प्रिती पटेल: माझ्या वयोवृद्ध आई-वडिलांनी दुकानातील चोरीनंतर त्यांचे दुकान विकले आहे. मग कामगार या संकटाला का थांबवू शकत नाही?

मी लहान असताना, शाळेनंतर माझ्या पालकांच्या दुकानाच्या काउंटरच्या मागे मदत करत असताना, माझ्या वडिलांनी मला चोरट्यांपासून कसे सावध राहायचे हे शिकवले.

आमच्याकडे जुन्या पद्धतीचे कॅश रजिस्टर होते, त्यात एक बटण आणि एक ट्रे होता जो पायथ्याशी उघडला होता – तोपर्यंत सर्व तासांसाठी योग्य रोख रक्कम उघडली होती.

माझ्या वडिलांना कटू अनुभवातून कळले होते की चोराला गाठणे, मुठभर नोटा हिसकावणे आणि पळणे किती सोपे आहे. ट्रे अर्ध्यावर उघडून आणि पटकन बंद करून, गुन्हेगारांसाठी ते अधिक कठीण कसे करावे हे त्याने मला दाखवले.

ब्रिटनमधील दुकानांवरील हल्ले ही एक दीर्घकालीन समस्या आहे, कारण माझ्या कुटुंबाला वैयक्तिक अनुभवावरून माहित आहे.

पण आज, शॉपलिफ्टिंगची भरतीची लाट आणि संघटित सहभागाबद्दल धन्यवाद गुन्हातो संकट पातळी गाठला आहे.

आणि त्याच वेळी, तथापि, न्याय व्यवस्था पूर्णपणे लढा सोडून देण्याच्या मार्गावर असल्याचे दिसते, दुकानातील चोरट्यांकडे पोलिसांकडून अनेकदा दुर्लक्ष केले जाते आणि न्यायालये फक्त डिसमिस करतात.

ही कोणासाठीही बातमी नसावी – आपण सर्वांनी ती आपल्या डोळ्यांनी पाहिली आहे. दोन वर्षांपूर्वी, गाय ॲडम्सने या वृत्तपत्रासाठी एक निंदनीय विशेष अहवाल दाखल केला होता ज्यामध्ये टोळ्या दररोज दंडविरहित स्टोअर्स कशी लुटतात, पोलिसांनी प्रतिसादात थोडेसे किंवा काहीही केले नाही – अगदी स्पष्ट पुरावे हाती असतानाही.

तरीही अद्याप काहीही केले जात नाही. चोर दिवसेंदिवस अधिकच निर्लज्ज होत आहेत. ते स्टोअरमध्ये जातात आणि संपूर्ण शेल्फ् ‘चे अव रुप त्यांच्या बॅगमध्ये स्वीप करतात. जर सुरक्षा रक्षक किंवा दुकानातील कर्मचाऱ्यांनी हस्तक्षेप करण्याचे धाडस केले, तर हिंसाचाराचा झपाटय़ाने धसका येतो.

दाम प्रिती पटेल लिहितात की, न्याय व्यवस्था लढा पूर्णपणे सोडून देण्याच्या मार्गावर आहे, दुकानातील चोरीकडे पोलिसांनी अनेकदा दुर्लक्ष केले आहे

शॉपलिफ्टिंग हा यापुढे शाळकरी मुलांच्या अनियंत्रित गटांनी केलेला गुन्हा नाही, एकमेकांना मिठाईची पिशवी किंवा फिजी ड्रिंकची बाटली खिशात ठेवण्याचे धाडस करणे. जे लोक त्यांचे चेहरे झाकून येतात आणि होल्ड-ऑल भरण्यासाठी पुढे जातात त्यांना ऑर्डर करण्यासाठी हे केले जाते.

दुकानाच्या दारांच्या पलीकडे, चोरीला गेलेला माल नंतर उघडपणे विकला जातो – आणि स्पष्टपणे परिणामाची भीती न बाळगता – पबमध्ये, कार बूट विक्रीवर, अप्रतिष्ठित स्टोअरमध्ये आणि ऑनलाइन ट्रेडिंग साइटद्वारे.

मार्क्स आणि स्पेन्सरचे मुख्य कार्यकारी स्टुअर्ट मशीन यांनी या महिन्यात सांगितले की किरकोळ गुन्हेगारी ‘अधिक निर्लज्ज, अधिक संघटित आणि अधिक आक्रमक’ झाली आहे.

गेल्या फेब्रुवारीमध्ये, दुकान कामगार युनियन USDAW ने पुराव्याचा हवाला दिला की ‘किरकोळ कर्मचाऱ्यांवर होणारे दोन-तृतियांश हल्ले चोरी किंवा सशस्त्र दरोड्यामुळे होतात’.

तरीही कर्मचाऱ्यांचा कोणताही सदस्य जो धैर्याने हस्तक्षेप करण्याचा प्रयत्न करतो तो स्वतःला दंडित करू शकतो. या महिन्याच्या सुरुवातीला, वॉकर स्मिथ नावाच्या 54 वर्षीय वेटरोज कामगाराने लिंड चॉकलेट इस्टर अंडींनी भरलेली टोपली घेऊन चोराला दक्षिण लंडनमधील स्टोअर सोडण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न केला.

