ब्रिटनच्या हवामानापासून बचाव करण्यासाठी ब्रिट त्याच्या व्हीलचेअरवर आफ्रिकेभोवती 10,000 किमी प्रवास करतो…

बिघडलेल्या स्थितीत असलेल्या एका ब्रिटिश व्हीलचेअर वापरकर्त्याने आफ्रिकेतील 10,000 किमी प्रवास केला, बंदुकीच्या गोळ्या ऐकल्या, गाढवाच्या गाडीवर स्वार झाला आणि वाटेत टॅलेंट स्पर्धांचाही न्याय केला.

मेरे, विल्टशायर येथील 25 वर्षीय ऑर्लँडो कार्डोझोने झांबिया, टांझानिया, झिम्बाब्वे आणि यासह देशांतून अनेक महिने प्रवास केला. दक्षिण आफ्रिका16 तासांपर्यंत टिकणारा प्रवास.

ऑर्लँडो, ज्यांना फ्रेडरीचचा ॲटॅक्सिया आहे, त्यांनी सांगितले की हा प्रवास झांबियाला जाऊन त्यांच्या बहिणीला भेटण्यासाठी आला होता, जी तेथे मुलांचे घर चालवते. त्यानंतर त्याने आफ्रिकेचा अधिक शोध सुरू ठेवण्याचा निर्णय घेतला.

‘मला थंडीच्या वातावरणात इंग्लंडपासून दूर जायचे होते. मी गेलो आणि होतो ख्रिसमस झांबियामध्ये माझ्या बहिणीसोबत, आणि मग ते घडले,’ त्याने डेली मेलला सांगितले.

त्याने खडबडीत प्रदेश, गर्दीने भरलेल्या बसेस आणि दुर्गम गावांमधून नेव्हिगेट केले जेथे स्थानिकांनी सांगितले की त्यांनी अनेक दशकांमध्ये पांढरा माणूस पाहिला नाही, तर प्रवासाच्या काही भागांमध्ये त्याची व्हीलचेअर खोल वाळूमध्ये अडकली.

व्हीलचेअरवर विसंबून असूनही, ऑर्लँडोने वाहते पाणी किंवा वीज नसलेल्या खेड्यांसह दुर्गम समुदायांमध्ये जाण्यापासून त्याला रोखू दिले नाही.

‘गोष्टी मार्गात येण्याचा मी खरोखर विचार करत नाही. मी फक्त ते करतो, आणि ते कसे करायचे ते मी सहसा ठरवू शकतो.’

दक्षिण आफ्रिकेतील सर्वात धोकादायक शहरांपैकी जोहान्सबर्गमधील मुक्कामादरम्यान, ऑर्लँडोने सांगितले की त्याने तेथे घालवलेल्या पाचपैकी तीन रात्री बंदुकीच्या गोळ्या ऐकल्या आणि अंधार पडल्यानंतर बाहेर जाऊ शकले नाही.

मेरे, विल्टशायर येथील 25 वर्षीय ऑर्लँडो कार्डोझोने झांबिया, टांझानिया, झिम्बाब्वे आणि दक्षिण आफ्रिका या देशांतून अनेक महिने प्रवास केला आणि 16 तासांपर्यंतचा प्रवास केला.

जरी बहुतेक प्रवास कार, बस आणि विमानाने केला गेला असला तरी, ओरलँडोने सांगितले की गाढवाच्या गाडीतून प्रवास करणे हा त्याचा एक आवडता अनुभव होता.

ऑर्लँडोने सांगितले की त्याच्या सहलीतील मुख्य मार्गांपैकी एक म्हणजे आफ्रिका आणि युरोपमधील दैनंदिन जीवनातील फरक

परंतु ते म्हणाले की प्रवासाचा सर्वात कठीण भाग म्हणजे दुर्गम भागातून प्रवास करताना सुलभतेचा सामना करणे.

‘बाथरुम सुविधा वापरणे ही नक्कीच सर्वात आव्हानात्मक गोष्ट होती,’ ते पुढे म्हणाले की, बाथरूमच्या एका प्रवासात त्याला दुर्गमतेमुळे ओंगळ जखमा झाल्या.

लांबच्या बस प्रवासात, ऑर्लँडोने सांगितले की प्रत्येक वेळी शौचालयाची गरज असताना व्हीलचेअर उतरवण्याऐवजी तो कधीकधी बाटली वापरतो.

ट्रिप दरम्यान बाथरूममध्ये प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करताना ओंगळ पडल्याचा त्रासही त्यांनी आठवला.

‘मी माझ्या व्हीलचेअरमधून बाहेर पडलो आणि प्रथम जमिनीवर टाइल्सवर गेलो. त्यामुळे काही दिवस माझ्या डोळ्यांना काळेपणा आला होता,’ तो म्हणाला.

