क्वेंटिन लेट्स: आता मी फ्रेंच असण्याची माझी इच्छा का आहे! मेल स्केच लेखकाने इतका सहज देशभक्ती केला होता की लहानपणी त्याच्या बेडरूमच्या भिंतीवर ब्रिटिश युद्धनौकांची छपाई होती…

मी लहान असताना माझ्या बेडरूमच्या भिंतीवरील चित्र बॉबी मूरचे त्याच्या इंग्लंड फुटबॉल शर्टमध्ये किंवा उर्सुला अँड्रेसचे तिच्या बिकिनीमध्ये नव्हते.

समुद्रातून उडणाऱ्या ब्रिटिश युद्धनौकांची ती छाप होती.

चित्रकला दाखवली, डोके वर, एक ओळ पहिले महायुद्ध भयंकर उधळणारी पांढरी चिन्हे, गडद धुराचे ढिगारे, देशभक्तीच्या अभिमानावर जवळजवळ ऐकू येणारी गुरगुरणे: मला ते चित्र खूप आवडले. जहाज किती रुंद आणि मांसल दिसत होते. देव रॉयल नेव्ही वाचव.

या आठवड्यात तेहरानच्या रॉकेटपासून मुक्त जगाचे रक्षण करण्यासाठी पर्शियन गल्फच्या दिशेने जात असलेल्या युद्धनौकांच्या दुसऱ्या प्रतिमेवर या आठवड्यात माझ्या हृदयात असेच काहीतरी फडफडले. या छायाचित्रात विध्वंसकांच्या पथकाने एका शक्तिशाली फ्लॅगशिपला एस्कॉर्ट केले. त्यांच्या काटेरी कोंबांनी तयार केलेले पांढरे वेक हे हेफ्टचे विधान होते. हॉर्नपाइप्सचा आवाज करा. युद्धाच्या खारट कुत्र्यांना घसरू द्या.

तथापि, फक्त एक समस्या होती: जहाजे ब्रिटिश नव्हते. ते होते, चांगले दु: ख, फ्रेंच. झट! त्याच दिवशी अधिकृत विमान फ्रान्सच्या अध्यक्षांनी सायप्रसला स्पर्श केला, एक बेट जे 1960 पर्यंत आमच्या वसाहतींपैकी एक होते आणि दीर्घ काळापासून त्याच्या लष्करी संरक्षणासाठी ब्लाइटीकडे पहात आहे.

विमानाचे जेट्स थबकले, पायऱ्या त्याच्या चकचकीत फ्युजलाजपर्यंत वळल्या आणि बाहेर पडली इमॅन्युएल मॅक्रॉनएक हात अनैसर्गिकपणे त्याच्या पँटालोनच्या खिशात टाकला. सायप्रसचा एक कृतज्ञ राष्ट्राध्यक्ष हात हलवायला पुढे सरसावला जणू तो स्वतः लिबर्टीचा पंजा आहे.

लवकरच एम मॅक्रॉन मोठ्या सनग्लासेसच्या जोडीमध्ये दिसणार होते, ती सँगफ्रॉइडची प्रतिमा आहे. पुन्हा ती रफ़ू भावना आली, पूर्वी माझ्या मजबूत ब्रिटिश हाडांसाठी परकी होती. हे कबूल करण्यास मला अस्वस्थ करते परंतु मी स्वत: ला विचार करत असल्याचे आढळले: ‘ब्लिमे, माझी इच्छा आहे की मी फ्रेंच असते.’

धोक्याच्या क्षितिजाकडे वाफाळणाऱ्या त्या नौदलाच्या जहाजांनी ब्रिटीश मेटलोट्स बरोबर घेऊन जात नसावेत का? ब्रिजवरचा कॅप्टन हा काही आधुनिक काळातील जॅक हॉकिन्स नसावा, ज्याला रात्रीच्या शांततेत ‘कोको कर्णधार’ म्हणत एका दात असलेल्या ऑर्डरलीने वाफाळणारा कपा दिला असता?

फ्रान्सचे अध्यक्ष इमॅन्युएल मॅक्रॉन यांनी या आठवड्याच्या सुरुवातीला फ्रेंच विमानवाहू जहाज चार्ल्स डी गॉलला भेट देताना क्रूची भेट घेतली

त्याऐवजी, निंदा, खलाशी फ्रेंच होते. लसूण-मंचिन’ गॅलिक्स.

आणि सायप्रियटच्या मातीला स्पर्श करणारे सरकारचे प्रमुख सर केयर स्टारर नसावेत का? होय, मला माहित आहे की म्हातारा मुलगा थोडा आयताकृती बुबी आहे. मला माहित आहे की तो एडेनोइडल विभागात बंग-अप वाटतो आणि त्याला बद्धकोष्ठ बटाट्यासारखे चालले आहे. परंतु अशा आंतरराष्ट्रीय तणावाच्या वेळी, सर्वात उत्साही राजकीय निरीक्षक वगळता सर्व पक्ष कोणत्याही पक्षाची प्राधान्ये ठेवण्यास आणि देशाच्या निवडून आलेल्या नेत्याभोवती गुंफण्यास सक्षम असतात.

