चॅरिटी शॉपच्या स्वयंसेवकाने आपल्या भावाचा खून करण्याचा प्रयत्न केला याची खात्री झाल्यानंतर त्याच्या आईने वारसाहक्काने तिच्या £600,000 इस्टेटच्या वाट्यासाठी लढाई जिंकली

एका धर्मादाय दुकानाच्या स्वयंसेवकाने आपल्या भावाची हत्या करण्याचा प्रयत्न केल्याची खात्री झाल्यानंतर त्याच्या आईने वारसाहक्काने तिच्या £600,000 इस्टेटच्या वाट्यासाठी न्यायालयीन लढाई जिंकली आहे.

रिचर्ड डाल्टन, 68, एक निवृत्त इलेक्ट्रिशियन, त्याची आई, पेगी डाल्टन, त्याचा भाऊ रॉबर्ट आणि त्याचा एक पुतण्या यांच्याकडून वारसा वाटून घेणार होता.

पण पेगीने 2021 मध्ये तिच्या मृत्यूच्या काही काळापूर्वी नाटकीयपणे तिची इच्छा बदलली, जवळजवळ सर्व पैसे रॉबर्ट, 67, आणि त्याची पत्नी कार्ली यांच्याकडे सोडले आणि स्पष्ट केले की तिला रिचर्डने तिच्याकडून £100,000 चोरल्याचा संशय आहे आणि त्याच्या भावाला मारण्याचा प्रयत्न केला.

रॉबर्ट आणि कार्ली तिच्या पूर्ण-वेळेसोबत राहायला गेल्यानंतर काही महिन्यांनंतर 93 वर्षांची कमजोर मुलगी या निष्कर्षापर्यंत पोहोचली.

रिचर्डने दाम्पत्यावर खटला भरला आणि दावा केला की त्यांनी पेगीला तिची इच्छा बदलण्यासाठी ‘जबरदस्ती’ केली होती आणि खुनाच्या प्रयत्नाची कथा रचून तिला कुटुंबातील इतरांपासून ‘वेगळे’ केले होते.

गेल्या आठवड्यात, उच्च न्यायालयात लढाई खेळली गेली, जिथे एका न्यायाधीशाने रिचर्डच्या बाजूने निर्णय दिला आणि 2018 पासून पूर्वीचे इच्छापत्र पुनर्संचयित केले ज्या अंतर्गत त्याला सुमारे £200,000 किमतीचा एक तृतीयांश हिस्सा मिळतो.

निर्णय देताना, मास्टर कॅथरीन मॅक्क्वेल यांना आढळले की पेगीच्या स्मृतिभ्रंशामुळे ती वैध इच्छापत्र लिहिण्यास असमर्थ ठरली आणि सुधारित दस्तऐवज रॉबर्ट आणि कार्ली यांच्या ‘अनावश्यक प्रभावाखाली’ लिहिला गेला, जो ‘त्यांच्या इच्छेचे उत्पादन, तिच्या नव्हे.’

रिचर्डने रॉबर्टला मारण्याचा प्रयत्न केला हा तिचा गैरसमज एकतर तिच्या स्मृतिभ्रंशाचा परिणाम होता किंवा तिच्या ‘काळ्या मेंढी’ मुलाने आणि त्याच्या पत्नीने तिच्या डोक्यात घातलेल्या ‘खोट्या समजुती’चा होता, ती पुढे म्हणाली.

रिचर्ड डाल्टन, 67, यांनी मृत्युपत्रात चुकीच्या पद्धतीने लिहिल्यानंतर त्यांच्या आईच्या वारसाच्या तुकड्यासाठी उच्च न्यायालयातील लढाई जिंकली आहे.

रॉबर्ट डाल्टनने तिची इच्छा त्याच्या बाजूने बदलण्याच्या काही काळापूर्वीच त्याची आई पेगीसोबत राहायला गेले होते – आणि त्यानंतर त्याच्या भावाने त्याच्यावर खटला भरला होता.

पेगी डाल्टनने 2021 च्या सुरुवातीस तिच्या मृत्यूच्या काही महिन्यांपूर्वी तिची इच्छा बदलली जेव्हा न्यायाधीशांनी निर्णय दिला, ती तिच्या स्मृतिभ्रंशामुळे वैध निर्णय घेण्यास असमर्थ होती.

