महिला कॅलिफोर्नियाच्या महापौराने चीनसाठी गुप्त हेर असल्याचे कबूल केले… आणि ती तिच्या फोटोशॉप केलेल्या मूळ प्रतिमांपेक्षा खूप वेगळी दिसते

श्रीमंत दक्षिणेचा महापौर कॅलिफोर्निया सोमवारी रद्द केलेल्या फेडरल याचिका करारानुसार तिने गुप्तपणे चीनी सरकारसाठी एजंट म्हणून काम केल्याचे कबूल केल्यानंतर सिटीने राजीनामा दिला आहे.

आर्केडियाचे माजी महापौर आयलीन वांग, 58, यांनी पीपल्स रिपब्लिक ऑफसाठी बेकायदेशीर परदेशी एजंट म्हणून काम केल्याच्या गंभीर आरोपासाठी दोषी ठरवण्यास सहमती दर्शविली. चीन आणि यूएस मध्ये बीजिंग समर्थक प्रचार ढकलण्यात मदत.

द गुन्हा फेडरल तुरुंगात जास्तीत जास्त 10 वर्षांची शिक्षा आहे.

आश्चर्यकारक प्रकरणामुळे आर्केडियामध्ये तात्काळ परिणाम झाला, जेथे शहर अधिकाऱ्यांनी पुष्टी केली की वांग यांनी सोमवारी सिटी कौन्सिल आणि महापौर कार्यालयातून पद सोडले.

फेडरल अभियोक्ता आरोप करतात की वांग यांनी निवडून आलेल्या पदावर येण्यापूर्वी चिनी सरकारी अधिकाऱ्यांच्या मार्गदर्शनाखाली अनेक वर्षे काम केले. लॉस एंजेलिस काउंटी, चायनीज भाषेतील बातम्या वेबसाइट वापरून प्रचार प्रसारित करण्यासाठी अनुकूल आहे बीजिंग चिनी कम्युनिस्ट पक्षाशी संबंधित अधिकाऱ्यांशी गुप्तपणे समन्वय साधताना.

चीनच्या अमेरिकन लोकांना लक्ष्य करणारे फेक न्यूज प्लॅटफॉर्म म्हणून अधिकाऱ्यांनी याचे वर्णन केले आहे.

या प्रकरणाने वांगच्या सावधगिरीने तयार केलेल्या सार्वजनिक प्रतिमेची तीव्र तपासणी देखील केली आहे.

तिच्या राजकीय उदयादरम्यान वापरलेल्या मोहिमेतील फोटो आणि प्रचारात्मक प्रतिमांमध्ये वांगचे चित्रण मोठ्या प्रमाणात पॉलिश केलेल्या आणि रिटच केलेल्या पोर्ट्रेटमध्ये केले गेले आहे जे मतदारांना एक मोहक आणि जवळ येण्याजोग्या व्यक्तिमत्त्वाचा अंदाज लावतात.

चीनसाठी बेकायदेशीर एजंट म्हणून काम केल्याचा आरोप करणाऱ्या फेडरल याचिका करारानंतर कॅलिफोर्नियाच्या आर्केडियाच्या माजी महापौर आयलीन वांग यांनी सोमवारी राजीनामा दिला.

असंपादित कोर्टरूम आणि सार्वजनिक देखाव्याने वास्तवाशी विलक्षण विरोधाभास उघड केल्यावर वांगच्या पॉलिश मोहिमेच्या प्रतिमा आणि मोठ्या प्रमाणात सोशल मीडिया फोटोंनी लक्ष वेधले.

परंतु असंपादित सार्वजनिक प्रतिमांनी एकेकाळी शहरातील राजकीय साहित्य आणि सोशल मीडियावर दिसणाऱ्या शैलीकृत मोहिमेच्या छायाचित्रांपेक्षा एकदम फरक उघड केला.

आर्केडिया सिटीने वांगचा सिटी कौन्सिलमधून राजीनामा दिल्याची आणि महापौरपदावरून तिची प्रस्थानाची घोषणा केल्यानंतर काही तासांतच तिची नाट्यमय पडझड झाली.

’11 मे 2026 पर्यंत आयलीन वांग यांनी आर्केडिया सिटी कौन्सिलचा राजीनामा दिला आणि महापौरपद सोडले,’ असे शहराने ऑनलाइन पोस्ट केलेल्या निवेदनात म्हटले आहे.

‘त्याच्या पुढील बैठकीत, सिटी कौन्सिल उर्वरित कौन्सिल सदस्यांमधून एक महापौर आणि महापौर प्रो टेम निवडेल आणि नोव्हेंबर 2026 मध्ये पुढील निवडणूक चक्रापर्यंत आर्केडियाच्या जिल्हा 3 चे प्रतिनिधित्व कसे केले जाईल यावर चर्चा सुरू करेल.’

