‘बरेच काही समोर येणार आहे…’: ‘धर्मनिष्ठ ख्रिश्चन’ डॅन वॉकर आणि त्याची चॅनल 5 सह-स्टार क्लॉडिया-लिझा वेंडरपुइजे यांच्यातील ‘डायनॅमिक शिफ्ट’ नेमका क्षण आतल्यांनी उघड केला – ही जोडी न्यायाधिकरणाला सामोरे जाण्याची तयारी करत असताना

चे निष्ठावंत दर्शक चॅनल 5 दोन प्रतिभावान आणि वरवर आनंदी प्रेझेंटर्स पाहण्यासाठी गेल्या काही वर्षांपासून बातम्या येत आहेत – क्लॉडिया-लिझा वेंडरपुइजे आणि डॅन वॉकर – दिवसाच्या मथळ्यांचे वितरण.

तथापि, न्यूजरूममधील पडद्यामागून गोष्टी तुटत होत्या हे त्यांच्या लक्षात आले नसेल.

एकेकाळी ते एकसंध आणि सकारात्मक कामाचे ठिकाण असल्याचे म्हटले जात असताना, आतील लोक आता असा दावा करतात की जेव्हा वॉकर दरवाजातून आला तेव्हा सर्व काही बदलले.

49 वर्षीय तरुणाने सहा वर्षांच्या आघाडीनंतर 2022 मध्ये चॅनल 5 न्यूजमध्ये प्रवेश केला बीबीसी न्याहारी, तो बदलला म्हणून त्याच्या अनेक निष्ठावंत प्रेक्षकांना सोबत घेऊन आला सियान विल्यम्स. वॉकरने 2018 मध्ये स्काय मधून सामील झालेल्या 47 वर्षीय वेंडरपुइजे सोबत या शोचे सह-अँकरिंग केले.

बऱ्याच सहकाऱ्यांप्रमाणे, वॉकर आणि वँडरपुइजे यांनी चांगल्या अटींवर सुरुवात केली – इव्हेंटमध्ये एकत्र चित्रे काढणे आणि सोशल मीडियावर शेअर करणे. त्यानंतर 2024 मध्ये, वाहिनीवरील वेंडरपुइजेची वेळ अचानक संपुष्टात आली आणि तिची हकालपट्टी झाल्याच्या बातम्या पसरल्या.

आज रोजगार न्यायाधिकरणाच्या सुनावणीत ही जोडी दोन वर्षांत प्रथमच आमनेसामने येणार होती, वेंडरपुइजेने आता वॉकरवर (आयटीएन, जे चॅनल 5 न्यूज आणि चॅनल 5 चे मालक पॅरामाउंट बनवते) लैंगिकता, कृष्णवर्णीय महिलेविरुद्ध गैरवर्तन आणि कामाच्या ठिकाणी गुंडगिरीचे आरोप केले आहेत – ज्याचा ते ठामपणे इन्कार करतात. वॉकरने न्यायाधिकरणाच्या पहिल्या दिवशी उपस्थित न राहणे पसंत केले.

तर दोन वर्षांत सादरकर्त्यांमध्ये असे काय घडले की ते चॅनल 5 न्यूजडेस्कच्या मागे एकत्र बसले?

आज, आंतरीक डेली मेलला सांगतात की वॉकरने रेटिंग वाढवल्यावर कंपनीची निष्ठा कशी त्वरीत वळली आणि चॅनल 5 न्यूजच्या गोल्डन गर्लमधून वेंडरपुइजे कशी गेली, ज्यांच्यासोबत तिने अनेक वर्षे काम केले होते त्यांच्यापासून ते ‘पूर्णपणे अलिप्त’ झाले.

डॅन वॉकर आणि क्लॉडिया-लिझा वेंडरपुइजे 2022 मध्ये चॅनल 5 न्यूजवर एकत्र आले

2024 मध्ये एका गाला डिनरमध्ये सुश्री वेंडरपुइजे

एका स्त्रोताने स्पष्ट केले: ‘चॅनल 5 वर क्लॉडिया-लिझाला खूप आवडत होते. जेरेमी वाइन सारख्या लोकांना ते बंद असताना बदलण्यासाठी कॅमेरा लावणे ही त्यांची सर्वोच्च निवड होती. ती त्यांची सुवर्ण मुलगी होती.

‘ती कधीच नाटकात अडकणार नाही आणि तक्रार करणारीही नव्हती. तिच्यासोबत काम करणे सोपे होते आणि सर्वांनी तिला साथ दिली. ती प्रॉडक्शनमधील शीर्ष सदस्यांच्या खूप जवळ होती.

