जवळपास सात वर्षांपासून जगभर फिरणाऱ्या स्कॉट्स कुटुंबाला भेटा

कौटुंबिक अल्बम चालू असताना, स्मिथचे दोलायमान आणि मनमोहक फोटोंचे संकलन नॅशनल जिओग्राफिक मासिकाच्या पृष्ठांवरून काहीतरी दिसते.

गेल्या सात वर्षांपासून ज्युली आणि क्रिस स्मिथ आपल्या दोन मुलांसह खंड आणि महासागरांमध्ये जवळजवळ सतत प्रवास करत, 50 हून अधिक देशांना भेटी देऊन आणि वाटेत शेकडो घरांमध्ये राहून, जीवन बदलणारे प्रवास करत आहेत.

जून 2019 मध्ये जेव्हा त्यांनी त्यांचे जुने आयुष्य त्यांच्या मागे सोडण्याचा महत्त्वपूर्ण निर्णय घेतला तेव्हा त्यांचे महाकाव्य ग्लोबट्रोटिंग सुरू झाले – त्यांचा तीन वर्षांचा मुलगा जेकब आणि नऊ वर्षांचा मुलगी एरिहन यांच्यासोबत नवीन साहस सुरू करण्यासाठी आबर्डीनमधील त्यांचे घर, त्यांची नोकरी आणि शाळा सोडून.

तेव्हापासून, त्यांनी एव्हरेस्ट बेस कॅम्पवर ट्रेक केला, बॉलीवूड चित्रपटात अभिनय केला, वाचला भूकंपभारतीय जंगलात वास्तव्य केले आणि असंख्य चित्तथरारक दृश्यांवर सूर्यास्त पाहिला.

तथापि, ही एक लांब सुट्टी आहे असे कोणाला वाटत असेल, पुन्हा विचार करा. व्हिएतनाममधून 19 तासांचा ट्रेनचा प्रवास आणि त्यांना सर्व प्रकारच्या वन्यजीवांसोबत सामायिक केलेली घरे यासारखे त्रासदायक प्रवास झाले आहेत.

आजारपण, शालेय काम आणि त्यांची आर्थिक व्यवस्था यासारख्या कोणत्याही कुटुंबाला ज्या समस्या येतात त्याच समस्या त्यांनाही सोडवाव्या लागल्या आहेत.

ज्युलीने स्पष्ट केल्याप्रमाणे: ‘लोक अजूनही म्हणतात “सुट्टी कशी चालली आहे, किंवा सहल कशी चालली आहे?” पण प्रत्यक्षात जगण्याची ही एक वेगळी पद्धत आहे.’

मुले होण्यापूर्वी या जोडप्याने बराच प्रवास केला होता आणि बरेचदा काहीतरी अधिक पूर्ण होण्यासाठी उंदीरांची शर्यत सोडण्याचे स्वप्न पाहिले होते.

जॉर्डनमधील वाडी रम येथे स्मिथ फोटोसाठी पोझ देत आहेत

आई ज्युली आणि मुलगा जेकब स्मिथ व्हिएतनामच्या होई एन येथे नदीच्या प्रवासाला निघाले

एके दिवशी, क्रिस ऑफिसमध्ये बसला होता जिथे तो एबरडीनमध्ये इलेक्ट्रिकल इंजिनियर म्हणून काम करत होता, जेव्हा त्याने ठरवले की त्याला राखाडी आकाश पाहणे पुरेसे आहे.

कुटुंबाला त्यांचे घर भाड्याने कसे देता येईल आणि ते उत्पन्न प्रवासासाठी कसे वापरता येईल यावर त्यांनी संशोधन सुरू केले.

त्यांनी बचत करण्यास सुरुवात केली आणि त्यांची जवळजवळ सर्व ऐहिक संपत्ती विकली. त्यांना परवडेल त्यापेक्षा जास्त खर्च होणार नाही याची खात्री होईल अशा कठोर बजेटवर जगण्याची त्यांची कल्पना होती.