नोव्हेंबर 2022 मध्ये वांग यांची आर्केडिया सिटी कौन्सिलवर निवड झाली आणि नंतर शहराच्या फिरत्या नेतृत्व प्रणालीद्वारे महापौरपदी त्यांची निवड झाली.

परंतु न्याय विभागाच्या म्हणण्यानुसार, वांगचे चीनी अधिकाऱ्यांशी असलेले संबंध तिने पदभार स्वीकारण्यापूर्वी चांगलेच ताणले होते.

फेडरल अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की 2020 च्या उत्तरार्धात ते 2022 पर्यंत, वांगने तिची तत्कालीन मंगेतर, याओनिंग ‘माईक’ सन सोबत चीनी सरकारशी संबंधित अधिकाऱ्यांच्या ‘दिशा आणि नियंत्रण’ अंतर्गत काम केले.

एकत्रितपणे, फिर्यादी म्हणतात, त्यांनी यूएस न्यूज सेंटर नावाची वेबसाइट चालवली, ज्याने स्वतःला कायदेशीर चीनी-अमेरिकन न्यूज आउटलेट म्हणून सादर केले आणि कथितपणे बीजिंगसाठी प्रचार वाहन म्हणून काम केले.

चेन जुन (चित्र), ज्याच्याशी कथितरित्या याओनिंग ‘माइक’ सन यांनी कट रचला होता, त्याला नोव्हेंबरमध्ये लाच घेतल्याबद्दल आणि चीनी सरकारचा बेकायदेशीर एजंट म्हणून काम केल्याबद्दल तुरुंगात शिक्षा झाली.

चीनने वांगचा तत्कालीन मंगेतर, याओनिंग ‘माईक’ सनचा अमेरिकेमार्गे तैवानवर हेरगिरी करण्यासाठी वापर केला. चेनचे वर्णन चीनच्या गुप्तचर यंत्रणांशी जवळून जोडलेले आहे आणि जे उच्चभ्रू कम्युनिस्ट पक्षाच्या कार्यक्रमांमध्ये चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांना वैयक्तिकरित्या भेटले होते (शी आणि चेन वर पाहिले आहेत)

वांग नोव्हेंबर 2022 मध्ये आर्केडिया सिटी कौन्सिलमध्ये निवडून आले आणि नंतर शहराच्या फिरत्या नेतृत्व प्रणालीद्वारे महापौर बनले.

न्यायालयात दाखल केलेल्या माहितीनुसार, चिनी अधिकाऱ्यांनी वँगचे लेख आणि निर्देश एनक्रिप्टेड मेसेजिंग ॲप WeChat द्वारे पाठवले, तिला आणि इतरांना चिनी कम्युनिस्ट पक्षाला अनुकूल सामग्री प्रकाशित करण्याचे निर्देश दिले.

याचिका करारामध्ये वर्णन केलेल्या सर्वात स्फोटक उदाहरणांपैकी एक म्हणजे चीनच्या शिनजियांग प्रदेशात नरसंहार आणि सक्तीच्या श्रमाचे आरोप नाकारणारा प्रचार.

10 जून 2021 रोजी, एका चीनी सरकारी अधिकाऱ्याने कथितरित्या वांग यांना ‘झिनजियांग समस्येवर चीनची भूमिका’ शीर्षकाचा पूर्व-लिखित लेख पाठवला.

‘झिनजियांगमध्ये कोणताही नरसंहार नाही; कापूस उत्पादनासह कोणत्याही उत्पादन कार्यात ‘जबरदस्ती मजूर’ असे काहीही नाही. अशा अफवा पसरवणे म्हणजे चीनची बदनामी करणे, शिनजियांगची सुरक्षितता आणि स्थैर्य नष्ट करणे,’ असा संदेश फिर्यादींच्या म्हणण्यानुसार वाचला.

न्यायालयाच्या दस्तऐवजांमध्ये असे म्हटले आहे की वांगने काही मिनिटांतच तिच्या वेबसाइटवर सामग्री पुन्हा पोस्ट केली आणि नंतर ती प्रकाशित झाल्याचे सिद्ध करणारी लिंक अधिकृतला पाठवली.

‘इतक्या लवकर, सर्वांचे आभार,’ अधिकाऱ्याने कथितपणे उत्तर दिले.

अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की वांगने प्रचार लेख प्रकाशित केल्यानंतर वारंवार विश्लेषणे आणि प्रेक्षक प्रतिबद्धता डेटा चीनी अधिकाऱ्यांना परत केला.

एका ऑगस्ट 2021 च्या एक्स्चेंजमध्ये याचिका करारात उद्धृत केले गेले, अधिकाऱ्यांनी कथेच्या संपादनाची विनंती केल्यानंतर लेखाला 15,000 पेक्षा जास्त व्ह्यूज मिळाल्याचे दर्शवणारे वांगने स्क्रीनशॉट पाठवले.

