ज्या झाडाने 12 वर्षांच्या मुलीला चिरडून ठार केले त्या झाडाला शिफारशीत काम द्यायला हवे होते पण ‘ठोस योजना’ नव्हती, कौन्सिल मॅनेजर चौकशीत सांगतात

एका 12 वर्षांच्या मुलीला चिरडून ठार मारणाऱ्या झाडाने कामाची शिफारस करायला हवी होती, परंतु कोणतीही ‘ठोस योजना’ तयार करण्यात आली नव्हती, असे एका परिषदेच्या व्यवस्थापकाने चौकशीत सांगितले.

ब्रुक Wiggins झाडाच्या एका मोठ्या फांदीला जोडलेल्या दोरीवरून पडल्याने तिच्या 13व्या वाढदिवसापूर्वी तिचा मृत्यू झालाजो अचानक तुटला आणि तिचा चिरडून मृत्यू झाला.

सरे काउंटी कौन्सिलने देखरेख केलेल्या बीचच्या झाडावरील आयव्ही काढण्याचे काम, ज्याने क्रॅक लपविला होता, मे 2022 मध्ये पुनरावलोकनानंतर शिफारसी असूनही कौन्सिलच्या कार्यकर्त्यांनी कधीही केले नाही.

कॅथरीन मॅकडोनाल्ड, कौन्सिलच्या ग्रामीण भागासाठी गट व्यवस्थापक, यांनी शुक्रवारी झालेल्या सुनावणीत सांगितले की, कामाला पाचचे प्राधान्य रेटिंग देण्यात आले आहे, याचा अर्थ तपासणीच्या 12 महिन्यांच्या आत हे ‘झाले पाहिजे’.

‘पाहिजे’ याचा अर्थ काय आहे हे समजावून सांगण्यास विचारले असता, मिस मॅकडोनाल्ड म्हणाल्या की तिला ट्री सर्जन जेम्स वेड यांच्याकडून सल्ला मिळाला होता परंतु हे ‘ठोस योजना’ नाही.

मे 2024 मध्ये पुन्हा तपासणी नियोजित होती, परंतु ती झाली नाही, दक्षिण लंडन कोरोनर कोर्टात बुधवारी सुनावणी झाली.

चौकशीत पूर्वी आयव्ही काढून टाकण्याची शिफारस ऐकली ती झाडाची ‘भविष्यातील तपासणी’ करण्यासाठी होती, ज्याला ब्रूकच्या मृत्यूनंतर, जमिनीच्या पातळीवरून दृश्यमान नसलेला ‘क्रॅक’ असल्याचे उघड झाले.

मिस मॅकडोनाल्ड यांनी सुनावणीला सांगितले की कौन्सिलने स्पर्धात्मक प्राधान्यक्रम ‘जगल’ केले पाहिजे आणि ‘सर्वोच्च प्राधान्य प्रथम’ हाताळून रहिवाशांना पैशासाठी सर्वोत्तम मूल्य प्रदान केले पाहिजे.

ती म्हणाली: ‘ते असू शकत नाहीत, कारण आम्हाला लवचिकता आवश्यक आहे… भिन्न प्राधान्यक्रम हाताळण्यात सक्षम होण्यासाठी आणि प्राधान्याच्या स्पेक्ट्रमवर, आम्ही आमच्या रहिवाशांसाठी पैशासाठी सर्वात जास्त मूल्य प्रदान करत आहोत आणि ते प्रथम सर्वोच्च प्राधान्य हाताळत आहे.’

झाडाच्या एका मोठ्या फांदीला जोडलेल्या दोरीच्या झोतावरून खाली पडल्यानंतर ब्रूक विगिन्सचा तिच्या १३व्या वाढदिवसाच्या काही दिवस आधी मृत्यू झाला, ज्यामुळे ती अचानक तुटली आणि तिला चिरडले.

ब्रूक मित्रांसोबत खेळत असताना शाखा तुटली आणि त्यामुळे ती अडकली

मिस मॅकडोनाल्ड म्हणाल्या की कौन्सिल जबाबदार असलेल्या झाडांची संख्या ‘हजारो नव्हे तर लाखोंमध्ये आहे’ आणि काउंटीमध्ये झाडे राखण्यासाठी जबाबदार असलेल्या टीमने शिफारस केलेले सर्व काम पूर्ण करणे शक्य होणार नाही.

