संतप्त स्थानिकांनी त्यांच्या निर्मळ रिव्हरफ्रंट ‘खाजगी खेळाचे मैदान’ एका मोठ्या पार्किंगमध्ये बदलण्याच्या योजनांवर जोरदार प्रहार केला

विचित्र रहिवासी मेरीलँड काउंटी अधिकाऱ्यांनी त्यांच्या तथाकथित ‘खाजगी खेळाच्या मैदानात’ विस्तीर्ण पार्किंगची जागा जोडण्याची योजना प्रस्तावित केल्यानंतर अतिपरिचित क्षेत्र संतप्त झाले आहेत.

28-एकरचे व्हॅलेंटाईन क्रीक पार्क, जे तांत्रिकदृष्ट्या लोकांसाठी खुले आहे, हा वादग्रस्त, वर्षानुवर्षे चाललेल्या ॲनी अरुंडेल काउंटी विकास प्रकल्पाचा विषय आहे.

सध्या, परिसरात सार्वजनिक वाहनतळ, स्नानगृह किंवा पायवाटा आणि जवळपासचे पाणी उपलब्ध नाही.

आजूबाजूच्या तीन वस्त्यांमधील शेकडो घरमालकांनी जंगलातून उद्यानात जाण्यासाठी मार्ग तयार केले आहेत, परंतु त्यांना सहज प्रवेश मिळतो.

त्यांनी चिंतेचे कारण देत विकासाला कडाडून विरोध केला आहे गुन्हाजंगलतोड आणि वाहतूक.

काउंटी पाणी प्रवेश वकील, चिप वॉल्श, सांगितले द बाल्टिमोर बॅनर शेजारच्या रहिवाशांना फक्त ‘ठेवायचे आहे [the park] त्यांचे स्वतःचे छोटे खाजगी खेळाचे मैदान म्हणून.’

काऊंटी एक्झिक्युटिव्ह स्टुअर्ट पिटमन यांनी नोव्हेंबरमध्ये जाहीर केलेल्या प्रस्तावामुळे निर्जन भागाला कुलूपबंद गेटच्या मागे दहा-जागा लॉटमध्ये रूपांतरित केले जाईल.

पिटमॅनने व्हॅलेंटाईन क्रीकमध्ये कयाकला प्रवेश देण्यासाठी एक रुंद पायवाट देखील सुचवली, जी नयनरम्य सेव्हर्न नदीकडे जाते.

मेरीलँडमधील एक निर्जन उद्यान काउंटी प्रस्तावामुळे विवादास्पद सार्वजनिक प्रवेशाच्या अधीन असू शकते

ॲन अरुंडेल काउंटीचे कार्यकारी स्टुअर्ट पिटमन यांनी दहा मोकळ्या जागेसह एक गेट पार्किंग लॉट आणि त्या भागात रुंद कयाक मार्ग जोडण्याचा प्रस्ताव दिला.

व्हॅलेंटाईन क्रीक पार्कचा विकास मुळात आठ वर्षांपूर्वी जेव्हा काउंटीने जमीन संपादित केली तेव्हा प्रस्तावित करण्यात आली होती.

पिटमॅनने गेल्या वर्षी पुढे जाईपर्यंत जोरदार नापसंतीने प्रक्रिया थांबवली.

व्हॅलेंटाईन क्रीक कम्युनिटी असोसिएशनचे प्रमुख ग्लेन पोलार्ड आणि टेड सेन्सेनब्रेनर यांनी काउंटीच्या प्रकल्पाविरुद्ध आरोपाचे नेतृत्व केले आहे.

पोलार्ड म्हणाला, ‘आम्ही लोकांना यात प्रवेश करण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न करत नाही आहोत. ‘आम्ही फक्त जंगलाचा विकास रोखण्याचा प्रयत्न करत आहोत.’

विकासाला त्यांचा विरोध काही अंशी, जवळच्या कुल-डी-सॅकमध्ये त्यांच्या स्कूटर आणि बाईक चालवणाऱ्या मुलांमुळे आहे.

सेन्सेनब्रेनरने नमूद केले की खाडीपर्यंत जाणारी टेकडी कयाकरांसाठी खूप उंच असू शकते. त्यांनी असा युक्तिवाद केला की प्रकल्पामुळे काउन्टी संसाधनांचा अपव्यय होऊ शकतो.

जिल्ह्याचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या काउंटी कौन्सिलवुमन लिसा रॉडवीन म्हणाल्या की, सार्वजनिक प्रवेशाचा विस्तार करणे समाविष्ट असतानाही तिचे घटक बदलण्यास नेहमीच प्रतिरोधक असतात.

‘बदल आणि अज्ञाताची भीती खूप मजबूत आहे,’ तिने बॅनरला सांगितले.

‘गुन्हा होणारच, असा युक्तिवाद नेहमीच केला जातो. आणि लोक इथे पार्किंग करत असतील आणि ते कोण आहेत हे आम्हाला माहीत नाही. आणि वास्तविकता अशी आहे की ते लोक आहेत ज्यांना तुमच्यासारखे पाण्यात जायचे आहे.’

ए येथे नोंदवलेल्या टिप्पण्या नोव्हेंबर 2025 परिषद बैठक उद्यानात प्रवेश वाढवण्याच्या प्रकल्पाची घोषणा करताना डझनभर चिंता निर्माण झाल्या.

