राष्ट्रपती पदाच्या आशावादींना गुन्हेगारी चौकशीत ओढले गेले आहे… धक्कादायक मजकूर समोर आल्याने: ‘हे पेंडोरा बॉक्स उघडेल’

‘ये आणि मला घे,’ इलिनॉय गव्हर्नर जेबी प्रित्झकर यांनी टोमणा मारला डोनाल्ड ट्रम्प गेल्या महिन्यात.

आणि ते आता दिसते ट्रम्पचे न्याय विभाग त्याने सांगितल्याप्रमाणे करत आहे – एक नवीन गुन्हेगारी तपास सुरू करत आहे ज्याला धोका आहे अब्जाधीश गव्हर्नरला वेठीस धरा, डेली मेल अनन्यपणे प्रकट करू शकते.

प्रित्झकर हे 2028 च्या अध्यक्षपदाचे संभाव्य दावेदार आहेत. त्याची किंमत अंदाजे $3.9 अब्ज आहे, फोर्ब्सच्या मते, त्याची बरीच संपत्ती हयात हॉटेल्स फॉर्च्युनमधील त्याच्या वारशाने मिळालेल्या भागातून आली आहे.

हे प्रकरण प्रित्झकरच्या त्याच्या पत्नीच्या मित्र जेनी थॉर्नलीशी असलेल्या कथित दुव्यांभोवती फिरते, ज्याने 2018 मध्ये त्याच्या पहिल्या गवर्नर मोहिमेवर स्वेच्छेने काम केले होते आणि 2023 मध्ये त्याला खोटेपणासाठी दोषी ठरवण्यात आले होते.

‘आम्ही याची चौकशी करत आहोत,’ डीओजेच्या एका उच्च अधिकाऱ्याने डेली मेलला सांगितले.

‘लोक इतके दिवस इतके निर्लज्ज आहेत कारण त्यांना वाटले की त्यांच्याकडे कोणी ढुंकूनही पाहणार नाही आणि ते कायद्याच्या वर आहेत.’

ॲटर्नी जनरल पाम बोंडी यांच्या अंतर्गत, डीओजेवर न्यूयॉर्कचे ॲटर्नी जनरल लेटिशिया जेम्स यांच्यासह ट्रम्पच्या राजकीय शत्रूंना लक्ष्य केल्याचा आरोप आहे. FBI प्रमुख जेम्स कोमी, माजी राष्ट्रीय सुरक्षा सल्लागार जॉन बोल्टन आणि इतर.

प्रित्झकरशी जोडलेल्या नवीन गुन्हेगारी तपासामुळे डीओजेकडून राजकीयदृष्ट्या प्रेरित कारवाईचे पुढील डेमोक्रॅट दावे होण्याची शक्यता आहे.

परंतु डेली मेलने मिळवलेल्या कोर्ट फाइलिंग्ज आणि अंतर्गत अहवालांवरून घोटाळेबाज थॉर्नले आणि इलिनॉय गव्हर्नर यांच्यातील आश्चर्यकारक संबंधांची मालिका उघड झाली आहे.

जेनी थॉर्नली इलिनॉयचे गव्हर्नर जेबी प्रित्झकर आणि त्यांच्या पत्नीच्या जवळ होती आणि इलिनॉय स्टेट पोलिस मेरिट बोर्डसाठी काम करत होती जेव्हा तिने दावा केला होता की तिने तिच्या कामगारांच्या कॉम्प फायलिंगमध्ये राज्यपाल कार्यालयासाठी काम केले आहे.

2028 मध्ये व्हाईट हाऊसमध्ये पोहोचण्याचे त्यांचे स्वप्न पूर्ण झाल्यास प्रित्झकर आणि त्यांची पत्नी हे देशातील पहिले जोडपे बनू शकतात.

थॉर्नले, 45, यांनी इलिनॉय स्टेट पोलिस मेरिट बोर्ड या सरकारी एजन्सीसाठी काम केले जे पोलिसांच्या पदोन्नती आणि शिस्तीवर नियम करते.

इलिनॉय अभियोजकांच्या म्हणण्यानुसार, तिने 2014 आणि 2019 दरम्यान तिच्या नोकरीत जादा कामाचे तास खोटे केले, तिच्या पगारात $67,071.14 ने वाढ केली आणि तास मंजूर करण्यासाठी तिच्या बॉसची सही खोटी केली. नंतर तिला खोट्या आरोपाखाली दोषी ठरवण्यात आले.

