केटसाठी पॅलेस कर्मचाऱ्यांचे टोपणनाव, शाही जोडप्याचे बीट्रिस आणि युजेनी यांच्याशी असलेले ‘जटिल’ नाते… आणि हॅरीचा उल्लेख करू नका: विल्यम आणि कॅथरीनच्या लग्नाला 15 वर्षे पूर्ण झाल्यामुळे, रॉयल कुटुंबाच्या कठीण गेल्या वर्षांवर आतील लोकांनी झाकण उचलले

नाटो लिबियामध्ये हवाई हल्ले तीव्र होत आहेत, एक नवीन टेलिव्हिजन शो म्हणतात गेम ऑफ थ्रोन्स नुकताच प्रीमियर झाला – आणि प्रिन्स विल्यम शेवटी कॅथरीन मिडलटन नावाच्या तरुणीला आपली वधू बनवले.

29 एप्रिल 2011 रोजी वेस्टमिन्स्टर ॲबे येथे दोन अब्जाहून अधिक लोकांनी लग्न पाहिले, हा कार्यक्रम ‘चार्ल्स आणि डी’ नंतरचा सर्वात मोठा शाही कार्यक्रम म्हणून बिल केला गेला.

आणि आज, प्रिन्स आणि वेल्सची राजकुमारी त्यांचा 15 वा वर्धापन दिन साजरा करेल.

राजा आणि राणीच्या यूएसच्या उच्च-प्रोफाइल भेटीच्या मध्यभागी आल्याने हा कार्यक्रम सार्वजनिकरित्या कसा चिन्हांकित करायचा यावर सहाय्यक चर्चा करत आहेत. खाजगीरित्या, तथापि, मित्र आणि सहकारी म्हणतात की विल्यम आणि कॅथरीनला खूप ‘त्यांची खोबणी सापडली आहे’.

जेमी लोथर-पिंकर्टन, या जोडप्याचे माजी खाजगी सचिव आणि प्रिन्स जॉर्जचे गॉडफादर, त्यांना काय टिक करते हे जाणून घेण्यासाठी अनेकांपेक्षा चांगले स्थान आहे.

2005 च्या वसंत ऋतूमध्ये पदवीसाठी सेंट अँड्र्यूज येथे विल्यममध्ये सामील झाल्यावर त्यांनी भावी राजकुमारीला पहिल्यांदा भेटले, त्यांचे वर्णन ‘विश्वसनीयपणे सुयोग्य’ असे केले. त्यांना पहिल्या भेटीतही ते साहजिकच होतं.

तोपर्यंत ते आधीच जोडपे होते परंतु सार्वजनिक छाननीसाठी त्यांचे नातेसंबंध सोडण्यास तयार नव्हते.

अनेकांनी विल्यमच्या त्याच्या मैत्रिणी आणि भावी पत्नीचे रक्षण करण्याच्या निर्धाराबद्दल बोलले, विशेषत: त्याच्या दिवंगत आईचा दुःखद इतिहास पाहता, परंतु काही जणांना हे समजले की हा एक दुतर्फा रस्ता होता.

मी इतके सांगू इच्छितो की राजकुमारीची स्वतःची शक्ती – विल्यमच्या बरोबरीची परंतु शांत – गेल्या काही वर्षांमध्ये गंभीरपणे कमी लेखण्यात आली आहे आणि मला विश्वास आहे की ते महत्त्वपूर्ण आहे.

प्रिन्स आणि प्रिन्सेस ऑफ वेल्सच्या लग्नाला 15 वर्षे झाली आहेत – जागतिक स्तरावर दोन अब्जाहून अधिक लोकांनी पाहिलेला कार्यक्रम

माजी खाजगी सचिव जेमी लोथर-पिंकर्टन म्हणतात की जेव्हा ते पहिल्यांदा एकत्र भेटले तेव्हा ही जोडी एकमेकांसाठी अनुकूल होती हे ‘स्पष्ट’ होते

लोथर-पिंकर्टन म्हणतात, ‘हे त्या दोघांमधील मनाची आणि समानतेची बैठक होती आणि आहे. ‘त्याला तिचे संरक्षण करायचे आहे ही कल्पना एक चांगली प्रतिमा आहे, परंतु ती दोन्ही मार्गांनी जाते. ती देखील त्याच्यासाठी खूप संरक्षक आहे. तिच्याबद्दल नेहमीच एक शांत आत्मविश्वास राहिला आहे.’