रिचर्डच्या वकिलांच्या खर्चासाठी £190,000 बिल देऊन, 2018 च्या वैध मृत्यूपत्राअंतर्गत रॉबर्टचा वारसाहक्कातील वाटा जवळजवळ पूर्णपणे नष्ट करून, खटल्यासाठी न आलेल्या सरे जोडप्याला तिने थप्पड मारली.

कोर्टाने ऐकले की पेगी डाल्टनने तिचा दिवंगत पती विल्यम यांच्याशी ती 30 वर्षांची असताना लग्न केले आणि क्लिनर म्हणून काम करताना चार मुलांना वाढवले: रिचर्ड, रॉबर्ट आणि डेव्हिड आणि त्यांची बहीण, क्रिस्टीन.

एका विनाशकारी रस्ता अपघातानंतर विल्यमच्या मेंदूला इजा झाली आणि पेगीने 2008 मध्ये त्याच्या मृत्यूपर्यंत अनेक वर्षे त्याची काळजी घेतली.

दोन मुलांचा मृत्यू झाल्यानंतर, 2015 मध्ये क्रिस्टीन आणि 2018 मध्ये डेव्हिड, पेगीची £600,000 इस्टेट, मुख्यत्वे साउथ गॉडस्टोन, सरे येथील तिचे घर, हयात असलेली मुले रिचर्ड आणि रॉबर्ट आणि तिचा नातू व्हिन्सेंट यांच्यात विभागली जाणार होती.

तथापि, नोव्हेंबर 2020 चा मृत्युपत्र, मार्च 2021 मध्ये, 94 व्या वर्षी तिच्या मृत्यूच्या केवळ चार महिने आधी केले गेले, हे मागील आवृत्तीपेक्षा ‘मूलभूत निर्गमन’ होते.

त्याने रीगेट, सरे येथील रिचर्डला पूर्णपणे काढून टाकले आणि प्रत्येक सहा नातवंडांना £10,000 सोडले आणि बाकीचे रॉबर्ट आणि कार्ली यांच्यात विभागले.

विल लेखकांसोबतच्या संभाषणाच्या नोंदींवरून तिचा विश्वास उघड झाला की रिचर्डने तिच्याकडून चोरी केली होती आणि आव्हान दिले तेव्हा त्याच्या भावावर हल्ला केल्याबद्दल खुनाचा प्रयत्न केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला होता.

रिचर्ड, जो आता सेवानिवृत्त झाला आहे आणि लहान मुलांच्या चॅरिटी शॉपमध्ये स्वयंसेवक आहे, त्याने नवीन इच्छापत्र बनवण्यासाठी तिच्या आईच्या मनात खोट्या विश्वासाचे रोपण केल्याचा आरोप रिचर्डने आपल्या आईच्या मनात खोट्या विश्वासाची रोपण केल्याचा आरोप केल्यानंतर हे प्रकरण न्यायालयात पोहोचले.

साउथ गॉडस्टोन, सरे येथील या घरामध्ये £600,000 इस्टेट मोठ्या प्रमाणात बनलेली होती

रॉबर्ट आणि त्याची पत्नी कार्ली, जे काही काळ तिच्या आईशी कोणताही संबंध नसल्यामुळे त्याच्या आईसोबत राहायला गेले

त्याचे बॅरिस्टर, ज्युलियन रीड यांनी न्यायालयात सांगितले की रॉबर्ट आणि कार्ली 2020 च्या सुरुवातीला तिच्या घरी जाण्यापूर्वी काही काळ पेगीशी कोणतेही संबंध नव्हते.

रॉबर्टने स्वतःला ‘कुटुंबाची काळी मेंढी’ म्हणून संबोधले होते.

ते आत गेल्यानंतर जवळजवळ लगेचच, रॉबर्टला पॉवर ऑफ ॲटर्नी देण्यात आली, रॉबर्टला तिच्या मालमत्तेच्या व्यवहारांवर नियंत्रण ठेवले, आजारी पेंशनधारक कुटुंब आणि वैद्यकीय व्यावसायिकांपासून अधिकाधिक अलिप्त होते.

