क्वेंटिन लेट्स: अँडी बर्नहॅमच्या डोळ्याच्या गोळ्या त्या सुंदर व्हॅसलीन केलेल्या भुवयांच्या खालून बाहेर आल्या.

अँडी बर्नहॅमच्या मोहिमेचा शुभारंभ? थम्स-अप्स, चकचकीत पोट, कूल-डॅडिओ ड्रेस कोड, तसेच लेबर खासदारांसाठी मिठी, फुटबॉलची धमाल आणि ‘उत्कृष्ट, सोबती!’

पॉल व्हाईटहाऊसच्या कॉमेडी-स्केच कॅरेक्टर, द ब्रिलियंट किड – अवर नेक्स्ट प्राइम मिनिस्टरचा आवाज किती सारखा वाटतो हे विचित्र आहे – एक गीकी नॉर्दर्न मुलगा जो चकचकीत चालणे, अगदी स्पष्ट गोष्टींवर आश्चर्य व्यक्त करतो.

श्री बर्नहॅम यांनी सुमारे 30 समर्थकांना स्टबशॉ क्रॉस कम्युनिटी क्लब, विगनच्या कार पार्कमध्ये बोलावले होते. Keir Starmer शिरच्छेद मोहीम. याला अन्यथा मेकरफिल्ड पोटनिवडणूक म्हणून ओळखले जाते, जी लेबरने आम्हाला पंतप्रधानांपासून दूर करण्यासाठी चिथावणी दिली आहे.

त्याच्या मागे उभ्या असलेल्या पोस्टर-व्हॅनवर ‘व्होट अँडी फॉर अस’ असे लिहिले होते. मिस्टर बर्नहॅमच्या कॉम्प्युटर-ग्राफिक्स-शैलीतील व्यंगचित्रासह हातात धरलेल्या फलकांनी हा संदेश पुनरावृत्ती केला, कदाचित वास्तविक गोष्टीपेक्षा कमी आनंदाने.

‘आशा हवेत!’ मिस्टर बर्नहॅमने ओरडला कारण तो मायक्रोफोनच्या एका बँकेकडे वळला. ‘तुला जाणवेल का?’ यामुळे वादग्रस्त पुष्टीकरणाचा एक सूर उमटला. ही अनुनासिक शूरवीर गोळी घातली जाण्याची आशा होती, कामगार चळवळीचे नवीन कारण ज्याने अलीकडे आग्रह केला होता की सर कीर हे एक उच्च विचारसरणीचे राजकारणी होते जे एका शांत दशकासाठी आपल्यावर राज्य करतील.

आता ते उघडपणे पंतप्रधानांना पहिल्या पाण्याचा डूफस म्हणून हेटाळतात. एक दिवस ते त्याच पद्धतीने मिस्टर बर्नहॅम चालू करू शकतात. राजकारण हे असेच असते.

अँडी बर्नहॅमने त्याच्या केयर स्टारमर शिरच्छेद मोहिमेच्या शुभारंभासाठी सुमारे 30 समर्थकांना स्टबशॉ क्रॉस कम्युनिटी क्लब, विगनच्या कार पार्कमध्ये बोलावले होते.

पॉल व्हाईटहाऊसच्या कॉमेडी-स्केच कॅरेक्टर, द ब्रिलियंट किड – या जागेबद्दल चर्चा करणारा एक गीकी नॉर्दर्न मुलगा, अवर नेक्स्ट प्राइम मिनिस्टरचा आवाज किती सारखा वाटतो हे विचित्र आहे

‘मी इथे राहतो!’ SW1A 2AA पोस्टल कोडवर लवकरच राहण्याची स्पष्टपणे अपेक्षा असलेल्या माणसाला खाली दिले. ‘मला हे ठिकाण आवडते’

बदला, बदला, बदला: ब्रिलियंट किड अँडी, अत्यंत गुळगुळीत, सीझरसारखे केस पुढे सरकवलेले, या अनौपचारिक भाषणाच्या पाच मिनिटांत डझनभर वेळा बोलले असावेत. ‘ही पोटनिवडणूक बदल आहे,’ असा टोला त्यांनी लगावला. भाषांतर: स्टारमरपासून मुक्त व्हा. ‘हे बदलाचे आवाहन आहे,’ तो पुढे म्हणाला. ‘आम्हाला अर्थव्यवस्थेत बदल हवा आहे.’ रेचेल रीव्हससाठी ते अपशकुन वाटले.

