‘ट्रॅव्हल क्वीन’ कामगार राजकारणी अनिका वेल्सच्या पतीला कॅनबेरामध्ये जाण्यासाठी तुमचा कर कसा भरला – बँकिंग दिग्गज कंपनीसाठी लॉबीस्ट म्हणून मोठा पगार असूनही

ट्रॅव्हल क्वीन अनिका वेल्सला तिच्या उच्च पगाराच्या बँकिंग लॉबीस्ट पतीला कॅनबेराला जाण्यासाठी आणि तेथून प्रवास करण्यासाठी करदात्यांनी हजारो डॉलर्स फ्लाइटसाठी निधी दिल्याचे उघडकीस आल्यानंतर तिला नवीन छाननीला सामोरे जावे लागत आहे.

क्रीडा आणि दळणवळण मंत्र्यांना स्वतंत्र संसदीय खर्च प्राधिकरणाने 10,116 डॉलरची परतफेड करण्याचे आदेश दिले होते, गेल्या शुक्रवारी जाहीर झालेल्या पाच महिन्यांच्या ऑडिटमध्ये 2022 ते 2025 दरम्यान अनेक सहलींमध्ये संसदीय प्रवास नियमांचे चार उल्लंघन आढळले.

परंतु संसदीय खर्चाच्या वॉचडॉगने वेल्सचे पती, फिन मॅककार्थी, कौटुंबिक पुनर्मिलन नियमांनुसार दावा केलेल्या सहा कॅनबेरा सहलींसह इतर अनेक करदात्या-निधीच्या सहलींना मंजुरी दिली.

मिस्टर मॅककार्थी सनकॉर्प ग्रुपसाठी सरकारी व्यवहार व्यवस्थापक म्हणून काम करतात, कंपनीने ‘मुख्य सरकारी भागधारकांसह अग्रगण्य प्रतिबद्धता’ म्हणून वर्णन केलेली भूमिका – आणि त्यांना मोठा पगार मिळत असल्याचे समजते.

विरोधी पक्षाने चिंता व्यक्त केली आहे की मिस्टर मॅककार्थीने प्रवासासाठी स्वतः पैसे दिले असावेत, जरी वेल्सच्या कार्यालयाने आग्रह केला की त्यांनी सहली दरम्यान त्यांच्या मालकासाठी कोणतेही काम केले नाही.

शेडो स्पेशल स्टेट मिनिस्टर जेम्स मॅकग्रा यांनी सांगितले की, वेल्स यांना करदात्यांच्या पैशाची पर्वा नव्हती.

‘हे एक मंत्री आहे ज्याने मंत्री झाल्यापासून करदात्यांच्या पैशांबद्दल तुच्छता दाखवली आहे आणि कौटुंबिक प्रवासाच्या अधिकारांच्या गैरवापराबद्दल गंभीर प्रश्नांची उत्तरे देण्यास सतत नकार दिला आहे,’ ते म्हणाले.

‘मजूर याला कितीही कातण्याचा आणि दफन करण्याचा प्रयत्न करत असला तरी, तिचा नवरा या कार्यक्रमांमध्ये काम करत नाही हे एअर माइल्स अनिकाच्या वाढदिवसाच्या उत्सवात मीटिंग आयोजित करण्याइतके विश्वासार्ह आहे.’

डिसेंबरपासून वेल्सला वाढत्या छाननीचा सामना करावा लागला आहे, जेव्हा हे उघड झाले की तिने सरकारच्या वादग्रस्त सोशल मीडिया बंदीचा प्रचार करण्यासाठी न्यूयॉर्कच्या सहलीवर $90,000 खर्च केले. तिच्या कुटुंबातील सदस्यांचा समावेश असलेल्या करदात्यांनी-निधीच्या सहलींच्या मालिकेचा समावेश करण्यासाठी हा वाद नंतर वाढला.

खर्चांपैकी, वेल्सने करदात्यांच्या खर्चावर मॅककार्थीला तीन AFL ग्रँड फायनलमध्ये उड्डाण करण्यासाठी $7,000 खर्च केले.

