बॉम्बशेल एपस्टाईन फाइल्स रिलीझ करण्याबद्दल काँग्रेससमोर साक्ष देण्यास सहमती दिल्यानंतर बिल क्लिंटन निराश दिसत आहेत

बिल क्लिंटन चालताना उदास दिसले न्यू यॉर्क शहर मंगळवार, साक्ष देण्यास सहमत झाल्यानंतर लवकरच काँग्रेस त्याच्या कथित संबंधांवर जेफ्री एपस्टाईन.

माजी अध्यक्ष, 79, यांना त्यांच्या पहिल्या सार्वजनिक दृश्यात बिग ऍपलमध्ये एका व्यावसायिक बैठकीला जाताना दिसले, कारण ते आणि पत्नी हिलरी दोघांनीही प्रश्नांची उत्तरे देण्याच्या दबावाला नकार दिला.

गडद ओव्हरकोट, काळे स्लॅक्स आणि तपकिरी शूज घातलेले, क्लिंटन एका इमारतीकडे जात असताना ते जमिनीकडे एकटक पाहत होते.

क्लिंटन्सच्या निर्णयाने त्यांच्या दीर्घकाळापासून नकार देण्याच्या काही दिवस आधी त्यांना काँग्रेसच्या गुन्हेगारी अवमानात धरून ठेवण्यावर कायदेतज्ज्ञांनी मतदान केले होते.

माजी राष्ट्रपती आणि राज्याचे माजी सचिव यांनी प्रतिनिधी जेम्स कमर यांनी जारी केलेले सबपोनास नाकारण्यात महिने घालवले होते. केंटकीसमितीचे रिपब्लिकन अध्यक्ष.

डोनाल्ड ट्रम्प मंगळवारी पत्रकारांकडून प्रश्न घेताना त्यांनी परिस्थितीला संबोधित केले, जिथे त्यांनी त्यांच्या माजी राजकीय प्रतिस्पर्ध्यांबद्दल सहानुभूती व्यक्त केली.

‘खरं सांगायचं तर मला लाज वाटते. मला ते नेहमीच आवडतात,’ ट्रम्प माजी राष्ट्राध्यक्ष क्लिंटन यांच्याबद्दल म्हणाले.

हिलरीबद्दल सांगायचे तर, 2016 च्या राष्ट्राध्यक्षपदाच्या क्रूर प्रचारात तिचा पराभव केला असला तरी, ‘क्रूक्ड हिलरी’ म्हणून कुख्यात म्हणून नावाजलेल्या महिलेबद्दल त्याच्याकडे खूप छान गोष्टी होत्या.

जेफ्री एपस्टाईन यांच्याशी असलेल्या कथित संबंधांबद्दल काँग्रेसला साक्ष देण्यास सहमती दिल्यानंतर, बिल क्लिंटन मंगळवारी न्यूयॉर्क शहरातून फिरताना निराश दिसले.

माजी अध्यक्ष, 79, यांना त्यांच्या पहिल्या सार्वजनिक दर्शनात बिग ऍपलमधील एका व्यावसायिक बैठकीला जाताना दिसले, कारण ते आणि पत्नी हिलरी दोघांनीही प्रश्नांची उत्तरे देण्याच्या दबावाला नकार दिला.

‘ती, ती खूप कर्तृत्ववान स्त्री आहे. इतर काही लोकांपेक्षा ती वादविवादात चांगली होती. ते मी सांगेन. ती हुशार होती. हुशार स्त्री. मला ते अनेक प्रकारे बघायला आवडत नाही,’ तो म्हणाला.

क्लिंटन्सबद्दल त्याला वाटले, तरीही तो तथाकथित ‘रशिया लबाडी’बद्दल त्यांच्याकडून मिळालेली वागणूक विसरण्यास तयार नव्हता.

‘मला ते बघायला आवडत नाही, पण, तुम्हाला माहिती आहे, मग मी माझ्याकडे पाहतो, ते माझ्या मागे गेले, तुम्हाला माहिती आहे, त्यांना मी आयुष्यभर तुरुंगात जावे अशी त्यांची इच्छा होती. तेव्हा मी निर्दोष असल्याचे निष्पन्न झाले,’ तो म्हणाला.

