‘मी मानसिकदृष्ट्या आजारी होतो आणि कमी जीवनाने मला ब्लॅकमेल केले होते’: ह्यू एडवर्ड्स बदला घेण्यासाठी बाहेर का आहे कारण तो त्याच्या आरोपीबद्दल आणि त्याने आपल्या मुलांशी काय केले याबद्दल स्फोटक दावे करतो… तो मित्रांना त्याच्या पुढील हालचालीबद्दल सांगतो

या उन्हाळ्याच्या शेवटी, माजी बीबीसी न्यूजरीडर ह्यू एडवर्ड्स त्याची निलंबित तुरुंगवासाची शिक्षा संपुष्टात येईल.

त्याला सहा महिन्यांची मुदत देण्यात आली होती, सप्टेंबर 2024 मध्ये एका दोषी लैंगिक गुन्हेगाराने त्याला WhatsApp द्वारे पाठवलेल्या मुलांच्या अश्लील चित्रांमध्ये प्रवेश केल्याची कबुली दिल्यानंतर त्याला दोन वर्षांसाठी निलंबित करण्यात आले होते.

पण आता, 25 दिवसांचे पुनर्वसन आणि 40 दिवसांचा लैंगिक अपराधी उपचार कार्यक्रम पूर्ण केल्यामुळे, त्याच्या डोक्यावर तात्काळ तुरुंगवासाची शिक्षा होण्याची भीती यापुढे लटकत नाही.

त्याची पडझड इतरांसारखीच होती. एडवर्ड्स, 64, सर्वात विश्वासार्ह, आदरणीय आणि – £550,000- £599,999 च्या पगारासह – कॉर्पोरेशनचा सर्वोत्तम पगार असलेला चेहरा, एक तिरस्करणीय पारियाकडे गेला ज्याची स्वतःची पत्नी आणि पाच मुलांनी त्याला स्पष्टपणे नाकारले आहे.

त्याने त्याच्या मूळ वेल्समध्ये आपला वेळ घालवला, सार्वजनिक जीवनातून माघार घेतली आणि लॅनेलीपासून अर्ध्या तासाच्या अंतरावर असलेल्या कारमार्थनशायरमधील लॅन्जेनेचमधील त्याच्या आईच्या एरोनाच्या घरातील एका छोट्या बंगल्यात माघार घेतली आणि तिची काळजीवाहू म्हणून काम करत आहे.

शेकडो पत्रे – काही हितचिंतकांकडून, काही निश्चितपणे द्वेषयुक्त मेल – त्याच्यापर्यंत पोहोचली आहेत, जरी त्याने एकही उघडले नाही.

तो अजूनही पुरेसा मजबूत वाटत नाही, मला सांगितले आहे.

परंतु, डेली मेल केवळ प्रकट करू शकतो, या आठवड्यात अशी चिन्हे आहेत की जुना हुव – सामर्थ्यशाली, दृढनिश्चयी आणि अतिशय, खूप रागावलेला – त्याच्या अपमानाच्या राखेतून उठण्यासाठी आणि लढायला तयार आहे.

ह्यू एडवर्ड्सची इतरांप्रमाणेच पडझड झाली – तो बीबीसीचा सर्वात विश्वासू चेहरा बनून एक घृणास्पद परिया बनला ज्याची स्वतःची पत्नी आणि पाच मुलांनी त्याला स्पष्टपणे नाकारले आहे.

चॅनल 5 नाटक पॉवर: द डाउनफॉल ऑफ ह्यू एडवर्ड्स (चित्र: शोमध्ये एडवर्ड्सच्या भूमिकेत मार्टिन क्लून्स) या चॅनेलच्या प्रसारणामुळे माजी न्यूजरीडर नाराज झाले होते.

गेल्या आठवड्याच्या शेवटी, एका वृत्तपत्राच्या अहवालात असे सुचवण्यात आले की एडवर्ड्स चॅनल 4 ला ‘टेल-ऑल’ मुलाखत घेण्यासाठी वाटाघाटी करत आहेत.

