सिडनी विमानतळावर त्याच्या किशोरवयीन मुलींसमोर अटक होण्यापूर्वी माजी एसएएस सैनिक बेन रॉबर्ट्स-स्मिथने ऑस्ट्रेलिया सोडण्याची योजना आखली होती.

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ गेल्या आठवड्यात त्याच्या नाट्यमय अटकेपूर्वी लवकरच ऑस्ट्रेलिया सोडून परदेशात स्वत: साठी नवीन जीवन तयार करण्याचा विचार करत होता, डेली मेल उघड करू शकतो.

सूत्रांनी सांगितले की, ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस (एएफपी) अधिकाऱ्यांनी व्हिक्टोरिया क्रॉस प्राप्तकर्त्यावर हल्ला करण्यापूर्वी आणि त्याला अटक करण्यापूर्वी देशातील सर्वात सुशोभित सैनिकाने हा निर्णय घेतला. सिडनी 7 एप्रिल रोजी देशांतर्गत विमानतळ.

डेली मेलला समजले आहे की रॉबर्ट्स-स्मिथ, 47, कामाच्या संधींचा पाठपुरावा करण्यासाठी परदेशात जाण्याची योजना करत होते.

त्याच्या परदेशात जाण्याची नेमकी वेळ किंवा स्थान अस्पष्ट आहे, परंतु ते नजीकच्या भविष्यात असल्याचे मानले जात होते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ आणि त्याची जोडीदार सारा मातुलिन नुकतेच सिडनी येथे उतरले होते, पासून ब्रिस्बेनत्याच्या जुळ्या 15 वर्षांच्या मुलींसह कौटुंबिक सुट्टीसाठी, जेव्हा सशस्त्र पोलिसांनी त्याला गेल्या मंगळवारी विमानातून बाहेर नेले.

त्याच्यावर पाच युद्धांचा आरोप होता गुन्हा – मध्ये तैनात असताना त्याने दोन निशस्त्र नागरिकांची हत्या केल्याच्या आरोपावरून खुनाचे गुन्हे अफगाणिस्तान 2009 आणि 2012 दरम्यान.

मदत केल्याचा आरोपही त्यांच्यावर होतादुसऱ्या व्यक्तीला तीन वेगवेगळ्या प्रसंगी खून करण्यास प्रवृत्त करणे किंवा समुपदेशन करणे.

प्रत्येक गुन्ह्याची कमाल शिक्षा जन्मठेपेची आहे.

बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ, 47, यांनी गेल्या आठवड्यात पोलिसांनी झपाटण्यापूर्वी परदेशात जाण्याची योजना आखली होती.

त्याची जोडीदार, पीआर-गुरु सारा मातुलिनने त्याला आठवड्याच्या शेवटी तुरुंगात भेट दिल्याचे समजते. वर, शर्यतींमधील जोडीची फाइल प्रतिमा

एएफपी कमिशनर क्रिसी बॅरेट यांनी सांगितले की, पीडित ‘शत्रुत्वात भाग घेत नव्हते’ असा आरोप पोलिस करतील.

आयुक्त बॅरेट यांनी मंगळवारी पत्रकार परिषदेत सांगितले की, ‘पीडितांना ताब्यात घेण्यात आले होते, नि:शस्त्र केले गेले होते आणि ते ADF सदस्यांच्या नियंत्रणाखाली होते, असा आरोप केला जाईल.’

‘पीडितांना आरोपींनी गोळ्या घातल्या किंवा एडीएफच्या अधीनस्थ सदस्यांनी आरोपींच्या उपस्थितीत आणि त्यांच्या आदेशानुसार कृती केल्याचा आरोप केला जाईल.’

रॉबर्ट्स-स्मिथने सातत्याने आपले निर्दोषत्व कायम ठेवले आहे. डेली मेलने वीकेंडला खुलासा केला की टीअफगाणिस्तानमधील विशेष हवाई सेवेत कार्यरत असताना बेन रॉबर्ट्स-स्मिथ यांच्या हत्येचा आरोप असलेल्या पाच जणांपैकी वो यांना युद्ध गुन्हे अन्वेषणकर्त्यांनी कधीही ओळखले नाही..

रॉबर्ट्स-स्मिथ सिडनीच्या पश्चिमेकडील मेट्रोपॉलिटन रिमांड सेंटरमध्ये कोठडीत आहेत, जिथे सुश्री मातुलिन यांनी रविवारी त्यांची भेट घेतल्याचे समजते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ सारख्या, जे रिमांडवर आहेत, कैद्यांना दर आठवड्याला दोन-इन-व्यक्ती किंवा कौटुंबिक टॅब्लेट भेट देण्याची परवानगी आहे, तर शिक्षा झालेल्या कैद्यांना दर आठवड्याला वैयक्तिक किंवा कौटुंबिक भेट देण्याची परवानगी आहे.

भेटी शनिवार आणि रविवार पर्यंत मर्यादित आहेत, सकाळी 8 ते दुपारी 1 दरम्यान.

सिडनीच्या सीबीडी येथील डाऊनिंग सेंटरमध्ये या प्रकरणाची सुनावणी होणार असताना शुक्रवारी तो जामिनासाठी अर्ज करेल अशी अपेक्षा आहे.

त्याला गेल्या मंगळवारी सकाळी सिडनी विमानतळावर सुश्री मातुलिन आणि त्याच्या 15 वर्षांच्या जुळ्या मुलींसमोर अटक करण्यात आली – ते ब्रिस्बेनहून क्वांटासच्या फ्लाइटमध्ये चढल्यानंतर नुकतेच उतरले होते.