ब्रिटीश पंतप्रधानांचे अधिकृत विमान डोनाल्ड ट्रम्पच्या युद्धक्षेत्राच्या सीमेवर फेकून देत आणि धोक्यात असलेल्या सायप्रियट लोकांसोबत एकता दाखवताना पाहून उत्थान झाले नसते का? अरेरे, सर कीर अन्यथा गुंतलेले होते, लंडनमधील काही कंटाळवाणे-घोरे समुदाय केंद्राला भेट देत होते जेथे त्यांचे सुरुवातीचे शब्द होते: ‘मला माहित आहे की लोक आजारी आहेत.’ तो हे करत राहतो, सर्वकाही किती भयानक आहे आणि आपण सर्व किती चिंतेत आहोत हे पाहत असतो. तो तसा पराभूत आहे.

महाशय सेक्सी-लेग्ज मॅक्रॉनचा दृष्टीकोन किती वेगळा आहे, त्याच्या विलक्षण छटामध्ये, माचो हँडशेक करत आणि वाट पाहणाऱ्या विमानवाहू वाहकाला हेलिकॉप्टर, देवासारखे, हेलिकॉप्टरमध्ये जाण्यापूर्वी राष्ट्रपतींचे आश्वासन दिले.

सर केयर असता तर त्याने उच्च-विज बिब घातला असता आणि सीट बेल्ट सुरक्षित करण्यात काही मिनिटे घालवली असती, याआधी त्याचे ऍटर्नी-जनरल, स्मॉल-प्रिंट स्पेशालिस्ट लॉर्ड हर्मर यांच्याशी दुहेरी तपासणी केली असती, की तो करत असलेली कोणतीही गोष्ट आंतरराष्ट्रीय कायद्याचे उल्लंघन आहे असे समजू शकत नाही अशी खोटी शंका एकाने वाढवली.

असे नाही की, सर कीर यांना रॉयल नेव्हीच्या प्रतीक्षेत असलेल्या जहाजावर नेण्याचा पर्याय होता. जिब्राल्टरमध्ये आमचे सर्वात जवळचे सहायक जहाज होते. विध्वंसक ड्रॅगन अजूनही पोर्ट्समाउथमध्ये अडकला होता, वर्क-टू-रूल डॉकर्सची वाट पाहत तिच्या कॉर्नड बीफचे शेवटचे टिन लोड करण्यासाठी.

आमची एकमेव कार्यरत विमानवाहू वाहक या प्रदेशात पाठवण्याची उशीर झालेली ऑफर – दुसरी दुरुस्तीसाठी कोरड्या गोदीत अडकलेली – व्हाईट हाऊसने या क्षणी नाकारली होती. अमेरिकेच्या हवाई दलाला ब्रिटनमधील तळे आणि डिएगो गार्सियाला इराणवरील सुरुवातीच्या छाप्यांसाठी वापरण्यास परवानगी देण्यास सर कीर यांच्या वकिलाने नकार दिल्याबद्दल अध्यक्ष ट्रम्प यांनी कुबड घेतली होती. ट्रम्प म्हणाले की त्यांना यापुढे आमच्या वाहकाची गरज नाही. ते, आणि प्रत्यक्षात आम्ही, गरजांसाठी अधिशेष होतो.

अशा गोष्टी लिहिणे वाईट आहे. आमच्या जवळच्या कॉन्टिनेंटल शेजाऱ्यांच्या दिवंगत आर्थर मार्शलच्या चामड्याच्या दृष्टीने मी फार पूर्वीपासून सदस्यता घेतली आहे. ‘फ्रेंच आमचा द्वेष करतात,’ आर्थर म्हणाला, ‘आणि आम्ही त्यांचा तिरस्कार करतो.’ बरं, द्वेष हे क्रियापद कदाचित खूप मजबूत आहे. माझे फ्रेंच मित्र आहेत. मला फ्रेंच भाषा आवडते, बॉडेलेअरच्या कविता आणि मोलिएरच्या नाटकांचे कौतुक वाटते आणि रग्बीच्या मैदानावर ‘लेस ब्ल्यूस’ चे कौशल्य पाहून गोंधळून जातो. मला अधूनमधून लाल बरगंडी आणि थंड, पांढऱ्या कोट्स डी गॅस्कोग्नेचे ग्लास बुडवायलाही ओळखले जाते. परंतु फ्रेंचांचा हेवा करणे, त्यांचे युद्ध पराक्रम आणि राजकीय नेतृत्व – हे नवीन आहे, हे डंकते.

