माझा नवरा माझ्याकडे वळला आणि म्हणाला ‘हा माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवस आहे’… 15 मिनिटांनंतर तो माझ्या बाहूमध्ये मरण पावला – आणि त्याच्या मारेकऱ्याला फक्त पाच वर्षांचा तुरुंगवास मिळाला: सेन्सबरीच्या रांग-जंपरने मारलेल्या वडिलांची विधवा ब्रिटनच्या मऊ न्यायावर तिचा राग सांगते

त्याने नुकतेच त्याच्या लाडक्या न्यूकॅसल युनायटेडला त्याच्या आयुष्यातील पहिला ट्रॉफी जिंकताना पाहिले होते जेव्हा अँड्र्यू क्लार्कने त्याच्या पत्नी आणि मुलीला घोषित केले की तो त्याच्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवस होता.

पण अवघ्या 15 मिनिटांनी तो त्याच्या लोकलमध्ये आला सेन्सबरीचे रविवारच्या रात्रीच्या जेवणासाठी किराणा सामान खरेदी करण्यासाठी – जिथे एखाद्या असभ्य, रांगेत उडी मारणाऱ्या अनोळखी व्यक्तीशी सामना होण्याची संधी त्याला त्याचा जीव गमवावी लागेल.

आज, त्या अनोळखी व्यक्तीनंतर, डेमिएश विल्यम्सने अँड्र्यूची हत्या केल्याचे कबूल केले, त्याच्या विधवेने तिचा 23 वर्षांचा जोडीदार तिच्याकडून इतक्या क्रूरपणे हिरावून घेतल्याने तिच्या उद्ध्वस्ततेबद्दल सांगितले – आणि न्यायालयीन व्यवस्थेवर तिचा रोष आहे की ती सर्व म्हणते परंतु त्याच्या मारेकऱ्याला स्कॉट मुक्त होऊ द्या.

डेली मेलशी खास बोलतांना, कौटुंबिक घरी केरिस्टीन क्लार्क म्हणाली: ‘आम्ही अँड्र्यूचे नुकसान आयुष्यभर सहन करू पण त्याच्या मारेकऱ्याला तीन वर्षांत त्याचे आयुष्य परत मिळेल. न्याय मिळाला नाही.’

विल्यम्स, 30, ज्याने आपल्या बळीवर जोर दिला, जेव्हा अँड्र्यूने त्याला दक्षिणेकडील सुविधा स्टोअरमध्ये रांगेत इतरांसमोर कट करण्याचे आव्हान दिले तेव्हा संतापाने प्रतिक्रिया दिली. लंडन बेकनहॅम उपनगर.

अँड्र्यू, त्यांच्या एकुलत्या एक मुलाचा, 14 वर्षांचा गुलाबाचा एक प्रेमळ पिता, तीन दिवसांनी हॉस्पिटलमध्ये मरण पावला.

मिसेस क्लार्क – ज्याने 23 वर्षांपूर्वी कमोडिटीज व्यापारी अँड्र्यू यांना भेटले ते दोघे शहरात काम करत होते – ज्या ठिकाणी त्यांच्यावर प्राणघातक हल्ला झाला होता त्या ठिकाणापासून फक्त पाच मिनिटांनी कुटुंबाच्या घरी मेलशी बोलले.

तिने आम्हाला सांगितले: ‘आमच्या कुटुंबासाठी न्यायालयीन खटला अत्यंत विनाशकारी दिवस होता. न्याय मिळाला नाही. घेतलेल्या जीवाला न्याय मिळत नाही.

‘तो तीन वर्षे तुरुंगवासही भोगणार नाही. दोन ख्रिसमस आहेत आणि तो बाहेर पडेल. तो बाहेर पडल्यावर तो 32 वर्षांचा असेल. आणि तो एक परिपूर्ण विनोद आहे.

‘ही शिक्षा हिंसक गुन्हेगारांना कोणता संदेश देते? हे नुकसान आम्ही आयुष्यभर सहन करू.

