तालिबानच्या अंतर्गत नरकाचे जीवन: अफगाण महिलेने तुरुंगवास आणि छळाचे वर्णन केले, तिच्या कुटुंबाला चाबकाचे फटके मारलेले आणि तिची बहिण, 14, एका मोठ्या माणसाशी लग्न करण्यास भाग पाडले.

शोकरीया आठ वर्षांची होती जेव्हा तिने पहिल्यांदा अफगाण कुटुंबांवर केलेल्या हिंसाचाराचा अनुभव घेतला तालिबानतिच्या वडिलांना सार्वजनिकरित्या चाबूक मारताना आणि रस्त्यावरून ओढताना पाहणे.

त्यानंतर लगेचच, तिने तिच्या किशोरवयीन मावशीचे तालिबानी सैनिकाशी जबरदस्तीने लग्न केलेले पाहिले. दोन दशकांहून अधिक काळ लोटला तरी तिची मावशी जिवंत आहे की मेली हे अजूनही तिला माहीत नाही.

आता 33, शोकरिया माझ्याशी बोलतात पाकिस्तानजिथे ती पळून गेल्यानंतर आश्रयाच्या निर्णयाची वाट पाहत आहे अफगाणिस्तान 2021 मध्ये तालिबानच्या सत्तेवर परतल्यानंतर.

तरीही तिची कथा अनेक दशकांपर्यंत पसरली आहे, ज्याची सुरुवात तालिबान राजवटीने तिला लहानपणी शिक्षण नाकारल्याने आणि त्यांच्या क्रूर छळामुळे झाली ज्याने तिला प्रौढ म्हणून मारले.

1993 मध्ये एका छोट्या अफगाण खेड्यात एका मध्यमवर्गीय कुटुंबात जन्मलेल्या शोकरिया तालिबानच्या पहिल्या राजवटीत वाढल्या.

तिच्या वडिलांनी माजी राष्ट्राध्यक्ष मोहम्मद नजीबुल्ला यांच्या नेतृत्वाखाली लष्करी अधिकारी म्हणून काम केले होते आणि तालिबानने सत्ता काबीज केल्यानंतर त्यांना लक्ष्य बनवले होते.

डेली मेलला दिलेल्या मुलाखतीत ती आठवते, ‘संपूर्ण देश भय आणि दहशतीने भरला होता. ‘लोक इतके घाबरले होते की त्यांनी “तालिबान’ हा शब्दही मोठ्याने बोलण्याची हिंमत केली नाही.’

दहशतवादी राजवटीत गरिबी, उपासमार आणि बेरोजगारी मोठ्या प्रमाणावर पसरली होती.

शोकरिया यांना ते दिवस चांगलेच आठवतात. ‘जेव्हा आम्ही जेवायला बसायचो, तेव्हा माझी आई सुक्या भाकरीचे छोटे तुकडे करायची आणि प्रत्येकाला एक एक तुकडा द्यायची. आमच्यापैकी कोणालाही जास्त अन्न मागण्याचा अधिकार नव्हता,’ ती म्हणते. ‘अनेक रात्री मी भुकेने शांतपणे रडलो.’

एका रात्री, सशस्त्र तालिबानी सैनिक तिच्या वडिलांचा शोध घेत असताना ‘अल्लाहू अकबर’ असे ओरडत त्यांच्या घरात घुसले.

‘त्यांनी माझ्या आईचा छळ केला, तिला क्रूरपणे मारहाण केली आणि ओरडले: “तुझा काफिर पती कुठे आहे? ज्याने काफिर सरकारसोबत काम केले आणि इस्लामिक अमिरातीविरुद्ध लढा दिला. त्याला मारलेच पाहिजे,” शोकरिया म्हणतात.

घाबरलेल्या शोकरियाच्या आईने तिचा नवरा युद्धात मरण पावला असा आग्रह धरला.

