रेस्टॉरंटच्या फिश टँकमधून लॉबस्टर हिसकावून समुद्रात फेकून देणाऱ्या प्राणी हक्क कार्यकर्त्याने ‘मारले’ हे ‘दयाळूपणाचे कृत्य’ असल्याचा दावा केला आहे आणि ती पोलिसांच्या ‘विच हंट’ची बळी आहे.

एका रेस्टॉरंटमधून लॉबस्टरची चोरी करून समुद्रात फेकून त्याला ‘मुक्त’ करण्याचा प्रयत्न करणाऱ्या प्राणी हक्क कार्यकर्त्याने दावा केला आहे की गुन्हेगारी नुकसानीस दोषी ठरल्यानंतर ती पोलिसांच्या ‘विच-हंट’ची शिकार झाली होती.

इको-योद्धा एम्मा स्मार्ट, 47, डोर्सेटच्या वेमाउथ येथील ओल्ड फिश मार्केटमध्ये कॅचमध्ये घुसली आणि क्रस्टेशियनला ‘मुक्त’ केले, ज्याचा तिला विश्वास होता की ते खाल्ले जाईल.

तथापि, मेनूमध्ये नसलेला आणि ‘शैक्षणिक हेतूने’ पाळीव प्राणी म्हणून टाकीमध्ये ठेवलेला प्राणी, बंदरातील थंड पाण्यात आदळताच त्याचा मृत्यू झाला असावा.

रेस्टोरेटर सीन कूपरने सागरी जीवशास्त्रज्ञ स्मार्टला ‘अज्ञानी’ म्हटले आणि दुसऱ्या शोकांतिकेसाठी स्मार्टला जबाबदार धरले – लॉबस्टरच्या टँकमेटचा काही काळानंतर एकाकीपणामुळे मृत्यू झाला.

स्मार्टला गुन्हेगारी नुकसानीसाठी दोषी ठरवण्यात आले आणि त्याला आठ महिन्यांचा सशर्त डिस्चार्ज देण्यात आला आणि पुढील तीन वर्षांसाठी रेस्टॉरंटच्या दहा मीटरच्या आत जाण्यास बंदी घालण्यात आली.

आता कार्यकर्ता तिच्यावर दुप्पट झाला आहे गुन्हाज्याचे तिने ‘क्रस्टेशियन जेलब्रेक’ म्हणून वर्णन केले आणि तिला न्याय मिळवून देण्यासाठी श्री कूपर यांच्या प्रयत्नांची टीका केली.

स्मार्टने सांगितले की तिची ‘छोटी, उत्स्फूर्त दयाळू कृती’ हा ‘आपल्या महासागर आणि आपला ग्रह कोसळण्यास प्रवृत्त करणाऱ्या व्यवस्थेविरुद्ध आवश्यक विजय’ होता.

मिस्टर कूपर म्हणाले की दोन क्रस्टेशियन पाळीव प्राणी त्यांच्या मिशेलिन मार्गदर्शक भोजनालयाने ठेवले होते, ज्याचे नाव रॉनी आणि रेगी होते.

स्मार्टने गेल्या वर्षी 10 एप्रिल रोजी रेस्टॉरंटमध्ये धाव घेतली आणि ‘क्रिकेट बॉलप्रमाणे’ बंदरात टाकण्यापूर्वी उबदार पाण्याच्या टाकीतून एकाला पकडले.

या कार्यकर्त्याला काही क्षणांपूर्वी ओल्ड फिश मार्केटच्या ठिकाणच्या कॅचच्या बाहेर कोमट पाण्याच्या टाकीवर डोळा मारताना दिसला होता.

टँकवर जाण्यासाठी इको-वॉरियरने कर्मचाऱ्यांच्या सदस्यासोबत हाणामारी करण्याचा क्षण व्हिडिओ फुटेजमध्ये कॅप्चर केला.

जेव्हा एका वेट्रेसने दोन ग्राहकांना 47-वर्षीय वृद्धाला आत सोडण्याची परवानगी देण्यासाठी समोरचा दरवाजा उघडला आणि तिला सांगितले की ती ‘मोकळी असणे आवश्यक आहे’ म्हणून ‘लॉबस्टर घेत आहे’.

त्यांची पकड गमावून, निष्ठावान कर्मचारी सदस्याने स्मार्टला दूर ढकलले आणि लॉबस्टर आणि घुसखोर यांच्यामध्ये उडी मारली – कारण त्यांनी इंद्रधनुष्याच्या रंगाचा जम्पर परिधान केलेल्या सागरी जीवशास्त्रज्ञाविरुद्ध हात वर केले.