‘तरीही तो [Williams] त्याच्याकडे परत येईल. ही अशी गोष्ट आहे जी मला समजू शकत नाही आणि मी स्वीकारू शकत नाही.

‘वाक्यांमध्ये गुन्ह्याची तीव्रता दिसून आली पाहिजे. जर हे आमच्या, एका सामान्य कुटुंबासोबत घडू शकत असेल, तर तुमच्यासोबतही घडू शकते.’

श्रीमती क्लार्क, आता शिकवणी सहाय्यक आहेत, त्यांनी 16 मार्च रोजी त्यांच्या घरी न्यूकॅसल युनायटेडचा काराबाओ चषक संघाचा लिव्हरपूलवर विजय पाहिल्यानंतर केवळ 15 मिनिटांतच त्यांच्या पतीचा मृत्यू झाला.

ती म्हणाली: ‘अँड्र्यूने मला सांगितले, ‘हा माझ्या आयुष्यातील सर्वोत्तम दिवस आहे’. फॅमिली ग्रुप चॅटमध्ये त्याने न्यूकॅसल शर्टमधील एक फोटो शेअर केला आहे. त्याला खूप आनंद झाला.

‘आम्ही दुकानात काही किराणा सामान घेण्यासाठी गेलो होतो, तेव्हा तो मेला होता.

‘आम्ही तेच करत होतो जे लाखो कुटुंब करतात, आम्ही दूध आणि ब्रेड घेण्यासाठी बाहेर पडलो. बस्स.

‘आम्ही एक सामान्य, कष्टकरी कुटुंब होतो, आमचं आयुष्य जगत होतो.’

स्टोअरच्या आत, विल्यम्सने रांगेत पुढे ढकलले आणि मिस्टर क्लार्कला त्याला आव्हान देण्यास प्रवृत्त केले.

विल्यम्स, जवळच्या पुर्लेचा, आक्रमक झाला, त्याने दुकान सोडण्यापूर्वी आणि त्याच्या कारकडे परत येण्यापूर्वी ‘त्याला बाहेर काढण्याची’ धमकी दिली.

श्रीमती क्लार्क म्हणाल्या: ‘मला आठवते की तो तिथे उभा राहून घाबरत होता.

‘तो प्रचंड होता. तो जेमतेम जाळ्यात बसत होता, आणि काहीही बोलण्यापूर्वीच मला अस्वस्थ वाटू लागले.’

ती म्हणाली की अँड्र्यूच्या वाढलेल्या आवाजाने तिला घाबरवले कारण ते वर्णबाह्य होते.

ती म्हणाली, ‘अँड्र्यू संघर्षशील नव्हता – कधीही. ‘जेव्हा मी त्याचा आवाज ऐकला तेव्हा मला कळले की काहीतरी बरोबर नाही.’

श्रीमती क्लार्क म्हणाल्या की विल्यम्सने तिच्या पतीला इतर घाबरलेल्या दुकानदार आणि कर्मचाऱ्यांसमोर वारंवार धमकावले.

ती म्हणाली: ‘मारेकरी म्हणाला, ‘काळजी करू नका, मी त्याला बाहेर काढते. तो एकापेक्षा जास्त वेळा म्हणाला. लोकांनी ते ऐकले. ते सूक्ष्म नव्हते.’

बाहेर संघर्षाच्या भीतीने तिने मुद्दाम दुकान सोडायला उशीर केला.

‘मला आणखी गोष्टी विकत घ्यायच्या आहेत असे मी भासवले. मी आम्हाला आत ठेवण्याचा प्रयत्न करत होतो कारण मला भीती वाटत होती की तो वाट पाहत असेल,’ ती म्हणाली.

पण ते बाहेर पडल्यानंतर काही क्षणातच, आईने विल्यम्सला काळे तोंड पांघरून त्यांच्याकडे परत येताना पाहिले.