दिलगिरी व्यक्त करण्यापासून दूर, असे म्हटले गेले की नियोजित चित्रपट असा दावा करेल की प्रस्तुतकर्त्याच्या वर्तनात मानसिक आजाराने महत्त्वपूर्ण भूमिका बजावली होती आणि संपूर्ण गाथेत तो खूप बळी पडला होता.

प्रतिक्रिया तात्काळ होती. समीक्षकांना राग आला की सार्वजनिक मालकीचा प्रसारक दोषी लैंगिक गुन्हेगाराला प्लॅटफॉर्म बनविण्याचा विचार करेल, तर चॅनल 4 मधील कर्मचारी देखील बंड करत असल्याचे सांगण्यात आले.

तथापि, मी हे उघड करू शकतो की एडवर्ड्सच्या योजना त्या अहवालापेक्षा अधिक प्रगत, जटिल आणि महत्त्वाकांक्षी आहेत. टीव्ही मुलाखतीसोबत, तो एक पुस्तक लिहित आहे आणि संभाव्य माहितीपट आणि मुलाखतींबद्दल यूके आणि यूएस मधील अनेक संभाव्य प्रसारकांशी वाटाघाटी करत आहे.

एडवर्ड्स मित्रांना सांगतो, ‘मला माझी कथा तिथून बाहेर काढायची आहे.

जर सर्व काही योजना ठरले, तर वर्ष संपण्यापूर्वी तो कोणत्या ना कोणत्या स्वरूपात किंवा स्वरूपात प्रसारित होईल.

मग आता का? मला सांगण्यात आले आहे की तो ‘भयानक’ आणि ‘एकतर्फी’ चॅनल 5 ड्रामा पॉवर: द डाउनफॉल ऑफ ह्यू एडवर्ड्स या वर्षी मार्चमध्ये ज्याला तो म्हणतो त्याच्या प्रसारणामुळे तो संतापला होता, ज्यामध्ये तो मार्टिन क्लून्सने भूमिका केली होती.

जुलै 2023 मध्ये मूळ कथा खंडित करणाऱ्या द सन वृत्तपत्राने सादर केलेल्या तथ्यांचाही तो मुद्दा घेतो, या मथळ्याखाली: ‘सेक्स पिक्स प्रोब: टॉप बीबीसी स्टारने “लैंगिक चित्रांसाठी किशोरवयीन मुलीला पैसे देऊन” या मथळ्याखाली हवा भरली.

त्याने एका मित्राला सांगितले: ‘माझ्या विश्वासाचा अर्थ असा नाही की चॅनल 5 आणि द सन त्यांना काहीही बोलून दूर जाऊ शकतात. सूर्याने आरोप केला की मी एका अल्पवयीन मुलाशी संबंध ठेवत होतो – ते पूर्णपणे असत्य आहे.’

तो पुढे म्हणाला: ‘त्याने माझ्याशी संपर्क साधला तेव्हा तो 19 वर्षांचा होता. माझ्याकडे त्याचे जन्म प्रमाणपत्र आहे आणि ते सिद्ध करू शकतो. चॅनल 5 ने त्या खोट्याची पुनरावृत्ती केली.

‘मला त्याच्यासोबतच्या माझ्या प्रतिबद्धतेची खूप लाज वाटते – पण तो संमती देणारा प्रौढ होता. आणि त्याने संपर्क सुरू केला, मी नाही. त्याचे रुपांतर लवकरच ब्लॅकमेलमध्ये झाले.’

या शोमध्ये त्याच्या अटकेपर्यंत आणि शिक्षा होण्यापर्यंतच्या घटनांचे नाटक केले गेले आणि एडवर्ड्सने ‘रायान’ नावाच्या असुरक्षित किशोरवयीन मुलाची शिकार करताना दाखवले.

नाटकात, ‘रायन’ 17 वर्षांचा होता आणि एडवर्ड्सने हस्तमैथुन करताना स्ट्रिपिंगसाठी रोख आणि भेटवस्तू मिळवल्या होत्या. एडवर्ड्सच्या नग्न छायाचित्रे पाठवल्याबद्दल त्याला पैसेही मिळाले.