वेस्टमिन्स्टरवर खूप हल्ले झाले. वेस्टमिन्स्टरने मेकरफिल्डकडे दुर्लक्ष केले होते. वेस्टमिन्स्टरला हादरवणे आवश्यक होते. दुष्ट, ओंगळ वेस्टमिन्स्टर. ‘आम्हाला तो बदल वेस्टमिन्स्टरमध्ये आणायला हवा!’ आमच्या अँडीला इतक्या ताकदीने उद्धृत केले की त्याचे नेत्रगोळे त्या सुंदर वॅसलीन केलेल्या भुवयाखालून बाहेर पडले.

40 वर्षांच्या राजकीय अपयशावर हल्ला करणारा हा तडफदार चपळ माणूस स्वतः प्रिव्ही कौन्सिलर होता, 1997 पासून वेस्टमिन्स्टरचा सहाय्यक होता, 16 वर्षे खासदार होता, टोनी ब्लेअरच्या हाताखाली मंत्री होता आणि गॉर्डन ब्राउनच्या कॅबिनेटमध्ये बसला होता, अशी शंका या भोळ्या पाहणाऱ्याला वाटणार नाही. तो अंतिम मशीन राजकारणी आहे. तरीही तो आस्थापनेवर हल्ला करतो.

गर्दीत वेस्टमिन्स्टरचे पुरेपूर प्रतिनिधित्व होते. मिस्टर बर्नहॅमचा जयजयकार करणाऱ्यांमध्ये गव्हर्नमेंट चीफ व्हीप जोनाथन रेनॉल्ड्स (बुधवारी PMQs नंतर असंतुष्ट डाव्या विचारसरणीच्या खासदाराशी जवळजवळ लढा देणारे तेच आहेत) आणि त्यांचे डेप्युटी मार्क ‘स्मार्मी’ तामी हे होते. वेस्टमिन्स्टर पद्धतीचे हे दोन भव्यदिव्य ‘कृपया तुम्ही पंतप्रधान झाल्यावर आम्हाला काढून टाकू नका’ असे म्हटलेले नाही, परंतु ते समजले असेल.

तसेच मुफ्तीमध्ये समान रीतीने, कामगार खासदार बॅरी गार्डिनर, ख्रिस वेब, रेबेका लॉन्ग-बेली, किम जॉन्सन आणि इतर काही उपस्थित होते. मला असे वाटते की मी जेम्स फ्रिथला पाहिले, जो विज्ञान मंत्री बनला जेव्हा जोश सायमन्सला पत्रकारांना बदनाम करून टाकावे लागले. त्यानंतर मिस्टर सिमन्सने मिस्टर बर्नहॅमसाठी मेकरफिल्डची जागा रिकामी केली आणि आता मिस्टर बर्नहॅमच्या नंबर 10 ऑपरेशनमध्ये £100k नोकरी दिली जाण्याची शक्यता आहे. किती आरामदायक जग आहे ते.

पण अशा संशयास्पदतेवर हाय! मिस्टर बर्नहॅमने सर्वकाही बदलण्याचे वचन दिले. बस आणि ट्रेनचे राष्ट्रीयीकरण करण्याचा त्यांचा उत्साह होता. मेकरफिल्डमध्ये नदीमापकांवर चर्चा करताना तो रोमांचित झाला. एव्हर्टन पाहण्यासाठी मेकरफिल्ड प्रशिक्षकाला लंडनला नेण्याबद्दल त्याने बालपणीची गोष्ट सांगितली. ‘मी इथे राहतो!’ SW1A 2AA पोस्टल कोडवर लवकरच राहण्याची स्पष्टपणे अपेक्षा असलेल्या माणसाला खाली दिले. ‘मला हे ठिकाण आवडते. मला इथल्या लोकांवर प्रेम आहे.’

लेबर आणि त्याच्या कारकीर्दींनी घेतलेला जुगार असा आहे की ॲश्टन-इन-मेकरफिल्डने आपुलकीचा दावा केला आहे. आपण आशा केली पाहिजे की ते बरोबर आहेत. कारण ते भयंकर अस्ताव्यस्त होईल – खरोखरच भयंकर चिकट – जर हे सर्व चुकीचे झाले आणि मेकरफिल्डने आजीवन राजकारणाऐवजी प्लंबरला मतदान केले.