सरे हाय स्ट्रीटवर दंगल पोलिस. उत्तरांपेक्षा अधिक प्रश्न असलेला ‘सामूहिक बलात्कार’. आणि अधिकारावरील विश्वास गमावलेल्या राष्ट्राचा स्नॅपशॉट: फ्रेड केली

बुधवारी संध्याकाळी 6 वाजेपर्यंत, दंगल पोलिस सरेमधील एप्सम हाय स्ट्रीटवर पाच खोलवर उभे होते – हेल्मेट घातलेले, व्हिझर खाली ओढले, ढाल उंचावले, हातात खोडं.

कोणालाही वाटले असेल की अधिकारी – काही शेजारच्या ससेक्स फोर्समधून बसलेले – गुंडांच्या सैन्याचा सामना करत आहेत.

तरीही त्यांच्यासमोर सार्वजनिक 100 सामान्य सदस्य उभे होते, ज्यात लहान मुलांसह लहान माता आहेत.

हे लोक हिंसाचार शोधत नव्हते तर उत्तरे शोधत होते.

गेल्या शनिवारी, 11 एप्रिलच्या पहाटे घडलेल्या कथित लैंगिक अत्याचारानंतर आंदोलक जमले होते. 20 वर्षांच्या एका महिलेने असा दावा केला आहे की पहाटे 2 ते 4 च्या दरम्यान एप्सम टाउन सेंटरमधील भूलभुलैया नाईट क्लबमधून तिचा पाठलाग करण्यात आला आणि ॲशले रोडवरील जवळच्या मेथोडिस्ट चर्चच्या मैदानात तिच्यावर सामूहिक बलात्कार करण्यात आला.

ते पाच दिवसांपूर्वीचे होते, तरीही बुधवारी चिंता वाढत होती – जसा गोंधळ होता. ‘आम्ही आज येथे पोलिसांना पत्र देण्यासाठी आलो आहोत,’ पीटर नावाच्या आंदोलकांपैकी एकाने लाऊडस्पीकरवर घोषित केले. ‘दुर्दैवाने, आम्ही ते करू शकलो नाही, पण,’ त्यांनी उपरोधिकपणे जोडले, ‘ते अतिशय प्रेमळपणे आमच्यात सामील झाले. ते पत्र त्यांना वाचून दाखवूया.

”संशयितांची ओळख पटली आहे की नाही, पकडले गेले आहे किंवा जनतेला धोका आहे की नाही याबद्दल कोणताही स्पष्ट संवाद नाही,” पीटरने संध्याकाळी 5 वाजता सुरू झालेल्या आणि सुमारे तीन तास चाललेल्या रॅलीतील पत्रातून उद्धृत केले. “तपशीलाच्या अनुपस्थितीमुळे समाजात व्यापक अनुमान, चुकीची माहिती आणि वाढती अस्वस्थता निर्माण झाली आहे. सध्या, एप्सममधील अनेक महिला आणि मुलींना त्यांच्या सुरक्षिततेबद्दल अनिश्चित वाटते.”‘

11 एप्रिल रोजी काय घडले किंवा काय घडले नाही याबद्दलची अचूक तथ्ये निश्चितपणे अस्पष्ट आहेत.

एप्सम हाय स्ट्रीटवर दंगल पोलिस दिसत आहेत कारण गेल्या शनिवारी एका महिलेवर बलात्कार झाल्यानंतर लोक निषेध करण्यासाठी बाहेर पडतात

सरेमधील हाय स्ट्रीटवर पाच खोलवर पोलिस उभे होते – हेल्मेट घातलेले, व्हिझर खाली ओढले, ढाल उंचावल्या, हातात खोडं

तथापि, आश्चर्यकारक गोष्ट म्हणजे, सुरुवातीच्या आरोपांनंतर वाढीचा असाधारण वेग.