‘चॅनल 5 न्यूजरूममध्ये काम करण्यासाठी नेहमीच सकारात्मक वातावरण होते. लोक एकत्र आले आणि ते कामासाठी ड्रिंक्ससाठी जातील.’

त्यांनी जोडले की वेंडरपुइजे आणि सियान विल्यम्स (ज्यांनी सहा वर्षे चॅनल 5 न्यूज सादर केली) ‘नेहमीच सोबत होते आणि त्यांच्या एकत्र काम करताना त्यांना कधीही समस्या आली नाही’.

पण, आतल्या दाव्यानुसार, वॉकर आल्यावर न्यूजरूममधील वातावरण पूर्णपणे बदलले होते.

‘डॅन वॉकर आल्यावर गोष्टी बदलल्या. डायनॅमिक बदलले,’ ते म्हणाले.

‘डॅन आणि क्लॉडिया-लिझा सुरुवातीपासूनच एकत्र आले आणि ते एकत्र कार्यक्रमांनाही जायचे. पण तो बीबीसी न्यूजमधून येत असल्यामुळे आणि प्रेक्षकांना त्याच्यासोबत आणत असल्यामुळे त्याला शोचा स्टार व्हायचे आहे आणि त्याची अपेक्षा होती हे पटकन स्पष्ट झाले. जेव्हा तो सामील झाला तेव्हा चॅनल 5 वर रेटिंग वाढले आणि लॉयल्टी डॅनकडे वळली.

‘ती नंबर दोनवर येणार हे स्पष्ट होतं. टीव्ही बातम्यांमध्ये हे एक परिचित वैशिष्ट्य आहे. क्लॉडिया-लिझाची सह-प्रेझेंटर म्हणून कोणतीही बदली झालेली नाही हे खंड बोलते.’

वँडरपुइजेचे वॉकरसोबतचे खडकाळ नातेसंबंध हा त्या दोन वर्षांत सहन केलेला एकमेव अशांत अनुभव नव्हता: तो सामील झाल्यानंतर सहा महिन्यांनंतर, तिच्या प्रिय आईचे निधन झाले तेव्हा तिला हृदयविकाराचा धक्का बसला. त्या वेळी, ती चॅनल 5 न्यूज आणि टॉकटीव्हीवर काम करत होती.

अंत्यसंस्कारानंतर, टॉकटीव्हीवरील वीकेंड ब्रेकफास्ट शोमध्ये तिने दर्शकांना सांगितले: ‘मला हे सांगून सुरुवात करायची आहे, काहीवेळा न येण्याबद्दल आणि येथे नसल्याबद्दल दिलगीर आहोत. मी बऱ्याच गोष्टींमधून जात आहे आणि मी प्रत्यक्षात असे म्हटले नाही, मी ते फक्त माझ्याकडेच ठेवले आहे. खूप वाईट वाटलं.

‘तुम्हाला टॉकटीव्ही प्रेझेंटर टीव्हीवर उजव्या नाशाप्रमाणे रडताना पाहू इच्छित नाही, परंतु मला वाटते की मी याचे कारण स्पष्ट करण्यास तयार आहे. मी दुःखाने माझी आई गमावली.

ती पुढे म्हणाली, ‘मी उद्ध्वस्त झाले होते, हृदय तुटले होते. ‘मी दु:खात जगलो आहे.’

त्याच सुमारास वांदरपुइजे यांचा घटस्फोटही झाला. तिचे लग्न आयटी तज्ञ आरोन एडेल आर्माशी झाले होते ज्यांच्याशी तिला दोन मुले आहेत. एप्रिल 2024 पर्यंत, तिने तिच्या इंस्टाग्राम फॉलोअर्सना सांगितले की ती ‘घटस्फोटित सिंगल मदर’ आहे.

अशा भावनिक आणि अस्थिर काळात अनेकजण त्यांच्या सहकाऱ्यांबद्दल सहानुभूती दाखवत असतांना, चॅनल 5 वर असे घडले नाही हे आतल्या लोकांनी मला उघड केले.

‘क्लॉडिया-लिझा तिच्या आईचे निधन आणि घटस्फोटामुळे कठीण काळातून जात होती. यामुळे तिच्यावर मानसिक आणि शारिरीक दोन्ही प्रकारे परिणाम झाला,’ एका सूत्राने मला सांगितले.

त्यांच्या कामकाजाच्या नातेसंबंधाच्या सुरुवातीच्या काळात सादरकर्ते एकत्र कार्यक्रमांना उपस्थित राहतील

सुश्री वेंडरपुइजे यांनी ITN मुख्य कार्यकारी रॅचेल कॉर्प यांच्याविरुद्धही दावे केले आहेत

‘तिने ते एका बाजूला ठेवले आणि तिची नोकरी सुरू केली पण तिला वाटले की या काळात सहकाऱ्यांकडे फारशी सहानुभूती किंवा समज नाही, ज्यामुळे तिचे जीवन अधिक कठीण झाले. लोकांनी डॅनचे क्लॉडिया-लिझाच्या वर्तनाचे साक्षीदार पाहिले आणि त्यांना कोणतेही समर्थन नव्हते.