‘छान!’ अभियोजकांच्या म्हणण्यानुसार अधिकाऱ्याने प्रतिसाद दिला.

‘धन्यवाद नेता,’ वांगने उत्तर दिले.

फेडरल अभियोक्ता म्हणतात की वांगने कधीही उघड केले नाही की चीनी सरकार तिच्या वेबसाइटवर दिसणारी सामग्री निर्देशित करत आहे.

हे प्रकरण तपासकर्त्यांसाठी अधिक चिंताजनक बनले कारण वांग शेवटी सार्वजनिक कार्यालयात गेले.

‘आपल्या देशातील व्यक्ती जे गुप्तपणे परदेशी सरकारांच्या बोली लावतात ते आपल्या लोकशाहीला कमजोर करतात,’ फर्स्ट असिस्टंट युनायटेड स्टेट्स ॲटर्नी बिल एसायली यांनी याचिका कराराची घोषणा करताना एका निवेदनात म्हटले आहे.

फेडरल अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे की वांगने यूएस न्यूज सेंटर नावाची वेबसाइट चालविण्यास मदत केली जी युनायटेड स्टेट्समध्ये बीजिंग समर्थक प्रचार प्रसारित करण्यासाठी चीनी-अमेरिकन न्यूज आउटलेट म्हणून प्रस्तुत होते.

फेडरल अन्वेषकांचे म्हणणे आहे की वांगचे कथित प्रचार नेटवर्क शी जिनपिंग यांच्या उपस्थितीत असलेल्या उच्च-स्तरीय चीनी कम्युनिस्ट पक्षाच्या कार्यांशी संबंधित असलेल्या कार्यकर्त्यांशी जोडलेले आहे, ज्यामुळे युनायटेड स्टेट्समध्ये बीजिंगच्या प्रभावाच्या प्रयत्नांबद्दल चिंता वाढली आहे.

वांगने फेडरल तुरुंगात जास्तीत जास्त 10 वर्षांची शिक्षा असलेल्या एका गुन्ह्यासाठी दोषी असल्याचे मान्य केले आहे

‘आमच्या संस्थांना भ्रष्ट करण्याच्या चीनच्या प्रयत्नांविरुद्ध मातृभूमीचे रक्षण करण्याच्या आमच्या निर्धारामध्ये हा याचिका करार नवीनतम यश आहे,’ ते पुढे म्हणाले.

एस्सायलीने नंतर या प्रकरणाच्या परिणामांबद्दल आणखी एक थंडगार इशारा जारी केला.

‘कु. PRC साठी एजंट म्हणून काम करण्यासाठी वांग ही अगदी नवीनतम आहे आणि ती तिच्या शहरातील स्थानिक कार्यालयाच्या सर्वोच्च स्तरावर पोहोचू शकली याची अमेरिकनांना भीती वाटली पाहिजे,’ तो म्हणाला.

राष्ट्रीय सुरक्षेसाठी सहाय्यक ऍटर्नी जनरल जॉन ए. आयझेनबर्ग म्हणाले की, चीनच्या अधिकाऱ्यांशी कथितपणे अघोषित संबंध ठेवताना वांगचा राजकीय पदावर झालेला उदय हा राष्ट्रीय सुरक्षेच्या गंभीर चिंतेचे प्रतिनिधित्व करतो.

‘युनायटेड स्टेट्समधील सार्वजनिक पदावर निवडून आलेल्या व्यक्तींनी केवळ ते प्रतिनिधित्व करत असलेल्या युनायटेड स्टेट्सच्या लोकांसाठीच काम केले पाहिजे,’ आयझेनबर्ग म्हणाले.

‘ज्याने पूर्वी PRC सरकारी अधिकाऱ्यांकडून निर्देश प्राप्त केले आणि त्यांची अंमलबजावणी केली तो आता सार्वजनिक विश्वासाच्या स्थितीत आहे, परंतु विशेषत: कारण त्या परदेशी सरकारशी असलेले संबंध कधीच उघड केले गेले नव्हते,’ ते पुढे म्हणाले.

एफबीआयने या घोषणेसोबतच कडक इशारेही जारी केले.

एफबीआयच्या काउंटर इंटेलिजन्स आणि हेरगिरी विभागाचे सहाय्यक संचालक रोमन रोझव्हस्की म्हणाले, ‘तिच्या स्वत: च्या प्रवेशाने, आयलीन वांगने गुप्तपणे चीनी सरकारचे हित साधले.