ती म्हणाली: ‘मी नुकतीच ही गोष्ट आमच्याकडे हेतूने सरकताना पाहिली. त्याचे डोळे काळेकुट्ट आणि रागाने भरलेले होते. आणि मग – स्मॅक. तडा गेल्यासारखं होतं. बंदुकीच्या गोळीप्रमाणे.’

बस चालक विल्यम्स हा हल्ला करण्यासाठी परत आल्याचा क्षण सीसीटीव्हीने दाखवला.

मारेकऱ्याने मिस्टर क्लार्कला उघड्या हाताने वार केले, ज्यामुळे तो मागे पडला आणि त्याच्या डोक्याला मार लागला.

वडिलांना पुन्हा शुद्धी आली नाही आणि तीन दिवसांनी हॉस्पिटलमध्ये त्यांचा मृत्यू झाला.

“लोक ते ‘फक्त एक थप्पड’ असल्याबद्दल बोलतात,” श्रीमती क्लार्क म्हणाल्या. ‘पण मी स्कॅन पाहिले आहेत. मी नुकसान पाहिले आहे. त्याला उघड्या हातांनी मारले.

‘मी त्याच्या काही पावले मागे होते. मी सर्व काही पाहिले. मी सगळं ऐकलं. आणि मग तो निघून गेला.’

मिस्टर क्लार्क गंभीर जखमी अवस्थेत असताना, विल्यम्स घटनास्थळावरून पळून गेला आणि त्याच्या लहान मुलाला त्याच्या कारमध्येच घेऊन निघून गेला.

अश्रूंना तोंड देत, हृदयविकार झालेल्या आईने म्हटले: ‘मी त्याला धरले, मला खात्री आहे की तो माझ्या हातात मेला.

‘तो [Williams] फक्त धावले. त्याने मागे वळून पाहिले नाही. त्याने तपासले नाही. तो नुकताच निघून गेला.’

खटला खटला चालणार होता, परंतु विल्यम्सने एका मनुष्यवधाची कबुली दिली.

शिक्षा सुनावताना, श्रीमती क्लार्क म्हणाली की विल्यम्सकडून कोणतीही माफी न मिळाल्याने आणि तिने प्रतिवादीच्या कुटुंबाचा अनादर असे वर्णन केल्यामुळे तिची वेदना आणखीनच वाढली आहे.

ती म्हणाली: ‘तो आम्हाला एक शब्दही बोलला नाही. माफी नाही. पावती नाही. फक्त मौन.

‘त्याच्या कुटुंबातील सदस्य हसत होते. माझ्या पतीला मारणाऱ्या माणसाला फक्त पाच वर्षे आणि तीन महिन्यांची शिक्षा होईल हे ऐकून पाहणे म्हणजे आमच्या दु:खाचा घोर अपमान आहे.’

तिने सांगितले की न्यायाधीशांचे बोलणे पूर्ण होण्यापूर्वीच तिचे कुटुंबीय कोर्टातून बाहेर पडले.

श्रीमती क्लार्क म्हणाल्या: ‘आम्ही तिथे आता बसू शकत नाही, हे खूप अपमानास्पद होते. ते खूप वेदनादायक होते.’

वूलविच क्राउन कोर्टात झालेल्या सुनावणीच्या वेळी, न्यायाधीश अँड्र्यू लीस यांनी त्यांच्या शेवटच्या टिप्पणीत मिस्टर क्लार्कचे नाव मिसळून चूक केली.

श्रीमती क्लार्क म्हणाल्या: ‘अँड्र्यूचे नाव आणि खटल्यातील महत्त्वाचा तपशीलही चुकीचा बोलला गेला. न्यायाधीशांनी त्याला रायन म्हटले.

‘संपूर्ण आठवडा वाट पाहिल्यानंतर, जे घडले आहे त्याचे प्रतिबिंब आणि वजन समजून घेण्यासाठी तो वेळ घेईल या आशेने, त्या चुका ऐकून पुन्हा एकदा धक्का बसल्यासारखे होते.

‘आम्हाला अचूकता, प्रतिष्ठा आणि आदर अपेक्षित आहे.