व्हॅलेंटाईन क्रीक कम्युनिटी असोसिएशनचे प्रमुख, टेड सेन्सेनब्रेनर हे विकास प्रकल्पाचे बोलके बोलणारे एक आहेत.

व्हॅलेंटाईन क्रीक पार्क नयनरम्य सेव्हर्न नदीपर्यंत उघडते, ज्यामध्ये सार्वजनिक बोटिंगचा प्रवेश मर्यादित आहे

‘मी याच्या विरोधात आहे. माझी चिंता सुरक्षा, त्या भागात वाढणारी वाहतूक, वन्यजीव आणि जलमार्ग यांचा नाश/विघ्न,’ रहिवासी ॲशले ॲव्हरेट यांनी सांगितले.

‘मला वाटते की हे त्या क्षेत्रातील अधिक सायकलस्वारांना प्रोत्साहन देईल जिथे आम्ही आधीच त्यांच्याशी आंधळे कोपरे आणि खांदे नसलेल्या वळणदार रस्त्यांवर बेपर्वाईने सायकल चालवत आहोत.’

रोझाना गिलमोर जोडले की, ‘माझा प्रश्न हा आहे की काउंटी अशा प्रकल्पावर गंभीर संसाधने का खर्च करत आहे ज्यामुळे काउन्टी रहिवाशांना फायदा होईल, या परिसराला वेढलेल्या सर्व घरमालक संघटनांनी विरोध केला आहे, गंभीर पर्यावरणीय आणि रहदारी सुरक्षेचे प्रश्न आहेत आणि त्याला निधीही दिला जात नाही.’

‘आजच्या आर्थिक समस्यांमुळे काउन्टी रहिवाशांवर परिणाम होत आहे, मला खात्री आहे की या हास्यास्पद प्रकल्पात वाया जाणारे पैसे अधिक चांगले खर्च करता येतील असे चांगले प्रकल्प आहेत.’

रेबेका कॅगले जोडले की, ‘या योजनेचे चांगले संशोधन किंवा माहिती दिलेली दिसत नाही.

‘साइटच्या आजूबाजूच्या समुदायातील प्रत्येकजण याच्या विरोधात असल्याचे दिसते आणि ते खर्च-प्रतिबंधक असल्याचे दिसते… काउन्टीला केवळ आर्थिक खर्चातच नाही तर पर्यावरणीय आणि सामाजिक खर्चातही.’

इतरांनी असा आरोप केला की विकास प्रकल्प ‘अतिविकासाने’ परिसराची ‘उद्ध्वस्त’ करत आहेत, मूळ निसर्ग आणि वन्यजीव प्रभावित होऊ शकतात यावर जोर देतात.

आंदोलकांनी टोकदार ईमेल पाठवले आहेत, निंदनीय टिप्पण्या लिहिल्या आहेत आणि काहींनी काउंटी कर्मचाऱ्यांना धमक्याही दिल्या आहेत.

काउंटी कौन्सिलवुमन लिसा रॉडवीन यांनी सांगितले की, अनेक रहिवाशांनी पर्यावरणावरील परिणाम आणि गुन्हेगारीबद्दल चिंता व्यक्त केली आहे

रहिवाशांना काळजी वाटते की सार्वजनिक प्रवेशामुळे प्राचीन उद्यानांचे रूपांतर गर्दीच्या, गुन्हेगारीने भरलेल्या एन्क्लेव्हमध्ये होईल

तथापि, शेजारच्या बाहेर राहणारे जलप्रेमी आणि कायकर्स म्हणाले की काउंटीच्या पाण्यात अधिक सार्वजनिक प्रवेश करणे आवश्यक आहे.

ॲन अरुंडेल काउंटीमध्ये 500 मैलांपेक्षा जास्त किना-याचा सार्वजनिक प्रवेश कमी आहे.

पॉला हबार्ड, जे चेसपीक पॅडलर्स असोसिएशनचे समन्वयक म्हणून काम करतात, त्यांनी बॅनरला सांगितले की तिने मूळ नियोजितपेक्षा अधिक पार्किंगची जागा जोडण्यासाठी काउंटीची वकिली केली आहे.

ती म्हणाली, ‘जनतेत फक्त शेजाऱ्यांचा समावेश होत नाही – जनता ही आपण सर्वांची आहे.

‘रहिवाशांना ते जवळजवळ खाजगी, त्यांच्या वापरासाठी, मनोरंजन क्षेत्र म्हणून राखायचे आहे. पण ते त्यांच्या घरमालक संघटनेशी संबंधित नाही. त्यांनी ते विकत घेतले नाही.’

काउंटी एक्झिक्युटिव्ह पिटमॅनने अद्याप नापसंतीच्या संख्येवर सार्वजनिक टिप्पणी केली नाही.

‘लहान लोकांच्या फायद्यासाठी आणि इतरांना वगळण्यासाठी सार्वजनिक डॉलर्स खर्च करण्यात काही अर्थ नाही,’ त्यांनी बॅनरला सांगितले. ‘जर तो सार्वजनिक पैसा असेल तर सार्वजनिक वापर झाला पाहिजे. कालावधी.’

डेली मेलने टिप्पणीसाठी पिटमन, रॉडवीन आणि व्हॅलेंटाईन क्रीक नेबरहुड असोसिएशनशी संपर्क साधला.