तिने सुनावणीला सांगितले की झाड जवळच्या ब्रिडलवेच्या काही मीटर मागे आहे आणि कौन्सिलला त्या भागात लोक प्रवेश करत असल्याची माहिती नव्हती.

झाडाची फांदी तुटल्यानंतर आणि ब्रूकला अडकवल्यानंतर, तिच्या मित्रांनी मदतीसाठी हाक मारली आणि एडवर्ड आणि पॅट्रिक डेलेनी या भावांनी तिला वाचवण्याचा प्रयत्न केला, परंतु ते लाकडाचा तुकडा काढू शकले नाहीत.

बॅन्स्टेड, सरे येथील ग्रोव्ह प्लेस येथे रुग्णवाहिका बोलावण्यात आल्या आणि तज्ञ उपकरणे वापरून ब्रुकला मुक्त करण्यासाठी 90 मिनिटे ते दोन तास लागले, परंतु शाळकरी मुलीला गंभीर दुखापत झाली होती आणि लवकरच तिचा मृत्यू झाला.

सात दिवसांच्या आत झाडांवरील दोरीचे झोके काढून टाकण्याचे कौन्सिलचे धोरण पूर्वीच्या चौकशीत ऐकले होते.

शुक्रवारी, मिस मॅकडोनाल्ड म्हणाले की, कौन्सिलसाठी झाडांवरील दोरीचे झोके काढून टाकणे ही ‘मानक प्रथा’ आहे आणि दरवर्षी किमान 15 काउन्सिल काढतात.

ज्या भागात एकापेक्षा जास्त झुलके आढळतात, त्यांच्या विरोधात इशारा देणारी सल्लागार नोटीस लावण्याचा विचार करणे हे कौन्सिलचे धोरण आहे, असे चौकशीत म्हटले आहे.

मिस मॅकडोनाल्ड म्हणाल्या की ब्रूक ज्या झाडावर झुलत आहे त्या झाडावर लटकत असलेल्या झुल्याबद्दल तिला माहिती असती तर अशा चिन्हांचा ‘नक्कीच’ विचार केला गेला असता.

ब्रूकचे वडील ली यांचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या ख्रिश्चन वीव्हरने जेव्हा अपघाताच्या ठिकाणी चिन्हे लावण्यात आली होती का, असे विचारले असता, मिस मॅकडोनाल्डने उत्तर दिले: ‘नाही.’

ती म्हणाली: ‘फांदी आधीच पडली होती आणि दोरीचे झोके त्या फांदीवर होते आणि त्या परिसरातील इतर कोणत्याही झाडावर नव्हते.

‘आम्ही त्यांना एका विशिष्ट झाडावर ठेवण्याची कल्पना करू, जेथे विशिष्ट झाड समस्या आहे, सामान्य स्थानाऐवजी.’

कौन्सिल लोकांना दोरीच्या झुलण्याच्या धोक्यांबद्दल कसे शिकवते असे विचारले असता, मिस मॅकडोनाल्ड यांनी ग्रामीण भागातील शिक्षण ‘सोपा विषय नाही’ असे वर्णन केले.

ती पुढे म्हणाली: ‘जेथे अवांछनीय क्रियाकलाप होत आहेत, तुम्ही ते हायलाइट केल्यास, ते त्याकडे लक्ष वेधू शकते.’

दोरीच्या झुल्याच्या धोक्यांबद्दलची माहिती परिषद शाळांना सल्ला म्हणून जारी करते, मिस मॅकडोनाल्ड म्हणाली.

झाडाचे काय झाले पाहिजे हे ठरवण्यासाठी ब्रुकच्या मृत्यूनंतर ‘गंभीर घटना गट’ स्थापन करण्यात आला होता हे चौकशीत ऐकले.

ब्रूकची आई क्लेअर इथरिंग्टनचे प्रतिनिधीत्व करणाऱ्या तामार बर्टन यांना विचारले असता, या गटाने स्थानिक समुदायाशी सल्लामसलत केली आहे का, मिस मॅकडोनाल्ड म्हणाल्या की हे ‘असंवेदनशील’ मानले गेले असते.