याचा एक भाग म्हणजे तथाकथित ‘काउच सर्फिंग’ यांचा समावेश असेल – ज्याद्वारे लोक कमी कालावधीसाठी मोफत प्रवासी होस्ट करतात.

याशिवाय, अनेक देशांमध्ये राहण्याची किंमत खूपच कमी असल्याने त्यांचे पैसे आणखी पुढे जाऊ शकतात.

ज्युली त्या क्षणाची आठवण करून देते जेव्हा त्यांनी ते मान्य केले होते, ते म्हणतात: ‘त्याने आमच्या स्वयंपाकघरातील चॉकबोर्डवर सोडण्याची तारीख लिहिली आणि मला कसे तरी पटवून दिले की ते खरोखर शक्य आहे.

‘दोन वर्षे फास्ट फॉरवर्ड, अर्थातच आम्ही मूळ “चॉकबोर्ड” तारीख वर्षभर चुकवली, खोट्या पहाटेचा वाटा, चिकाटीच्या बादलीसह, आणि शेवटी आम्ही आमच्या भटक्या विमुक्त साहसाला सुरुवात केली.’

पलंग सर्फ करण्याच्या त्यांच्या निर्णयामुळे त्यांना जीवनाच्या सर्व स्तरातील असंख्य लोकांना भेटले आहे, ज्यात व्हिएन्नामधील एका विलक्षण होस्टचा समावेश आहे ज्याने सांगितले की तो लांडग्यांशी बोलू शकतो.

ज्युली, 52, म्हणते: ‘तुम्ही सर्वात विचित्र आणि आश्चर्यकारक लोकांना भेटता आणि प्रत्येकाची एक कथा आहे. आम्हाला कधीही वाईट अनुभव आला नाही.’ त्यांच्या प्रवासामुळे ते जंगली रहिवाशांच्या जवळच्या संपर्कात आले आहेत.

‘आमच्याकडे काही टारंटुला, काही विषारी बेडूक आहेत. एरिहनला एका वेळी कोस्टा रिकामधील आमच्या मागच्या बागेत विंचूने दंश केला,’ ज्युली जोडते.

‘सुदैवाने, आमचे काही चांगले मित्र होते ज्यांनी हे चित्र बालरोगतज्ञांना पाठवले. तो असा होता, “अरे हो, तो फक्त एक विंचू आहे, तुम्हाला फक्त X, Y आणि Z करणे आवश्यक आहे, आणि ते काही दिवसात ठीक होईल.” आणि ते होते.’

कुटुंबातील सर्वांना रेबीजचे शॉट्स देखील लागले आहेत, त्यांनी जगभरात पाहिलेल्या अनेक भटक्या कुत्र्यांनी चावा घेतल्यास ते त्यांचे संरक्षण करतात.

कोविड महामारीदरम्यान एव्हरेस्ट बेस कॅम्पवर क्रिस, ज्युल्स, एरिहन आणि जेकब स्मिथ

गेल्या वर्षी भारतातील केरळमध्ये हे कुटुंब एकत्र फोटोसाठी पोज देत होते

क्रिसची श्रीलंकेत एका माकडाशी ‘रन-इन’ झाली होती जो त्याचा कॅमेरा पकडण्याचा प्रयत्न करत होता.

दुसऱ्या प्रसंगी, लहान जेकब कुटुंब सफारीवर असताना टॉयलेट वापरायला गेला, फक्त एक प्रचंड टारंटुला समोर येण्यासाठी.

त्यांना स्थानिक वन्यजीवांसह त्यांचे खणणे देखील सामायिक करावे लागले आहे, जसे की कोस्टा रिकामधील एक इगुआना जो पोटमाळा जागेत राहत होता आणि ज्याचे लघवी छतावरून खाली त्यांच्या पलंगावर गळत होती.

दुसऱ्या वेळी, मुसळधार पावसाच्या स्फोटाने शेकडो झुरळे जमिनीच्या नाल्यातून खोलीत धावत आले. क्रिस म्हणतो: ‘आम्ही कप आणि झाकण घेऊन त्यांना पकडण्याचा प्रयत्न करत होतो. ते घृणास्पद होते.’

