‘कॅट बिन लेडी’ मेरी बेल जेव्हा तिने लोला द मॉगीला व्हीली बिनमध्ये फेकले तेव्हा तिची जगभरात निंदा करण्यात आली. आता, 17 वर्षे आणि एकांतवास, ती अजूनही लाजेने जगू शकत नाही

सोशल मीडियाच्या सुरुवातीच्या दिवसांमध्ये जागतिक स्तरावर व्हायरल होणारी ही आपल्या प्रकारची पहिली क्लिप होती – आणि तेव्हापासून ती लाखो वेळा पाहिली गेली आहे.

एक अतिशय सामान्य स्त्री जेव्हा मांजरावर येते तेव्हा ती अगदी सामान्य रस्त्यावरून चालताना दिसते. मांजर, वरवर मैत्रीपूर्ण आणि लक्ष वेधून घेणारी, जवळ जाण्यासाठी फुटपाथवरून बागेच्या भिंतीवर उडी मारते.

ती स्त्री आजूबाजूला बघत असताना मांजरीला दोन-तीन वेळा मारते आणि अचानक मानेच्या खरडून तिला पकडते आणि मग आश्चर्यकारक कौशल्याने, शेजारील व्हील बिनचे झाकण पलटवून, मांजर आत फेकते, डबा बंद करते आणि काही घडलेच नाही अशा प्रकारे चालत राहते.

पण काहीतरी घडले होते: त्या महिलेने, मेरी बेल, 45 वर्षीय एकल बँक कर्मचारी, तिचे स्वतःचे आयुष्य कायमचे बदलले होते.

कारण डेली मेलला कळले आहे की सुश्री बेल या आंतरराष्ट्रीय विरोधातून कधीच सावरल्या नाहीत, ज्याला तिच्या अवर्णनीय कृतीने चिथावणी दिली – आणि ज्याची इतकी व्यापक चर्चा झाली की ती अजूनही ‘कॅट बिन लेडी’ म्हणून जगभर ओळखली जाते.

आणि, जरी ती अजूनही उपनगरातील कोव्हेंट्रीच्या त्याच कोपऱ्यात राहात असली तरी, ती एक वैराग्य बनली आहे, इतक्या प्रमाणात की अनेक नवीन शेजाऱ्यांना कल्पना नाही की ते 2010 मध्ये, एक आंतरराष्ट्रीय पारायत असलेल्या एखाद्या व्यक्तीच्या शेजारी राहतात आणि आजही त्यांच्या स्मरणात आहेत.

17 वर्षांच्या जुन्या प्रकरणाची मेलने पुनरावृत्ती केल्याने आम्हाला कळले की तिने कचरा म्हणून टाकलेली मांजर, लोला, त्या दिवशी तिच्यासोबत जे काही घडले त्याचा परिणाम न होता दीर्घ आणि आनंदी जीवन जगले आणि सुमारे पाच वर्षांपूर्वी वृद्धापकाळाने तिचा मृत्यू झाला.

पण त्यानंतर मेरी बेलचे आयुष्य पूर्वीसारखे राहिले नाही.

मेरी बेल, 45 वर्षीय एकल बँक कर्मचारी, 2010 मध्ये लोला मांजर बागेच्या भिंतीवरून उचलून तिला व्हीली बिनमध्ये टाकल्याबद्दल आणि झाकण बंद केल्याबद्दल जगभरात संताप व्यक्त केला.

ही क्लिप व्हायरल होणाऱ्या अशा प्रकारची पहिलीच होती – आणि कॉव्हेंटरीकडून सुश्री बेल यांना आंतरराष्ट्रीय पॅरियाचा असह्य दर्जा मिळवून दिला कारण जगभरातील प्राणी प्रेमी फुटेज पाहून संतप्त झाले होते.