वेल्सने 2023 मध्ये ऑस्ट्रेलियन ओपनमध्ये हजेरी लावल्याच्या दिवशी सात तासांसाठी चॉफरसाठी जवळपास $1,000 आणि 2022 मध्ये NRL आणि NRLW ग्रँड फायनलच्या दिवशी नऊ तासांसाठी $1,200 पेक्षा जास्त शुल्क आकारले, संसदीय खर्चाच्या नोंदवहीनुसार.

पॅरालिम्पिक ऑस्ट्रेलिया आणि ॲडॉप्टिव्ह फेस्टिव्हल आयोजकांसोबतच्या बैठकांना उपस्थित असताना मंत्र्याने जून 2024 मध्ये थ्रेडबो येथे तिच्या पती आणि मुलांसाठी फ्लाइट आणि भत्त्यांसाठी $3,000 खर्च केले.

आणखी एका विलक्षण खर्चात, क्रीडा आणि वृद्ध काळजी मंत्री म्हणून काम करताना मंत्र्याने ऑक्टोबर 2024 मध्ये तिच्या मतदार कार्यालयात एक सुरक्षित संप्रेषण सुविधा स्थापित केली होती – 20 मिनिटांच्या अंतरावर अशीच सुविधा आधीच उपलब्ध असूनही.

वेल्सने गेल्या वर्षी 7 जून रोजी ॲडलेडला $3,681 करदात्यांच्या-निधीच्या सहलीदरम्यान 40 व्या वाढदिवसाच्या पार्टीत ‘साइडलाइन मीटिंग’ देखील आयोजित केली होती.

तिने संसदीय वॉचडॉगला सांगितले की जेव्हा दक्षिण ऑस्ट्रेलियन आरोग्य मंत्री ख्रिस पिक्टन यांच्याशी भेट झाली तेव्हा ते जेड येथे त्यांची पत्नी कोनी ब्लेफारी यांच्या 40 व्या वाढदिवसाच्या पार्टीत होण्याचे पुन्हा शेड्यूल करण्यात आले.

पंतप्रधान अँथनी अल्बानीज यांनी नंतर खर्चाच्या घोटाळ्याच्या प्रतिक्रियेनंतर कौटुंबिक पुनर्मिलन प्रवास हक्कांवर मर्यादा घालण्यास हलवले.

संसदीय खर्च वॉचडॉगने कौटुंबिक पुनर्मिलन नियमांतर्गत अनिका वेल्सचे पती फिन मॅककार्थी यांच्यासाठी कॅनबेराहून अनेक उड्डाणे मंजूर केली.

ऑडिटमध्ये संसदीय प्रवास नियमांचे चार उल्लंघन आढळल्यानंतर क्रीडा आणि दळणवळण मंत्र्यांना करदात्यांना $10,116 परत करण्याचे आदेश देण्यात आले.

ऑडिट रिपोर्टच्या निष्कर्षांनंतर मंत्र्याने राजीनामा देण्याची मागणी अल्बनीजने नाकारली.

‘तिने स्वत:चा उल्लेख केला, जो योग्य होता आणि तिने पैसे परत दिले हे योग्यच होते,’ अल्बानीजने मेलबर्नमध्ये शुक्रवारी पत्रकारांना सांगितले.

‘तिने नियमांना आवश्यक ते केले आहे. अनिका वेल्स या असामान्य काम करणाऱ्या अतिशय चांगल्या मंत्री आहेत.’

संसदीय व्यवसाय संसाधने फ्रेमवर्क अंतर्गत, खासदार आणि मंत्री प्रवास, निवास आणि कौटुंबिक पुनर्मिलन प्रवासासाठी खर्चाचा दावा करू शकतात – परंतु जर हा खर्च प्रामुख्याने ‘संसदीय व्यवसायासाठी’ असेल तरच.

संसदीय कर्तव्ये पार पाडताना ‘कौटुंबिक जीवनाला’ आधार देण्यासाठी सहली आवश्यक मानली गेल्यास मंत्री काही कौटुंबिक प्रवास खर्चाचा दावा करू शकतात.

अधिकृत कार्यक्रम, संसदीय बैठका, भागधारकांच्या बैठका किंवा मंत्री कर्तव्ये यांचा समावेश असलेल्या सहली नियमांनुसार पात्र ठरू शकतात.