इमॅन्युएल मॅक्रॉन यांना ‘थिएटरची जाण आहे’ आणि ‘राजकीय वा-वा-वूम समजते’, क्वेंटिन लेट्स लिहितात

Mais c’est vrai. एलिसी पॅलेसने अलीकडील इव्हेंट्स डाउनिंग स्ट्रीटपेक्षा मोठ्या प्रमाणात हाताळले आहेत. फ्रेंचांनी आम्हाला अशा टप्प्यावर मागे टाकले आहे की ते, आम्ही नाही, आता युनायटेड स्टेट्स नंतर नाटोचे दुसरे सर्वात महत्वाचे सदस्य दिसत आहोत.

आमचे नौदल शर्यतीत नव्हते. जेव्हा सायप्रसमधील आरएएफ तळांना नौदल संरक्षणाची आवश्यकता होती, तेव्हा ते फ्रेंच, स्पॅनिश आणि ग्रीकांकडून आले होते. ग्रीक! थिमिस्टोकल्सच्या ट्रायरेम्सनंतर ते उंच समुद्रांवर आपल्यापेक्षा श्रेष्ठ असल्याचे ही पहिलीच वेळ असावी.

एक वाजवी निरीक्षक असा युक्तिवाद करू शकतो की मित्रपक्षांचा हाच मुद्दा आहे: ते संकटाच्या वेळी आमच्या बचावासाठी येऊ शकतात. अमेरिकन लोकांनी आम्हाला मदत मागितली तेव्हा सर कीर यांनी असे मत घेतले असे नाही. पुढच्या वेळी नाटो सहयोगी संरक्षणासाठी विचारेल, सर कीर सहमत होतील का? किंवा लॉर्ड हर्मर कायदेशीर आक्षेप घेऊन पाऊल टाकेल?

येथे माझी प्रतिक्रिया आहे, लक्षात ठेवा, तर्कशास्त्र किंवा अगदी कायद्याच्या पलीकडे. ते अधिक दृष्य आहे, आतड्यात रुजलेले आहे आणि माझ्या बेडरूमच्या भिंतीवरील त्या प्रिंटच्या आठवणींशी जोडलेले आहे.

एम मॅक्रॉन हा एक हास्यास्पद मोर असू शकतो ज्याची घरगुती शक्ती, त्याच्या शेवटच्या वर्षांच्या कार्यकाळात, मोठ्या प्रमाणात बाष्पीभवन झाली आहे. त्याने शाळेच्या माजी शिक्षिकेशी लग्न केले असावे जी त्याची मावशी होण्याइतकी मोठी आहे. तो गॅरी ग्लिटर साइडबर्न आणि क्यूबन टाच घालू शकतो आणि त्याच्या पातळ केशरचनाला एक हास्यास्पद, पोमडेड, शक्यतो शाई-रंगीत मेरिंग्यूमध्ये चिमटा काढू शकतो. पण त्याला रंगभूमीची जाण आहे. त्याला राजकीय वा-व-वूम समजतात.

जेव्हा तुम्ही फ्रेंच राष्ट्राध्यक्षांना जवळून पाहता तेव्हा तुमच्या लक्षात येते की त्यांच्यासोबत सोन्याची वेणी असलेला अटॅच असतो ज्याच्या मनगटात आण्विक कोडची ब्रीफकेस असते. तुम्हाला वाटतं: ‘गुल्प – तो इथे आणि आता तिसरे महायुद्ध सुरू करू शकतो.

नाक-रक्तस्राव प्रतिबंधक किट आणि कायदेशीर पाठ्यपुस्तकाने सुसज्ज असलेल्या पुरुष परिचारिकाद्वारे सर कीरला मागे टाकण्याची अधिक शक्यता आहे.

फ्रान्स हे फक्त चीजचे राष्ट्र नाही, कॅप डी’एग्डे न्युडिस्ट समुद्रकिनारे, लांबलचक जेवणाचे, आळशी ऑगस्ट आणि व्यभिचारी दुपारच्या लेग-एव्हरचे राष्ट्र नाही. हे केवळ आर्थर मार्शल प्रजासत्ताक विरोधी ब्रिटीश तक्रारींचे नाही, जरी स्पष्टपणे एम मॅक्रॉनला या आठवड्यात विश्वासघातकी अल्बियनवर एक मिळण्याचा आनंद झाला.

फ्रान्स हा एक असा देश आहे जिथे त्यांना अजूनही राजकीय शक्ती प्रक्षेपित करणे आणि राष्ट्रीय अभिमान प्रदर्शित करण्याचे मूल्य समजले आहे. त्यांचा राजकीय नेता कदाचित त्रासदायक असेल पण तो आपल्या देशासाठी उभा राहतो आणि जरी तो एक मिजेट असला तरी जगाच्या लक्षात येते.

ते भव्य नाही का? आणि एका नेत्याच्या आमच्या स्वत: च्या बुद्धीच्या तुलनेत, भयानक रिफ्रेशिंग?