‘माझा विश्वास आहे की निकोला स्टर्जनला माहित नव्हते. पण तेव्हा, मी पीटर मुरेलबद्दल खूप चुकीचा होतो,’ माजी SNP मुख्य कार्यकारी म्हणतात

ज्या व्यक्तीने बदनाम झालेल्या पीटर मुरेलकडून पदभार स्वीकारला त्याने असे म्हटले आहे की यावर विश्वास ठेवणे ‘पूर्णपणे वाजवी’ आहे निकोला स्टर्जन त्याच्या फसवणुकीबद्दल माहिती होती.

मरे फूट यांनी 2023 मध्ये राजीनामा दिल्यानंतर मुख्य कार्यकारी म्हणून मुरेलच्या शूजमध्ये पाऊल ठेवले, दोन वर्षे आधी, त्यांचे पूर्ववर्ती आणि माजी प्रथम मंत्री वेगळे झाले.

सदस्यत्व कमी झाल्याचा खोटा नकार प्रेससह सामायिक केल्यानंतर मिस्टर फुटे यांनी स्वतः पक्षाच्या मीडिया प्रमुखपदाचा राजीनामा दिल्यानंतर होता.

आता 59 वर्षीय, जे यूके जनरलमध्ये पक्षाच्या खराब कामगिरीनंतर 2024 मध्ये मुख्य कार्यकारी पदावरून पायउतार झाले. निवडणूकत्याने कबूल केले की सुश्री स्टर्जनला तिच्या पतीच्या फसवणुकीबद्दल माहित नव्हते याची खात्री बाळगू शकत नाही, ते कबूल करतात की ते ‘पीटर मुरेलबद्दल खूप चुकीचे होते.’

तो म्हणाला: ‘मला वाटते की तिने केले यावर विश्वास ठेवणे योग्य आहे. मलाही वाटते की तिने असे केले नाही यावर विश्वास ठेवणे अगदी वाजवी आहे.’

कुरिअर वृत्तपत्रात लिहिताना, मिस्टर फुटे, जे त्यांच्यापैकी होते SNP कॅम्प ज्याने 2021 मध्ये सुरुवातीच्या फसवणुकीच्या आरोपांना ‘खोटे’ म्हणून वर्णन केले, ते म्हणाले: ‘मुरेलने सहकाऱ्यांना कधीही विश्वास ठेवण्याचे कारण दिले नाही की तो SNP, स्वातंत्र्याचे कारण आणि त्याची पहिली मंत्री पत्नी याशिवाय इतर काहीही आहे.’

निकोला स्टर्जन आणि मरे फूट 2020 मध्ये बुटे हाऊसमधून बाहेर दिसतात

तो म्हणाला की त्याने ‘पक्षाच्या तत्कालीन ऑडिटर्सची फसवणूक करून शोध टाळला, ज्यांना खोल खोदण्यासाठी पैसे दिले गेले होते परंतु स्पष्टपणे कोणत्याही आर्थिक विसंगतींसाठी मुरेलचे स्पष्टीकरण त्यांनी फेस व्हॅल्यूवर घेतले होते.’

याआधी फसवणूक झाल्यामुळे, तथापि, सुश्री स्टर्जन ही आणखी एक ‘नकळत बळी’ होती हे पूर्णपणे नाकारण्यास तो तयार नव्हता.

तो पुढे म्हणाला: “अर्थात तिला माहित होते” शिबिरातील लोक तर्क करतील की तिच्या लक्षात न येणे अशक्य होते… दागिने, माँटब्लँक पेन, लाल मिरचीचे भांडे, रोबो-लॉनमॉवर, £90k [sic] आय.

‘अर्थात तिची त्यांच्या लक्षात आली. तिने दागिने घातले होते, माँटब्लँकने कागदपत्रांवर स्वाक्षरी केली होती, तिच्या सूपवर मिरची फोडली होती, ती जगामध्ये चालवली होती आणि कदाचित बागेत रोबो-मोव्हरला चकमा दिली होती.

‘तिच्याकडे पीटरला आर्थिक मदत कशी झाली हे विचारण्याची वेळ किंवा प्रवृत्ती असती तर इथे काय प्रासंगिक आहे.’

सुश्री स्टर्जनने वारंवार तिच्या पतीच्या बेकायदेशीर खर्चाची माहिती नाकारली आहे.

मिस्टर फुटे म्हणाले की ‘ती आपल्या पतीला 12 वर्षांसाठी कव्हर करून सर्व काही धोक्यात आणेल हे अकल्पनीय वाटले’, ते जोडून: ‘याला काही अर्थ नाही’.

‘वैयक्तिकरित्या, मला विश्वास आहे की तिला माहित नव्हते. पण, तेव्हा मी पीटर मुरेलबद्दल खूप चुकीचा होतो.’

सुश्री स्टर्जनचे वकील आमेर अन्वर यांनी म्हटले आहे की जर तिच्याविरुद्ध गुन्हेगारीचे कोणतेही पुरावे असतील तर, ‘या सोन्याचा मुलामा असलेल्या तपासामुळे सुश्री स्टर्जनवर आरोप आणि खटला चालवला गेला असता’.