दुसऱ्या दिवशी, तालिबान कमांडरांनी गावकऱ्यांना मशिदीत एकत्र केले आणि एक नवीन नियम जाहीर केला: पुरुष पालक नसलेल्या विधवांना तालिबानी सैनिकांशी लग्न करण्यास भाग पाडले जाईल. ज्या कुटुंबांनी नकार दिला त्यांना मृत्यूला सामोरे जावे लागेल.

पत्नीला वाचवण्यासाठी शोकरियाच्या वडिलांनी आत्मसमर्पण केले. त्याला सार्वजनिकरीत्या चाबकाचे फटके मारण्यात आले, अपमानाने त्याचा चेहरा मोटारीच्या तेलाने मळलेला होता, गावातून परेड करून तुरुंगात टाकण्यात आले.

त्याच्या सुटकेसाठी, कुटुंबाला शोकरियाच्या 17 वर्षीय मावशीला वधू म्हणून एका तालिबानी सैनिकाकडे सोपवण्यास भाग पाडले गेले.

तिला कंदाहार (तालिबान मुख्यालय) येथे नेण्यात आल्याचे मी ऐकले. त्या दिवसापासून आजपर्यंत आम्ही तिला कधीही पाहिले नाही किंवा ऐकले नाही,’ शोकरिया म्हणतात.

‘त्या काळात लोकांना मुली असल्याचं दाखवायलाही भीती वाटत होती. जर तालिबानला कळले की एखाद्या कुटुंबात तेरापेक्षा जास्त वयाच्या मुली आहेत, तर ते तालिबानच्या सदस्यांशी त्यांचे लग्न लावतील किंवा जबरदस्तीने त्यांना घेऊन जातील.’

शोकरिया म्हणतात की, तालिबानची पहिली राजवट कोसळल्यानंतर त्या वर्षांमध्ये लादलेली भीती नाहीशी झाली नाही, ज्याने एक असा वारसा तयार केला जिथे महिला आणि मुलींवर निर्बंध अधिक मजबूत झाले.

तिचे वडील प्रजासत्ताक सरकारच्या अंतर्गत कामावर परतल्यानंतर, शाळा पुन्हा सुरू झाल्या आणि तरुण शोकरियाने तिच्या कुटुंबाला तिला शिकण्याची परवानगी देण्याची विनंती केली.

‘तू मुलगी आहेस. मुली शाळेत जात नाहीत, हे लज्जास्पद आहे. तू घरी राहून घरकाम शिकायला हवं,’ तिची आई तिला सांगायची.

ज्या कुटुंबांनी आपल्या मुलींना शिक्षण घेऊ दिले त्यांचा आदिवासी वडिलांकडून अपमान करण्यात आला. ‘तुला मान नाही,’ लोक म्हणतील. ‘तुला प्रतिष्ठा नाही. उद्या या सुशिक्षित मुली टोळीविरुद्ध बंड करतील.’

ज्या मुलींना शिक्षणापासून वंचित ठेवण्यात आले होते त्यांच्यासाठी शोकरिया यांनी गुप्तपणे साक्षरता कार्यक्रमात नाव नोंदवले.

तिच्या आजीच्या मदतीने, तिने एक वर्ष गुप्तपणे वर्गात भाग घेतला, प्रथमच वाचणे आणि लिहायला शिकले.

‘ते खरेच माझ्या आयुष्यातील काही आनंदाचे दिवस होते,’ ती म्हणते.

अखेरीस, तिच्या एका शिक्षकाच्या मदतीनंतर, तिच्या पालकांनी अनिच्छेने तिला शाळेत नीट जाऊ देण्याचे मान्य केले. पण जसजशी ती मोठी होत गेली तसतसे तिच्यावर लग्नाचा दबाव वाढत गेला.

जेव्हा ती आठव्या वर्गात होती, तेव्हा ती एका दुपारी घरी परतली तेव्हा तिला तिच्या घरात आदिवासी वडील जमलेले दिसले.

ते तिचे लग्न एका श्रीमंत माणसाशी लावण्यासाठी आले होते, ज्याला आधीच पत्नी आणि मुले होती, ज्याची स्वतःची मुलगी शोकरियापेक्षा मोठी होती.