‘शेवटी तिला पूर्णपणे अलिप्त वाटले; ती एका खोलीत जायची आणि लोक तिच्याकडे दुर्लक्ष करायचे. ती सगळ्यांपासून तिची मैत्रीण बनून कोणीही नसल्याकडे गेली.’

असेही मानले जाते की या जोडीच्या पगारातील तफावत तणाव वाढण्यास कारणीभूत ठरू शकते.

वॉकरला चॅनल 5 न्यूजवर वेंडरपुइजे पेक्षा अधिक उदार पॅकेजवर साइन इन केले गेले, जरी त्यांचे नोकरीचे वर्णन मोठ्या प्रमाणात समान असले तरीही.

वॉकरच्या £500,000-एक-वार्षिक पॅकेजमध्ये न्यूज बुलेटिन व्यतिरिक्त प्रकल्पांचा समावेश असल्याचे सूत्रांनी उघड केले आहे, तरीही त्याने या भूमिकेसाठी त्याच्या महिला सहकाऱ्यापेक्षा जास्त कमाई केली.

वॉकरने त्याच्या महिला समकक्षांपेक्षा जास्त पगार घेतल्याबद्दल ठळक बातम्या येण्याची ही पहिलीच वेळ नाही. 2024 मध्ये असे नोंदवले गेले की तो त्याचा बीबीसी सह-होस्ट लुईस मिन्चिन जवळजवळ दुप्पट कमावत होता – तरीही वॉकरने पुन्हा निदर्शनास आणले की तो अनेक कार्यक्रमांमध्ये काम करत आहे.

बीबीसी ब्रेकफास्टचा मुख्य अँकर म्हणून त्याने £295,000 पगार मिळवला.

वेस्ट लंडनमधील कौन्सिल इस्टेटवरील फ्लॅटमध्ये तिच्या दोन बहिणी आणि तिची आई, जी एकल पालक होती आणि घानाहून यूकेला गेली होती, त्यांच्यासाठी वेतनातील तफावतीचा वाद आणखी एक धक्का होता.

यूट्यूब व्हिडिओमध्ये उघडपणे बोलताना, सुश्री वेंडरपुइजेने तिच्या इंग्रजी शिक्षकाच्या एका भाषणाने ‘तिचे आयुष्य बदलले’ होईपर्यंत तिच्या सुरुवातीच्या काळात शाळेत लक्ष केंद्रित करण्यासाठी तिला कसा संघर्ष करावा लागला हे शेअर केले.

‘तिने मला सांगितले की मी हुशार आहे आणि जर तू मेहनत केलीस तर तुला चांगले गुण मिळू शकतात.

‘यशस्वी होणे आणि या खराब वातावरणातून बाहेर पडणे आणि फार काही नसणे हे एक मिशन बनले.’

तिने लंडनच्या क्वीन मेरी युनिव्हर्सिटीमध्ये इतिहास आणि पत्रकारितेचा अभ्यास केला, जिथे तिने इतिहासात पदवी प्राप्त केली. तिने फ्रेंच भाषेचाही अभ्यास केला, त्यानंतर पत्रकारितेत पदव्युत्तर पदवी पूर्ण केली.

तिचे चॅनल 5 मधून बाहेर पडल्यापासून, वेंडरपुइजेने कमी प्रोफाइल ठेवले आहे आणि सप्टेंबर 2025 पासून सोशल मीडियावर पोस्ट केलेले नाही.

जे आम्हाला आजपर्यंत आणते आणि लंडनमधील रोजगार न्यायाधिकरणाची सुनावणी सुरू होते जी पाच आठवड्यांपर्यंत टिकू शकते. वॉकरचे नाव ITN, Paramount आणि ITN मुख्य कार्यकारी रॅचेल कॉर्प यांच्यासह तिच्या लैंगिकता आणि गुंडगिरीच्या दाव्यांसाठी प्रतिसादक म्हणून देण्यात आले.

रोजगार न्यायाधिकरण उघडकीस आल्यापासून, सुश्री वेंडरपुइजेचे वकील जोनाथन कोड, ज्यांनी बदनाम प्रस्तुतकर्ता फिलिप स्कोफिल्डचे प्रतिनिधित्व केले, तिच्या वतीने एक निवेदन जारी केले.