2007 मध्ये त्यांच्या नातेसंबंधावर थोडक्यात वेळ सांगितल्यानंतर विल्यमला कॅथरीनकडे परत आणले गेले हाच अस्पष्ट आत्मविश्वास आणि आधार होता. मित्रांचे म्हणणे आहे की पुनर्मिलनचा कॅथरीनच्या जवळच्या कौटुंबिक पार्श्वभूमीच्या सामर्थ्याचाही खूप संबंध होता.

लोथर-पिंकर्टनच्या मनात शंका नाही की, ती एक ‘निरपेक्ष खडक, अतिशय हुशार आणि अंतर्ज्ञानी आणि मजबूत’ असली तरी, ती अशा घट्ट कुटुंबातून आली आहे – आई-वडील मायकल आणि कॅरोल मिडलटन अजूनही बर्कशायरमध्ये त्यांच्या तीनही मुलांचे अगदी कमी अंतरावर राहतात – हे विल्यमसाठी खूप आकर्षक होते.

माजी खाजगी सचिव आठवतात: ‘संपूर्ण लग्नात माझी आवडती प्रतिमा माईक होती [Middleton] दुसऱ्या दिवशी त्याच्या लॉनमोवरवर बसला. ते, माझ्यासाठी, संपूर्ण कुटुंबाच्या सेट अपचा सारांश आहे. आपल्या मुलीला कोट्यवधी लोकांसमोर रस्त्याच्या कडेला घेऊन गेल्यावर, हा ऐवजी स्वार्थी माणूस दुसऱ्याच दिवशी त्याच्या बागेत परतला होता. माझ्यासाठी, माईकची ती प्रतिमा इंग्रजी असण्याचे सार दर्शवते.

‘परिस्थितीच्या अपरिहार्य बळावर, विल्यमला नेहमीच अशी कौटुंबिक पार्श्वभूमी वाढत नव्हती. आणि हे अगदी स्पष्ट आहे की कॅथरीनचे सुखी कौटुंबिक संगोपन ते त्यांच्या स्वतःच्या मुलांचे संगोपन करत आहेत त्यावरून प्रतिबिंबित झाले आहे.’

राजघराण्यातील बरेच लोक कॅथरीनला ‘द स्टील मार्शमॅलो मार्क II’ म्हणून संबोधतात, हे दिवंगत राणी आईच्या टोपणनावावर एक नाटक आहे: तिचे मऊ बाह्य भाग अविनाशी कोर आहे.

आणि जेव्हा ती पहिल्यांदा आल्यानंतर बहुतेकदा-प्रादेशिक राजघराण्यामध्ये या नवीन स्टार वळणाचा थोडा हेवा वाटत होता, तेव्हा कॅथरीनला एडिनबर्गच्या दिवंगत ड्यूकने खूप मदत केली, ज्याने तिला आपल्या पंखाखाली घेतले.

‘मला माहित आहे की लोक त्याच्याबद्दल थोडेसे क्षुब्ध समजतात पण, जेव्हा ती कुटुंबात सामील झाली तेव्हा तो आश्चर्यकारकपणे दयाळू आणि स्वागत करणारा होता आणि काही अतिशय विचारशील हावभाव आणि सल्ल्याने ती कोणते धर्मादाय कार्य करू शकते याविषयी सल्ले देऊन तिचे लक्ष वेधून घेत असे,’ एक स्रोत सांगतो.

विल्यमचे त्याचा भाऊ, प्रिन्स हॅरी आणि कॅथरीनच्या कर्करोगाचे निदान झाल्यामुळे, या जोडप्याने काही वर्षे गोंधळात टाकले.