थॉर्नलीला खोटेपणासाठी तिची चौकशी केली जात असल्याचे समजल्यानंतर, तिने तिचा बॉस, जॅक गार्सिया यांच्यावर तिचे स्तन कुरतडल्याचा आरोप केला आणि 2020 मधील कथित घटनेबद्दल ‘मानसिक दुखापती’साठी कामगार नुकसानभरपाईचा दावा दाखल केला, असे मेरिट बोर्डाच्या एका सहकाऱ्याने न्यायालयात दाखल केलेल्या दिवाणी खटल्यात म्हटले आहे.

ग्रोपिंग आरोपाची चौकशी करण्यासाठी बोर्डाने लॉ फर्म मॅकगुयर वुड्सला नियुक्त केले. फर्मला याचा कोणताही पुरावा सापडला नाही – त्याऐवजी थॉर्नली एका वेगळ्या ऑफिसमध्ये Amazon.com ब्राउझ करत असल्याचे दाखवत असलेले संगणक रेकॉर्ड शोधून काढले जेव्हा तिने दावा केला की गार्सियाने तिला पकडले.

थॉर्नलीने तिच्या मालकाच्या मेरिट बोर्डाऐवजी गव्हर्नर कार्यालयामार्फत कामगारांच्या नुकसानभरपाईचा दावा दाखल केला तेव्हा प्रित्झकर प्रथम या प्रकरणाशी जोडली गेली.

फॉर्मवर, तिने दावा केला की ती गव्हर्नर ऑफिसमध्ये काम करते, प्रित्झकर हे तिचे थेट पर्यवेक्षक होते आणि फॉर्मवर त्याच्यासाठी दोन वैयक्तिक फोन नंबर एक संदर्भ म्हणून प्रदान केले.

आणि अंतर्गत चौकशीतून उघड झालेले कथित मजकूर संदेश तिला प्रित्झकरची पत्नी मेरी कॅथरीन (‘MK’) यांच्याशी जोडतात.

थॉर्नलीने फेब्रुवारी 2020 मध्ये MK ला मजकूर पाठवला होता, ‘काय चालले आहे हे जाणून घेण्यासाठी मला जेबीची गरज आहे’ आणि ‘मला तुमच्या मैत्रीचे कौतुक वाटते’, असे मॅक्ग्वायर वुड्सने त्यांच्या अंतर्गत तपासणीच्या अहवालात म्हटले आहे.

पोलीस मेरिट बोर्डाच्या कार्यकारी संचालक एमिली फॉक्स यांनी दाखल केलेल्या खटल्यात एमके प्रित्झकर आणि थॉर्नले यांचे ‘वैयक्तिक मित्र’ म्हणून वर्णन करण्यात आले होते.

मॅकगुयर वुड्सच्या अहवालात असे म्हटले आहे की प्रित्झकरचे मुख्य वकील ॲन स्पिलेन यांनी त्यांना थॉर्नले यांच्याशी झालेल्या संभाषणांबद्दल विचारले, हे सूचित करते की हे प्रकरण सार्वजनिक होण्याआधीच त्यांना चांगले माहित होते.

गव्हर्नर प्रित्झकर यांच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले की, थॉर्नलीच्या प्रकरणाबाबत, त्यांच्या कार्यालयाचे ‘एकच ध्येय’ हे होते की ‘सर्व आरोपांची कसून चौकशी केली जावी.’

परंतु फेडरल कायद्याची अंमलबजावणी आता वस्तुस्थितीवर आणखी एक नजर टाकत आहे, डीओजेच्या एका उच्च अधिकाऱ्याने डेली मेलला सांगितले.

थॉर्नलेचे नुकसान भरपाईचे फॉर्म बहुधा मेलद्वारे पाठवले गेले असल्याने, मेल फसवणुकीच्या फेडरल गुन्ह्यासाठी त्यांच्यातील कोणत्याही खोट्या दाव्याची चौकशी केली जाऊ शकते – जरी त्या गुन्ह्यासाठी पाच वर्षांच्या मर्यादा आहेत, ज्या कदाचित संपल्या असतील.