त्याच्या स्थितीमुळे, ऑर्लँडोला नेहमी त्याच्यासोबत कोणीतरी प्रवास करण्याची गरज असते म्हणून त्याने कुटुंब आणि मित्रांसह प्रवासाचे वेगवेगळे भाग पूर्ण केले.

25 वर्षीय तरुणाने खड्डेमय रस्त्यांवर वाहन चालवताना बराच काळ घालवला, पण म्हणाला: ‘मी धीर धरायला शिकलो आहे. तरीही मी दिवसभर धावत असतो असे नाही, त्यामुळे कारमध्ये असण्याने माझ्या व्हीलचेअरवर असण्याने काही फरक पडत नाही.’

‘तेथे बरेच आश्चर्यकारक दृश्य होते,’ तो पुढे म्हणाला. ‘बऱ्याचशा गोष्टी खूप खडबडीत होत्या. त्यातील चार दिवस आश्चर्यकारकपणे मोठ्या खड्ड्यांनी भरलेल्या रस्त्यांवर गाडी चालवताना घालवले.’

ऑर्लँडोचे काही आवडते क्षण वन्यजीव उद्यान आणि निसर्ग राखीव क्षेत्रांना भेट देताना आले, जिथे त्याने हत्ती, सिंह आणि जिराफ जवळून पाहिले.

बहुतेक प्रवास कार, बस आणि विमानाने केला असला तरी, ऑर्लँडोने सांगितले की गाढवाच्या गाडीतून प्रवास करणे हा त्याचा आवडता अनुभव आहे.

‘माझ्या मित्राचा चुलत भाऊ गाढवाची गाडी खूप वेगाने चालवतो. ते खूप मजेदार होते, पाठीमागे धक्के मारत होते,’ तो म्हणाला.

झांबियामध्ये तो भेट देत असलेल्या बालगृहात एका टॅलेंट शोचे जज करण्यासाठी त्याला आमंत्रित करण्यात आले होते.

लांबच्या बस प्रवासात, ऑर्लँडोने सांगितले की प्रत्येक वेळी शौचालयाची गरज असताना व्हीलचेअर उतरवण्याऐवजी तो कधीकधी बाटली वापरतो.

ऑर्लँडोने खड्डेमय रस्त्यांवर वाहन चालवताना बराच काळ घालवला, पण म्हणाला: ‘मी धीर धरायला शिकलो आहे. तरीही मी दिवसभर धावत असतो असे नाही, त्यामुळे कारमध्ये असण्याने माझ्या व्हीलचेअरवर असण्याने काही फरक पडत नाही’

ट्रिप दरम्यान बाथरूममध्ये प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करताना ओंगळ पडल्याचा त्रासही त्यांनी आठवला

ऑर्लँडोने सांगितले की त्याची प्रकृती ‘दिवसेंदिवस बिघडत आहे’, तरीही तो त्याला त्याच्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्यास थांबवू देणार नाही

‘मी न्यायाधीशांपैकी एक होतो, जेव्हा मी कोण जिंकले हे जाहीर केले तेव्हा मी काही चाके केली. त्यांना ते खूप आवडले,’ तो म्हणाला.

ऑर्लँडो म्हणाले की त्याच्या सहलीतील मुख्य मार्गांपैकी एक म्हणजे आफ्रिका आणि युरोपमधील दैनंदिन जीवनातील फरक.

‘युरोपियन लोक एवढ्या गर्दीत व्यस्त असतात की ते सहसा असभ्य आणि निरुपयोगी असतात, तर आफ्रिकन लोकांकडे दयाळू आणि उपयुक्त व्हायला हवा तेवढा वेळ असतो,’ ऑर्लँडोने स्पष्ट केले.

फ्रेडरीचचा अटॅक्सिया हा एक न्यूरोडीजेनेरेटिव्ह रोग आहे ज्यामुळे मज्जासंस्थेला प्रगतीशील नुकसान होते, ज्यामुळे स्नायू आणि समन्वय प्रभावित होतो.

ऑर्लँडो म्हणाले की जरी त्याची प्रकृती ‘दिवसेंदिवस बिघडत आहे’, तरीही तो त्याला त्याच्या स्वप्नांचा पाठपुरावा करण्यास थांबवू देणार नाही.

‘मी पाहू शकतो की मी स्की करू शकत नाही किंवा धावण्यासाठी जाऊ शकत नाही किंवा टेनिस खेळू शकत नाही. पण इतकं काही आहे की मी करू शकतो की मी काय करू शकत नाही याचा विचारच केला नाही.’

काही खेळांमध्ये सहभागी होण्यास सक्षम नसतानाही, ऑर्लँडो कॅलिस्थेनिक्स उत्साही आहे आणि दिवसातून अनेक तास व्यायाम करतो.

पुढील काही वर्षांत कोलंबिया, ब्राझील, भारत, थायलंड आणि चीनला भेट देण्याच्या योजनांसह ऑर्लँडोने जगाचा प्रवास करण्याचा निर्धार केला आहे.

‘मला हे सर्व बघायचे आहे,’ तो म्हणाला.