बाल्टिमोर सिटी हॉलने ओरिओल्स गेम्समध्ये क्रॅब केक आणि चिकन विंग्सवर $50K खर्च केल्याचा आरोप झाल्यामुळे संतापाचा उद्रेक झाला.

बॉल्टिमोर सिटी हॉलमध्ये बेसबॉल गेममध्ये शहर-चालवलेल्या कार्यक्रमात कथितपणे फसवणूक झाल्याच्या आरोपावरून शहराच्या महानिरीक्षकांसोबत जोरदार भांडण झाले आहे.

बाल्टिमोरचे महापौर ब्रँडन स्कॉट आणि इन्स्पेक्टर जनरल इसाबेल मर्सिडीज कमिंग हे नुकत्याच झालेल्या तपासणीत संभाव्य फसवणूक उघडकीस आणल्यानंतर शहराच्या खर्चाबाबत निर्दयी वादात अडकले आहेत.

महानिरीक्षक कार्यालयाच्या अहवालात असा आरोप करण्यात आला आहे की ओरिओल्स आणि रेव्हन्स गेम्स दरम्यान शहराच्या मालकीच्या स्कायबॉक्सेसमधील क्रॅब केक आणि ओल्ड बे-सीझन केलेल्या चिकन विंग्सवर शहर चालवल्या जाणाऱ्या युथ-डायव्हर्जन प्रोग्रामने सुमारे $50,000 गोळा केले.

कमिंग यांनी आरोप केला की, ‘वाढदिवस साजरे, कर्मचाऱ्यांचे कौतुक, बेबी शॉवर आणि काही निवडक लोकांसाठी फुले’ यावर जास्त खर्च करण्यात आला आहे.

साक्षीदारांनी सांगितले की जेव्हा महापौर किंवा महापौर कार्यालयाचे कर्मचारी दोन्ही स्टेडियममधील मेयरल स्वीटमध्ये खेळांना उपस्थित असतात तेव्हा अन्न आणि पेये खरेदी केली जातात. साक्षीदारांनी दावा केला की ही पूर्वीच्या महापौर प्रशासनाची प्रथा आहे,’ डेली मेलने प्राप्त केलेल्या अहवालात म्हटले आहे.

‘याव्यतिरिक्त, 2025 पासून पुनरावलोकन केलेल्या पत्रव्यवहारात असे नमूद केले आहे की महापौर कार्यालयातील कार्यकारिणीला “महापौरांच्या संचातील प्रत्येकासाठी दररोज ताज्या फळांचा ट्रे उपलब्ध असावा.”‘

मेयर ऑफिस ऑफ नेबरहुड अँड सेफ्टी अँड एंगेजमेंट रिस्पॉन्सच्या दुसऱ्या अहवालात म्हटले आहे की त्यांच्या तपासणीत ‘फसव्या पावत्यांचा पर्दाफाश झाला आहे आणि किशोर माहितीचा पर्दाफाश झाला आहे, ज्या दोन्ही कायद्याच्या अंमलबजावणीकडे पाठवण्यात आल्या आहेत.’

शहराच्या खर्चाबाबत इंस्पेक्टर जनरलच्या ‘वैशिष्ट्ये आणि परिणाम’ यांना आव्हान देऊन स्कॉटने प्रतिसाद दिला.

बाल्टिमोरचे महापौर ब्रँडन स्कॉट आणि इन्स्पेक्टर जनरल इसाबेल मर्सिडीज कमिंग हे नुकत्याच झालेल्या तपासणीत संभाव्य फसवणूकीचा पर्दाफाश केल्याच्या अहवालानंतर शहराच्या खर्चाबाबत निर्दयी वादात अडकले आहेत.

महानिरीक्षक कार्यालयाच्या अहवालात असा आरोप करण्यात आला आहे की ओरिओल्स आणि रेव्हन्स गेम्स दरम्यान शहराच्या मालकीच्या स्कायबॉक्सेसमधील क्रॅब केक आणि ओल्ड बे चिकन विंग्सवर शहर चालवल्या जाणाऱ्या युथ-डायव्हर्जन प्रोग्राममध्ये सुमारे $50,000 उधळले गेले.

वर पाहिलेल्या कमिंगने आरोप केला आहे की ‘वाढदिवस साजरे, कर्मचाऱ्यांचे कौतुक, काही निवडक लोकांसाठी बाळ शॉवर आणि फुले’ यावर जास्त खर्च करण्यात आला आहे.

डेमोक्रॅटिक महापौरांनी खर्चाचा बचाव केला आणि सांगितले की स्टेडियमच्या खर्चामध्ये अनेकदा ‘रोजच्या बाल्टिमोरन्स’ आणि शहरातील कामगारांना आमंत्रणे समाविष्ट असतात.

वॉल स्ट्रीट जर्नलने अहवाल दिला की, स्कॉटच्या कार्यालयाने कमिंगचे X खाते ‘ट्रम्प अलाइन्ड MAGA’ खात्यांचे अनुसरण केल्याने हा वाद वैयक्तिक झाला.