त्यात असे लिहिले आहे: ‘क्लॉडिया-लिझा दावा करते की ती लबाडीच्या रिडंडंसीची बळी होती कारण व्हिसलब्लोअर म्हणून तिने चॅनल 5 न्यूजरूममध्ये वर्णद्वेष, लैंगिकता, गैरवर्तन आणि गुंडगिरीची विषारी संस्कृती अस्तित्वात असल्याचा आरोप करून संरक्षित खुलासे केले आणि संपादकीय सामग्री तिची वर्णद्वेषी संस्कृती प्रतिबिंबित करते.

सियान विल्यम्ससोबत सुश्री वेंडरपुइजे, ज्यांची 2022 मध्ये वॉकरने जागा घेतली

Ms Vanderpuije रोजगार न्यायाधिकरण सुरू करण्यासाठी पोहोचले

‘तिच्या दाव्यांमध्ये, तिने आरोप केला आहे की ITN आणि चॅनल 5 ने चॅनल 5 न्यूजवर वर्णद्वेषी संस्कृती झाकण्याचा प्रयत्न केला आहे, जे त्यांनी त्यांच्या वैधानिक दायित्वांचे उल्लंघन करूनही सहन केले आहे.

‘क्लॉडिया-लिझा कायदेशीर कारणांमुळे खटल्यापर्यंत तिच्या दाव्यांबद्दल काहीही बोलू शकत नाही.’

वॉकर, तीन मुलांचा विवाहित पिता, आरोपांचा सखोलपणे इन्कार करतो आणि फुटबॉलपटू, ऑलिंपियन, बीबीसी पत्रकार, सादरकर्ते आणि इतर सहकाऱ्यांकडून 50 हून अधिक वर्ण साक्षीदारांची विधाने गोळा केली आहेत.

एका स्त्रोताने डेली मेलला सांगितले: ‘डॅन कोणत्याही लैंगिकता, गैरवर्तन, वर्णद्वेष किंवा गुंडगिरीला पूर्णपणे नकार देतो. गेल्या काही वर्षांपासून हे त्याच्यावर टांगलेले आहे.

‘कोणालाही हे नको आहे, परंतु न्यायाधीशांना सत्य सांगण्यासाठी तो तेथे असेल.

‘अनेक साक्षीदारांची विधाने असतील जी डॅनच्या पात्राशी बोलतील. त्याला पाठिंबा देण्यास इच्छुक असलेल्या लोकांच्या संख्येने तो पूर्णपणे थक्क झाला आहे.

‘अशा आरोपांमुळे तो खरोखर अस्वस्थ झाला आहे.’

एप्रिल 2024 मध्ये, वॉकर – एक धर्माभिमानी ख्रिश्चन – सुश्री वेंडरपुइजे यांनी सादर केलेल्या तक्रारीनंतर, ‘गंभीर गैरवर्तन’ च्या कामाच्या ठिकाणी चौकशीनंतर ‘पूर्णपणे निर्दोष’ करण्यात आले.

त्या चौकशीशी परिचित असलेल्या सूत्रांनी सांगितले की दाव्यांचे समर्थन करण्यासाठी पुराव्यांचा अभाव आहे आणि माजी स्ट्रिक्टली कम डान्सिंग स्टारने पूर्णपणे सहकार्य केले होते.

वॉकरने 2024 मध्ये म्हटले: ‘त्याची पूर्णपणे चौकशी झाली आणि स्वतंत्र चौकशीद्वारे मी पूर्णपणे सिद्ध झालो.

‘तुम्हाला जे सत्य आहे ते तुम्ही धरून ठेवता आणि शेवटी सत्य ही महत्त्वाची गोष्ट आहे. मला वाटते की जेव्हाही तुमची तपासणी होते तेव्हा ते अवघड असते.’

तथापि, सुश्री वेंडरपुइजेच्या वकिलाने सांगितले की अंतर्गत चौकशी ‘क्लॉडिया-लिझा यांच्या तक्रारीची पूर्णपणे चौकशी केली नाही, हा मुद्दा खटल्याच्या वेळी संबोधित केला जाईल’.

सुश्री वेंडरपुइजे यांच्या जवळच्या स्त्रोताने डेली मेलला सांगितले की त्यांनी खटल्यासाठी पुरावे गोळा करण्यात बराच वेळ घालवला आहे आणि ‘बऱ्याच घटना समोर येतील’.

वॉकर आणि सुश्री वेंडरपुइजे या दोघांनीही या प्रकरणावर भाष्य करण्यास नकार दिला, तर ITN म्हणाले: ‘हा दावा, जो पूर्णपणे नाकारला गेला आहे, न्यायाधिकरण प्रक्रियेद्वारे संबोधित केला जाईल.’