फ्युरियस काश पटेलच्या एफबीआयने आपल्या गायक मैत्रिणीची चौकशी करण्याचे धाडस करणा-या पत्रकाराविरुद्ध चिलिंग ‘स्टकिंग’ तपास सुरू केला.

फेडरल ब्युरो ऑफ इन्व्हेस्टिगेशनने तपास सुरू केला न्यूयॉर्क टाइम्स तिने याबद्दल लिहिल्यानंतर गेल्या महिन्यात रिपोर्टर FBI दिग्दर्शक काश पटेल आपल्या देशातील गायक मैत्रिणीच्या संरक्षणासाठी आणि प्रवासासाठी सरकारी संसाधने लावत आहेत.

बुधवारी, टाइम्सने कथा तोडली वृत्तपत्राची रिपोर्टर, एलिझाबेथ विल्यमसन, एफबीआयचे लक्ष केंद्रीत कसे बनले, ज्याने न्याय विभागाच्या काही अधिकाऱ्यांचा विचार केला ज्यांनी या कृतींना बदलासारखे स्वरूप पाहिले आणि या प्रकरणाचा पाठपुरावा करण्यासाठी कोणताही कायदेशीर आधार दिसला नाही.

विल्यमसनने 28 फेब्रुवारीला मथळा लिहिला होता: ‘काश पटेलची गर्लफ्रेंड फेम आणि फॉर्च्युन शोधते, FBI SWAT टीमने सोबत घेतली.‘

या तुकड्याचा अहवाल देत असताना, विल्यमसनने पटेलची मैत्रीण, ॲलेक्सिस विल्किन्स यांच्याशी संपर्क साधला होता आणि त्यांनी फोनवर रेकॉर्ड ऑफ द फोनद्वारे बोलले आणि ईमेलची देवाणघेवाण केली, असे टाइम्सने म्हटले आहे.

विल्किन्सच्या उपस्थितीत विल्यमसन कधीच नव्हता.

तरीही विल्किन्सला बोस्टनमधील एका व्यक्तीकडून जिवे मारण्याची धमकी मिळाल्यानंतर, ज्याने विल्यमसनचा लेख वाचल्यानंतर तो पाठवला होता, एफबीआय अधिकाऱ्यांनी ब्युरोच्या डेटाबेसमधून फेडरल सरकारकडे पत्रकाराबद्दल काही माहिती आहे की नाही हे पाहण्यासाठी तिला आणखी छाननीची आवश्यकता असल्याचे सूचित केले होते, असे एका स्रोताने टाईम्सला सांगितले.

एफबीआयच्या अधिकाऱ्यांनी त्या प्रयत्नांचा एक भाग म्हणून कायद्याचा पाठपुरावा केला, असे सूत्राने सांगितले.

एफबीआयच्या प्रवक्त्याने ते खाते सत्यापित केले, परंतु विल्यमसनमधील प्रकरण त्वरीत वगळण्यात आले.

न्यूयॉर्क टाइम्सने बुधवारी बातमी दिली की पेपरची रिपोर्टर एलिझाबेथ विल्यमसन (डावीकडे) यांनी एफबीआय संचालक काश पटेल (उजवीकडे) आणि त्यांची देशाची गायिका ॲलेक्सिस विल्किन्स (मध्यभागी उजवीकडे) यांच्याबद्दल एक अस्पष्ट कथा लिहिल्यानंतर एफबीआयने त्यांची छाननी केली.

‘कु. बोस्टनमधील मृत्यूच्या धमकीच्या संदर्भात विल्किन्सची एफबीआय एजंट्सनी मुलाखत घेतली होती, ज्यात विशेषत: आदल्या दिवशी विल्यमसनने प्रकाशित केलेल्या लेखाचा संदर्भ दिला होता,’ प्रवक्त्याने टाइम्सला सांगितले. ‘ या चौकशीदरम्यान एजंटांनी संबंधित अहवालाची चौकशी केली. तपास करणाऱ्यांना आक्रस्ताळेपणाने अहवाल देण्याच्या तंत्राने स्टॅकिंगच्या रेषा कशा ओलांडल्या याबद्दल चिंता असताना, विल्यमसन किंवा अहवालाबाबत कोणतीही पुढील कारवाई एफबीआयने कधीही केली नाही.’