तिच्या प्रतिस्पर्ध्याला तिच्या उजव्या हाताने दूर ढकलून, स्मार्टने तिचा डावा हात टाकीमध्ये बुडवला आणि रेस्टॉरंटमधून बाहेर येण्यापूर्वी क्रेफिशपैकी एक पकडला – हातात पशू.

त्यानंतर तिने बाहेर कूच करून ते बंदरात फेकले.

मिस्टर कूपर म्हणाले की, घटनेचे सीसीटीव्ही फुटेज अस्पष्ट होते आणि त्यांनी पोलिसांना आणि सीपीएसला सांगितले होते की त्यांना स्मार्टवर फेकलेले पुस्तक हवे होते.

स्मार्टने आता सोशल मीडियावर मिस्टर कूपर आणि डॉर्सेट पोलिसांवर तिच्यावर खटला चालवल्याबद्दल टीका केली आहे आणि अधिकाऱ्यांनी तिच्याविरुद्ध ‘विचित्र विच-हंट’ केल्याचा आरोप केला आहे.

स्मार्टने कबूल केले की जेव्हा तिने रेस्टॉरंटमधून ‘त्या एकल दयनीय लॉबस्टरला’ मुक्त केले तेव्हा ती ‘काळोखात’ होती आणि ‘मानसिक आरोग्य संकट’ मध्ये होती.

तिने दावा केला की तिच्या फ्लॅटवर चार पोलिस अधिका-यांनी छापा टाकला, आधी तिला नग्न केले, शोधले आणि नंतर 12 तास पोलिस कोठडीत ठेवले.

स्मार्टने मग मिस्टर कूपरवर निशाणा साधला आणि लॉबस्टरला ‘शांतताप्रिय महिला शास्त्रज्ञ’ द्वारे मुक्त केल्यानंतर ‘कायदेशीर तांडव’ केल्याचा आरोप केला.

ती म्हणाली: ‘किती नि:स्वार्थी “कम्युनिटी चॅम्पियन”- लोकांवर त्याच्या उपचारासाठी-दाव्यासाठी पैसे भरण्यास भाग पाडत असताना तो बसचे भाडे मोजकेच परवडत नसलेल्या गावात £95 चा टेस्टिंग मेनू आणतो.

‘ज्या दयाळू कृतीमुळे तुमचे रक्त तुमच्या बिस्कपेक्षा जलद उकळते तेव्हा जगण्यासाठी हे इतके भयानक छोटे, थकवणारे जग असले पाहिजे.’

तिच्या ऑनलाइन रेंटमध्ये, स्मार्टने कोणतीही माफी मागितली नाही आणि या घटनेत मरण पावलेल्या दोन प्राण्यांबद्दल कोणतीही सहानुभूती व्यक्त केली नाही.

मिस्टर कूपर म्हणाले की व्हिडिओ पुरावा स्वतःसाठी बोलतो आणि स्पष्टपणे ‘एम्मा स्मार्टद्वारे प्राणी आणि महिला सदस्यांवर हल्ला आणि आक्रमकता दर्शवितो’.

जरी तिच्यावर सुरुवातीला संरक्षित प्राण्याला अनावश्यक त्रास देणे, चोरी आणि प्राणघातक हल्ला केल्याचा आरोप ठेवण्यात आला असला तरी, CPS ने गुन्हेगारी नुकसानीच्या कमी शुल्काची याचिका स्वीकारली आणि इतर आरोपांवर पुढे न जाण्याचा निर्णय घेतला.

तिला आठ महिन्यांचा सशर्त डिस्चार्ज देण्यात आला आणि पुढील तीन वर्षे रेस्टॉरंटच्या दहा मीटरच्या आत जाण्यास बंदी घातली.

डोरसेट पोलिसांच्या प्रवक्त्याने सांगितले की ‘प्रमाणित तपास करण्यात आला’.

ते म्हणाले: ‘गुरुवार 10 एप्रिल 2025 रोजी रात्री 9 वाजता, अशी बातमी आली की एका महिलेने वेमाउथमधील कस्टम हाऊस क्वे येथील द ओल्ड फिश मार्केटमध्ये कॅचमध्ये प्रवेश केला जेव्हा व्यवसाय सामान्य लोकांसाठी बंद होता.

‘कर्मचाऱ्याच्या एका सदस्याने महिलेला निघून जाण्यास सांगितले, परंतु तिने त्यांना ढकलले आणि जाण्यापूर्वी पाण्याच्या टाकीतून एक लॉबस्टर बाहेर काढले आणि जवळच्या बंदरात फेकले.

‘आम्ही नोंदवलेल्या सर्व घटनांची चौकशी करू आणि जे घडले त्याबाबत प्रमाणबद्ध तपास करण्यात आला.

‘सोमवार 21 एप्रिल 2025 रोजी, वेमाउथ येथील एका 48 वर्षीय महिलेला घटनेच्या संदर्भात अटक करण्यात आली.