सरे पोलिसांचे मुख्य अधीक्षक मार्क चॅपमन यांनी पत्रकारांना सांगितले की ‘एप्सम टाउन सेंटरमध्ये लक्षणीय पोलिस उपस्थिती’ ‘गटाच्या कायदेशीर निषेधाच्या अधिकाराला पाठिंबा देण्यासाठी आणि स्थानिक समुदायाला कमीत कमी व्यत्यय आणण्यासाठी’ एकत्र करण्यात आले.

त्यापेक्षा कमी सभ्य भाषेत, सरे पोलिसांनी यापूर्वी ‘अव्यवस्था सहन करणार नाही’ असा ठाम इशारा दिला होता.

पोलीस आणि गुन्हे आयुक्त लिसा टाऊनसेंड यांनी ठामपणे सांगितले की अधिकारी ‘कोणतीही कसर सोडत नाहीत’ आणि तपास ‘सखोल आणि परिश्रमपूर्वक’ असल्याबद्दल ती समाधानी आहे.

दरम्यान, डाऊनिंग स्ट्रीटने पंतप्रधानांचे ‘विचार पीडितेसोबत होते’ असे सांगण्यास तत्परतेने सांगितले, एका प्रवक्त्याने जोडले की तपास थेट होता आणि ‘कोणती माहिती उघड करावी किंवा करू नये’ या निर्णयांसह ऑपरेशनल निर्णय पोलिसांनी घ्यायचे होते.

फोर्सने लोकांना कोणत्याही संभाव्य संशयितांच्या ओळखीबद्दल अनुमान न लावण्याचे आवाहन केले, असे सांगून: ‘यामुळे आमच्या स्थानिक समुदायांमध्ये अतिरिक्त तणाव निर्माण होऊ शकतो.’

एपिसोड नक्कीच या तापदायक काळाशी बोलतो. आंदोलकांची टिप्पणी आणि संपूर्ण दंगल गियरमध्ये रस्त्यावर उतरण्याची पोलिसांची तयारी पाहता, बुधवारी संध्याकाळ हा पुरावा म्हणून उभा राहू शकतो की अनेक सामान्य नागरिक अधिकाधिकांवर अविश्वास वाढवत आहेत – आणि ही भावना परस्पर असू शकते.

तर, आपण पृथ्वीवर कसे आलो? आणि हे थांबणे काय होणार आहे याची चेतावणी असू शकते का?

काही बाबतीत, या आठवड्यातील तणाव जुलै 2024 च्या भयानक साउथपोर्ट हत्येचा शोध लावला जाऊ शकतो, जेव्हा तीन तरुण मुलींना टेलर स्विफ्ट-थीम असलेल्या नृत्य वर्गात भोसकून ठार मारण्यात आले होते.

मर्सीसाइड पोलिसांनी सुरुवातीला मारेकऱ्याची ओळख उघड करण्यास नकार दिला होता – नंतर तो रवांडाच्या स्थलांतरितांचा मुलगा एक्सेल रुदाकुबाना असल्याचे उघड झाले – त्याला पोलिस कोठडीत ठेवण्यात आले होते तरीही. त्या शांततेमुळे खोटे अहवाल आणि चुकीची माहिती सोशल मीडियावर पसरली: विशेषतः, मारेकरी मुस्लिम आश्रय शोधणारा होता असा चुकीचा दावा.

हेलन मॅग्वायर खासदार, उजवीकडे, रविवारी पहाटे एप्सम मेथॉडिस्ट चर्चजवळ हल्ला झालेल्या बलात्कार पीडितेसोबत एकता म्हणून चर्च सेवेला उपस्थित होते

चाकूच्या 24 तासांच्या आत, पीडितांसाठी नियोजित जागरुकता हिंसक झाली. संतप्त आंदोलकांनी स्थानिक मशिदीवर हल्ला केला आणि एक पोलिस व्हॅन पेटवली आणि दंगली अनेक दिवस देशाला भेडसावत राहिल्या, ज्यामुळे शेकडो जखमी झाले, 1,840 अटक झाली आणि किमान 177 लोकांना तुरुंगवास भोगावा लागला.