आणि प्राण्यांच्या गाठीभेटी ही एकमेव आव्हाने नाहीत ज्यांना त्यांनी तोंड दिले आहे.

वरच्या मजल्यावरील अपार्टमेंट भाड्याने घेत असताना, मोरोक्कोमध्ये, ते देशाला हादरवून सोडणाऱ्या प्रचंड भूकंपात अडकले.

क्रिस, 47, म्हणतो: ‘तुम्हाला वाटतं की तुम्हीच आहात ज्याला डळमळत आहे, आणि अचानक तुम्ही गेलात, “अरे, संपूर्ण इमारत जेलीसारखी हलत आहे”.

‘माझा पहिला विचार होता छतावर पळण्याचा पण ज्युली म्हणाली, “आपल्याला इथून बाहेर पडायला हवे.”

‘म्हणून, आम्ही बाहेर पडण्यासाठी पाच उड्डाणे खाली फेकली. मी धावत बाहेर रस्त्यावर आलो तेव्हा मला समोरचा लॅम्पपोस्ट डोलताना दिसला. आम्ही सर्व उंटांनी वेढलेल्या रस्त्यावर झोपलो. शेजारी आले आणि आम्हाला ब्लँकेट दिले.’

प्रवासाचे स्वरूप म्हणजे त्यांना अनेकदा अनपेक्षित गोष्टींना सामोरे जावे लागते. उदाहरणार्थ, मार्च 2020 मध्ये, साथीच्या रोगाने त्यांना समुद्रसपाटीपासून 10,000 फूट उंच नेपाळच्या पर्वतांमध्ये लॉकडाउन घालवण्यास भाग पाडले.

एकंदरीत, त्यांनी तीन महिन्यांहून अधिक काळ जीवनावश्यक वस्तूंसह जगण्यात घालवले ज्यात त्यांनी ट्रेक केला होता.

इलेक्ट्रॉनिक गेम्स आणि उपकरणे गेली. त्याऐवजी, मुलांकडे पेन्सिल, नोटपॅड आणि त्यांची कल्पनाशक्ती याशिवाय काही महिने त्यांचे मनोरंजन करण्यासाठी काही नव्हते.

या कुटुंबाने बादलीने शॉवर घेणे, कपडे धुणे, हाताने कपडे धुणे आणि दररोज त्याच जेवणात डाळभात (मसूराचे सूप), ब्रेड आणि ऑम्लेट खाणे हे देखील स्वीकारले.

एरिहन आणि जेकब स्मिथ माउंट बतुर, बाली येथे

आठवड्यातून एकदा, त्यांना एकच मंगळ पट्टी मिळण्यासाठी भाग्यवान असेल, ज्याला ते तापाने आपापसात वाटून घेतील.

त्या वर्षीच्या जूनमध्ये, जेव्हा ते आले तेव्हाच्या तुलनेत हे जोडपे खूपच पातळ होते, त्यांनी 17,598 फूट उंचीवर असलेल्या एव्हरेस्ट बेस कॅम्पवर पोहोचून त्यांचा ट्रेक पूर्ण करण्याचा मार्ग स्वीकारला.

तो काळ त्यांच्या सर्वात प्रिय आठवणींपैकी एक आहे. ज्युली म्हणते, ‘नेपाळमधला तो संघर्ष जितका होता तितकाच मला तो आवडला.

‘मुलांसोबत ते स्वातंत्र्य मिळाल्याने, ते खूप जंगली आणि जंगली होते आणि आम्हाला माहित होते की आम्ही सुरक्षित आहोत, आम्हाला माहित आहे की आमची कुटुंबे स्कॉटलंडमध्ये सुरक्षित आहेत.

‘मी डोंगराकडे बघत बसून चहाचा कप घेऊ शकतो. आता मागे वळून पाहताना ते खूप सुंदर होते.’