क्लिंटन्सने असा युक्तिवाद केला होता की जेम्स कॉमर्सच्या मागण्या कायदेशीरदृष्ट्या वैध नाहीत आणि त्यांनी ट्रम्प यांच्या निर्देशानुसार तपासाचा राजकीय शस्त्र म्हणून वापर केल्याचा आरोप केला.

अनेक वेळा त्यांची स्थिती बदलली लोकशाहीवादी संभाव्य खटल्यासाठी क्लिंटन यांना न्याय विभागाकडे पाठवण्याच्या शिफारशीला समर्थन देण्यासाठी समितीने रिपब्लिकनमध्ये सामील झाले.

हे एक दुर्मिळ आणि नाट्यमय वाढ चिन्हांकित करते जे पूर्वीच्या पहिल्या जोडप्याच्या विरूद्ध अभूतपूर्व चाल ठरले असते.

गडद ओव्हरकोट, काळे स्लॅक्स आणि तपकिरी शूज घातलेले, क्लिंटन एका इमारतीकडे जात असताना जमिनीकडे टक लावून पाहत होते.

डोनाल्ड ट्रम्प यांनी मंगळवारी पत्रकारांकडून प्रश्न विचारताना परिस्थितीला संबोधित केले, जिथे त्यांनी त्यांच्या माजी राजकीय प्रतिस्पर्ध्यांबद्दल सहानुभूती व्यक्त केली.

त्या मतानंतर, क्लिंटन्सच्या वकिलांनी सोमवारी संध्याकाळी कमरशी संपर्क साधला आणि ते दोघे सहमत होण्याच्या तारखांना साक्षीसाठी बसतील याची पुष्टी करण्यासाठी आणि समितीला या आठवड्याच्या अखेरीस होणाऱ्या अवमान मतदानासह पुढे जाण्याची योजना सोडून देण्याचे आवाहन केले.

‘त्यांनी सद्भावनेने वाटाघाटी केल्या. तुम्ही केले नाही,’ क्लिंटन्सच्या प्रवक्त्यांनी एका निवेदनात म्हटले आहे. ‘त्यांना जे माहीत आहे ते त्यांनी शपथेवर सांगितले, पण तुम्ही त्याची पर्वा केली नाही. पण माजी अध्यक्ष आणि राज्याचे माजी सचिव असतील.’

या हालचालीमुळे कॉमरच्या समितीच्या एपस्टाईनच्या तपासाला फायनान्सरशी ट्रम्पच्या भूतकाळातील संबंधांची छाननी करण्यापासून आणि एपस्टाईन आणि त्यांचे सहकारी घिसलेन मॅक्सवेल यांच्याशी सामाजिक किंवा व्यावसायिक संबंध असलेल्या उच्च-प्रोफाइल डेमोक्रॅट्सकडे पुनर्निर्देशित करण्याच्या व्यापक धोरणाला प्रगत केले.

आठवड्याच्या शेवटी Comer ला पाठवलेल्या पत्रात आणि द्वारे प्राप्त न्यूयॉर्क टाइम्सक्लिंटनच्या वकिलांनी कोणत्याही साक्षीच्या अटींना आकार देण्याचा अंतिम प्रयत्न केला.

त्यांनी प्रस्तावित केले की माजी अध्यक्षांनी पूर्ण समितीसह चार तासांच्या रेकॉर्ड केलेल्या मुलाखतीत भाग घ्यावा – क्लिंटन यांनी पूर्वी अतिरेक आणि आधुनिक उदाहरणाशिवाय टीका केली होती.

कॉमरने क्लिंटन्सची ऑफर नाकारली आणि त्याला ‘अवास्तव’ म्हटले आणि असा युक्तिवाद केला की अध्यक्ष क्लिंटन यांच्याकडून चार तासांची साक्ष अपुरी आहे कारण ते ‘बोलकी व्यक्ती’ आहेत आणि घड्याळ संपू पाहत आहेत.