आणि फेडरल चौकशीमुळे प्रित्झकर्सच्या संप्रेषणाची उपसूचना मिळू शकते, जर असेल तर त्यांचा सहभाग आणि ज्ञान खरोखर काय आहे हे उघड होईल.

थॉर्नलेच्या कामगारांच्या नुकसानभरपाईचा दावा मॅक्ग्वायर वुड्सला निराधार असल्याचे आढळून आलेल्या दाव्यावर आधारित होते.

परंतु इलिनॉय सेंट्रल मॅनेजमेंट सर्व्हिसेसकडून राज्य ऍटर्नी जनरलच्या कार्यालयाला दिलेल्या मेमोमध्ये असे म्हटले आहे की थॉर्नलेच्या नुकसानभरपाईच्या दाव्याचा करदात्यांना $63,500 फायद्यांमध्ये आणि आणखी $95,200 कायदेशीर, वैद्यकीय आणि तपास खर्चात.

या प्रकरणाचा तपशील 2021 मध्ये कोर्टात दाखल करण्यात आला तेव्हाच तिच्या मेरिट बोर्डाची सहकारी एमिली फॉक्सने इलिनॉयच्या लोकांच्या वतीने थॉर्नले विरुद्ध व्हिसलब्लोअर दिवाणी खटला दाखल केला.

हयात भविष्याचा वारस म्हणून प्रित्झकरची किंमत सुमारे $3 अब्ज असल्याचा अंदाज आहे. हा हॉटेल समूह त्यांच्या कुटुंबातील सदस्यांनी 1957 मध्ये विकत घेतला होता

तत्कालीन पोलीस मेरिट बोर्डाचे कार्यकारी संचालक जॅक गार्सिया यांच्यावर थॉर्नलीच्या स्तनाचा छळ केल्याचा आरोप होता. परंतु तपासात कोणताही पुरावा आढळला नाही आणि असे दिसून आले की कथित हल्ल्याच्या वेळी थॉर्नली Amazon.com ब्राउझ करत असलेल्या दुसऱ्या कार्यालयात होता.

तिच्या कामगारांच्या फाइलिंगमध्ये, थॉर्नलीने दावा केला की प्रित्झकर तिची पर्यवेक्षक होती आणि ती गव्हर्नर ऑफिसमध्ये काम करते – फॉक्सचे म्हणणे खोटे होते

फॉक्सच्या कायदेशीर फाइलिंगमध्ये प्रित्झकर्स थॉर्नलीच्या कथित योजनेत सामील असल्याचा दावा केला आहे.

परंतु प्रकरण शोध आणि दिवाणी खटल्यापर्यंत जाण्यापूर्वी, राज्याच्या ऍटर्नी जनरलच्या कार्यालयाने इलिनॉय कायद्याचा वापर करून त्यावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी आणि प्रक्रियात्मक कारणास्तव डिसमिस करण्यास भाग पाडले. दाव्याच्या गुणवत्तेकडे लक्ष दिले गेले नाही.

थॉर्नले अखेरीस होते तिच्या ओव्हरटाइम फॉर्मवर तिच्या बॉसची सही खोटी केल्याबद्दल खटला भरला.

परंतु केस फाईल्सवरून असे दिसून आले आहे की तिने इलिनॉय ॲटर्नी जनरलच्या कार्यालयाशी एक विनम्र विनवणी करार कापला, ज्याने तिला इलिनॉय सेंट्रल मॅनेजमेंट सर्व्हिसेसच्या मते ओव्हरटाइममध्ये $67,000 पेक्षा जास्त खोटा दावा करूनही तिला फक्त $10,000 परतफेड करण्याची परवानगी दिली.

आणि तिच्या याचिकेच्या डीलबद्दल धन्यवाद, थॉर्नलीला नोव्हेंबर 2023 मध्ये फक्त 18 महिन्यांच्या ‘सशर्त डिस्चार्ज’ ची शिक्षा सुनावण्यात आली, म्हणजे तिने तुरुंगवास भोगला नाही.

त्यानंतर, गेल्या वर्षी एप्रिलमध्ये पाच महिन्यांहूनही कमी कालावधीनंतर, संगमॉन काउंटी कोर्टाने ती हलकी-स्पर्श शिक्षा कमी करण्यास सहमती दर्शविली.