स्क्रीनवर, सप्टेंबर 2022 मध्ये राणी एलिझाबेथच्या मृत्यूची घोषणा करणाऱ्या न्यूजरीडरला क्लून्सने एक सखोल हाताळणी करणारी व्यक्ती म्हणून चित्रित केले होते.

ज्यांना आठवण करून देण्याची गरज आहे त्यांच्यासाठी, सन वृत्तपत्राने एका अज्ञात बीबीसी स्टारने लैंगिक प्रतिमांच्या बदल्यात एका तरुण व्यक्तीला £35,000 दिले होते हे उघड झाल्यानंतर 2023 मध्ये ह्यू एडवर्ड्सच्या पराभवाने ब्रिटनला घोटाळा केला.

तरुण व्यक्तीच्या कुटुंबाने, ज्याला नंतर पुरुष असल्याचे उघड झाले, त्याने स्पष्टपणे ब्रॉडकास्टरला त्याच्याशी संपर्क थांबवण्यास सांगितले होते, त्याला ड्रग्सची समस्या असल्याचे स्पष्ट केले होते. त्यानंतर लवकरच, एडवर्ड्सची तत्कालीन पत्नी, टीव्ही निर्माता विकी फ्लिंड यांनी खुलासा केला की प्रश्नातील तारा तिचा नवरा होता. एका निवेदनात ती म्हणाली: ‘हुव गंभीर मानसिक आरोग्य समस्यांनी ग्रस्त आहे.

‘जसे चांगले दस्तऐवजीकरण आहे, त्याच्यावर अलिकडच्या वर्षांत गंभीर नैराश्यासाठी उपचार केले गेले आहेत. गेल्या काही दिवसांच्या घटनांमुळे परिस्थिती खूपच बिघडली आहे, त्याला आणखी एक गंभीर प्रसंग आला आहे आणि तो आता रूग्णालयात उपचार घेत आहे जिथे तो नजीकच्या भविष्यासाठी राहील.’

एडवर्ड्सने त्याच्या मूळ वेल्समध्ये आपला वेळ घालवला, सार्वजनिक जीवनातून माघार घेतली आणि एका छोट्या बंगल्यात माघार घेतली.

चॅनल 5 शोने एडवर्ड्सच्या अटकेपर्यंत आणि दोषी ठरण्यापर्यंतच्या घटनांचे नाटक केले आणि त्याला ‘रायान’ नावाच्या असुरक्षित किशोरवयीन मुलाची शिकार करताना दाखवले.

या अंतरावर, आणि त्याच्या मानसिक आरोग्याच्या संकटातून कमीतकमी काही प्रमाणात बरे झाल्यानंतर, एडवर्ड्सला विक्रम प्रस्थापित करण्यासाठी पुरेसे मजबूत वाटते. चॅनल 5 च्या नाटकाला प्रतिसाद म्हणून त्यांनी जे विधान केले होते ते मुख्य प्रवाहातील माध्यमांनी ‘सेन्सॉर’ केले होते ज्याने ते पूर्णपणे चालवले नाही याबद्दल तो विशेषतः निराश आहे.

त्यात ते म्हणाले: ‘चॅनल 5 च्या एकतर्फी खात्यानंतर गेल्या आठवड्यात बरेच काही लिहिले गेले आहे.

‘माझी केस मांडण्यासाठी आणि अलीकडील कव्हरेजमध्ये केलेल्या भ्रामक किंवा बनावट दाव्यांना आव्हान देण्यासाठी या वर्षाच्या शेवटी इतर संधी निर्माण होतील.

‘अजूनही गंभीर प्रश्नांची उत्तरे मिळायची आहेत, फक्त माझ्याकडूनच नाही. माझे स्वतःचे खाते काढण्यासाठी मला थोडा वेळ लागेल.’

त्यांनी तक्रार केली की वंडरहूड, चॅनल 5 नाटकाच्या निर्मात्यांनी, ‘त्यांच्या कथनाच्या कोणत्याही पैलूची सत्यता माझ्याशी तपासण्याचा प्रयत्न केला नाही’.

