दररोज डेली मेल वाचून आपले मन तीक्ष्ण ठेवणारे ब्रिटनमधील सर्वात जुने हयात असलेल्या नॉर्मंडी दिग्गजांपैकी एकाचे वयाच्या 106 व्या वर्षी निधन झाले.

दररोज डेली मेल वाचून आपले मन तीक्ष्ण ठेवणारे ब्रिटनमधील सर्वात जुने हयात असलेल्या नॉर्मंडी दिग्गजांपैकी एक, वयाच्या 106 व्या वर्षी ‘चेहऱ्यावर हास्यासह आरामात’ मरण पावले.

टोनी जॉन्सन, जो डी-डे नंतर गोल्ड बीचवर उतरला आणि उत्तर आफ्रिकेतील एल अलामीन येथे देखील लढला, त्याने युद्धानंतर बांधकाम उद्योगात काम केले आणि त्याच्या मृत्यूपर्यंत स्वतंत्रपणे जगले.

अलीकडे पर्यंत, श्री जॉन्सन अजूनही उपस्थित होते स्मरण त्याच्या मूळ मँचेस्टरमधील कार्यक्रम आणि डी-डे साठी 80 व्या वर्धापन दिनाच्या स्मरणार्थ आमंत्रित केले गेले लंडन गेल्या मे मध्ये, राजा आणि राणीने हजेरी लावली होती पण त्याला आता तंदुरुस्त वाटत नसल्याने त्याला जाता आले नाही.

शनिवारी 11 एप्रिल रोजी अल्पशा आजाराने त्यांचे निधन झाले, असे त्यांच्या कुटुंबीयांनी सांगितले.

105 वर्षांचे झाल्यानंतर, ऑक्टोबर 2024 मध्ये, श्री जॉन्सन यांनी डेली मेलशी बोलले आणि सांगितले की त्यांना दररोज सकाळी त्यांचे आवडते वृत्तपत्र कसे वाचायला आवडते – पुढील आणि मागील पृष्ठांपासून सुरुवात करून, नंतर क्रॉसवर्डकडे वळण्यापूर्वी शहराच्या व्यापाऱ्याप्रमाणे शेअरच्या किमती वाचल्या.

मिस्टर जॉन्सन यांनी 1961 पासून डेली मेल वाचले होते, त्याच वर्षी त्यांनी आणि दिवंगत पत्नी मायरा यांनी ग्रेटर मँचेस्टरच्या वर्स्ले येथे त्यांचे घर विकत घेतले – जिथे ते त्यांच्या मृत्यूपूर्वीपर्यंत जगले होते – £2,000 ‘बागकामाच्या उपकरणांसाठी £250’ मध्ये.

त्याचे वर्ष असूनही, मिस्टर जॉन्सनने आधुनिक जग स्वीकारले होते, आयपॅड आणि संगणक वापरून, फेसबुकवर पोस्ट करत होते आणि त्यांचे बँकिंग ऑनलाइन केले होते.

पीटर जॉन्सन, टोनीचा मोठा मुलगा, म्हणाला: ‘बाबा नक्कीच त्यांचे आयुष्य पूर्ण जगले. त्याच्याकडे एक विलक्षण खेळी होती आणि जे त्याला भेटले ते त्याच्या उबदारपणाने आणि उदारतेने खूप प्रभावित झाले; आणि तो त्याच्या वयासाठी किती आश्चर्यकारकपणे स्वतंत्र होता.

नॉर्मंडी आणि उत्तर आफ्रिकेचा दिग्गज टोनी जॉन्सन पदकांसह त्याच्या घरी चित्रित

‘एक कुटुंब म्हणून तो माझ्या आणि माझा भाऊ डेव्हिडपासून, त्याच्या सर्व नातवंडांसाठी, सुज्ञ सल्ला आणि अर्थातच आर्थिक सल्ला देत आम्हा प्रत्येकासाठी नेहमीच असतो.

‘खरं तर, त्याच्या शेवटच्या चिंतेपैकी एक म्हणजे त्याची पेन्शन त्याच्या बँक खात्यात पोहोचली आहे की नाही हे शोधणे!