‘त्याऐवजी असे वाटले की आम्ही फक्त एका प्रक्रियेत अडकलो आहोत – कागदपत्रे हलवली जात आहेत, बॉक्समध्ये खूण केली जात आहे – ज्यांच्या मध्यभागी असलेले लोक खरोखरच कोणालाही दिसत नाहीत.

‘आम्हाला संपूर्ण प्रक्रियेदरम्यान अदृश्य वाटले आणि जेव्हा आम्ही बोललो तेव्हा आम्हाला ‘हा कायदा आहे’ असे सांगण्यात आले.

‘सध्याच्या स्वरूपातील कायदा पुरेसा नाही, जीव घेण्यास कठोर शिक्षा असली पाहिजे आणि मी हे पाहण्यासाठी मोहीम राबवीन.’

सध्याच्या व्यवस्थेनुसार, विल्यम्स केवळ तीन वर्षांच्या शिक्षेची दोन तृतीयांश शिक्षा भोगल्यानंतर मुक्त होण्यास पात्र असेल.

श्रीमती क्लार्क म्हणाल्या. ‘ जेमतेम तीन वर्षे. तीन वर्षांचा जीव घेतला.’

‘वाक्य अधिक मजबूत असणे आवश्यक आहे कारण लोक फक्त पुन्हा अपमान करणार आहेत.

‘तुम्ही कोणालातरी मारणार आहात आणि तुम्हाला साडेतीन वर्षे मिळणार आहेत हे तुम्हाला माहीत असेल, तर हिंसक लोकांना थांबवणार नाही.

‘आता गुलाब तिच्या वडिलांशिवाय मोठी होत आहे. तो तिच्यासाठी सर्वस्व होता.

‘तो एक उदार प्रेमळ नवरा होता आणि आमच्या लाडक्या गुलाबाचा बाबा होता. तो आमच्या संपूर्ण समाजालाही आवडला होता.

‘तो बोलायला सोपा, दयाळू, उदार होता. त्याने आपला वेळ, त्याची काळजी, त्याचे प्रेम दिले.

‘त्याने आमच्या स्थानिक कसाईंसोबत बराच वेळ घालवला, रस्त्याच्या पलीकडे असलेली क्राफ्ट बिअरची जागा, इस्टेट एजंट, प्रत्येकजण त्याला ओळखत होता कारण तो खूप दयाळू होता आणि त्याच्याकडे प्रत्येकासाठी वेळ होता.

‘त्याने प्रत्येकासाठी वेळ काढला आणि अँड्र्यूबद्दल हे खूप महत्वाचे आहे, तो खूप निःस्वार्थ, इतका काळजी घेणारा, इतका सहनशील आणि उदार होता, त्याचा स्वभाव खूप दयाळू होता आणि तो यास पात्र नाही.

‘अँड्र्यू याला पात्र नाही. पण तितकीच इतर कुटुंबेही यास पात्र नाहीत, कारण आम्ही निर्दोष बळी आहोत.

‘त्याच्या मृत्यूने सर्व काही बदलले आहे. आपल्या आयुष्यातील प्रत्येक क्षण बदलत असतो.

‘हे एखाद्या जिवंत दुःस्वप्नासारखे आहे. सर्व काही बदलले आहे. आपल्या जीवनाचा प्रत्येक भाग हिंसाचाराच्या एका निर्दयी कृत्याने बदलला आहे. हे आश्चर्यकारकपणे अन्यायकारक आहे.’

त्याच्या मृत्यूनंतरच्या दिवसांत, त्यांचे घर मित्र आणि शोक करणाऱ्यांच्या शेकडो फुलांनी आणि कार्डांनी भरले होते.

जसजसा ख्रिसमस जवळ येतो तसतसे ती म्हणाली की अनुपस्थिती नेहमीपेक्षा अधिक तीव्र वाटते.

तिच्या आवरणावर आता एक साठा गहाळ आहे.