‘त्या हालचाली – 2020 च्या मृत्यूपत्राची अंमलबजावणी होण्याच्या नऊ ते 11 महिन्यांपूर्वी – रॉबर्ट आणि कार्ली यांना मृत व्यक्तीला त्यांच्यासाठी अनुकूल इच्छापत्र करण्यास भाग पाडण्यासाठी वेळ दिला,’ बॅरिस्टर म्हणाले.

तो पुढे म्हणाला: ‘एकदा ते मृत व्यक्तीच्या मालमत्तेत होते, तेव्हा ती कुटुंबातील सदस्य आणि आरोग्य व्यावसायिकांपासून वेगळी होती.

‘कुटुंबातील सदस्य यापुढे मृत व्यक्तीच्या औषधोपचारासाठी उपस्थित राहू शकत नाहीत, सामाजिक कार्यकर्त्यांना मृत व्यक्तीकडे प्रवेश नाकारण्यात आला.’

नवीन इच्छापत्राला आव्हान देताना श्री रीड म्हणाले की हे अशा वेळी केले गेले होते जेव्हा पेगी तिचा मुलगा आणि सून यांच्यावर अवलंबून होती आणि डिमेंशियाने त्रस्त होती.

त्याने विल लेखकांच्या चिठ्ठीच्या न्यायाधीशांना सांगितले, ज्यामध्ये पेगीने सांगितले की रिचर्डने तिच्याकडून £100,000 चोरले आणि रॉबर्टवर हल्ला केल्यानंतर खुनाचा प्रयत्न केल्याचा आरोप आहे.

पेगीचा वारसा तिने 2018 मध्ये लिहिलेल्या मृत्युपत्रात परत आला, ज्याने प्रत्येक भावाला एक तृतीयांश दिला

कार अपघातात मेंदूला इजा झाल्यानंतर पेगीने तिच्या दिवंगत नवऱ्याची अनेक वर्षे काळजी घेतली आणि तिची चार मुलांपैकी दोन मुले मरण पावली

बॅरिस्टर म्हणाले: ‘हा उतारा गंभीर चिंता वाढवतो, कारण सामाजिक सेवांच्या विविध चिंतांवरून असे सूचित होते की रॉबर्ट हा मृत व्यक्तीकडून पैसे घेत होता आणि त्याला अंमली पदार्थांची सवय होती.

‘हे एकतर मृत व्यक्तीच्या बाजूने गोंधळ किंवा प्रतिवादी, रॉबर्ट आणि कार्ली यांच्यापैकी तिच्यावर अवाजवी प्रभाव सूचित करते. रिचर्डने मृत व्यक्तीकडून £100,000 चोरले नाहीत.’

त्याने न्यायाधीशांना सांगितले की एक घटना घडली आहे जेव्हा, रॉबर्टने रिचर्डला त्यांच्या आईची कार चालविण्याबद्दल आव्हान दिल्यानंतर, रिचर्ड रागावला आणि त्याने कार त्याच्या भावाच्या दिशेने चालवली, ज्यामुळे धोकादायक ड्रायव्हिंगची शिक्षा झाली.

“रिचर्ड आणि रॉबर्ट यांच्यातील घटनेसाठी मृत व्यक्ती उपस्थित नव्हता,” श्री रीड यांनी नमूद केले.

‘अशा प्रकारे मृत व्यक्तीला, तिला एकटे ठेवले गेले असते, तरच तिला या घटनेबद्दल रॉबर्ट किंवा कदाचित कार्लीकडूनच कळले असते.

‘रिचर्डवर कधीही खुनाचा प्रयत्न केल्याचा आरोप नाही. मृत व्यक्तीचा विश्वास होता की त्याच्यावर आरोप लावण्यात आले होते यावरून रॉबर्टकडून घडलेल्या घटनांचे खोटे खाते किंवा माहिती समजून घेण्याची आणि ठेवण्याची क्षमता नसणे हे दिसून येते.

‘रॉबर्टने मृत व्यक्तीला खोटे खाते पुरवण्याचे एकमेव तर्कसंगत कारण म्हणजे स्वतःच्या फायद्यासाठी रिचर्डच्या विरोधात तिच्यावर अवाजवी प्रभाव पाडणे होय.’

त्यांनी सांगितले की, रॉबर्ट आणि कार्ली यांनी तिला ‘त्यांच्या फायद्यासाठी’ इच्छापत्र बनवण्याकरता ‘जबरदस्ती’ केली होती असे सर्व पुरावे दर्शवतात.