सुश्री बेल ‘कॅट बिन लेडी’ म्हणून ओळखली जाऊ लागली आणि नंतर म्हणाली की तिला ‘गैरसमजाचा स्प्लिट सेकंद’ म्हणल्याबद्दल तिला ‘खूप दिलगीर’ आहे. तिला कोर्टाने £250 दंड ठोठावला

तिने डब्यात टाकलेली मांजर, लोला (चित्रात), एक दीर्घ आणि आनंदी जीवन जगले, त्या दिवशी तिच्यासोबत जे घडले होते त्याचा काहीही परिणाम झाला नाही आणि पाच वर्षांपूर्वी वृद्धापकाळाने तिचा मृत्यू झाला.

सुश्री बाळे, जी एकटीच राहते आणि रागाच्या भरात बँकेतील नोकरी सोडावी लागली, तिच्या अकल्पनीय कृत्यामुळे चिडलेल्या त्रासातून ती कधीच सावरली नाही आणि आता ती एकेरी आहे.

सुरुवातीला, तिने पश्चात्ताप केला नाही, ती म्हणाली की तिच्या वेडेपणाच्या क्षणासाठी ती ‘तिरस्कार करण्यास पात्र नाही’ आणि लोक जास्त प्रतिक्रिया देत असल्याचा दावा केला.

‘प्रत्येकजण कशामुळे उत्तेजित होत आहे हे मला खरोखर दिसत नाही. ती फक्त एक मांजर आहे,’ ती म्हणाली. ‘मी कामावरून घरी जात असताना ही मांजर माझ्यासमोर फिरताना दिसली. मी त्याच्याशी खेळत होतो, फटके मारत होतो आणि बागेच्या भिंतीवर उभे असताना ते ऐकत होतो. ते खूप मैत्रीपूर्ण होते.

‘माझ्यावर काय आले हे मला माहीत नाही, पण मला अचानक वाटले की ते माझ्या बाजूला असलेल्या व्हीली बिनमध्ये टाकणे मजेदार असेल. मी ते विनोद म्हणून केले कारण मला वाटले की ते मजेदार असेल. मला कधीच वाटले नव्हते की तो अडकेल. ते डब्यातून बाहेर पडेल अशी मला अपेक्षा होती.’

बाळे पुढे म्हणाले: ‘लोक गोष्टींमध्ये खूप वाचत आहेत. मला मांजरींबद्दल कोणत्याही प्रकारे भावना नाही. मी स्वत: पाळीव प्राणी पाळत नाही, परंतु जे लोक करतात त्यांच्याशी मला कोणतीही अडचण नाही.

‘जगभरात हा व्हिडिओ पाहिला जात आहे, असे वाटणे अविश्वसनीय आहे. मी एक अतिशय खाजगी व्यक्ती आहे आणि माझ्या कुटुंबातील कोणत्याही सदस्यांना नाराज करू इच्छित नाही. माझे नातेवाईक काय विचार करतील हे मला माहित नाही, पण खरे सांगायचे तर मला वाटते की प्रत्येकजण थोडा जास्त प्रतिक्रिया देत आहे.

‘ठीक आहे, मी ते करायला नको होते, पण दिवसाच्या शेवटी ती फक्त एक मांजर आहे. मला वाटत नाही की मी जगभरातील लोकांचा तिरस्कार करण्यास पात्र आहे, हा वेडेपणाचा फक्त एक भाग होता.’

परंतु सार्वजनिक रागाचा वेग वाढला आणि तिच्या मृत्यूची हाक देणारा एक फेसबुक ग्रुप तयार करण्यात आला, सुश्री बेले म्हणाली की तिला मदत झाली आहे तिला ‘असल्या चुकीच्या निर्णयाच्या स्प्लिट सेकंद’बद्दल ‘खूप खेद आहे’.

एका निवेदनात ती म्हणाली: ‘माझ्या कृत्यामुळे झालेल्या अस्वस्थतेबद्दल आणि दुःखाबद्दल मला माफी मागण्याची ही संधी घ्यायची आहे.

‘मी हे का केले हे मी स्पष्ट करू शकत नाही, हे पूर्णपणे चारित्र्याबाहेर आहे आणि लोला किंवा तिच्या मालकांना त्रास देण्याचा माझा हेतू नक्कीच नव्हता.

‘हा चुकीच्या निर्णयाचा एक विभाजित सेकंद होता जो पूर्णपणे नियंत्रणाबाहेर गेला आहे.