त्याने त्याच्या नोकरीसह त्याच्या धैर्यासाठी पैसे दिले – जरी मला हे जाणून आनंद झाला की आणखी एक किरकोळ विक्रेता, आइसलँडने त्याला पटकन दुसरी भूमिका देऊ केली.

आणि तरीही, आताच, पंतप्रधान म्हणून त्यांची कारकीर्द गंभीर संकटात असताना, कीर स्टाररने कबूल केले की दुकान चोरणे हा गुन्हेगारी ‘सर्वांसाठी मुक्त’ बनला आहे. काल, त्याने £200 पेक्षा कमी किमतीच्या वस्तूंच्या चोरीला अपराधी ठरवणारा नियम रद्द करण्यासह नवीन उपायांची घोषणा केली.

होय, स्टारमरने सध्याची परिस्थिती लाजीरवाणी आहे असे म्हणणे योग्य आहे. पण तो इतका वेळ हातावर का बसला होता?

किरकोळ विक्रेत्यांना अधिकाधिक हल्ले होत असताना, वॉकर स्मिथ, 54 वर्षीय वेटरोज कामगार, चोराला लिंड चॉकलेट इस्टर अंडींनी भरलेली टोपली चोरण्यापासून रोखण्याच्या प्रयत्नात आपली नोकरी गमावली.

आमचे पंतप्रधान हे सर्व बोलत आहेत आणि कृती नाही – आणि सर्वांना ते माहित आहे. गुन्हेगारी टोळ्या कोणतीही दखल घेणार नाहीत, कारण ते त्याला दुर्बल आणि दुर्बल मानतात.

कायदा आणि सुव्यवस्थेबाबत कामगारांची केवळ वाईट नोंदच नाही, तर मला विश्वास आहे की स्टाररचे सरकार संघटित गुन्हेगारीला सक्षम बनवत आहे. माजी गृहसचिव या नात्याने, मला माहीत आहे की ज्या वेळी कंझर्व्हेटिव्ह लोकांनी गुन्ह्याला आळा घालण्यासाठी कायदे मांडले, तेव्हा डाव्यांनी त्याविरोधात मतदान केले.

कठोर होण्यापासून दूर, 2024 मध्ये सरकार म्हणून लेबरच्या पहिल्या कृतींपैकी एक म्हणजे लवकर सुटका योजना सुरू करणे, ज्यामध्ये नऊ महिन्यांत 38,000 कैद्यांना त्यांच्या अर्ध्याहून कमी शिक्षा भोगल्यानंतर मुक्त करण्यात आले. या दुर्बल पार्श्वभूमीवर किरकोळ चोरीचे प्रमाण नाटकीयरित्या वाढत आहे. वर्ष 2025 ते सप्टेंबर 2025 मध्ये, संपूर्ण इंग्लंड आणि वेल्समध्ये दुकानातून चोरीचे गुन्हे 5 टक्क्यांनी वाढले – 492,660 प्रकरणांवरून 519,381 झाले.

आणि त्या, अर्थातच, प्रत्यक्षात नोंदवलेल्या चोरी आहेत. आणखी बरेच जण रिपोर्ट न केलेले किंवा न पाहिलेले जातात.

किरकोळ कर्मचाऱ्यांवर हिंसक आणि अपमानास्पद हल्ल्यांबद्दल या सरकारच्या अत्यंत वाईट रेकॉर्डलाही हेच लागू होते.

ऑगस्ट 2024 ते 2025 दरम्यान, ब्रिटीश रिटेल कन्सोर्टियमच्या म्हणण्यानुसार, दुकानातील कामगारांवरील अत्याचार, धमक्या आणि शारीरिक हल्ल्यांच्या केवळ 31 टक्के घटनांना पोलिसांनी प्रतिसाद दिला.

सर कीर यांनी काल कायदे जाहीर केले ज्यामुळे दुकानातील कामगारांवर हल्ला करणे हा विशिष्ट गुन्हा ठरेल. परंतु कर्मचारी किंवा जनतेला त्याच्या वचनांवर विश्वास कसा ठेवता येईल, जेव्हा आम्ही क्लॅफममध्ये मोठ्या प्रमाणात लूट करताना पाहिले आहे, उदाहरणार्थ, तरुणपणाच्या उच्च जिंकांपेक्षा केवळ जास्त मानले जाते?

डेम प्रीती लिहितात, कायदा आणि सुव्यवस्थेवर कामगारांची वाईट नोंद आहे आणि मला विश्वास आहे की कीर स्टाररचे सरकार संघटित गुन्हेगारीला सक्षम बनवत आहे. टोळ्या त्याला कमकुवत आणि दुर्बल समजतात

गुन्हेगारीची ही लाट सतत वाढत असताना माझे कुटुंब आघाडीवर आहे. 1970 च्या दशकात पूर्व आफ्रिकेतून आलेल्या आशियाई लोकांमध्ये माझे वडील होते. माझ्या आईसोबत, त्याने माझ्या मावशी आणि काकांप्रमाणेच अनेक दशकांपासून कोपऱ्यातील दुकाने आणि सुविधांची दुकाने चालवली. माझे काही चुलत भाऊ आणि त्यांची मुले अजूनही व्यवसायात आहेत.