‘ते पैसे, गालिचे, सोने, घरे आणि लग्नाच्या खर्चाबद्दल बोलत होते जणू काही मी बाजारात विकली जाणारी वस्तू आहे,’ ती आठवते.

तरीही तिच्या शाळेचा गणवेश परिधान करून, तिने त्यांच्याशी सामना केला आणि म्हणाली: ‘तुम्ही माझ्या वडिलांच्या सारख्याच वयाच्या पुरुषाशी माझे लग्न करण्यासाठी येथे आला आहात, तर तुमची चूक झाली आहे.

‘मी स्वत:ला या अज्ञानी परंपरांपुढे बळी पडलेली दुसरी निष्पाप स्त्री बनू देणार नाही. माझ्या संमतीशिवाय माझ्यावर जबरदस्ती लग्न करण्याचा अधिकार कोणालाही नाही.’

तिचे बोलणे संपल्यानंतर एका व्यक्तीने तिच्या तोंडावर चापट मारली आणि तिला खोलीतून ओढून बेदम मारहाण केली.

तो ओरडला: ‘तुम्ही शाळेत गेलात आणि शिकलात आणि आता तुम्ही अधिकार आणि स्वातंत्र्याबद्दल बोलत आहात.’

नंतर तिला कळले की तिच्या चौदा वर्षांच्या बहिणीला त्याच माणसाला वचन दिले होते, आता पन्नाशीत आहे.

तिला आठवते की लग्नात ढोल वाजवणाऱ्या वृद्ध स्त्रिया, तर तिची बहीण, लहान असताना, काय घडत आहे हे नकळत बाहेर वाजवले होते.

नातेवाईकांनी तिला नववधूचे कपडे घातले आणि मेंदीने तिचे हात रंगवले, घाबरलेली मुलगी शोक्रियाला चिकटून राहिली आणि विनवणी करू लागली: ‘वडिलांना सांगा की मला त्यांच्याकडे देऊ नका. आईला सांग मी वागेन आणि तिला पुन्हा कधीही नाराज करणार नाही. मी यापुढे तुझ्याशी भांडणार नाही.’

‘तिला अजूनही समजले नाही की हा तिच्या लग्नाचा दिवस होता,’ शोकरिया म्हणते. ‘तिच्यासाठी तो दिवस तिच्या आयुष्याचा नाश होणार होता.’

सहा महिन्यांनंतर शोकरीया एका दुर्गम गावात तिच्या बहिणीला भेटायला गेली. ती आठवते: ‘सुजलेल्या गर्भवती पोटाची एक स्त्री मला मिठी मारण्यासाठी घराबाहेर पळाली. ती माझी बहीण होती.

‘मी माझ्या पालकांकडे पाहिले आणि त्यांना सांगितले की मी त्यांना कधीही माफ करणार नाही.’

अनेक वर्षांनंतर, शोकरिया अफगाण नॅशनल आर्मीमध्ये सामील झाली, अखेरीस तुर्कीमध्ये लष्करी प्रशिक्षणासाठी निवडलेल्या 110 अफगाण महिलांपैकी एक बनली.

तिने अफगाणिस्तानच्या राष्ट्रीय संरक्षण मंत्रालयात करिअर बनवले आणि नंतर देशभरात मानवी हक्क आणि महिला सक्षमीकरण कार्यक्रमांमध्ये काम केले.

‘मला माझा लष्करी गणवेश खूप आवडायचा,’ ती म्हणते. ‘जेव्हा मी ते परिधान केले तेव्हा मला एक मजबूत, सक्षम अधिकारी आणि एक शक्तिशाली महिला वाटले.

‘जेव्हा मी काबूलच्या रस्त्यावरून फिरत होतो, तेव्हा काही लोकांनी मला ताकीद दिली की तालिबान मला ठार मारतील. इतरांनी मला प्रोत्साहन दिले आणि माझ्यासोबत फोटोही काढले.’

ती सर्वात मोठी मुलगी म्हणून तिच्या संपूर्ण कुटुंबाला आर्थिक मदत करत होती तसेच पदव्युत्तर शिक्षण घेत होती.