फौजदारी खटल्याचा अभाव, आणि AG च्या कार्यालयाने फॉक्सच्या दिवाणी खटल्याचा निकाल लावला, याचा अर्थ वकिलांना थॉर्नले आणि प्रित्झकर्स यांच्यातील संप्रेषणासाठी तसेच या प्रकरणात राज्यपालांच्या कथित सहभागाचे इतर संभाव्य पुरावे, जर असेल तर सबपोइन करण्याची संधी मिळाली नाही.

यामुळे, न्याय विभागाने या प्रकरणात आणखी एक नजर टाकण्याचा निर्णय घेतला आहे, असे DoJ सूत्राने सांगितले.

इलिनॉय ॲटर्नी जनरल क्वामे राऊल यांचे 2022 च्या निवडणुकीत रिपब्लिकन विरोधक, टॉम डेव्होर यांनी चेतावणी दिली की जर पाठपुरावा केला तर हा खटला ‘उच्च स्तरावर गव्हर्नर कार्यालयाचा पेंडोरा बॉक्स उघडेल’.

प्रित्झकरने काही चूक केली आहे की नाही हे पाहण्यासाठी यूएस ॲटर्नी जनरल पाम बोंडी थॉर्नले प्रकरणाकडे पहात आहेत. डीओजेच्या एका वरिष्ठ अधिकाऱ्याने सांगितले की, ‘लोक इतके दिवस निर्लज्ज आहेत कारण त्यांना वाटले की कोणीही त्यांच्याकडे पाहणार नाही.

इलिनॉय ॲटर्नी जनरल क्वामे राऊल, प्रित्झकरचे जवळचे सहकारी, यांनी हस्तक्षेप करण्यासाठी आणि फॉक्सचा खटला फेटाळण्यासाठी अस्पष्ट इलिनॉय कायद्याचा वापर केला – दाव्याच्या गुणवत्तेकडे लक्ष दिले गेले नाही.

राऊल आणि गव्हर्नर प्रित्झकर हे जवळचे राजकीय मित्र आहेत. राऊलला 2018 मध्ये त्याच्या राजकीय प्रचारासाठी प्रित्झकरच्या प्रचार समितीकडून जवळजवळ $3 दशलक्ष आणि 2022 मध्ये आणखी $1 दशलक्ष मिळाले.

ऑगस्ट 2022 मध्ये प्रित्झकरला या प्रकरणाबद्दल विचारण्यात आले पत्रकार परिषद. ते म्हणाले की, ‘त्याबद्दल मी वर्तमानपत्रात जे वाचले त्याशिवाय इतर काहीही माहित नाही’.

परंतु गार्सिया आणि थॉर्नले यांची चौकशी करण्यासाठी मेरिट बोर्डाने नियुक्त केलेल्या लॉ फर्मने अन्यथा सुचवले.

मॅकगुयर वूड्सच्या अहवालात असे म्हटले आहे की त्यांनी थॉर्नले यांच्याशी झालेल्या संभाषणाबद्दल गव्हर्नरला विचारण्यासाठी प्रित्झकरचे जनरल समुपदेशक ऍन स्पिलेन यांना भेटले – हे दर्शविते की प्रित्झकरला याबद्दल कोणतीही बातमी लिहिण्यापूर्वी या प्रकरणाची चांगली माहिती होती.

मॅकगुयर वुड्सच्या वकिलांनी अहवालात म्हटले आहे की त्यांना 1 फेब्रुवारी 2020 रोजी थॉर्नलीच्या फोनवर गव्हर्नर ऑफिसमधील एका कर्मचाऱ्याला एक व्हॉइसमेल सापडला होता, ज्यामध्ये थॉर्नलीने आदल्या रात्री ‘जेबी’शी बोलले होते आणि ते ‘जे चालले आहे त्याबद्दल फारसे खूश नव्हते’.

तथापि, लॉ फर्मच्या अहवालात असे म्हटले आहे की ते ‘हे ​​विधान सत्य होते यावर विश्वास ठेवत नाही’ आणि स्पिलेनच्या माध्यमातून प्रित्झकरने त्यांना सांगितले की त्यांना ‘थॉर्नलीशी संभाषण झाल्याचे आठवत नाही’.

