मंत्र्यांनी मला सांगितले आहे की ते स्टाररसाठी येणार आहेत, डॅन हॉज लिहितात. ते आता विचार करत असलेल्या दोन परिस्थिती येथे आहेत…

येत्या काही वर्षांत कॅबिनेट नेमका कोणता मुहूर्त ठरवू शकेल, श्रम खासदार आणि व्यापक कामगार चळवळीने शेवटी कपात करण्याचा निर्णय घेतला Keir Starmer वाहून जाणे मंगळवारी, एड मिलिबँड, ज्याला एक-दोन गोष्टी ठाऊक आहेत अशा व्यक्तीची मुलाखत घेतली जात होती. GMBच्या सुसाना रीड.

रीड हे नियुक्तीसाठी पंतप्रधानांचे प्रकरण न्यायवैद्यकदृष्ट्या वेगळे घेत होते पीटर मँडेलसनआणि मिलिबँड सोबत खेळत होता, No10 च्या कठोर आणि वाढत्या अकल्पनीय लाईन्स टू टेक टू टेक करण्याचा प्रयत्न करत होता.

आणि मग, अचानक, मिलिबँड थांबला. तो त्याच्या खुर्चीत पुढे झुकला आणि त्याच्या हनुवटीवर हात ठेवला. ‘हो, हा एक योग्य मुद्दा आहे,’ तो मान हलवत म्हणाला. ‘त्याची नियुक्ती व्हायला नको होती. ते बरोबर आहे.’

फेब्रुवारीच्या सुरूवातीस, जेव्हा लेबरचे स्कॉटिश नेते अनस सरवर हे स्टाररला राजीनामा देण्याचे आवाहन करणारे पहिले उच्च-प्रोफाइल व्यक्ती बनले, तेव्हा पंतप्रधानांना त्यांच्या मंत्र्यांनी वॅगनच्या एकत्रित प्रदक्षिणा घालून वाचवले. एक आठवड्याच्या सुस्पष्ट शांततेनंतर, त्यांनी आपला पाठिंबा व्यक्त करण्यासाठी सोशल मीडियावर एकामागून एक रांगा लावल्या.

या आठवड्यात उलटे घडले. शांतपणे आणि सावधपणे, वॅगन्स उलटल्या आहेत आणि सूर्यास्तात अदृश्य होत आहेत.

प्रथम स्कॉटिश सचिव डग्लस अलेक्झांडर होते, मंत्रिमंडळातील सर्वात पॉलिश मीडिया कलाकारांपैकी एक, ज्यांनी सोमवारी पंतप्रधानांच्या राजकीय मृत्यूबद्दल अटकळ न उघडण्याचा सुवर्ण नियम मोडला. स्टारमर त्यांच्या पक्षाचे नेतृत्व करेल की नाही याबद्दल ‘कोणतीही खात्री’ नव्हती सार्वत्रिक निवडणूकत्याने कबूल केले.

मंगळवारी सकाळी मिलिबँडने शेवटी टॉवेल टाकला. काही तासांनंतर, परराष्ट्र सचिव यवेट कूपर यांनी, तिच्या पूर्ववर्ती डेव्हिड लॅमीच्या माहितीशिवाय, दोषी पेडोफाइलशी संबंध असूनही, त्याचे माजी संप्रेषण संचालक मॅथ्यू डॉयल यांना प्लम डिप्लोमॅटिक पोस्टिंग मिळवून देण्याच्या स्टारमरच्या प्रयत्नापासून सार्वजनिकपणे स्वतःला दूर केले.

सर कीर स्टारर यांच्यावर राजीनामा देण्याचा प्रचंड दबाव आहे, स्कॉटिश सचिव डग्लस अलेक्झांडर म्हणाले की, त्या सार्वत्रिक निवडणुकीत लेबरचे नेतृत्व करतील की नाही याबद्दल ‘कोणतीही खात्री नाही’

ती म्हणाली, ‘परराष्ट्र कार्यालयाच्या कायमस्वरूपी सचिव किंवा कायमस्वरूपी उपसचिव यांना परराष्ट्र सचिवांना कळवू नका, अशा कोणत्याही सूचनेबद्दल मला नक्कीच काळजी वाटते.’ ‘माननीय सदस्याने उपस्थित केलेल्या प्रकरणाबद्दल, मी पुष्टी करू शकतो की ही देखील योग्य नियुक्ती झाली नसती.’