‘त्याचा वारसा लाभलेल्या कृपेने, नम्रतेने आणि गालबोटने विनोदाने तो वाफाळला.

‘त्याने आम्हांला नेहमी जास्त हवे होते. तो आमच्या आयुष्यात आला आणि चेहऱ्यावर हसू आणून त्यांचे निधन झाल्याबद्दल आम्ही कृतज्ञ आहोत.’

ग्रेटर मँचेस्टरमधील मेसोनिक ऑर्डरचे मित्र आणि सहकारी सदस्य माईक ॲडम्स यांनी 71 वर्षांचे फ्रीमेसन मिस्टर जॉन्सन यांनाही श्रद्धांजली वाहिली, जे इंग्लंडच्या युनायटेड ग्रँड लॉजचे मोठे अधिकारी होते.

मिस्टर ॲडम्स म्हणाले: ‘मेसोनिक फेलोशिपमध्ये आम्ही चार मुख्य मूल्यांवर काम करतो; सचोटी, मैत्री, आदर आणि सेवा. टोनीने यातील प्रत्येक गुणधर्माचा समावेश केला.

‘मला आवडते की इतर अनेकांनी त्याचे मार्गदर्शन केले. तो अत्यंत आदरणीय होता आणि त्याने आपल्या सर्वांसमोर एक उत्तम उदाहरण मांडले, आम्ही त्याचे खूप ऋणी आहोत.’

रॉयल नेव्हीचे दिग्गज फ्रँक चेस्टर, 109, जे ब्रिटनचे सर्वात जुने दुसरे महायुद्धाचे दिग्गज मानले जात होते, यांचे रविवारी निधन झाल्यानंतर श्री जॉन्सनचा मृत्यू उघड झाला.

दुसऱ्या महायुद्धानंतर बांधकामात काम करणारे मिस्टर जॉन्सन हे डेली मेल वाचक होते

महान आजोबा मिस्टर चेस्टर यांना युद्धकाळातील शौर्यासाठी विशिष्ट सेवा ऑर्डर देण्यात आली होती.

मिस्टर जॉन्सनचे अंत्यसंस्कार 1 मे रोजी होणार आहेत, ज्यात कुटुंब आणि मँचेस्टरच्या फ्रीमेसनचे सदस्य उपस्थित असतील.

त्याला 1940 मध्ये सैनिक म्हणून बोलावण्यात आले होते, त्याला ‘डोंगराच्या आकारमान’ वाटणाऱ्या क्वीन मेरी या क्रुझ लाइनरवर मध्यपूर्वेला नेल्यानंतर त्याच्या पहिल्या युद्धकाळातील लढाईचा अनुभव आला.

सहा जणांना एका केबिनमध्ये घुसवले, तो ‘कुत्र्यासारखा आजारी’ होता जेव्हा जहाज आइसलँडच्या दिशेने वळले, नंतर दक्षिणेकडे वळले आणि केप हॉर्नच्या आसपास सुएझ कालव्याच्या दक्षिणेला ताओफिककडे निघाले.

मिस्टर जॉन्सनने दुसऱ्या महायुद्धात त्याच्या सार्जंटच्या गणवेशात चित्रित केले

1942 च्या एल अलामीनच्या लढाईचे वर्णन करताना, जिथे त्यांनी इटालियन ओळींचा सामना केला, तो म्हणाला: ‘याची सुरुवात 25 पाउंड्स (तोफखाना) च्या बॅरेजने आमच्या डोक्यावर इटालियन लोकांच्या दिशेने गोळीबार करून झाली, त्यानंतर आम्ही त्यांच्या माइनफिल्डमधून पुढे गेलो.

वाळवंटातील सैन्याला दररोज फक्त दोन पिंट्स पाणी दिले जात होते, म्हणून दुर्मिळ वादळाच्या वेळी, त्याने सैनिकांना पावसाच्या पाण्यात अंघोळ करताना पाहिले.