‘मी पुनरुच्चार करू इच्छितो की मला माझ्या कृतीबद्दल मनापासून खेद वाटतो आणि हे प्रकरण लवकरात लवकर सर्वांच्या समाधानासाठी सोडवण्याची इच्छा आहे.’

तिला मिळालेल्या मृत्यूच्या धमक्या आणि द्वेषयुक्त मेलमुळे घाबरून – काहींनी लिहिले की ती ‘हिटलरपेक्षा वाईट’ होती – मिस बेलने सार्वजनिक जीवनातून पूर्णपणे माघार घेतली.

अजूनही तिला नियमितपणे पाहणाऱ्या काही लोकांपैकी एक शेजारी आहे, जो कथेचा स्फोट झाला तेव्हा त्याच्या आसपास होता आणि मिस बेलला तिच्या नंतरच्या काळात ओळखत होता.

नाव न सांगण्याच्या अटीवर बोलताना तिने डेली मेलला सांगितले: ‘मेरीने तिची बदनामी कधीच केली नाही.

‘तिला जगभरातील लोकांनी बदनाम केले. बहुतेक लोक हे विसरले आहेत परंतु प्रत्येकजण नाही आणि तिला क्षमा वाटत नाही.

‘तिने रागाच्या भरात तिच्या नोकरीचा राजीनामा दिला आणि योग्य कारकीर्द पुन्हा स्थापित केली नाही.

‘ती आता खूप शांत आयुष्य जगते आणि क्वचितच कोणाशी बोलते. मला वाटते की ती खूप लाजिरवाणी आहे आणि तिला असे वाटते की ती इतकीच ओळखली जाईल.’

दुसऱ्या सहानुभूतीपूर्ण स्थानिक, दोन मुलांची आई डायना, एक पाळीव प्राणी मालक स्वतः, म्हणाली की दुर्दैवी घटनेने ‘मेरीला अनेक वर्षांपासून पीडित केले आहे आणि ती कधीही लाजेने जगू शकली नाही.’

ती पुढे म्हणाली: ‘कधीकधी ती संघर्ष करते आणि मला तिच्याबद्दल वाईट वाटते.’

डायना, ज्यांच्याकडे एक मांजर आणि कुत्रा आहे, ती म्हणाली की लोला दीर्घ आयुष्य जगली हे जाणून मेरीला ‘रिलीफ’ होईल असे तिला वाटते.

ऑगस्ट 2010 मध्ये घडलेल्या घटनेनंतर नंतर असे दिसून आले की मिस बेलच्या वडिलांची प्रकृती पडल्यानंतर त्या वेळी गंभीर होती आणि त्यांच्या मुलीला न्यायालयात हजर राहण्याचा आदेश देण्यापूर्वीच त्यांचा मृत्यू होईल.

तिसऱ्या शेजाऱ्याने याकडे लक्ष वेधले, असे म्हटले: ‘तिच्यासाठी हे करणे नक्कीच एक विचित्र गोष्ट होती परंतु जेव्हा कळले की तिचे वडील त्या वेळी मरत आहेत – तो काही महिन्यांनंतर गेला – हे स्पष्ट होते की तिने हे केले तेव्हा ती चांगल्या ठिकाणी नव्हती. आपल्यापैकी ज्यांना तिच्याबद्दल माहिती आहे ते मोठ्या प्रमाणात सहानुभूतीशील आहेत.’

लोलाचे मालक डॅरिल आणि स्टेफनी मॅन, जे दोघेही जवळपास राहतात, त्यांनी त्यांच्या प्रिय चार वर्षांच्या टॅबीला 15 तास आत अडकल्यानंतर डब्यातून वाचवले.

जेव्हा त्यांनी सीसीटीव्ही फुटेज तपासले तेव्हा ती तिथे कशी आली हे जाणून ते आश्चर्यचकित झाले – आणि क्रोधाने व्हिडिओ ऑनलाइन पोस्ट केला.