‘तिच्यावर जबरदस्ती करणं त्यांना खूप सोपं झालं असतं,’ तो म्हणाला.

‘ती कुटुंबापासून विभक्त झाली होती, सामाजिक सेवांपासून वेगळी होती, वैद्यकीय व्यावसायिकांपासून विभक्त होती – आणि ती रॉबर्ट आणि कार्लीवर अवलंबून होती.

‘तेव्हा, त्यांच्याकडे तिच्या क्रेडिट कार्डचे नियंत्रण होते आणि रिचर्ड रॉबर्टचा खून करण्याचा प्रयत्न करत असल्याची खोटी माहिती पसरवत होते.

‘त्या सर्व घटकांनी हे सिद्ध केले की या इच्छेच्या संबंधात अवाजवी प्रभाव पडला आहे.’

तो म्हणाला की कोविड -19 साथीच्या आजाराच्या सुरुवातीच्या सुमारास रॉबर्ट आणि कार्ली तिच्या घरी जाण्यापूर्वी पेगी आधीच डिमेंशियाने ग्रस्त असल्याचे पुरावे आहेत.

इच्छा पूर्ण झाल्यानंतर एका महिन्यापेक्षा कमी कालावधीनंतर तिला रुग्णालयात दाखल करण्यात आले आणि थोड्याच वेळात केअर होममध्ये सोडण्यात आले तेव्हा तिला ‘अगदी प्रगत’ स्मृतिभ्रंश असल्याचे सांगण्यात आले.

फेब्रुवारी 2021 मध्ये तिने केअर होममध्ये प्रवेश केला तेव्हा ती इतकी वाईट रीतीने त्रस्त झाली असती तर ती तीन महिन्यांपूर्वी नवीन इच्छापत्र करण्यासाठी पुरेशी तंदुरुस्त झाली असती हे संभव नाही.

बॅरिस्टर म्हणाले की रॉबर्ट आणि कार्ली यांनी वकीलांना सूचना दिल्या होत्या जेव्हा रिचर्डचा खटला प्रथम न्यायालयात दाखल केला गेला होता, परंतु त्यानंतर ते कार्यवाहीमध्ये व्यस्त राहिले नाहीत आणि खटल्यासाठी उपस्थित राहिले नाहीत.

एकदिवसीय खटल्याच्या शेवटी निर्णय देताना, मास्टर मॅकक्वेल म्हणाले की रिचर्डने रॉबर्टला मारण्याचा प्रयत्न केला होता या पेगीच्या स्पष्ट विश्वासाला ‘वास्तविक आधार नाही’.

ती म्हणाली, ‘एकतर पेगीला यावर विश्वास बसला कारण तिला रॉबर्ट किंवा कार्लीने हे सांगितले होते किंवा तिने स्वतंत्रपणे चुकीच्या पद्धतीने त्या परिणामासाठी चुकीच्या विश्वासापर्यंत पोहोचले होते,’ ती म्हणाली.

‘कोणत्याही परिस्थितीत, हे तिच्या मनाची स्थिती आणि इच्छापत्र बनवण्याच्या परिस्थितीबद्दलची तिची समज – आणि त्यामुळे इच्छापत्र बनवण्याच्या प्रक्रियेबद्दलची तिची समज यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण करते.’

नोव्हेंबर 2020 पर्यंत – जेव्हा इच्छापत्र तयार केले गेले – पेगीची स्मृतिभ्रंशामुळे मानसिक घट झाली होती आणि ती नीट समजू शकली नाही, तिने पुढे सांगितले.

‘माझ्या निर्णयानुसार, 2020 च्या उत्तरार्धात, मृतक तिच्या मुद्द्यांबद्दलच्या गैरसमजामुळे किंवा रिचर्ड आणि रॉबर्ट यांच्यात काय झाले होते याबद्दल खोटी माहिती आणि रिचर्डने आपल्या भावाची हत्या करण्याचा उघड प्रयत्न केल्यामुळे तिने कोणती कागदपत्रे लागू करावीत ते समजून घेण्यास किंवा त्याची प्रशंसा करण्यात अक्षम होती,’ ती म्हणाली.