ती पुढे म्हणाली: ‘त्या गटाला संवेदनशील असण्याची खूप काळजी होती.’

ब्रूकच्या कुटुंबातील कोणाला या गटात सामील होण्यासाठी आमंत्रित केले आहे का असे विचारले असता, मिस मॅकडोनाल्ड म्हणाली: ‘नाही, आणि नेमके त्याच कारणासाठी. हा एक पूर्णपणे प्रशासकीय गट होता, जो अंतर्गत प्रशासन करत होता – तो बाह्य गट नव्हता.’

ब्रूकच्या मृत्यूनंतर, कौन्सिलने झाडाला ‘मोनोलिथ’ करण्याचा निर्णय घेतला – ते निरोगी मानले जात असतानाही, ‘काय घडले आहे म्हणून’, ते खोडात कमी करण्यासाठी, सुनावणीला सांगण्यात आले.

घटनेच्या वेळी ब्रूक दोन मित्रांसोबत कसे खेळत होते, ज्यांना मित्र ए आणि मित्र बी असे संबोधले जाते ते चौकशीत पूर्वी ऐकले होते.

एका पोलिस मुलाखतीत, फ्रेंड ए ने सांगितले की फ्रेंड बी ने सुमारे पाच मिनिटे स्विंगचा वापर केला होता, ब्रूकने सुमारे दोन मिनिटे तो खेळण्याआधी ‘शाखा थरथरायला सुरुवात केली आणि ती तिच्या फासळ्यांवर पडली’, असे सहाय्यक कोरोनर आयव्हर कॉलेट यांनी सांगितले.

चौकशीत मित्र बी ने पोलिसांना स्विंग, दोरीने बांधलेली फांदी, जमिनीवर खाली बसलेली आणि ‘अजिबात सुरक्षित वाटत नाही’ असे सांगितले.

ब्रूकचे मित्र मदतीच्या शोधात गेले जेव्हा ती पडली आणि त्यांना एडवर्ड आणि पॅट्रिक डेलेनी हे भाऊ सापडले, ज्यांनी पॅरामेडिक्स येण्यापूर्वी शाखा उचलली आणि पुनरुत्थान करण्याचा प्रयत्न केला.

तथापि, ब्रूकचा घटनास्थळीच मृत्यू झाला, तिच्या मृत्यूचे कारण श्वासोच्छवासासह छातीवर ब्लंट फोर्स ट्रॉमा म्हणून नोंदवले गेले.

ब्रूकच्या आईच्या वतीने सहाय्यक कोरोनर आयव्हर कॉलेट यांनी वाचलेल्या निवेदनात, ब्रूकचे वर्णन एक ‘सुंदर, मजेदार, काळजी घेणारी आणि प्रेमळ मुलगी’ म्हणून करण्यात आले होते जिच्याकडे ‘तिच्या प्रत्येक खोलीत प्रकाश टाकण्याचा सर्वात अविश्वसनीय मार्ग होता’.

तिची आई म्हणाली, ‘तिच्या आजूबाजूला नेहमीच तिच्यावर प्रेम करणाऱ्या लोकांनी वेढले होते, आणि हे पाहणे सोपे आहे की तिने इतके प्रेम का दिले,’ तिची आई म्हणाली.

बॅन्स्टेड, सरे येथील ग्रोव्ह प्लेस येथे रुग्णवाहिका बोलावण्यात आल्या आणि तज्ञ उपकरणे वापरून ब्रुकला मुक्त करण्यासाठी ९० मिनिटे ते दोन तास लागले (दृश्याचे सामान्य दृश्य)

ब्रुकला नृत्य, कला, गाणे आणि छायाचित्रे काढण्याची आवड होती आणि तिला व्यक्त करण्यात अभिमान होता आणि ‘तिच्या पापण्यांशिवाय ती कुठेही गेली नाही’, असे ती म्हणाली.

‘ती खूप क्षमता असलेली हुशार मुलगी होती. तिने तिच्या आयुष्यात काय साध्य केले असेल याचा आम्हाला नेहमीच प्रश्न पडतो.’