पटेल यांना पत्रकाराच्या चौकशीबद्दल माहिती होती की नाही किंवा त्यांनी पत्रकाराद्वारे प्रमाणित वृत्तसंकलन क्रियाकलापांची तपासणी करण्यासाठी सरकारी संसाधनांचा वापर करण्यास माफ केले की नाही हे प्रवक्ते सांगणार नाहीत.

टाईम्सचे कार्यकारी संपादक जोसेफ कान यांनी एका निवेदनात एफबीआयला फटकारले.

‘नियमित रिपोर्टिंगला गुन्हेगारी बनवण्याचा एफबीआयचा प्रयत्न एलिझाबेथच्या पहिल्या दुरुस्ती अधिकारांचे उघड उल्लंघन आहे आणि पत्रकारांना त्याच्या कृतींची छाननी करण्यापासून रोखण्याचा या प्रशासनाचा आणखी एक प्रयत्न आहे,’ कान म्हणाले. ‘हे चिंताजनक आहे. ते घटनाबाह्य आहे. आणि ते चुकीचे आहे.’

फेब्रुवारी टाईम्सच्या लेखात पटेल यांनी ऑलिम्पिकसाठी मिलानच्या त्यांच्या अत्यंत छाननी केलेल्या सहलीच्या टाचांवर करदात्यांच्या निधीतून मिळालेल्या भत्त्यांचा वापर अधोरेखित केला होता, जिथे तो सुवर्ण जिंकल्यानंतर अमेरिकन पुरुष हॉकी संघासोबत पार्टी करताना दिसला होता.

शुक्रवारी, अटलांटिकने एक अहवाल प्रसिद्ध केला जेथे सूत्रांनी पटेलला जास्त मद्यपान केल्यामुळे बाहेर काढले.

FBI संचालकाने मासिकाविरुद्ध $250 दशलक्ष खटला दाखल करून प्रतिसाद दिला.

अटलांटिक त्याच्या अहवालावर ठाम आहे.

एफबीआयचे संचालक काश पटेल (डावीकडे) त्याची मैत्रीण ॲलेक्सिस विल्किन्स (उजवीकडे) सोबत पोझ देत आहेत, जो न्यूयॉर्क टाइम्सच्या रिपोर्टरच्या खोलीत कधीही नव्हता ज्यात एफबीआय ‘स्टकिंग’ शोधत होता.

‘आम्ही काश पटेलवरील आमच्या रिपोर्टिंगवर ठाम आहोत आणि या योग्यताहीन खटल्यापासून आम्ही अटलांटिक आणि आमच्या पत्रकारांचा जोमाने बचाव करू,’ असे एका प्रवक्त्याने सांगितले.

गोळीबार आणि भरतीने भरलेल्या गोंधळाच्या पहिल्या टर्मनंतर, अध्यक्ष डोनाल्ड ट्रम्प यांना त्यांच्या दुसऱ्या टर्ममध्ये – अगदी अलीकडेपर्यंत बोट हलवू इच्छित नसल्याचे दिसून आले.

गेल्या महिन्यापासून ट्रम्प यांनी होमलँड सिक्युरिटी सेक्रेटरी क्रिस्टी नोएम आणि ॲटर्नी जनरल पाम बोंडी यांच्यासह अनेक हाय-प्रोफाइल गोळीबार केला आहे.

कामगार सचिव लोरी चावेझ-डीरेमर यांनी या आठवड्यात राजीनामा दिला.

सूत्रांनी द अटलांटिकला सांगितले की, पटेल यांना त्यांच्या नोकरीच्या सुरक्षिततेबद्दल, विशेषत: बोंडअळीच्या हकालपट्टीनंतर चिंता वाढली आहे.