बेन रॉबर्ट्स-स्मिथच्या टोपीवरील दोन शब्द जामीन चेक-इनच्या वेळी प्रत्येकाच्या लक्षात आले – कारण त्याला त्याच्या ANZAC दिवसाच्या योजनेबद्दल विचारले गेले.

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथने कोठडीतून सुटल्यानंतर तीन दिवसांनी ‘ब्लॅक शीप’ या शब्दांनी सुशोभित केलेली टोपी परिधान करून कठोर जामीन अटींखाली प्रथमच पोलिसांकडे तक्रार केली आहे.

व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्ता, ज्यावर 2009 ते 2012 दरम्यान पाच अफगाण नागरिकांच्या हत्येचा आरोप आहे, जेव्हा त्याने विशेष हवाई सेवेत सेवा दिली होती. अफगाणिस्तानजामिनावर बाहेर असताना आठवड्यातून तीन वेळा पोलिसांकडे तक्रार करणे आवश्यक आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथ एका अज्ञात बाहेर दिसले NSW सोमवारी सकाळी पोलीस ठाण्यात तो काही मिनिटे आत असल्याचे समजते.

त्यानंतर तो त्याच्या जोडीदार सारा मातुलिनने चालवलेल्या चांदीच्या ऑडीकडे परत गेला, ज्याने त्याला कोपऱ्यात सोडले होते.

47 वर्षीय रॉबर्ट्स-स्मिथने त्याला पोलिसांकडे तक्रार करण्याबद्दल कसे वाटले असे पत्रकारांनी विचारले असता त्याने उत्तर दिले: ‘हे करणे आवश्यक आहे मित्रा… अजून एक दिवस.’

जवळच्या कॅफेमधून त्याच्यावर ओरडणाऱ्या समर्थकांनाही त्याने प्रतिसाद दिला.

‘गुड ऑन या बेन, लीजेंड,’ रॉबर्ट्स-स्मिथने ओवाळले आणि अंगठा दिला म्हणून एक माणूस ओरडला.

तो एक विशिष्ट गडद राखाडी टोपी घालून पोलीस ठाण्यात गेला आणि त्याच्या वरच्या बाजूला एक काळी मेंढी कोरलेली होती.

ही टोपी गोरिन ब्रदर्सची ‘ब्लॅक शीप ट्रकर कॅप’ होती, जी साधारणपणे $140 मध्ये विकली जाते.

त्याने स्पोर्ट्स रिटेलर अंडर आर्मरसह ड्वेन ‘द रॉक’ जॉन्सनच्या सहकार्याने राखाडी स्लीव्हलेस ‘प्रोजेक्ट रॉक’ जिम टॉप घातला होता.

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथने सोमवारी सकाळी पोलिस ठाण्यात तक्रार केल्यावर त्याच्या वरच्या बाजूला काळ्या मेंढी असलेली एक विशिष्ट टोपी घातली होती.

त्याला पत्रकारांनी देखील विचारले होते की तो Anzac डे सेवांना उपस्थित राहणार आहे का परंतु उत्तर देण्यास नकार दिला.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्यावर कथित युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप झाल्यापासून त्याच्या पहिल्या सार्वजनिक भाषणात त्यांनी पोलिसांच्या कृतींना ‘सनसनाटी’ म्हणून निंदा केल्यानंतर 24 तासांपेक्षा कमी कालावधीत जामीन दिला.

क्वीन्सलँडच्या गोल्ड कोस्टवर रविवारी दुपारी एक संक्षिप्त पत्रकार परिषद आयोजित करताना, रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले की 7 एप्रिल रोजी सिडनी डोमेस्टिक विमानतळावर झालेल्या अटकेच्या उच्च-प्रोफाइल स्वरूपाचा त्याच्या कुटुंबावर मोठा परिणाम झाला आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले, ‘मला समजले की हे एक अभूतपूर्व प्रकरण आहे आणि लोकहित खूप मोठे आहे… परंतु मी मीडियाला विनंती करतो की कृपया यावेळी माझ्या कुटुंबाला त्यांच्या गोपनीयतेची परवानगी द्यावी, विशेषत: माझी मुले, ज्यांना मागील आठवड्यात जाणीवपूर्वक सनसनाटी अटक करण्यात आली होती,’ रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले.

‘अनावश्यक तमाशा. मला समजते की हा प्रवास लांबचा असेल, मला समजते की हा प्रवास कठीण असेल, परंतु मी प्रत्येकाला वचन देऊ शकतो की मी माझ्या आयुष्यात कधीही संघर्षातून पळ काढला नाही.

‘मी कधीही हार मानणार नाही आणि मी नेहमीच लढत राहीन.’

ते म्हणाले की ते न्यायालयात त्यांचे नाव साफ करण्यास उत्सुक आहेत.

‘मी नेहमी सांगितल्याप्रमाणे, मी हे सर्व आरोप स्पष्टपणे नाकारतो आणि हे आरोप लावू नयेत असे मी पसंत केले असते, तरी शेवटी माझे नाव साफ करण्याची ही संधी मी घेत आहे,’ तो म्हणाला.