रॉबर्ट आणि कार्ली यांच्यावर ‘अनावश्यक प्रभाव’ आढळून आल्याने तिने इच्छापत्राची योग्य अंमलबजावणी न केल्यामुळे, मृत्युपत्राच्या क्षमतेचा अभाव आणि ज्ञानाची आणि मंजुरीची कमतरता यामुळे ती अवैध घोषित केली.

‘ते 2020 च्या सुरुवातीस मृत व्यक्तीसोबत गेले आणि तिला कुटुंबातील सदस्य आणि वैद्यकीय व्यावसायिकांपासून सामाजिकदृष्ट्या वेगळे ठेवले,’ तिने नमूद केले.

इच्छेसाठी सूचना देण्यात आल्या तेव्हा रॉबर्ट आणि कार्ली दोघेही तिथे होते आणि लेखकाने पेगी ‘दबावाखाली नाही’ असे म्हटले असले तरी, न्यायाधीशांनी सांगितले की यात कोणतेही वजन नाही.

‘पेगी दडपशाहीत नव्हती असे सांगून मला त्याच्या चिठ्ठीतून कोणताही दिलासा मिळत नाही,’ तिने पेगीशी स्वतःहून या विषयावर चर्चा केल्याचे कोणतेही चिन्ह नसल्याचे लक्षात घेऊन ती म्हणाली.

पेगी इच्छापत्र करण्यासाठी मानसिकदृष्ट्या तंदुरुस्त आहे की नाही हे तपासण्यासाठी तपशीलवार वैद्यकीय पुरावे गोळा केले जावेत की नाही याचाही त्याने विचार केला नाही, असे न्यायाधीश म्हणाले.

‘अयोग्य प्रकारचा दबाव किंवा प्रभाव होता की नाही हे मूल्यांकन करण्याच्या त्याच्या क्षमतेला मी कोणतीही विश्वासार्हता देऊ शकत नाही,’ ती पुढे म्हणाली.

‘सामाजिक काळजी व्यावसायिक आणि पेगीच्या कुटुंबातील सदस्यांनी रॉबर्ट आणि कार्लीच्या तिच्या आर्थिक बाबींमध्ये सहभागाबद्दल व्यक्त केलेल्या कोर्टाच्या पेपरमध्ये चिंतेचा धागा आहे.

‘तिची तब्येत आणि वैद्यकीय क्षमता 2020 च्या अखेरीस खालावत गेली आणि कमी झाली आणि मी असा अंदाज लावतो की, तिच्याकडे कोणतेही इच्छापत्र करण्याची क्षमता असलेल्या मर्यादेपर्यंत तिची इच्छा रॉबर्ट आणि कार्ली यांनी आत्मसात केली होती आणि हे इच्छापत्र त्यांच्या इच्छेचे उत्पादन होते, तिच्या नाही.’

ती पुढे म्हणाली: ‘जर मृत्युपत्र योग्यरित्या अंमलात आणले गेले असेल आणि त्या वेळी मृत व्यक्तीची क्षमता असेल, तरीही अवाजवी प्रभावाच्या कारणास्तव इच्छापत्र रद्द केले जाईल.’

न्यायाधीशांनी मागील 2018 च्या मृत्युपत्राच्या वैधतेची पुष्टी केली आणि आदेश दिला की रॉबर्ट आणि कार्ली – जे अजूनही पेगीच्या घरात राहत आहेत – रिचर्डचे कायदेशीर बिल, अंदाजे £190,000 इतके आहे.

रॉबर्टच्या इस्टेटच्या तुकड्यातून ही रोख रक्कम बाहेर येईल जर ते त्यांच्या सध्याच्या वित्तातून खर्चाचे बिल भरू शकत नसतील.

त्यानंतर बोलताना, रिचर्ड म्हणाले की त्यांची आई एक ‘अतिशय खास व्यक्ती’ होती, जिने तिचा नवरा आणि दोन मुले गमावूनही, ‘नेहमी हसण्याचे कारण शोधले’.

‘तिने कधीही कोणाचाही न्याय केला नाही आणि नेहमीच योग्य ते केले,’ तो म्हणाला. ‘आम्हाला आशा आहे की तिला शेवटपर्यंत आमच्यासोबत राहिल्याबद्दल अभिमान वाटेल.’