इजिप्तमधील एका क्षणी, प्रिन्स ऑफ वेल्स स्वयंसेवक, ग्रीन हॉवर्ड्स आणि डरहम लाइट इन्फंट्रीसह सेवा करणारे श्री जॉन्सन, ताजी फळे आणि भाज्यांच्या अभावामुळे पिवळ्या कावीळला बळी पडले.

त्याला सार्जंट बनवण्यात आले आणि बीच लँडिंगचे प्रशिक्षण देण्यात आले – 1943 मध्ये इटलीतील सालेर्नो येथे अलाईड लँडिंगमध्ये सामील झाले.

मिस्टर जॉन्सनचे युद्धकाळातील पदके, जेव्हा तो उत्तर आफ्रिका आणि नॉर्मंडीमध्ये लढला

त्यांचे प्रगत वय असूनही, मिस्टर जॉन्सन स्वतंत्र होते आणि त्यांनी आधुनिक जग स्वीकारले होते

मिस्टर जॉन्सन 1944 नॉर्मंडी लँडिंगच्या तयारीसाठी ब्रिटनला परतले, डी-डे नंतर गोल्ड बीचवर पोहोचले, जुनो बीचवर कॅनेडियन सैन्याकडे गेले आणि पुरवठा मार्ग स्थापित करण्यासाठी काम केले.

मिस्टर जॉन्सन म्हणाले की युद्धकाळ ही ‘एक छान स्मृती नव्हती’ आणि तो ‘आपल्या प्राणांची आहुती देणाऱ्या सर्व लोकांबद्दल’ विचार करतो – परंतु त्याने शाळेतील भाषणे दिली आणि एका इतिहासकाराने त्यांची मुलाखत घेतली.

2020 मध्ये, तो नॉर्मंडीच्या हयात असलेल्या दिग्गजांपैकी एक होता ज्यांनी फ्रेंच लीजन डी’ऑनर पदक सादर केले.

मिस्टर जॉन्सनने त्याच्या गणिताच्या शिक्षकाचा अवमान करून स्टॉक आणि शेअर्समध्ये स्वारस्य विकसित केले, ज्याने त्याच्या पहिल्या नावाची, युस्टेसची खिल्ली उडवली, ज्याला त्याला एडवर्डियन रेस हॉर्स मालक, युस्टेस लोडर असे म्हटले गेले.

तो म्हणाला: ‘माझे गणिताचे शिक्षक मला ‘निरुपयोगी युस्टेस अँथनी’ म्हणायचे.

मिस्टर जॉन्सनने शिक्षकाला चुकीचे सिद्ध केले, द्वितीय विश्वयुद्धानंतर नाईट-स्कूलमध्ये परिमाणाच्या सर्वेक्षणात परीक्षा उत्तीर्ण केली, त्यानंतर बांधकाम उद्योगात काम केले – जिथे त्यांची भेट मायराशी झाली, ती एक ‘अत्यंत कार्यक्षम’ टायपिस्ट.

फुटबॉल चाहते मिस्टर जॉन्सन इंग्लंडच्या ‘उत्साहपूर्ण’ 1966 विश्वचषक अंतिम विजयासाठी वेम्बली येथे होते.

मँचेस्टर युनायटेडच्या 1968 च्या युरोपियन कप फायनलच्या विजयासाठी मिस्टर जॉन्सन नॅशनल स्टेडियमवर परतले, बॉबी चार्लटनने ‘विलक्षण हेडर’ स्कोअर केला.

तो आणि मायरा दोन मुलांचे पालक झाले, पीटर, आता 65, आणि डेव्हिड, 63, त्यानंतर पाच नातवंडे आणि अगदी अलीकडे, एक पणतू.

2021 मध्ये मायरा, वय 94, यांचे निधन होण्यापूर्वी या जोडप्याला त्यांच्या डायमंड लग्नाच्या वर्धापन दिनानिमित्त राणी एलिझाबेथकडून एक कार्ड मिळाले.

2019 मध्ये मिस्टर जॉन्सनच्या 100 व्या वाढदिवसानिमित्त आणि किंग चार्ल्स आणि क्वीन कॅमिला यांच्याकडून त्याच्या 105 व्या वाढदिवसानिमित्त पुढील शाही शुभेच्छा आल्या.