आता त्याने मित्रांना सांगितले आहे की, प्रत्यक्षात तो तरुणाच्या ब्लॅकमेलचा बळी आहे. हा घोटाळा उघडकीस आल्याने त्याने ‘रायन’वर एडवर्ड्सच्या मुलांना धमकावल्याचा आरोपही केला.

दरम्यान, खाजगीरित्या, एडवर्ड्स ‘रायन’ला ‘निम्न जीवन जो आता निष्पाप बळीची भूमिका करतो’ असे संबोधतो.

एडवर्ड्स मित्रांना सांगतो – त्याची आई आहे त्याप्रमाणे या तरुणाने घोटाळ्यातून ‘खूप पैसा’ कमावला आहे असा त्याचा विश्वास आहे. त्याने एका मित्राला सांगितले: ‘तिला तिच्या मुलाबद्दल इतकी काळजी होती की ती पोलिसांकडे नाही तर द सनकडे गेली. दुर्गंधी येते.’

‘एडवर्ड्सकडे टीव्ही कंपन्या, प्रकाशक आणि पॉडकास्टर यांच्याकडून दृष्टिकोन होता’

लाजेच्या ओझ्याखाली बुडण्यापासून फार दूर, तर, एडवर्ड्सला असे वाटते की किमान ‘रायान’ चा प्रश्न आहे.

ज्या घृणास्पद पोर्नोग्राफीसाठी त्याला पाठवले गेले, उघडले गेले आणि दोषी ठरवले गेले, एडवर्ड्सकडे पुन्हा उत्तर आहे – प्रकारचे.

41 पैकी सात प्रतिमा श्रेणी A म्हणून ठरवल्या गेल्या, सर्वात गंभीर. कोर्टातील देवाणघेवाणीने एडवर्ड्सला मिळालेल्या नीच लैंगिक शोषणाच्या व्हिडिओंवर ‘आश्चर्यकारक’ असे वर्णन करून प्रतिक्रिया दर्शविली आणि सुमारे आठ वर्षांच्या मुलाचे चित्र आणि व्हिडिओ ऑफर केल्यावर ‘गो ऑन’ असे उत्तर दिले.

एडवर्ड्सने मुलांची असभ्य प्रतिमा बनवण्याचे तीन आरोप मान्य केले.

त्याने या गुन्हेगारी वर्तनासाठी कोणतीही सबब सांगितली नाही, परंतु मित्रांना सांगितले: ‘माझ्या 25 वर्षांच्या मानसिक उपचारांनंतर पूर्णपणे ब्रेकडाउन झाले नसते तर असे कधीच घडले नसते.’ एडवर्ड्स, कोर्टाने ऐकले की, ॲलेक्स विल्यम्स नावाच्या दोषी लैंगिक गुन्हेगाराने, अगदी किमान डिसेंबर 2020 पासून अशोभनीय प्रतिमा पाठवल्या होत्या.

वेल्समधील 25 वर्षीय तरुणाने बेकायदेशीर प्रतिमा बाळगणे आणि वितरणाशी संबंधित सात गुन्ह्यांसाठी दोषी ठरवले.

दोन पुरुषांमधील ऑनलाइन संबंध खरेतर त्याच्या दोन वर्षांपूर्वी सुरू झाले होते आणि ते लैंगिक स्वरूपाचे होते. कोर्टात सुनावलेल्या पुराव्यांनुसार, एडवर्ड्स त्याच्या मानसिक आरोग्य आणि लैंगिक ओळख या दोन्हीशी संघर्ष करत होते तेव्हाच्या काळात हे घडले.

विल्यम्सने पाठवलेल्या 377 प्रतिमांपैकी मोठ्या प्रमाणात कायदेशीर पोर्नोग्राफी तरुण प्रौढ पुरुषांची होती, परंतु त्यापैकी 41 मुलांचे चित्रण होते.

त्याला काय पाठवले जात आहे याची एडवर्ड्सला जाणीव झाली असती, कारण त्याने विल्यम्सशी चर्चा केली होती.

अर्थात एडवर्ड्सच्या कुटुंबालाही त्याच्या बदनामीची मोठी किंमत मोजावी लागली आहे. तो आपल्या पत्नीपासून विभक्त झाला आणि 2024 मध्ये दक्षिण लंडनमधील डुलविचमधील त्यांच्या सामायिक घरातून बाहेर पडला. त्यानंतर तिने घटस्फोटासाठी अर्ज दाखल केला.