गार्सियाने थॉर्नलीला न्याय मिळवून देण्यास मदत केली असूनही आणि लॉ फर्मच्या चौकशीद्वारे दावे खोडून काढण्यात आले असूनही, प्रित्झकरच्या पक्षाने सादर केलेल्या कायद्यात दुरुस्ती करून त्याची नोकरीवरून हकालपट्टी करण्यात आली.

इलिनॉय डेमोक्रॅट्सने 2021 च्या मोठ्या फौजदारी न्याय विधेयकात एक तरतूद समाविष्ट केली ज्याने माजी राज्य पोलीस अधिकाऱ्यांना मेरिट बोर्डाचे कार्यकारी संचालक म्हणून काम करण्यास बंदी घातली – ज्यामुळे माजी सैनिक गार्सिया यांना त्यांच्या भूमिकेतून पायउतार होण्यास भाग पाडले.

रिपब्लिकन राज्याचे प्रतिनिधी जॉन कुरन यांनी सांगितले राज्य जर्नल-नोंदणी हे पाऊल ‘दिग्दर्शक गार्सिया विरुद्ध स्पष्टपणे सूड’ होते.

गार्सिया, जे आता शिकागो उपनगरातील बरबँकचे पोलीस प्रमुख आहेत, यांनी भाष्य करण्यास नकार दिला.

फॉक्स, जे राज्य पोलीस गुणवत्ता मंडळाचे कार्यकारी संचालक बनले, त्यांनी टिप्पणीसाठी केलेल्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

परंतु थॉर्नलीविरुद्धच्या खटल्यामुळे प्रित्झकर या प्रकरणात गुंतले असावेत असे तिचे मत स्पष्ट केले.

2022 च्या अपील ब्रीफमध्ये तिने थॉर्नलेचे वर्णन ‘इलिनॉयचे गव्हर्नर जेबी प्रित्झकर यांचे माजी राजकीय संचालक आणि गव्हर्नरच्या पत्नी एमके प्रित्झकरचे वैयक्तिक मित्र’ असे केले – जे शेवटी तिचा खटला रद्द करण्यात अयशस्वी ठरले.

तिच्या वकिलाने अयशस्वी कायदेशीर फाइलिंगमध्ये लिहिले आहे की ‘गव्हर्नर ऑफिसमध्ये कधीही काम न करणाऱ्या थॉर्नलीने गव्हर्नरला तिचे वैयक्तिक पर्यवेक्षक म्हणून सूचीबद्ध केले आणि त्यांचा वैयक्तिक फोन नंबर दिला’ तिच्या कामगारांच्या नुकसानभरपाईच्या दाव्याच्या समर्थनार्थ.

‘थॉर्नलीने एमके प्रित्झकर यांना राज्यपालांची मदत घेण्यासाठी मजकूर पाठवला,’ तिच्या वकिलाने दावा केला.

गव्हर्नरच्या प्रवक्त्याने डेली मेलला सांगितले की त्यांनीच मेरिट बोर्ड आणि इलिनॉय डिपार्टमेंट ऑफ इन्शुरन्स यांच्याकडून थॉर्नले विरुद्धच्या दाव्यांची चौकशी करण्याची ‘मागणी’ केली होती.

‘न्यायालयांनी आधीच निष्कर्ष काढला आहे की राज्यपाल कार्यालयावरील चुकीचे आरोप निराधार आहेत,’ प्रवक्त्याने एजी राऊल यांच्या कार्यालयाच्या विनंतीवरून थॉर्नले विरुद्ध फॉक्सचा खटला फेटाळल्याचा संदर्भ देत म्हटले, हा निर्णय राज्य अपील न्यायालयाने कायम ठेवला होता.

गव्हर्नरच्या प्रवक्त्याने सांगितले की, ‘राज्यपाल कार्यालयाने सुश्री थॉर्नलीला तिच्या गैरवर्तनात मदत केली असे सुचवणे चुकीचे – आणि अतार्किक आहे, जेव्हा राज्यपाल कार्यालयाने सर्व तथ्यांची तपासणी केली होती.’ ‘त्याच तपासांमुळे सुश्री थॉर्नले यांच्यावर कारवाई झाली.’

एजी राऊल यांच्या कार्यालयाने कोणतीही प्रतिक्रिया दिली नाही.