पण ऑगस्ट 2021 मध्ये तालिबान सत्तेत परतल्यावर शोकरियाचे स्वप्नवत आयुष्य जवळजवळ रातोरात गायब झाले.

तिने नोकरी गमावली आणि तालिबानने पुन्हा एकदा महिलांच्या अधिकारांना उद्ध्वस्त करण्यास सुरुवात केल्यामुळे तिला तिचा अभ्यास पूर्ण करण्यापासून रोखण्यात आले.

महिलांना पुरुष सेवकांशिवाय घर सोडण्यास मनाई होती, तर जाचक ड्रेस कोडमुळे त्यांना तीव्र उष्णतेमुळे बेहोश झाले.

‘अफगाणिस्तान महिलांसाठी एक तुरुंग बनले आहे जे नरकाच्या आगीपेक्षा भयंकर आहे,’ ती म्हणते.

काबूल पडल्यानंतर चाळीस दिवसांनी तालिबानी सैनिकांनी मध्यरात्री तिच्या कुटुंबावर हल्ला केला. शोकरीया आणि तिच्या वडिलांना मारहाण करून अटक करण्यात आली.

अफगाणिस्तानच्या राष्ट्रीय संरक्षण मंत्रालयात अधिकारी म्हणून एक दशकाहून अधिक काळ काम केलेल्या शोकरिया यांच्यावर इस्लामचा विश्वासघात आणि परदेशी लोकांशी सहयोग केल्याचा आरोप होता.

काबूलमध्ये अनधिकृतपणे ताब्यात घेतल्यानंतर, तिच्यावर क्रूरपणे छळ करण्यात आला, तिचे गुडघे विस्कळीत झाले आणि डोके दुखले गेले.

‘मी आल्यापासून मला ओरडून, धमक्या दिल्या गेल्या आणि अपमान झाला,’ ती म्हणते. ‘मला सांगण्यात आले की मला कोणतेही अधिकार नाहीत आणि मी बोललो तर परिस्थिती आणखी बिघडेल.

‘[Taliban fighters] मी “अमेरिकनांची भाकरी खाल्ली” असे म्हटले आणि म्हणून मी देशद्रोही होतो. त्यांनी मला “काफिर स्त्री” आणि “गुलाम” म्हटले.

‘माझ्याकडे मानवी मूल्य नाही असे मला वाटेपर्यंत हे अपमान वारंवार होत गेले.’

चौकशीत आरडाओरडा, धमक्या आणि मारहाणीचा समावेश होता. ‘मी जर गप्प राहिलो किंवा उत्तर देण्यास नकार दिला तर मला आणखी मोठ्या हिंसाचाराला सामोरे जावे लागेल,’ ती म्हणते.

‘कोणताही वकील नव्हता, कोणतीही देखरेख नव्हती, बाहेरच्या जगाशी संपर्क नव्हता. मी पूर्णपणे सशस्त्र लोकांच्या दयेवर होतो आणि माझ्याकडे माझा बचाव करण्याचा किंवा पळून जाण्याचा कोणताही मार्ग नव्हता.’

आजपर्यंत, शोक्रिया PTSD साठी अँटीडिप्रेसससह, तुरुंगातील अत्याचारामुळे उद्भवलेल्या शारीरिक वेदनांसाठी औषधांचे कॉकटेल घेते.

शोकरिया आणि तिच्या वडिलांची अखेर सुटका झाल्यावर कुटुंबाने अफगाणिस्तानातून पळ काढला.

निवारा किंवा पुरेशा अन्नाशिवाय त्यांनी धोकादायक परिस्थितीत सीमा ओलांडल्यामुळे बाहेरचा प्रवास क्रूर होता.

प्रवासादरम्यान, शोकरियाची बहीण, जिचे चौदाव्या वर्षी लग्न झाले होते, तिचा एक गंभीर अपघात झाला, ती गंभीर जखमी झाली आणि तिचे बाळ गमावले.