मग पुढे काय? एडवर्ड्सने यूके आणि यूएस या दोन्ही देशांमध्ये टीव्ही कंपन्या, प्रकाशक, पॉडकास्टर आणि बरेच काही यांच्याकडे संपर्क साधला आहे. तो त्यांचे वजन करत आहे आणि अंतिम ‘मिश्रण’ निवडतो ते ठरवत आहे. त्याला वाटते की यूकेचे आउटलेट प्रथम आले पाहिजे. मला असे सांगण्यात आले आहे की त्याला मीडियाने ‘जाळावे’ अशी अपेक्षा आहे, परंतु तरीही तो पुढे दाबू इच्छितो.

काहींना आश्चर्य वाटते की त्याच्या मनात खरोखरच प्रेक्षक सुश्री फ्लिंड, त्याची परक्या पत्नी आणि त्यांची पाच प्रौढ मुले आहेत. या घोटाळ्याच्या पार्श्वभूमीवर डुलविचमधील कुटुंबाचे प्रभावी घर विक्रीसाठी ठेवण्यात आले होते आणि सुश्री फ्लिंड आणि मुले पुढे निघून गेली आहेत. असे मानले जाते की या जोडीचा आता घटस्फोट झाला आहे, परंतु याची पुष्टी कधीही झालेली नाही.

किंवा एडवर्ड्स किंवा सुश्री फ्लिंड यांच्याकडून कुटुंबाशी काहीही संबंध असल्याबद्दल कोणतीही टिप्पणी आलेली नाही, परंतु मला सांगण्यात आले आहे की त्यांचे कौटुंबिक जीवन देखील कसे बिघडले याबद्दल दुःखाची भावना आहे.

एडवर्ड्स दाखवणारा कोणताही शो अर्थातच BBC मधील वरिष्ठ अधिकाऱ्यांसाठी स्वारस्य असेल – त्याचे अध्यक्ष समीर शाह यांच्यासह – ज्यांनी प्रेझेंटरला 200,000 परवाना फी देणाऱ्यांचे पैसे त्यांना पगारात परत करण्यास सांगितले आहे, तेव्हा त्याच्या अटकेनंतर त्याच्या पदावरून निलंबित करण्यात आले होते. कॉर्पोरेशनमध्ये प्रदीर्घ सेवेनंतर एडवर्ड्स यांना बीबीसी पेन्शन मिळाली आहे, हे देखील लक्षात घेतले पाहिजे.

एडवर्ड्सच्या जवळच्या लोकांनुसार एक महत्त्वाची चेतावणी म्हणजे त्याला कोणत्याही टीव्ही किंवा बुक डीलसाठी पैसे दिले जाणार नाहीत. बीबीसीकडून पैसे खिशात घातल्याने आणि विचारणा करूनही त्याची परतफेड न केल्याने तो आधीच मोठ्या संतापाच्या केंद्रस्थानी असल्याचे त्याला समजते.

तो मित्रांना सांगतो की त्याच्याकडे पैशाबद्दल आणि त्याबद्दल गडबड करण्याबद्दल बरेच काही आहे, परंतु ते काय आहे हे ऐकण्यासाठी प्रत्येकाला प्रतीक्षा करावी लागेल.

त्याच्या योजना आकार घेत असताना, एडवर्ड्स अधूनमधून त्याच्या आईसोबत, समुद्रकिनार्यावर फिरताना, स्थानिक कॅफेमध्ये चहा पिताना आणि त्याच्या 64 व्या वाढदिवसाला जवळच्या गॅरेजमध्ये प्रोसेकोच्या दोन सूक्ष्म बाटल्या विकत घेताना दिसला.

त्याच्याकडे उत्सव साजरा करण्यासाठी काही आहे का? पुन्हा, वेळ सांगेल.

पण अशा परिस्थितीत प्रामाणिकपणे त्याचे म्हणणे ऐकून कोण पोट भरणार?