मग, काल, वर्क आणि पेन्शन सेक्रेटरी पॅट मॅकफॅडन यांची स्टारमर स्विंगिंग सोडण्याची पाळी आली. कॅबिनेटचे ‘फायर-ब्लँकेट’ म्हणून ओळखले जाणारे मॅकफॅडन यांनी सर ऑली रॉबिन्स यांना काढून टाकण्याच्या त्यांच्या बॉसच्या निर्णयाला मान्यता देण्यास स्पष्टपणे नकार दिला. ‘मी त्याच्याबद्दल खूप विचार करतो,’ तो गुप्तपणे म्हणाला.

हे सर्व सार्वजनिकरित्या होते. खाजगीरित्या, त्यांनी स्टारमरच्या निर्णयापासून स्वतःला दूर ठेवण्यासाठी रांग लावली. मंत्रिमंडळाच्या आतील लीकच्या मालिकेनुसार, डेव्हिड लॅमी, शबाना महमूद, वेस स्ट्रीटिंग आणि रॅचेल रीव्ह्स या सर्वांनी हकालपट्टीवर अत्यंत वेशात टीका केली.

या आठवड्यापर्यंत, काही लोक असा अंदाज लावत होते की स्टारर कदाचित 2027 मध्ये अडकू शकेल. परंतु गेल्या 72 तासांच्या घटनांनी लेबर पार्टीमधील मूड निर्णायकपणे बदलला आहे.

‘ते हलत आहे’, एका कॅबिनेट मंत्र्याने मला सांगितले. ‘स्थानिक निवडणुकांनंतर तुलनेने झटपट काहीतरी घडणार आहे, हे आता लोकांना समजले आहे. आता कीरला सन्माननीय मार्गाने सोडण्याचा मार्ग शोधण्याबद्दल आणि गोंधळात टाकू नये आणि पक्षात फूट पडेल अशा पद्धतीने चर्चा सुरू आहे.’

दुसऱ्या कॅबिनेट मंत्र्याने ते मान्य केले. ‘इराणच्या आधी असा समज होता की लोकांना स्थानिक निवडणुकांनंतर कृती करावी लागेल. मग इराण घडले आणि दृश्ये थोडी बदलली. लोक विचार करू लागले, ‘मला खात्री नाही की आपण युद्धाच्या पार्श्वभूमीवर नेतृत्वाची स्पर्धा कशी करू शकतो’. पण आता ते पुन्हा कडक झाले आहे. मुळात भावना अशी आहे की ‘हे संपणार नाही. कीर यातून बाहेर पडू शकत नाही. आपल्याला एक रेषा काढायची आहे.’

एनर्जी सेक्रेटरी एड मिलिबँड यांनी जीएमबीच्या सुसाना रीडला सांगितले: ‘हो, हा एक योग्य मुद्दा आहे. [Mandelson] नियुक्ती केली नसावी. ते बरोबर आहे’

मँडेलसनच्या ताज्या खुलाशांभोवती बहुतेक वादविवाद आहेत स्टाररने जाणूनबुजून संसदेची दिशाभूल केली की नाही यावर केंद्रीत. परंतु कामगार सूत्रांच्या म्हणण्यानुसार, सरकारमधील वरिष्ठ व्यक्तींपैकी, रॉबिन्सच्या पराभवामुळे भिन्न धारणा तयार झाल्या आहेत. एका दिग्गजाने मला सांगितल्याप्रमाणे: ‘या आठवड्यापर्यंत लोकांना वाटले की मुख्य समस्या क्रमांक 10 मधील संरचना आहे आणि कीर विशेषतः राजकीय नव्हता. पण आता मूळ दृश्य ‘मुलगा निरुपयोगी आहे. तो हे करू शकत नाही’. त्याच्याबद्दलचा आदर नुकताच कोसळला आहे. माझ्याकडे आता लोक मला डन्स कॅपमध्ये त्याचे मीम्स पाठवत आहेत. ते गेले.’

आणखी एक अडचण अशी आहे की काही खासदार आणि कॅबिनेट मंत्री स्टारर इराण युद्धाचा वापर करून त्याचे पंतप्रधानपद रीबूट करू शकतील अशी आशा बाळगून होते. एका मंत्र्याने म्हटल्याप्रमाणे: ‘आंतरराष्ट्रीय घडामोडींद्वारे आपण गोष्टींना वळण लावू शकतो हे नेहमीच एक लांबलचक चित्र होते. पण आता संधी नाही.

‘मँडेलसन फारसा दारात येत नाही. पण ट्रम्प किंवा इराणही नाही. ‘तुमचा माणूस होर्मुझच्या सामुद्रधुनीवर उत्तम काम करत आहे’ असे लोक म्हणत नाहीत. ते म्हणत आहेत ‘तुम्ही त्या सर्व रक्तरंजित अवैध स्थलांतरितांबद्दल काय करत आहात?’