चोरी आणि शाब्दिक शिवीगाळ या गोष्टींचा मुकाबला कसा करायचा यावर आमच्या घरात सतत चर्चा होत असे. त्या काउंटरमागे माझी स्वतःची गुन्ह्याबद्दलची ‘झिरो टॉलरन्स’ वृत्ती आकाराला आली.

पहाटेच्या आधी दुकानात खाली जाणे थकवणारे आहे की चोरट्यांनी जबरदस्तीने आत प्रवेश केला आहे आणि हजारो पौंड किमतीचा साठा, प्रामुख्याने सिगारेट आणि अल्कोहोल जे काळ्या बाजारात सहज विकले जातात.

माझ्या कुटुंबातील विविध सदस्यांनी अलार्म आणि लोखंडी सळ्यांपासून रक्षक कुत्रा मिळवण्यापर्यंत सर्व प्रकारचे प्रतिबंधक प्रयत्न केले.

या ब्रेक-इन्सचा परिणाम मोठ्या प्रमाणावर कमी लेखला जातो, कारण विमा नुकसान भरून काढेल असे लोक गृहीत धरतात. परंतु आपण सर्व पैसे भरतो, कारण जास्त प्रीमियम म्हणजे जास्त किंमत. बरेच लोक यात गुंतलेले आहेत, जेव्हा वस्तू चोरीला गेल्याचे स्पष्ट होते तेव्हा चपळ डीलर्सकडून स्वस्त वस्तू खरेदी करतात.

गुन्हेगारी ज्या प्रकारे समाजाचा एक स्वीकृत भाग बनत आहे त्याचा हा सर्व भाग आहे. बरेच लोक जगण्याच्या खर्चाला दोष देऊन त्याचे समर्थन करण्याचा प्रयत्न करतात.

पण हा निव्वळ दांभिकपणा आहे, कारण चोरी हे खर्च वाढवण्याचे एक कारण आहे.

शॉपलिफ्टिंगचे नुकसान पूर्णपणे कमकुवत करणारे असू शकते. चोरी नेहमी विम्याद्वारे संरक्षित केली जात नाही. मी माझ्या वडिलांना 14 तास किंवा त्याहून अधिक तास काम केल्यावर त्यांचे दुकान बंद करताना आणि अश्रू सोडताना पाहिले आहे कारण दिवसभरातील कोणताही नफा चोरांनी पुसून टाकला आहे.

जसजसे माझे आईवडील मोठे होत जातात, तसतसे मला त्यांच्या सुरक्षिततेची चिंता वाढू लागली आहे.

चाकू आणि चाकूने सज्ज असलेल्या हल्लेखोरांकडून दुकानदारांवर हल्ले होत असल्याच्या बातम्या वृत्तपत्रांतून वारंवार येत आहेत.

इप्सविचमधील त्यांच्या स्टोअरमध्ये शाब्दिक शिवीगाळ झाल्यानंतर, मी त्यांना दुकान विकून सेवानिवृत्त होण्याची विनंती केली.

अनिच्छेने त्यांनी होकार दिला. ही एक धक्कादायक परिस्थिती आहे, जेव्हा आयुष्यभर व्यवसाय चालवणाऱ्या जोडप्याला असे वाटत नाही की ते सुरक्षिततेत असे करू शकतात. त्यापेक्षा ब्रिटन बरा असावा.

खासदार म्हणून माझ्या कामावरून मला माहीत आहे की माझ्या कुटुंबाचा अनुभव आता भयंकर आहे. दबाव नेहमीपेक्षा वाईट आहेत, धमक्या अधिक आक्रमक आहेत, आव्हाने वाढत आहेत. ज्यांना दररोज दुकानदारांचा सामना करावा लागतो त्यांच्यासाठी ते भयानक असू शकते.

आपली छोटी दुकाने आपल्या समाजाचे प्रतिबिंब आहेत. मी जिथे लहानाचा मोठा झालो ते कॉर्नर व्यवसाय आता सुरक्षा कॅमेऱ्यांसह, काउंटरवर पर्सपेक्स शील्ड्स आणि अल्कोहोल बंद केलेल्या शटरच्या मागे लॉक केलेले आहेत.

एकेकाळी सौंदर्य आणि बाथरूम उत्पादनांनी रचलेले हाय स्ट्रीट शेल्फ् ‘चे अव रुप आता रिकामे आहेत, कारण प्रदर्शनात राहिलेली कोणतीही गोष्ट चोरीला जाण्यास जबाबदार आहे. दरम्यान, फौजदारी न्याय यंत्रणा सरकते आणि दूर पाहते. ते योग्य नाही.

आणि ते चालू शकत नाही.