त्यांच्या लग्नादरम्यान या जोडप्याला तीन मुले झाली: जॉर्ज, 12, उजवीकडे, शार्लोट, दहा, आणि लुई, आठ,

‘तिने स्वतःचे आजी-आजोबा गमावले होते, त्यामुळे हे नाते तिच्यासाठी खूप महत्त्वाचे बनले होते. ते एकमेकांना वारंवार पत्रे लिहीत.’

सार्वजनिकपणे तो विल्यम आहे, 43, जो अनेकदा पुढाकार घेतो. पण ही एक समान भागीदारी आहे आणि विल्यम आपल्या पत्नीच्या निर्णयाचा मनापासून आदर करतो.

‘ते सर्व महत्त्वाचे निर्णय एकत्र घेतात आणि एकमेकांच्या कामाला पाठिंबा देतात,’ एक मित्र सांगतो. ‘तुम्हाला दोन लोक जवळ सापडले नाहीत. फरक हा आहे की त्यांना कॅमेऱ्यांसाठी ते दाखवण्याची गरज वाटत नाही. ते कार्यक्षम नाहीत.

‘प्रिन्सेस, विशेषतः, ज्या गोष्टींबद्दल नेहमीच प्रभावीपणे स्पष्ट होते ती म्हणजे गोष्टी कशा समोर येतील किंवा पीआर लेन्सद्वारे पाहा याबद्दल सल्ला दिल्याबद्दल तिला ऍलर्जी आहे. ती कशी चालते याचा एकूण विरोधाभास आहे.’

विल्यमचे त्याचा भाऊ, प्रिन्स हॅरी आणि कॅथरीनचे कर्करोगाचे निदान याच्याशी असलेले नातेसंबंध बिघडल्यामुळे ते काही वर्षांच्या गोंधळातून गेले.

‘आजी गमावण्यापासून ते राजकन्येच्या तब्येतीच्या आणि वडिलांच्या आरोग्याच्या सर्व बिघडण्यापर्यंत, विल्यमसाठी हा कठीण काळ होता,’ एक स्रोत सांगतो.

विशेष म्हणजे, हॅरीचा एकदाही उल्लेख केलेला नाही. मला सांगण्यात आले आहे की, नैसर्गिकरित्या, गोष्टी कशा घडल्या आहेत याबद्दल दुःख आहे, परंतु विल्यमने ‘महत्त्वाच्या गोष्टींवर लक्ष केंद्रित करण्यासाठी’ त्याच्या परक्या भावाचा मुद्दा एका बाजूला ठेवला आहे.

त्याचे काका, अँड्र्यू माउंटबॅटन-विंडसर यांना तात्काळ डोकेदुखी आहे, ज्याचे परिणाम विल्यमच्या स्वतःच्या कारकिर्दीपर्यंत टिकू शकतात.

मला असे सांगण्यात आले आहे की सिंहासनाचा वारस नॉरफोकला हद्दपार करण्यात एक प्रमुख प्रेरक होता या सूचना असत्य आहेत.

आपल्या काकांच्या वागण्याबद्दल निराश असताना, भावी राजा अँड्र्यूच्या मानसिक आरोग्याबद्दल खूप चिंतेत होता.

त्याने त्याच्या चुलत बहिणी राजकुमारी बीट्रिस आणि युजेनी यांना ‘गोठवले’ असल्याच्या वृत्तांबद्दल, एक मित्र ठामपणे म्हणतो: ‘हे गुंतागुंतीचे आहे, परंतु तो त्यापेक्षा दयाळू आहे. इस्टर [when it was claimed that William only agreed to attend if the sisters weren’t there] त्याच्याशी काही देणेघेणे नव्हते.’

त्यांच्या कुटुंबाला विंडसर इस्टेटवरील फॉरेस्ट लॉजच्या विलगीकरणात हलवणे वेल्सच्या स्वतःच्या कौटुंबिक सुसंवादाच्या भावनेसाठी महत्त्वपूर्ण ठरले आहे.