वास्तविकता अशी आहे की तथाकथित ‘लव्ह ॲक्च्युअली स्ट्रॅटेजी’ – ह्यू ग्रँटचा काल्पनिक पंतप्रधान शेवटी एका उत्साही यूएस राष्ट्राध्यक्षाशी सामना करतो – या चित्रपटातील क्षणाचा संदर्भ – शेवटी क्रमांक 10 मध्ये ओळखले गेले आहे. एका मंत्र्याच्या म्हणण्यानुसार, स्थानिक निवडणुकांपूर्वी मँडेलसन दस्तऐवजांचा नवीनतम भाग मिळवून देण्याची डाउनिंग स्ट्रीटची योजना, त्यानंतर किंग्ज स्पीचवर आधारित स्वच्छ पुन्हा लॉन्च करण्याची योजना आता रद्द करण्यात आली आहे.

‘तो आता खूप कमजोर झाला आहे,’ त्यांनी मला सांगितले. ‘त्यांना माहित आहे की त्या कागदपत्रांमध्ये पुरेसे आहे आणि जर ते आता बाहेर आले तर ते पूर्णपणे बुडतील. त्यामुळे त्यांना ते टाळावे लागले आहे. त्यांना यापुढे रणनीतीचा त्रास होत नाही. ते फक्त एका वेळी एक दिवस जगू शकतात का हे पाहण्याचा प्रयत्न करत आहेत.’

हे आता स्टारमरचे राजकीय अंदाज आहे. वर्षे नाही, महिनेही नाही. पण दिवस आणि आठवडे.

मंत्र्यांच्या मते, दोन परिस्थिती आता सक्रिय विचाराधीन आहेत. एक म्हणजे त्वरीत, स्वच्छ काढून टाकणे, त्यानंतर ‘काळजीवाहू नेता’ समाविष्ट करणे. यामध्ये – संसदीय मजूर पक्षाच्या संमतीने – कॅबिनेटमधून आयात केलेल्या सुरक्षित जोडीचा समावेश असेल. जॉन हेली, पॅट मॅकफॅडन, हिलरी बेन, यवेट कूपर आणि ब्रिजेट फिलिपसन ही नावे विचाराधीन आहेत.

दुसरे म्हणजे मला ‘सेलिब्रिटी डेथ मॅच’ असे वर्णन केले आहे. स्टारमर त्याच्या प्रस्थानाची घोषणा करेल परंतु लेबरच्या सप्टेंबरच्या परिषदेपर्यंत थांबेल. त्यामुळे वेस स्ट्रीटिंग, अँजेला रेनर आणि शक्यतो एड मिलिबँड यांच्या मोठ्या मोहिमा योग्यरित्या जमवण्यास सक्षम होतील, तसेच किंग ऑफ द नॉर्थ अँडी बर्नहॅमला जागा मिळवण्यासाठी वेळ मिळेल आणि त्यांचा स्टॉल लावला जाईल. हे कामगार सदस्यांना प्रक्रियेची योग्य मालकी देखील देईल.

मात्र, आता हा निर्णय घेण्यात आला आहे. एका सामान्यपणे निष्ठावान मंत्र्याने मला सांगितले: ‘आता फक्त उदास आहे. मला हे थांबण्याचा कोणताही मार्ग दिसत नाही. हा प्रकार साडेसात महिन्यांपासून सुरू आहे. आणि ते दूर होत नाही. मँडेलसन दुर्गंधीसारखा लटकत राहतो.’

आज सकाळी राजकीय मृत्यूची दुर्गंधी केयर स्टाररला चिकटून आहे. जेव्हा स्थानिक निवडणुका – जे कामगारांसाठी एक अखंड आपत्ती असेल – संपतील तेव्हा, हाती घेणारे येतील.

‘हे मेन-इन-ग्रे-सूट ऑपरेशन होणार आहे [to remove Starmer],’ एका निराश मंत्र्याने मला सांगितले. ‘मोठी विडंबना ही आहे की ती भूमिका साकारण्यासाठी योग्य व्यक्ती पीटर मँडेलसन असते.’

तो आता उपलब्ध नाही. परंतु केयर स्टारर हे शोधून काढणार असल्याने, कॅबिनेट टेबलाभोवती त्याचे बरेच सहकारी आहेत ज्यांना अंधाराच्या राजकुमाराची जागा घेण्यास खूप आनंद होईल.