सुश्री इथरिंग्टन जोडले की ब्रुकचे काय झाले हे जाणून घेतल्याने ‘बंद होण्याची एक छोटीशी भावना’ आणि ‘काही समज’ येईल अशी तिला आशा आहे.

मिस्टर कोलेटने वाचलेल्या दुसऱ्या विधानात, ब्रूकच्या वडिलांनी चौकशीत सांगितले की त्यांची मुलगी एक ‘आश्चर्यकारक तरुणी’ आहे, जी ‘तेजस्वी’ आणि ‘खूप मजेदार’ होती.

तो म्हणाला: ‘माझी मुलगी माझ्यापासून हिरावून घेतल्याने मी उद्ध्वस्त झालो आहे. तिने तिच्या छोट्या आयुष्यात खूप काही भरले.

‘फक्त 12 वर्षांची, आणि आता ती कायमची निघून गेली आहे. जेव्हा मी तिचा विचार करतो तेव्हा मी स्वतःला विचारतो, “का माझ्या प्रिय ब्रुक?”

‘जर लोकांनी त्यांचे काम योग्य रीतीने केले असते – एक गोष्ट ज्यासाठी त्यांना पैसे दिले जातात आणि ते योग्य रीतीने केले असते, तर ब्रूक अजूनही येथे असतो,’ मिस्टर विगिन्स पुढे म्हणाले.

सुनावणीच्या प्रारंभी बोलताना श्री कोलेट म्हणाले: ‘ही विशेषतः दुःखद चौकशी आहे.

‘अर्थात, आनंदी चौकशी नाहीत, परंतु हे भयंकर आहे कारण ते एका लहान मुलाच्या मृत्यूशी संबंधित आहे आणि त्यातून सुटका नाही.

‘कुटुंबासाठी, मी कधी कधी थंड आणि दूरच्या आवाजाने बांधील आहे… (परंतु) त्यांच्या लाडक्या मुलीच्या निधनामुळे कुटुंबाला होणारे दुःख मी क्षणभरही दूर करत नाही.’

गेल्या ऑक्टोबरमध्ये पूर्व-चौकशी पुनरावलोकनात, सहाय्यक कोरोनर मिस्टर कॉलेट यांनी सांगितले की हेल्थ अँड सेफ्टी एक्झिक्युटिव्ह (HSE) ने झाडाची मालकी असलेल्या स्थानिक प्राधिकरण, सरे काउंटी कौन्सिलमधील वृक्ष तज्ञांसह तपासणी कशी केली.

ब्रूक ज्या जमिनीवर पडला त्या जमिनीची मालकी वेगळ्या स्थानिक प्राधिकरण, लंडन बरो ऑफ सटनकडे होती.

मिस्टर कोलेट म्हणाले: ‘या चौकशीत खरोखर काय असेल ते म्हणजे झाडाच्या मालकी आणि देखभाल संदर्भात सरे काउंटी कौन्सिलची भूमिका.’

तो पुढे म्हणाला: ‘ब्रुक आणि तिचे मित्र काही चुकीचे करत होते अशी कोणतीही सूचना नाही. ती सार्वजनिक जमीन होती. तेथे जाण्यासाठी एक जोडमार्ग होता.

‘त्यांना बंदी असलेल्या जमिनीवर प्रवेश मिळवण्यासाठी ते कुंपणावर चढले असे नाही.’

असिस्टंट कॉरोनरने सुनावणीला सांगितले की ‘हे असे झाड आहे की ज्याकडे कोणीही सामान्य मूल बघू शकेल आणि ते खेळण्यासाठी एक झाड आहे’.

मिस्टर कोलेट म्हणाले की पोलिस बॉडीवॉर्न फुटेज कोर्टात खेळण्यासाठी खूप त्रासदायक असेल.

तो पुढे म्हणाला: ‘या परिस्थितीत 12 वर्षांच्या मुलाचा विचार करणे खूप अस्वस्थ आहे. कोणत्याही कुटुंबासाठी सहन करणे ही सर्वात भयानक गोष्ट आहे.

‘आम्ही ब्रूकला योग्यरित्या तपास करणे आणि निष्कर्षास पूर्णपणे माहिती देण्यास अनुमती देतो.’

चौकशी सुरूच आहे.