आपल्या चिंता दूर करण्यासाठी क्राउन प्रॉसिक्युशन सर्व्हिसला भेटण्याची योजना आखणारी श्रीमती क्लार्क, तिच्या नवऱ्याला घेऊन गेलेल्या माणसाच्या शिक्षेवर विचार करत म्हणाल्या: ‘ठीक आहे… अँड्र्यूच्या आयुष्यासाठी काही वर्षे पुरेशी नाहीत… वर्षे नाहीत, परंतु माझ्या पतीच्या हत्येसाठी साडेतीन वर्षे कोठडीत राहणे हा आमच्या संपूर्ण कुटुंबाचा, आमच्या सर्व मित्रांचा आणि व्यापक समुदायाचा अपमान आहे. तो अपमान आहे.

‘फक्त साडेतीन वर्षांच्या कोठडीत माझ्या पतीच्या आयुष्याची किंमत कशी काय? काहीतरी बदलण्याची गरज आहे.

‘आमच्याकडे अशी व्यवस्था आहे जी पीडितांपेक्षा गुन्हेगारांना प्राधान्य देते.

‘आम्हाला पुन्हा पुन्हा सांगण्यात आले, ‘हा कायदा आहे’,’ ती म्हणाली. ‘पण कायदे हे लोकच लिहितात. आणि कायदे बदलले जाऊ शकतात.

‘आम्ही काहीही चूक केली नाही. तरीही आम्हाला असे वाटले की आम्हीच समस्या आहोत – जसे आम्ही चाचणीत होतो.’

‘आम्ही अशा समाजात राहतो जिथे हिंसा वाढत आहे आणि जबाबदारी कमी होत आहे.

‘आम्ही फक्त स्वतःसाठी बोलत नाही. परंतु या प्रणालीद्वारे अपयशी ठरलेल्या प्रत्येक कुटुंबासाठी.

‘आम्ही गप्प बसू शकत नाही. बदल आलाच पाहिजे, कारण आता आपण जिथे उभे आहोत तिथे कोणत्याही कुटुंबाला उभे राहावे लागू नये.’

या जोडप्याच्या मुलीने कोर्टात दिलेल्या निवेदनात म्हटले आहे की, विल्यम्सने ‘सर्वात क्रूर मार्गाने’ तिचे कुटुंब ‘उद्ध्वस्त’ केले.

तिच्या मावशीने कोर्टात वाचलेल्या निवेदनात ती म्हणाली: ‘माझे बाबा फक्त माझे बाबा नव्हते. तो माझा चांगला मित्र होता. आम्ही सर्व काही एकत्र केले.’

ती मारेकऱ्याला उद्देशून म्हणाली: ‘तू माझ्या वडिलांशी असे केलेस. माझे वडील माझ्या ओळखीचे सर्वात उदार मनुष्य होते. मला माझे आयुष्य त्याच्याशिवाय जगायचे नाही.

‘तुला तुझं कुटुंब जपावं लागलं, तू अत्यंत क्रूर पद्धतीने माझा नाश केलास.’

विल्यम्ससाठी आश्चर्यकारकपणे लहान वाक्यामुळे सावलीसह व्यापक जनक्षोभ निर्माण झाला आहे

जस्टिस सेक्रेटरी रॉबर्ट जेनरिक यांनी त्याचे वर्णन ‘तुम्ही’ असे केले आहे.

डेली मेलशी बोलताना श्री जेनरिक म्हणाले: ‘विलियम्सने एक भयानक गुन्हा केला आहे आणि तरीही त्याची तुरुंगवासाची शिक्षा तुटपुंजी आहे.

‘अर्ली रिलीझ स्कीम अंतर्गत आणखी कमी करण्यात आलेली पाच वर्षांची शिक्षा हा न्याय नाही. मी ॲटर्नी जनरलला पत्र लिहित आहे की त्यावर पुनर्विचार करावा.’

डेली मेलला समजले की मिस्टर जेनरिक विल्यम्सच्या शिक्षेवर अपील करणार आहेत.