‘सीपीएसशी सल्लामसलत केल्यानंतर, त्यानंतर मंगळवार 27 मे 2025 रोजी तिच्यावर आरोप ठेवण्यात आले आणि बुधवार 25 जून 2025 रोजी वेमाउथ मॅजिस्ट्रेट कोर्टात हजर झाले.’

मिस्टर कूपरने यापूर्वी उघड केले होते की बळी हा एक क्रेफिश आहे, ही एक प्रजाती सामान्यतः भूमध्य समुद्राच्या उबदार पाण्यात आढळते, जी इंग्लिश चॅनेलमधील मच्छीमाराने त्याच्या टँकमेटसह पकडली होती आणि रेस्टॉरंटला दान केली होती.

मालकाने ही जोडी रेस्टॉरंटच्या समोरील एका टाकीत शैक्षणिक हेतूने ठेवली.

मिस्टर कूपर यांनी कमी शुल्काची याचिका स्वीकारण्याच्या निर्णयावर जोरदार टीका केली.

तो म्हणाला: ‘किरकोळ याचिकेच्या बाजूने ते आरोप प्रभावीपणे सोडणे स्वीकारणे फार कठीण आहे.’

श्री कूपर म्हणाले की त्यांनी आरोपांमध्ये बदल करण्यास समर्थन दिले नाही आणि त्याबद्दल अधिक चर्चा करण्यासाठी त्यांनी पोलिसांशी एक बैठक घेतली पाहिजे जी कधीही पूर्ण झाली नाही.

तो म्हणाला: ‘आम्हाला आनंद वाटतो की त्या रात्री काय घडले ते आता लोकांना स्पष्टपणे दिसत आहे – जबरदस्तीने प्रवेश करणे, कर्मचाऱ्यांच्या तरुण महिला सदस्यावर हल्ला आणि क्रेफिशची जाणीवपूर्वक चोरी.

‘सगळी गोष्ट म्हणजे तो प्राणी दुसऱ्यांदा पाण्यावर आदळला तर त्याचा मृत्यू झाला असेल.

‘एम्मा स्मार्टने ज्या बळाने त्या प्राण्याला बंदरात फेकले होते त्यामुळे तो नक्कीच मारला गेला असेल.

‘तिने क्रिकेट बॉलप्रमाणे ओव्हरआर्म थ्रोमध्ये फेकले आहे. कोमल सुटका नव्हती, तिने मोठ्या ताकदीने फेकली आहे.

‘टँकमधील तापमान बंदरातील तापमानापेक्षा बरेच वेगळे असते. केवळ पाण्याच्या तापमानात अचानक झालेल्या बदलामुळे, त्या थर्मल शॉकने तो प्राणी मारला असेल.

‘याचा वाढलेला स्वभावच त्यामुळे त्रासदायक ठरतो.

‘मला प्राण्यांबद्दल पुरेशी माहिती नाही, परंतु इतर क्रेफिश तुलनेने लवकरच मरण पावले – मला माहित नाही की त्याच्या जोडीदाराच्या नुकसानाचा त्यावर परिणाम झाला की नाही.

‘ती एक असामान्य प्रजाती होती, ती अधिक सामान्यतः भूमध्य समुद्रात आढळते, म्हणूनच ती टाकीमध्ये होती.

‘आमच्याकडे टँक असण्याचे कारण म्हणजे कुटूंबांना मासेमारीकडे आकर्षित करणे आणि त्यांना अधिक जाणून घेण्यासाठी आवडीचा मुद्दा देणे.’

मिस्टर कूपर म्हणाले की कॅच हे शाश्वत मासे आणि सीफूड सोर्सिंगसाठी जगातील आघाडीचे रेस्टॉरंट आहे आणि स्मार्टची त्याविरुद्धची मोहीम ‘जेवढी हानीकारक आहे तेवढीच चुकीची आहे.’

तो पुढे म्हणाला: ‘विशेषतः निराशाजनक गोष्ट म्हणजे एम्मा स्मार्ट तिचा राग पूर्णपणे चुकीच्या लक्ष्यावर निर्देशित करत आहे. वेमाउथचा फिशिंग फ्लीट ज्या पद्धतीने कार्य करतो त्याबद्दल जागतिक स्तरावर ओळखला जातो.

‘कॅच, वायफिश सोबत काम करत आहे, याची शाश्वत रेस्टॉरंट असोसिएशनने शाश्वत मासे आणि सीफूड सोर्सिंगसाठी जागतिक आघाडीचे रेस्टॉरंट म्हणून ओळखले आहे.