वकिलांनी हिलरी क्लिंटन यांना व्यक्तिशः हजर राहण्याऐवजी शपथपूर्वक लेखी निवेदन सादर करण्याची परवानगी द्यावी, अशी विनंती केली की ती एपस्टाईनशी कधीही भेटली नाही किंवा त्यांच्याशी संवाद साधला नाही.

‘तुमच्या ग्राहकांची विशेष उपचारांची इच्छा निराशाजनक आहे आणि पारदर्शकतेच्या अमेरिकन लोकांच्या इच्छेचा अपमान आहे,’ कॉमर यांनी सोमवारी क्लिंटन्सच्या वकिलांना लिहिलेल्या पत्रात टाइम्सने पाहिले होते.

राष्ट्राध्यक्ष क्लिंटन यांचे फोटो ‘एपस्टाईन फाइल्स’च्या अलीकडील रिलीझमध्ये वैशिष्ट्यीकृत केले गेले आहेत.

माजी परराष्ट्र सचिव हिलरी क्लिंटन यांनी दावा केला आहे की त्यांनी एपस्टाईनशी कधीही भेट किंवा संवाद साधला नाही.

तथापि, त्यांनी जोडले की आवश्यक असल्यास ती व्यक्तिशः मुलाखतीसाठी सहमत असेल, हे लक्षात घेऊन की अशा कोणत्याही सत्राने तपासासाठी तिच्या ज्ञानाची मर्यादित प्रासंगिकता प्रतिबिंबित केली पाहिजे.

अध्यक्ष क्लिंटन यांनी कॉमरला मुलाखतीची व्याप्ती एपस्टाईनशी संबंधित प्रकरणांपुरती मर्यादित ठेवण्यास सांगितले होते – परंतु कमर यांनी ती याचिका फेटाळली.

कॉमर यांनी स्पष्ट केले की त्यांचा विश्वास आहे की माजी राष्ट्रपती एपस्टाईन तपासाशी संबंधित कोणत्या बाबी असतील त्याबद्दल ‘कदाचित कृत्रिमरित्या संकुचित व्याख्या मनात आहे’.

‘जेफ्री एपस्टाईन आणि घिसलेन मॅक्सवेल यांच्यासोबतचे त्यांचे वैयक्तिक संबंध, जेफ्री एपस्टाईनबद्दलच्या नकारात्मक बातम्यांना मारण्यासाठी त्यांच्या अध्यक्षतेनंतर त्यांची शक्ती आणि प्रभाव वापरण्याचा कथित प्रयत्न त्यांनी शक्तिशाली व्यक्तींशी कोणत्या मार्गाने मर्जी राखण्याचा प्रयत्न केला’ या प्रश्नांची उत्तरे देण्यास राष्ट्राध्यक्ष क्लिंटन नकार देतील अशी त्यांना चिंता आहे.

एक तीव्र उलटसुलटपणे, क्लिंटन यांनी सोमवारी रात्री कॉमरच्या पत्राला प्रतिसाद दिला आणि त्यांनी घातलेली प्रत्येक अट मान्य केली, बिल क्लिंटनच्या पदाच्या कालावधीवरील किंवा रिपब्लिकनच्या प्रश्नांच्या व्याप्तीवरील कोणतेही निर्बंध हटविण्यास सहमती दर्शविली.

कॉमर याआधी एकच सवलत देण्यास इच्छुक होता, ती म्हणजे क्लिंटन्स स्थित असलेल्या न्यूयॉर्कमध्ये मुलाखती घेण्यास परवानगी देणे.

राष्ट्रपती क्लिंटन यांनी 2019 मध्ये तुरुंगात मरण पावलेल्या एपस्टाईनला माहीत असल्याची कबुली दिली आहे. परंतु त्याने हे कायम ठेवले आहे की त्याने एपस्टाईनच्या खाजगी बेटाला कधीही भेट दिली नाही आणि सुमारे 20 वर्षांपूर्वी त्याच्याशी संबंध तोडले.

परंतु फ्लाइट रेकॉर्ड दर्शविते की क्लिंटन यांनी 2002 आणि 2003 मध्ये एपस्टाईनच्या खाजगी विमानाने चार परदेश दौरे केले.