त्याची जोडीदार सारा मातुलिन हिने त्याला पोलीस ठाण्यातून कोपऱ्यात सोडले आणि नंतर पटकन उचलले

सुश्री मातुलिन यांनी रविवारी दुपारी प्रसारमाध्यमांना थोडक्यात संबोधित केले तेव्हा त्यांच्या बाजूला होत्या

रॉबर्ट्स-स्मिथने त्यांचे विधान पूर्ण केल्यानंतर हे जोडपे पटकन हातात हात घालून निघून गेले

‘मला अफगाणिस्तानमधील माझ्या सेवेचा अभिमान आहे. मी तिथे असताना, मी नेहमी माझ्या मूल्यांमध्ये, माझ्या प्रशिक्षणात आणि प्रतिबद्धतेच्या नियमांनुसार वागलो.’

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी असेही सांगितले की त्यांना अफगाणिस्तानमध्ये त्यांच्यासोबत सेवा करणाऱ्या पुरुष आणि स्त्रियांचा ‘अत्यंत अभिमान’ आहे आणि ज्यांनी ‘अंतिम बलिदान’ दिले त्यांना श्रद्धांजली वाहिली.

त्यांनी सुश्री मातुलिन, त्यांच्या ‘सुंदर’ 15 वर्षांच्या जुळ्या मुली, त्यांचे पालक आणि सुश्री मातुलिनच्या कुटुंबाचे त्यांच्या ‘अटूट’ पाठिंब्याबद्दल आभार मानले आणि ‘लाखो ऑस्ट्रेलियन लोकांचा’ संदर्भ दिला ज्यांनी त्यांना पाठिंबा देण्यासाठी त्यांच्यापर्यंत पोहोचले होते.

‘माझ्यासाठी याचा अर्थ खूप मोठा आहे आणि अत्यंत नम्र आहे,’ तो पुढे म्हणाला.

जेव्हा त्याने आपला पत्ता गुंडाळला, रॉबर्ट्स-स्मिथ म्हणाले की तो पत्रकारांचे प्रश्न घेणार नाही आणि त्वरीत सुश्री मॅटुलिन यांच्याशी हातमिळवणी करून निघून गेला, जे त्याने आपले विधान दिले तेव्हा त्याच्या शेजारी उभ्या होत्या.

स्थानिक न्यायालयाचे न्यायाधीश ग्रेग ग्रोगिन यांनी जामीन नाकारल्यास माजी सैनिक कदाचित ‘वर्षे आणि वर्षे’ कोठडीत घालवेल, असे सांगितल्यानंतर रॉबर्ट्स-स्मिथला शुक्रवारी जामीन मंजूर करण्यात आला.

त्याच्यासमोर असलेल्या कठोर जामीन अटींमध्ये क्वीन्सलँडच्या राज्याबाहेरील प्रवासावर निर्बंध (कायदेशीर किंवा वैद्यकीय भेटीशिवाय), त्याचा पासपोर्ट सरेंडर करणे आणि एक फोन आणि एक लॅपटॉप वापरण्यावर प्रतिबंध, ज्याचा तपशील पोलिसांना प्रदान करणे आवश्यक आहे.

त्याला कोणत्याही फिर्यादी साक्षीदाराशी थेट किंवा अन्य पक्षामार्फत संपर्क साधण्यासही बंदी घालण्यात आली आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथने शुक्रवारी तुरुंगातील हिरव्यागार न्यायालयात समोरासमोर उभे केले कारण त्याच्या वकिलांनी त्याच्या सुटकेसाठी युक्तिवाद केला

कोर्टाने $250,000 च्या जामीनाचीही मागणी केली, जी रॉबर्ट्स-स्मिथ कोर्टात हजर राहण्यात अयशस्वी झाल्यास किंवा कोणत्याही प्रकारे त्याच्या जामिनाचा भंग केल्यास तो जप्त केला जाईल. हे समजले आहे की त्याचे वडील लेन, एक माजी न्यायाधीश, त्यांनी जामीन प्रदान करण्याची ऑफर दिली होती.

त्यांना ५ जून रोजी पुन्हा न्यायालयाला सामोरे जावे लागणार आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथवर कॉमनवेल्थ क्रिमिनल कोड अंतर्गत एका निशस्त्र अफगाणला गोळ्या घालून ठार मारण्याचा, एसएएस कॉम्रेडसह दुसऱ्याचा खून केल्याचा आणि आणखी तिघांना फाशी देण्याचे आदेश दिल्याचा आरोप आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथची अटक नऊ वृत्तपत्रांविरूद्ध मानहानीची कारवाई गमावल्यानंतर जवळजवळ तीन वर्षांनी झाली, ज्याने 2018 मध्ये त्याच्यावर युद्ध गुन्हेगार असल्याचा आरोप करून मालिका प्रकाशित केल्या.

रॉबर्ट्स-स्मिथ विरुद्धचा खटला कॉमनवेल्थ डायरेक्टर ऑफ पब्लिक प्रोसिक्युशन आणि त्याच्या बचावासाठी अफगाणिस्तान चौकशी कायदेशीर सहाय्य योजनेद्वारे चालवला जाईल.

रॉबर्ट्स-स्मिथवरील प्रत्येक आरोपात जास्तीत जास्त जन्मठेपेची शिक्षा आहे.

कोणत्याही बेकायदेशीर हत्येमध्ये सहभाग असल्याचा त्यांनी नेहमीच इन्कार केला आहे.