‘ती जी मूल्ये ठेवण्याचा दावा करते ती मूल्ये, मोठ्या प्रमाणात, आपण जी मूल्ये जगतो. तिची आमच्याविरुद्धची मोहीम जितकी चुकीची आहे तितकीच ती नुकसानकारक आहे.’

फिर्यादी बेन थॉम्पसन यांनी बोर्नमाउथ क्राउन कोर्टात सांगितले: ‘रात्री 9 वाजता प्रतिवादी रेस्टॉरंटच्या प्रवेशद्वाराबाहेर थांबला होता.

‘जेव्हा पाहुणे निघून जातात तेव्हा ती आत येते आणि स्टाफचा एक सदस्य तिला घराबाहेर ढकलण्याचा प्रयत्न करतो.

‘अखेर सुश्री स्मार्ट क्रेफिश ठेवलेल्या टाकीकडे जाते.

‘हे रेस्टॉरंटचे मालक मिस्टर कूपर यांच्या मालकीचे अडीच वर्षांपासून होते आणि ते विक्रीसाठी नव्हते तर मुले जेव्हा भेट देतात तेव्हा ते शैक्षणिक कारणांसाठी होते.

‘श्रीमती स्मार्ट फिश टँकमध्ये पोहोचली आणि लॉबस्टर घेतली.

‘कर्मचाऱ्यांच्या अनेक सदस्यांनी तिला थांबवण्याचा प्रयत्न केला पण ती तिथून निघून गेली आणि बंदरात ठेवण्यापूर्वी एका भिंतीवर टेकली, लॉबस्टर पुन्हा दिसला नाही.’

बचाव करताना कितन ओसोसामी म्हणाले की मिस स्मार्टने लॉबस्टरला टाकीमध्ये पाहिल्यानंतर घेण्याचा ‘आवेगपूर्ण’ निर्णय घेतला.

ती म्हणाली: ‘तिने आवेगाने काम केले. तिला प्राणी आणि सागरी कल्याणाची खूप काळजी आहे आणि तिच्या या अपराधामागे हेच कारण होते.’

स्मार्ट, पूर्वी रॉडवेल स्ट्रीट, वेमाउथचा, आता वेस्ट वेल्समध्ये राहतो.

तिचे सन्माननीय न्यायाधीश सुसान इव्हान्स म्हणाले: ‘लॉबस्टर तेथे वापरासाठी नव्हते. ते शैक्षणिक हेतूने तेथे होते.

‘तुम्ही ते टाकीतून घ्यायचे ठरवले होते आणि तुम्ही ते बंदरात ठेवले होते.

‘ही खूप चुकीची गोष्ट होती.

‘लॉबस्टरसाठी ही अजिबात चांगली गोष्ट नव्हती आणि ते जगले की नाही, आम्हाला माहित नाही.’

सागरी जीवशास्त्रज्ञ असलेल्या स्मार्टने कॅचला लक्ष्य करण्याची ही पहिलीच वेळ नव्हती.

2022 मध्ये, प्रॉडक्शन क्रूसोबत चित्रीकरण केल्यानंतर तिथे जेवत असलेल्या ज्येष्ठ प्रसारक आणि निसर्गवादी सर डेव्हिड ॲटनबरो यांच्याशी बोलण्यासाठी तिने प्रवेश करण्याचा प्रयत्न केला तेव्हा पोलिसांना पाचारण करण्यात आले.

ती सर डेव्हिडला तुरुंगात हवामान कार्यकर्त्यांना पाठिंबा देण्यासाठी कॉल करत होती आणि विचारले असता सोडण्यास नकार दिला.

स्मार्ट, सागरी जीवशास्त्रज्ञ, त्याच्यावर ओरडला: ‘मला आवडते ते गाव, वेमाउथ, पाण्याखाली असेल आणि तुम्ही तिथे या रेस्टॉरंटमध्ये जेवायला बसा.’

पोलिसांना कॉल करण्यापूर्वी सर डेव्हिड जिथे बसले होते तिथे दुसऱ्या मजल्यावर पायऱ्या चढण्यापासून कर्मचाऱ्यांनी तिला रोखले.

स्मार्टला परिसरातून नेण्यात आले आणि परिसरातून पांगण्यासाठी समाजविरोधी वर्तन, गुन्हे आणि पोलिसिंग कायदा 2014 अंतर्गत कलम 35 आदेशाचे पालन करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल त्याला अटक करण्यात आली.

ज्या पोलिसांना भोजनालयात बोलावण्यात आले होते त्यांना या ओरडण्याचा वृद्ध निसर्गप्रेमीवर काय परिणाम होईल याची काळजी वाटत होती आणि त्यांनी स्मार्टला निघून जाण्यास सांगितले.

स्मार्टने क्षोभाचा आरोप नाकारला आणि 2023 मध्ये झालेल्या चाचणीनंतर तो दोषी आढळला नाही.