‘त्यामुळे त्यांना एक नवीन जीवन मिळाले आहे. गेल्या काही वर्षांच्या दुःखी आठवणी त्यांच्या मागे ठेवण्यास त्यांना मदत होत आहे,’ एक स्रोत स्पष्ट करतो.

‘या हालचालीमुळे त्यांना उद्दिष्ट आणि उत्साहाची जाणीव झाली आहे. ते अधिक आनंदी आहेत आणि आपण ते दृश्यमानपणे पाहू शकता. ॲडलेड कॉटेज [their former home] त्यांच्या जीवनात खरोखरच दुःखी काळ आला आणि ते एक नवीन अध्याय सुरू करण्यास तयार झाले.’

आणखी एक स्रोत म्हणतो: ‘ते घेत असलेल्या वाढत्या राज्य कर्तव्यांमुळे ते अधिक सोयीस्कर झाले आहेत, परंतु त्याच वेळी, त्यांना घरी बसून देशद्रोही पाहण्यापेक्षा काहीही आवडत नाही. [a recent obsession, apparently] आठवड्यातून तीन रात्री.’

पुढील काही महिन्यांत त्यांच्या सर्वात मोठ्या मुलासह, प्रिन्स जॉर्ज, जो जुलैमध्ये 13 वर्षांचा होईल, बोर्डिंग स्कूलमध्ये जात आहे, त्यांच्या जीवनात बदलाचा आणखी एक समुद्र दिसेल.

‘सर्व पालकांप्रमाणे ते दोघेही त्याच्यासाठी तितकेच रोमांचित आहेत आणि मला भीती वाटते,’ एक मित्र म्हणतो.

कॅन्सरचे निदान होण्याआधीपासून राजकुमारीने कामावर परदेशी भेट दिली नाही, परंतु सहाय्यकांनी या वर्षी पुन्हा दंडुका हाती घेण्याची शक्यता नाकारली नाही.

विल्यम त्याच्या कामाचा प्रचार करण्यासाठी त्याच्या दीर्घकालीन मास्टर प्लॅनवर देखील काम करत आहे, जसे त्याने वर्णन केले आहे, ‘कदाचित रॉयलमधील एक लहान “R”.

‘त्याचा एक मोठा भाग तो मानसिक आरोग्य आणि आत्महत्या प्रतिबंध यावर केलेले काम यासारख्या गोष्टींबद्दल त्याला कसे वाटते हे उघडत आहे,’ एक स्रोत स्पष्ट करतो.

‘भविष्याचा विचार करताना त्यांनी स्वतःच बदल हा अजेंड्यावर असल्याचे सांगितले आहे. ते खरे आहे. पण हे लक्षात घेण्यासारखे आहे की तो आणि कॅथरीन दोघेही “लहान सी सह पुराणमतवादी” आहेत. ते दोघेही त्यांच्या भूमिकांसह आलेल्या परंपरेचा आदर करतात,’ असे त्यांच्या जवळच्या एका सूत्राने सांगितले.

ते जोडतात: ‘तो गार्डन पार्ट्या आणि ट्रूपिंग द कलरपासून मुक्त होईल का? नाही, नक्कीच नाही. पण राजा विल्यमच्या कारकिर्दीत त्या गोष्टी थोड्या वेगळ्या वाटल्या असतील? होय. त्या दोघांनाही गोष्टी अधिक समर्पक आणि “आजच्या” वाटल्या पाहिजेत, जेव्हा त्या असतील तेव्हा.’

दुसरा स्रोत म्हणतो: ‘जेव्हा तुम्हाला बदल करायचा असतो, तेव्हा तुम्हाला खरोखर कठीण निर्णय घ्यावे लागतात. तो काही झाडे हलवायला तयार आहे पण संपूर्ण बाग तोडायला नाही.’

आणि राजकुमारी कोणत्याही प्रकारे निष्क्रिय सहभागी नाही. ‘वेळ येईल तेव्हा [for them to step up as King and Queen]ते त्यांच्या लग्नाच्या पहिल्या 15 वर्षांपर्यंत पोहोचले होते त्याच प्रकारे ते भूमिकांमध्ये प्रवेश करतील. एक संघ म्हणून.’