बेस कॅम्पचा ट्रेक संपवायला ते निघाले तेव्हा पावसाळ्याचा हंगाम असल्याने, बहुतेक चढाईसाठी ढगांनी शिखरे व्यापली होती.

तथापि, ते शेवटच्या बिंदूच्या जवळ येत असताना, ढग शेवटी वेगळे झाले. ते फोड, जठरासंबंधी समस्या आणि खराब हवामान त्यांनी सहन केले होते.

क्रिस पुढे म्हणतात: ‘साधारणपणे ट्रेकमध्ये १५,००० लोक असतात, पण आम्ही चौघे आणि दोन नेपाळी मित्र होतो.

‘आम्ही तिथे बसलो ते दोन तास ढग उघडले आणि नंतर पुन्हा बंद झाले, ही वस्तुस्थिती अभूतपूर्व होती. ते एखाद्या चित्रपटासारखे होते.’

बऱ्याच देशांमध्ये प्रवासी निर्बंध असल्याने, कुटुंब पुन्हा एकत्र येण्याआधी – सप्टेंबर 2020 मध्ये पुन्हा एबरडीनला परत आले. गेल्या सात वर्षात ते फक्त चार वेळा घरी आले आहेत आणि आतापर्यंतची सर्वात मोठी वेळ होती.

त्या काळात, जेकबने प्राथमिक शिक्षण घेतले – तो फक्त ‘ब्रिक्स अँड मोर्टार’ शाळेत गेला होता.

त्या कालावधीनंतर, त्यांनी त्यांचे प्रवासाचे मार्ग पुन्हा सुरू केले, याचा अर्थ मुले पुन्हा ऑनलाइन शिकू लागली. एका कौटुंबिक व्हिडिओमध्ये ते गेल्या वर्षी भारतीय जंगलात खोलवर असलेल्या भटक्या समुदायासोबत राहत असताना ऑनलाइन धड्यांमध्ये भाग घेत असल्याचे दाखवले आहे.

ज्युली स्पष्ट करते: ‘रचना खरोखर महत्त्वाची आहे. त्यांच्याकडे शाळेचे लाइव्ह धडे आणि गृहपाठ असलेले वेळापत्रक असते, त्यामुळे त्यांना ठराविक वेळेला यावे लागते.’

सध्या, एरिहन तिच्या GCSE परीक्षेचा अभ्यास करत आहे तर जेकबला वाचनाची नवीन आवड आहे.

आणि कुटुंबाकडे अजून भरपूर प्रवास करायचा असताना, ते सात वर्षांत प्रथमच मुळे खाली आणण्याची योजना करत आहेत.

ज्युली म्हणते: ‘आम्हाला असे कुठेतरी हवे आहे की आम्ही म्हणू शकू, बरोबर, आम्ही येथे फक्त सहा महिने, आठ महिने थांबणार आहोत आणि नंतर आम्ही वर्षातील तीन, चार, पाच सहा महिने इतरत्र कुठेतरी प्रवास करू.

‘आम्ही अधिक वेळा घरी जाऊ आणि लोकांशी संपर्क साधू इच्छितो. तो शिल्लक शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे.’

ते सध्या दक्षिण स्पेनमधील झॅबिया येथे राहत आहेत, जिथे त्यांना त्यांचे नवीन घर बनवण्याची आशा आहे.

ज्युली म्हणते: ‘एरिहन 15 वर्षांची असल्याने, तिला नेहमीच स्वतःची खोली मिळू शकली तर खूप छान होईल. आमचे पालक आता मोठे होत आहेत त्यामुळे आम्हाला ॲबरडीनला घरी जाण्याची इच्छा आहे.’

क्रिस पुढे म्हणतो: ‘आम्हाला इथे जागा मिळाली, तर मी आम्हाला एक वर्ष हलवत नाही असे पाहू शकेन, कारण ती आमच्यासाठी एक नवीन गोष्ट असेल.’