दरम्यान, कमिंगने पैशांच्या ढिगाऱ्यांमध्ये सिगार ओढत असलेल्या स्कॉटचा AI-व्युत्पन्न केलेला फोटो शेअर केल्याबद्दल माफी मागितली.

इंस्पेक्टर जनरलने त्वरीत या पदासाठी माफी मागितली, तर स्कॉट म्हणाले की तो या प्रतिमेमुळे ‘खूप निराश’ आहे.

‘आम्ही ज्या आगीबद्दल बोलत आहोत त्या आगीत आणखी भर पडते, जसे की, अरे हो, तो एक तरुण काळा माणूस आहे, त्याला भ्रष्ट असणे आवश्यक आहे,’ स्कॉट म्हणाला, आउटलेटनुसार.

महापौर कार्यालयाने काही काळानंतर नैतिकतेची तक्रार दाखल केली आणि कमिंगच्या वस्तुनिष्ठतेवर प्रश्नचिन्ह उपस्थित केले.

तथापि, या अहवालांनी जनतेला संताप आणला कारण त्यांना आश्चर्य वाटले की त्यांचा करदात्यांचा पैसा कुठे खर्च केला जात आहे.

बेथ हॉक्सने सिटी हॉलमधील सुनावणीला सांगितले की ‘करदात्यांना आमचे डॉलर्स कुठे जात आहेत हे जाणून घेण्याचा पूर्ण अधिकार आहे’ आणि घोटाळ्याचे प्रदर्शन ‘एपस्टाईन फायलींपेक्षा वेगळे नाही’ असे सांगितले.

मेयर ऑफिस ऑफ नेबरहुड अँड सेफ्टी अँड एंगेजमेंट रिस्पॉन्सच्या दुसऱ्या अहवालात असे म्हटले आहे की त्यांच्या तपासणीत ‘फसव्या पावत्या आणि किशोर माहितीचा पर्दाफाश झाला आहे, ज्या दोन्ही कायद्याच्या अंमलबजावणीकडे पाठवण्यात आल्या आहेत’

जानेवारीमध्ये शहराने कमिंगला मोठ्या प्रमाणात दुरुस्त केलेले रेकॉर्ड सुपूर्द केल्यानंतर रेकॉर्डच्या प्रवेशासाठी या तपासणीत तीव्र संघर्ष झाला.

बोस्टनमधील सफोक युनिव्हर्सिटी पॉलिटिकल रिसर्च सेंटरचे संचालक डेव्हिड पॅलेओलोगोस म्हणाले: ‘जे लोक स्वतःचे बिल भरू शकत नाहीत ते म्हणतात, “मी माझा कर भरतो, मी तीन नोकऱ्या करत आहे… [while officials] फक्त क्रॅब डिनरवर पैसे उडवत आहेत आणि [sky] बॉक्स आणि या सर्व अतिरिक्त सुविधा.’

स्कॉट आणि कमिंग यांनी युथ प्रोग्रामची चौकशी सुरू केली तेव्हा त्यांची भांडणे सुरू झाली, कारण तिने खराब डेटा संकलनासह समस्यांबद्दल टीका केली होती, जर्नलने अहवाल दिला.

2024 मध्ये कार्यक्रम संपल्यानंतर, आउटलेटनुसार, कमिंगने कायद्याच्या अंमलबजावणीसाठी संभाव्य फसवणूक करणाऱ्या दोन पावत्या घेतल्या.

परंतु शहराने जानेवारीमध्ये कमिंगला मोठ्या प्रमाणात दुरुस्त केलेले रेकॉर्ड सुपूर्द केल्यानंतर रेकॉर्डच्या प्रवेशासाठी या तपासणीत तीव्र संघर्ष झाला.

तिने पूर्ण कागदपत्रांची विनंती केल्यावर, तथापि, तिच्याकडे दुर्लक्ष केले गेले आणि नंतर शहराने घोषित केले की तिला कायदेशीररित्या संरक्षित आणि गोपनीय दस्तऐवजांसाठी ‘अनमंजूर आणि अखंड प्रवेश’ सापडला आहे.

जर्नलनुसार, बाल्टिमोरचे उपमहानिरीक्षक मॅट नील यांनी सिटी कौन्सिल कमिटीला सांगितले की, ‘आमचा प्रवेश निघून गेला होता.

रहिवासी कार्सन वॉर्ड जोडले की, शहर उघड करण्याच्या नोंदी चुकवताना दिसत आहे, की, ‘कोणत्याही [financial] कचरा हा लोकांवर अन्याय आहे. ज्यांच्याकडे लपवण्यासारखे काहीही नाही त्यांच्यासाठी पारदर्शकतेला धोका नाही.’

डेली मेलने टिप्पणीसाठी महापौर स्कॉटच्या कार्यालयात आणि बाल्टिमोर सिटीशी संपर्क साधला.