वैद्यकीय सुविधा नसल्याने अखेर तिचा मृत्यू झाला.

‘तिची मुले माताहीन राहिली होती,’ शोकरिया सांगतात. ‘अजून लहान असलेली मुलं मला रोज विचारतात की त्यांची आई का गेली? या वेदना कमी करणारे कोणतेही उत्तर नाही.’

प्रथम इराण, नंतर पाकिस्तानात पळून गेल्यावर, भांडी धुण्यापासून ते फळबागेतील फळे उचलण्यापर्यंत जे मिळेल ते काम करून ती वाचली.

सध्या लॅटिन अमेरिकेत जाण्यासाठी व्हिसाच्या प्रतीक्षेत असलेल्या शोकरिया म्हणतात की तालिबानचा प्रभाव अफगाण महिलांनी देश सोडल्यानंतरही प्रभाव पाडतो.

अनेक आश्रय प्रणालींना तालिबान-नियंत्रित कार्यालयांनी जारी केलेल्या दस्तऐवजांची आवश्यकता असते, ज्यामुळे महिलांना ज्या अधिकाऱ्यांकडे ते पळून जाण्याचा प्रयत्न करत आहेत त्यांना स्वतःची ओळख पटवून देतात.

जेव्हा शोकरियाने तिला आवश्यक असलेले कागदपत्र मिळविण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा तालिबान अधिकाऱ्यांनी तिची लष्करी पार्श्वभूमी ओळखली.

त्यांनी तिला सांगितले: ‘तू परदेशी लोकांबरोबर काम केलेस. तू मुस्लिम महिला नाहीस.’ तिला जवळपास पुन्हा अटक झाली.

‘खूप विनवणी आणि रडणे’ यानंतरच ती निसटली.

‘जेव्हा जग अधिकृतपणे तालिबानला ओळखत नाही,’ तेव्हा ती विचारते: ‘दस्तऐवजांवर शिक्का मारून तालिबान कार्यालयांना मान्यता का दिली जाते?

‘या समस्येमुळे हजारो निष्पाप आणि असुरक्षित महिलांच्या जीवाला धोका निर्माण झाला आहे.’

या वर्षाच्या सुरुवातीला, तालिबानने एक नवीन दंड संहिता आणून एक जातिव्यवस्था निर्माण केली जी महिलांना ‘गुलाम’ म्हणून समान पातळीवर ठेवते.

नवीन कायद्याचा भाग म्हणून, पतींना त्यांच्या पत्नीला मारहाण करण्याची परवानगी आहे जोपर्यंत कोणतीही गंभीर शारीरिक हानी होत नाही.

कलम ३२ मध्ये असे म्हटले आहे की जर पतीने महिलेला काठीने मारहाण केली आणि या कृत्यामुळे ‘जखमा किंवा शारीरिक जखमा’ सारख्या गंभीर दुखापती झाल्या आणि ती महिला न्यायाधीशासमोर सिद्ध करू शकली, तरच पतीला पंधरा दिवसांच्या कारावासाची शिक्षा होईल.

तथापि, विरोधाभास असा आहे की न्यायाधीशासमोर तिच्या जखमा सिद्ध करताना स्त्रीने पूर्णपणे झाकून ठेवले पाहिजे.

तिच्यासोबत पुरुष संरक्षक असणे देखील आवश्यक आहे, जो सहसा पती स्वतः असतो.

शोकरिया यांनी नवीन कायद्याचे वर्णन ‘महिलांच्या नाशासाठी अधिकृत आदेश’ म्हणून केले आहे आणि ते जोडले आहे की अफगाणिस्तानातील 25 दशलक्ष महिला पीडित महिलांसाठी लढत नसल्याबद्दल आंतरराष्ट्रीय समुदायामध्ये ती निराश आहे.

‘आम्ही कैदी आहोत आणि कोणीही आम्हाला मदत करत नाही,’ ती म्हणते, ‘आणि जग आमच्या ओरडण्याकडे दुर्लक्ष करते. आम्ही फक्त जगण्याचा प्रयत्न करत आहोत.’