गेल्या वर्षी ऑगस्टमध्ये, राष्ट्रीय पोलीस प्रमुखांच्या परिषदेने अशा गंभीर गुन्ह्यांचा आरोप असलेल्या संशयितांची वांशिकता आणि राष्ट्रीयत्व सोडून देण्यास प्रोत्साहन देऊन, अशांतता निर्माण करण्याच्या प्रवृत्तीसह अशा जंगली अटकळीपासून दूर राहण्यासाठी, देशाच्या वर आणि खाली सैन्यासाठी अंतरिम मार्गदर्शन प्रकाशित केले. Epsom मध्ये आतापर्यंत किमान पालन केलेले नाही असे मार्गदर्शन.

कृतज्ञतापूर्वक, बुधवारच्या मेळाव्याला काही पौगंडावस्थेने पोलिसांवर झाडाची भांडी आणि ट्रॅफिक शंकू फेकण्यापलीकडे गंभीरपणे हिंसक वळण दिले नाही – जमावात प्रौढांकडून फटकारण्याआधी.

तरीही सत्य हे आहे की – 2024 प्रमाणेच – चालू असलेल्या माहिती ब्लॅकआउटमुळे लोकांना काय झाले किंवा काय झाले नाही हे जाणून घेणे कठीण होत आहे.

डेली मेलने काल एप्समला भेट दिली तेव्हा एका स्थानिक दुकानमालकाने आम्हाला सीसीटीव्ही फुटेज पोलिसांकडे सुपूर्द केल्याचे सांगितले ज्यात तीन संभाव्य संशयित कथित गुन्ह्याच्या ठिकाणाहून पहाटे 3:40 वाजता निघून जात असल्याचे चित्रण केले जाऊ शकते. अर्थात, हे फुटेज रेड हेरिंग असल्याचे सिद्ध होऊ शकते – परंतु कोणत्याही अधिक अधिकृत माहितीच्या अनुपस्थितीत, कोणालाही कसे कळेल?

स्थानिक लिब डेमच्या खासदार हेलन मॅग्वायर यांनी या वृत्तपत्राला पुष्टी केली की पोलिसांनी कथित पीडितेशी आधीच बोलले आहे, तर पोलिसांनी कोणतीही औपचारिक मुलाखत घेतली नाही असा आग्रह धरला आहे. हे दोन दावे विरोधाभासी असू शकत नाहीत, अर्थातच – परंतु पुन्हा मीडिया ब्लॅकआउट जनतेच्या चिंता कमी करण्यास मदत करत नाही.

दरम्यान, शहरवासी उत्तरांच्या प्रतीक्षेत आहेत.

वेट्रेस केट पल्लास, 30, यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘काय घडले हे आम्हाला माहित असणे आवश्यक आहे, अन्यथा लोक अंदाज लावतील. आणि या क्षणी, मुलींना त्यांच्या मागे चालणाऱ्या कोणाचीही काळजी वाटते.’

सुश्री पल्लास मेथोडिस्ट चर्चच्या बाहेर बोलत होत्या – कथित गुन्ह्याचे ठिकाण – काल दुपारी ‘आशेची सेवा’ उपमहापौर, स्थानिक खासदार आणि असंख्य विश्वासू नेत्यांसह 50 हून अधिक लोक उपस्थित होते, या सर्वांनी ‘एकत्र आशेचे भविष्य’ उभारण्याचे प्रतीक म्हणून दगड घातला.

दुर्दैवाने, आशेचा पुरवठा कमी असल्याचे दिसते.

पोलिस तपास निष्कर्षापर्यंत पोहोचत असताना – आणि निश्चितच अधिक तपशील योग्य वेळी सामायिक केले जातील – आपला टिंडरबॉक्स देश वारंवार हाय अलर्टवर कसा बनला हा प्रश्न कायम आहे.

पोलिसिंग संस्थेवरील विश्वास आता पूर्वीपेक्षा कमकुवत वाटत आहे.

अतिरिक्त अहवाल: जेम्स फील्डिंग