त्यांच्या प्रवासासाठी मुख्यतः त्यांचे एबरडीन घर भाड्याने देऊन कमावलेल्या पैशातून तसेच क्रिसच्या फ्रीलान्स व्हिडिओ एडिटरच्या कामातून मिळालेल्या कोणत्याही उत्पन्नातून निधी दिला जातो.

आजकाल, व्यवसायाच्या विकासात काम करणाऱ्या क्रिस आणि ज्युली या दोघांच्याही तेल क्षेत्रात नोकऱ्या होत्या तेव्हा ते त्यांच्यापेक्षा खूपच कमी राहतात.

क्रिस म्हणतो: ‘मुले लहान असताना त्यांच्यासोबत वेळ घालवता यावा म्हणून दूर जाण्याचे एक कारण होते.

‘आम्हाला आठवड्यातून पाच, सहा दिवस काम करायला आणि 9 ते 5 काम करायला परत जायचे नाही. होय, आम्ही ॲबरडीनमध्ये राहत होतो तेव्हाच्या तुलनेत आम्ही खूप गरीब आहोत, पण आम्ही अधिक आनंदी आहोत.’

आणि, जर तुम्हाला वाटत असेल की ते घरी आले तर त्यांची आर्थिक परिस्थिती सुलभ होईल, पुन्हा विचार करा. स्कॉटलंडमध्ये त्यांच्या राहणीमानाचा खर्च कसा वाढला आहे याचा धक्का या जोडप्याला बसला आहे.

क्रिस म्हणतो: ‘आम्ही ॲबरडीनला परत आलो तेव्हा आमच्यासाठी हा संघर्ष होता, कारण बाहेर जेवायला जाण्याचा खर्च फारच कमी होता. एक बर्गर आणि चिप्स जे तुम्हाला माहीत आहे, 8, 9, 10 पौंड, आता 15 रुपये झाले आहेत.’

त्या किंमती त्यांनी पुढे उपभोगलेल्या काही किमतींच्या अगदी उलट आहेत. उदाहरणार्थ, व्हिएतनामच्या डा नांगमध्ये, जेवण £1 पासून सुरू झाले आणि त्यांनी समुद्रातून दगडफेक केलेल्या स्वच्छ, आधुनिक दोन बेडरूमच्या अपार्टमेंटसाठी प्रति रात्री £25 दिले.

प्रवासाचा हा पैलू, इतर अनेकांप्रमाणे, त्यांनी त्यांच्या @Clanwander सोशल मीडिया पृष्ठांवर चर्चा केली आहे, ज्याचा वापर ते इतर प्रवासी उत्सुक कुटुंबांना त्यांच्या पावलावर पाऊल ठेवण्यास मदत करण्यासाठी करतात.

तर, आता जीवन कसे दिसते? ज्युली म्हणते, ‘आम्ही इथे एका ग्रुपसोबत समुद्रात पोहायला सुरुवात केली आहे.

‘कदाचित आम्ही समुद्रकिनाऱ्यावर जाऊन थोडा नाश्ता करू आणि मग घरी परत येऊ जेणेकरून मुले शाळेत जाऊ शकतील.’

जेकबसाठी मुए थाई बॉक्सिंगचे साप्ताहिक धडे देखील आहेत, जो त्याची पहिली बाईक घेण्याचा आनंद घेत आहे आणि दोन्ही मुलांसाठी अधिक सुसंगत मैत्री गट आहे.

आणि एकाच ठिकाणी राहण्यामुळे आलेल्या स्थिरतेबद्दल ते कृतज्ञ असताना, स्मिथ अजूनही स्थिर आधार असण्याच्या फायद्यासह पुढील प्रवास करण्याची योजना करतात.

क्रिसने स्पष्ट केल्याप्रमाणे: ‘हे शिल्लक शोधण्याचा प्रयत्न करत आहे आणि, गेल्या काही वर्षांमध्ये, आमच्या कुटुंबासाठी काय उपयुक्त आहे ते आम्हाला हळूहळू सापडले आहे.’