माजी अध्यक्ष आणि राज्याचे माजी सचिव यांनी समितीचे रिपब्लिकन अध्यक्ष, केंटकीचे प्रतिनिधी जेम्स कमर (चित्रात) यांनी जारी केलेले सबपोनास नाकारण्यात महिने घालवले होते.

अध्यक्ष बिल क्लिंटन, मध्यभागी, एका अज्ञात ठिकाणाहून अपमानित फायनान्सर जेफ्री एपस्टाईन, उजवीकडे आणि घिसलेन मॅक्सवेल, दुसऱ्या उजवीकडे, एका अज्ञात फोटोमध्ये पोझ देत आहेत

द लोकशाहीवादी दावा करतात की जोडी केवळ मित्र होते, एपस्टाईनच्या लैंगिक तस्करी नेटवर्कची माहिती नाकारते आणि आग्रह धरते की त्याने लिटल सेंट जेम्स – टोपणनाव ‘पेडो आयलंड’ आणि लैंगिक शोषणाच्या अनेक बाउट्ससाठी कधीही पाऊल ठेवले नाही.

जरी अनेक हाऊस डेमोक्रॅट्सनी गेल्या महिन्यात रिपब्लिकन बरोबरीने क्लिंटन विरुद्ध अवमानाचे आरोप पुढे करण्यासाठी मतदान केले, इतरांनी तीव्र आक्षेप नोंदवले – विशेषत: हिलरी क्लिंटन यांचा समावेश करण्याच्या निर्णयावर.

गेल्या महिन्यात समितीच्या सुनावणीदरम्यान मेरीलँड डेमोक्रॅटच्या प्रतिनिधी क्वेसी एमफुम यांनी सांगितले की, ‘तिने कोणत्याही प्रकारे याचा भाग असावा असे सुचवण्यासाठी मला काहीही दिसत नाही.

ते पुढे म्हणाले की राज्याच्या माजी सचिवांचा समावेश फक्त कारण ‘आम्ही तिला या समितीसमोर आणल्यास आम्ही तिला थोडेसे धुळीस मिळवू इच्छितो.’

तथापि, बरेच डेमोक्रॅट्स एपस्टाईनशी संबंधित असलेल्या कोणाचाही बचाव करताना दिसत आहेत, विशेषत: क्लिंटन्ससारखे राजकीय ध्रुवीकरण करणारे लोक.

पूर्वीच्या पहिल्या जोडप्यासाठी, हा भाग रिपब्लिकन तपास आणि हल्ल्यांची दशकभर चाललेली मोहीम म्हणून पाहत असलेल्या आणखी एका अध्यायासारखा वाटला आहे.

कॉमरला त्यांच्या जानेवारीच्या पत्रात, क्लिंटन्सने त्यांच्यावर पक्षपाती ऑपरेशन म्हणून वर्णन केलेल्या ‘अक्षरशः आमच्या तुरुंगवासासाठी डिझाइन केलेले’ म्हणून काँग्रेसच्या पक्षाघाताचा धोका असल्याचा आरोप केला.

बिल क्लिंटन यांनी एपस्टाईन चौकशीत साक्ष देण्याच्या करारामुळे त्यांना दुर्मिळ कंपनीमध्ये स्थान मिळेल.

1983 मध्ये माजी अध्यक्ष काँग्रेससमोर शेवटच्या वेळी हजर झाले होते, जेव्हा गेराल्ड आर. फोर्ड यांनी घटनेच्या मंजुरीला 200 वर्षे पूर्ण झाल्याच्या 1987 च्या उत्सवाच्या तयारीबद्दल साक्ष दिली होती.

याउलट, जेव्हा डोनाल्ड ट्रम्प यांना 2022 मध्ये हाऊस कमिटीने सबपोइन केले होते कॅपिटलवरील 6 जानेवारीच्या हल्ल्याचा तपास करत आहेत्याने मागणी रोखण्यासाठी खटला दाखल करून प्रतिसाद दिला आणि नंतर पॅनेलने सबपोना सोडला.