‘हे एक स्पष्ट चेतावणी म्हणून काम करू द्या: आमच्या लोकशाहीवर प्रभाव टाकण्यासाठी परदेशी सरकारच्या वतीने काम करणाऱ्या व्यक्तींची ओळख पटवली जाईल, त्यांची चौकशी केली जाईल आणि त्यांना न्याय मिळवून दिला जाईल,’ रोझाव्स्की पुढे म्हणाले.

एफबीआयच्या लॉस एंजेलिस फील्ड ऑफिसचे प्रभारी सहाय्यक संचालक पॅट्रिक ग्रँडी म्हणाले की, आरोपांमुळे अमेरिकन लोकांनी ‘सावध’ व्हायला हवे.

‘एक निवडून आलेला अधिकारी चिनी सरकारच्या वतीने निर्लज्जपणे प्रचार करत आहे हे जाणून सर्व अमेरिकन लोकांनी सावध व्हावे,’ ग्रँडी म्हणाले.

सरकारी वकिलांच्या म्हणण्यानुसार, वांगच्या क्रियाकलापांनी तिला चीनशी संबंधित स्वतंत्र फेडरल प्रकरणांमध्ये आधीच दोषी ठरलेल्या व्यक्तींशी जोडले.

तिची माजी मंगेतर, सन, 2025 मध्ये चीनी सरकारचा बेकायदेशीर एजंट म्हणून काम केल्याबद्दल दोषी ठरला आणि आता ती चार वर्षांच्या फेडरल तुरुंगवासाची शिक्षा भोगत आहे.

कॅलिफोर्निया सरकारमध्ये तिचा प्रभाव वाढेल या आशेने कथितपणे चीनी हँडलर्ससोबत काम करताना सनने वांगला राजकीयदृष्ट्या जोपासण्यात महत्त्वाची भूमिका बजावल्याचे फेडरल अधिकाऱ्यांचे म्हणणे आहे.

अभियोक्ता म्हणतात की आर्केडियामध्ये वांगची राजकीय प्रोफाइल तयार करताना वांग आणि सन यांनी चिनी अधिकाऱ्यांशी समन्वय साधला.

सन यांनी वांगच्या यशस्वी सिटी कौन्सिलसाठी प्रचार व्यवस्थापक म्हणूनही काम केले.

न्यायालयाच्या दस्तऐवजांमध्ये उघड झालेल्या आणखी एका विलक्षण तपशीलामध्ये, वांगने कथितपणे जॉन चेन यांच्याशी नोव्हेंबर 2021 मध्ये संवाद साधला – चीनच्या गुप्तचर यंत्रणेशी संबंधित उच्च-स्तरीय व्यक्ती म्हणून अभियोजकांनी वर्णन केले आहे ज्याने चीनचे अध्यक्ष शी जिनपिंग यांना वैयक्तिकरित्या भेटले होते आणि उच्चभ्रू कम्युनिस्ट पक्षाच्या कार्यक्रमांना हजेरी लावली होती.

याचिका करारानुसार, वांगने चेनला तिच्या वेबसाइटवरून एक लेख शेअर करण्यास सांगितले आणि लिहिले: ‘परराष्ट्र व्यवहार मंत्रालयाला हेच पाठवायचे आहे.’

चीनचा बेकायदेशीर एजंट म्हणून काम केल्याबद्दल आणि सरकारी अधिकाऱ्याला लाच देण्याचा कट रचल्याबद्दल दोषी ठरवल्यानंतर चेनला नंतर न्यूयॉर्कमधील फेडरल कोर्टात शिक्षा सुनावण्यात आली.

2024 मध्ये आरोप झाल्यानंतर वांगने यापूर्वी सूर्यापासून दूर राहण्याचा प्रयत्न केला होता.

‘आम्ही मंगेतराचे नाते तोडले,’ वांगने त्यावेळी आर्केडिया सिटी कौन्सिलला सांगितले. ‘आम्ही मैत्री ठेवतो.’

वाढत्या जनक्षोभाचा सामना करत, वांग यांनी राजीनामा देण्यास नकार दिला आणि ‘इतरांच्या कृतीसाठी ती जबाबदार नाही’ असा आग्रह धरला.

पण सोमवारच्या याचिकेच्या कराराने चित्र नाटकीयरित्या बदलले.

फाइलिंगमध्ये, वांगने कबूल केले की तिने युनायटेड स्टेट्समध्ये चिनी अधिकाऱ्यांच्या नियंत्रणाखाली काम केले आणि कबूल केले की तिने कधीही यूएस ऍटर्नी जनरलला सूचित केले नाही की ती परदेशी सरकारची एजंट म्हणून काम करत आहे.

तिने हे देखील कबूल केले की तिच्या वेबसाइटवर काही सामग्री चीनी अधिकाऱ्यांच्या निर्देशानुसार पोस्ट करण्यात आली होती हे उघड करण्यात ती अयशस्वी ठरली.