रिंग डोअरबेल आणि तत्सम उपकरणांचा व्यापक अवलंब करण्यापूर्वीच्या दिवसांमध्ये, समोरच्या दरवाजावर बसवलेल्या सुरक्षा कॅमेऱ्यांचे फुटेज यापेक्षा खूपच नवीन होते – आणि नंतर जोडप्याने सांगितले की व्हिडिओ कसा उडाला ते पाहून ते आश्चर्यचकित झाले.

लोला, या जोडप्याने तिला कौटुंबिक पाळीव प्राणी म्हणून दत्तक घेण्यापूर्वी पूर्वीची भटकी, 2021 मध्ये वृद्धापकाळाने मरण पावली परंतु आतापर्यंत तिच्या मृत्यूची नोंद झालेली नाही.

हे समजले जाते की बिन आघात असूनही तिचे ‘खूप छान आयुष्य’ होते.

मॅन्सने या आठवड्यात तिच्या निधनाबद्दल बोलण्यास नकार दिला. त्यांनी मेरीला माफ केल्याचे समजते.

पोलिसांनी त्यावेळी सहभागी होण्यास नकार दिला परंतु नंतर आरएसपीसीएने सुश्री बेले यांच्या विरोधात खाजगी खटला चालवला जो ऑक्टोबरमध्ये शहर दंडाधिकारी न्यायालयात आयोजित करण्यात आला होता.

सुश्री बेलने मांजरीला अनावश्यक त्रास दिल्याबद्दल दोषी कबूल केले तर मांजरीला योग्य वातावरण न देण्याचा दुसरा आरोप वगळण्यात आला.

कोर्टाने ऐकले की ती मांजरीच्या मालकांपासून काही रस्त्यांवर राहत होती आणि ती त्यांना ओळखत नसली तरीही ती लोलाला आधी भेटली होती आणि तिला पेटवले होते.

तिच्या वकिलाने सांगितले की त्याचा क्लायंट तिच्या कृतीबद्दल कोणतेही स्पष्टीकरण देऊ शकत नाही, ते जोडून: ‘सुश्री बेल, दररोज, जवळजवळ तासभर, गेल्या दोन महिन्यांपासून स्वतःला हाच प्रश्न विचारत आहे,’ तो म्हणाला.

तो पुढे म्हणाला की तिला 27 वर्षांनंतर बँकेची नोकरी सोडावी लागली.

जिल्हा न्यायाधीश कॅरोलिन गौलबॉर्न यांनी सांगितले की मांजरीला इजा होण्याची शक्यता ‘भरपूर’ होती परंतु वास्तविकता ही होती की तिला दुखापत झाली नव्हती – आणि तिने सुश्री बेलला मिळालेली बदनामी लक्षात घेतली.

पण न्यायाधीश पुढे म्हणाले: ‘तुम्ही तणावपूर्ण परिस्थितीत होता हे मला मान्य आहे पण तुम्ही जे केले त्याबद्दल ते निमित्त नाही.’

25 ऑगस्ट 2010 रोजी सुश्री बेलला व्हीली बिनमध्ये मांजर फेकताना चित्रित करण्यात आल्यानंतर तिला अटक करण्यात आली होती.

त्या वेळी सुश्री बेल बर्मिंगहॅम बाच कॉयरच्या सदस्य होत्या आणि एप्रिल 2007 मध्ये एजबॅस्टन गोल्फ क्लबच्या वार्षिक डिनरला उपस्थित होत्या. या आठवड्यात त्या टिप्पणीसाठी अनुपलब्ध होत्या

£250 दंडाव्यतिरिक्त, मिस बेलला £1,171 ची किंमत भरण्याचे आदेश देण्यात आले आणि पुढील पाच वर्षांसाठी प्राणी पाळण्यास किंवा त्यांच्या मालकीवर बंदी घालण्यात आली.

12 वर्षांपूर्वी बंदी कालबाह्य झाल्यापासून तिने कोणतेही पाळीव प्राणी घेण्याचा प्रयत्न केला आहे असे मानले जात नाही.

सुश्री बेल टिप्पणीसाठी अनुपलब्ध आहेत.

मेलने तिचा नेमका ठावठिकाणा आणि इतर वैयक्तिक तपशीलांचा तपशील वगळला आहे.