांनी जवळजवळ पूर्णपणे तोडला आहे.

सुश्री हॅरिंग्टन, ज्यांची निराशा स्पष्ट होती, म्हणाली की तिला वन्यजीवांची भीती देखील वाटत आहे.

‘आमच्याकडे हरण, लाल संवर्धन यादीत असलेले पक्षी आहेत. या संरक्षित प्रजाती आहेत,’ तिने नमूद केले.

‘मी दुसऱ्या रात्री माझ्या मित्रासोबत फिरायला गेलो आणि कोल्हे आणि घुबड दिसले. आमच्याकडे ही अद्भुत परिसंस्था आहे आणि त्या लँडफिलच्या प्रत्येक बाजूने लीचेट लीक होत आहे.

‘आम्हाला वाटत नाही की लीचेट व्यवस्थापनाने गेल्या वर्षी नोव्हेंबरपासून काम केले आहे. हे पूर्णपणे घृणास्पद आहे.’

माजी लिबरल डेमोक्रॅट नेते टिम फॅरॉन, वेस्टमोरलँड आणि लॉन्सडेलचे खासदार, म्हणाले की बदल घडवून आणण्यासाठी स्थानिक लोक त्यांच्याकडे वळले आहेत.

मेलशी बोलताना, मिस्टर फॅरॉन यांनी लँडफिलचे वर्णन ‘सार्वजनिक आरोग्यासाठी धोका’ म्हणून केले आणि सध्याच्या ऑपरेटरवर ‘त्यांना नियम लागू होत नसल्याची बतावणी’ केल्याचा आरोप केला.

ते म्हणाले: ‘यामुळे लोकांच्या जीवनमानाला मोठ्या प्रमाणात नुकसान होत आहे. तुम्ही तुमची वॉशिंग बाहेर काढू शकत नाही कारण ते नंतर दुर्गंधी येईल. तुम्ही तुमच्या मुलांना त्या वासाने खेळू देणार नाही, हे घृणास्पद आहे.

‘मी आरोग्य आणि सुरक्षा कार्यकारी आणि स्थानिक आरोग्य संचालकांना सतर्क केले आहे. हा केवळ पर्यावरणीय उपद्रव नाही, तर सार्वजनिक आरोग्यासाठी हा धोका आहे असे मानण्याचे आमच्याकडे कारण आहे. लोकांनी असे जगू नये.

‘काही कचरा स्कॉटलंडमधून आला आहे हे समजले आहे, परंतु, ते कोठूनही असले तरी, ही एक खराब व्यवस्थापित साइट आहे जिथे गेल्या 18 महिन्यांपासून दुर्गंधींच्या तीव्रतेत वाढ झाली आहे.

‘या साइट्सना नियमन आवश्यक आहे आणि अलीकडेपर्यंत, साइट ऑपरेटर त्या नियमांचा आदर करत होते. सध्याचे मालक स्पष्टपणे तसे करत नाहीत. ते नियम त्यांना लागू होत नसल्याची बतावणी करत आहेत.’

EA चे प्रवक्ते म्हणाले: ‘कोणीही अस्वीकार्य गंध सहन करू नये आणि आम्ही या साइटवरील सर्व कचरा स्वीकृती निलंबित करण्यासाठी निर्णायक कारवाई केली.

‘स्थानिक रहिवाशांवर होणाऱ्या परिणामाचे निरीक्षण करण्यासाठी आम्ही नियमित तपासणी आणि गंध सर्वेक्षण करत आहोत. या समुदायाचे आणि पर्यावरणाचे रक्षण करण्यासाठी आवश्यक असल्यास पुढील कारवाई करण्यास आम्ही मागेपुढे पाहणार नाही.’

सेलेटिया लिमिटेड आणि वेस्टमोरलँड आणि फर्नेस कौन्सिलला टिप्पणीसाठी संपर्क साधण्यात आला.