रॉबर्ट्स-स्मिथ सिडनीच्या पश्चिमेकडील मेट्रोपॉलिटन रिमांड सेंटरमध्ये तुरुंगात आहेत

जर त्याचा जामीन अर्ज अयशस्वी झाला तर तो NSW सर्वोच्च न्यायालयात पुन्हा अर्ज करू शकतो.

रॉबर्ट्स-स्मिथ परदेशात कोणते स्थान शोधत होते हे माहित नसले तरी, चॅनल सेव्हनच्या क्वीन्सलँड विभागाचे महाव्यवस्थापक म्हणून काम केल्यानंतर ते त्याच्या पूर्वीच्या मीडिया कार्याशी जोडले जाण्याची शक्यता आहे, जिथे ते सुश्री मातुलिन यांना देखील भेटले.

तिने 2020 च्या उत्तरार्धात स्टेशन सोडले आणि गोल्ड कोस्ट पीआर फर्म रुबी कम्युनिकेशन्समध्ये सामील झाली, नंतर गोल्ड कोस्ट बुलेट्स बास्केटबॉल संघाची विपणन आणि मीडिया व्यवस्थापक बनली.

रॉबर्ट्स-स्मिथ, ज्यांनी केरी स्टोक्सच्या सेव्हन वेस्ट मीडियासाठी 2015 पासून काम केले होते, त्यांनी नऊ वृत्तपत्रांविरुद्ध दाखल केलेल्या मानहानीच्या कारवाईदरम्यान पद सोडले, जे 2018 मध्ये त्याच्यावर युद्ध गुन्ह्यांचा आरोप करणाऱ्या अहवालांची मालिका प्रकाशित केली.

दिवाणी खटला त्यांच्या बाजूने न गेल्याने त्यांनी २०२३ च्या मध्यात राजीनामा दिला. मानहानीच्या कारवाईला स्टोक्सने निधी दिला होता, ज्यांना नंतर रॉबर्ट्स-स्मिथसाठी कायदेशीर खर्च म्हणून $13.5 दशलक्ष देण्याचे आदेश देण्यात आले होते.

2022 मध्ये सेव्हन वेस्ट मीडियाच्या वार्षिक सर्वसाधारण सभेत स्टोक्सने आपल्या कर्मचाऱ्याचे आर्थिक आणि सार्वजनिकरित्या समर्थन केले आणि सांगितले की तो ‘कायदेशीर प्रतिनिधित्वास पात्र आहे’.

तथापि, स्टोक्सने आधीच माजी सैनिकाच्या गुन्हेगारी बचावासाठी निधी देण्यास नकार दिला आहे.

रॉबर्ट्स-स्मिथ, ज्यांनी आपल्या कुलगुरूंसोबत अफगाणिस्तानमध्ये शौर्य पदक मिळवले होते, त्यांनी नेहमीच युद्ध गुन्हे केल्याचा इन्कार केला आहे. ऑस्ट्रेलियन संरक्षण दल (ADF) सह सेवा.

स्पेशल एअर सर्व्हिस रेजिमेंट (एसएएस) चा भाग म्हणून रॉबर्ट्स-स्मिथ यांनी अफगाणिस्तानमध्ये सेवा दिली.

निवृत्त कॉर्पोरलला मंगळवारी दुपारी मॅस्कॉट पोलिस स्टेशनमध्ये नेण्यात आले, त्यानंतर त्याला हातकडी घालून पांढऱ्या जेल व्हॅनच्या मागे ठेवण्यात आले.

रॉबर्ट्स-स्मिथच्या जवळच्या स्त्रोताने पूर्वी डेली मेलला सांगितले की ऑस्ट्रेलियातील सर्वात सुशोभित जिवंत सैनिकाने वारंवार स्वतःला पोलिसांसमोर सादर करण्याची ऑफर दिली होती जर ते त्याच्यावर आरोप लावणार असतील.

नाइन न्यूज टेलिव्हिजन कॅमेरा क्रूला सूचना देण्यात आली होती आणि रॉबर्ट्स-स्मिथला विमानातून उतरवले जात असल्याचे चित्रित करण्यासाठी विमानतळावर थांबले होते आणि चारचाकी ड्राइव्हवर नेले होते जे त्याला मॅस्कॉट पोलिस स्टेशनमध्ये घेऊन गेले होते.

‘श्री रॉबर्ट्स-स्मिथ 2012 मध्ये स्पेशल फोर्स सोडल्यापासून क्वीन्सलँडमध्ये राहतात,’ सूत्राने सांगितले.

‘तो कधीही त्याच्या आरोपकर्त्यांपासून दूर गेला नाही, किंवा त्याची छाननी टाळण्याचा किंवा ऑस्ट्रेलियन अधिकाऱ्यांच्या आवाक्याबाहेर जाण्याचा प्रयत्न केला नाही.’

स्त्रोताने सांगितले की रॉबर्ट्स-स्मिथच्या कायदेशीर संघाने एएफपी आणि ओएसआयला वारंवार सांगितले होते की ते ‘त्यांच्या निवडीच्या वेळी आणि ठिकाणी कोणतेही शुल्क आणले गेले तर’ ते स्वतःला सादर करतील.

‘त्याऐवजी, सिडनीला त्याच्या मुलांसह एका छोट्या भेटीदरम्यान त्याला अटक करण्यात आली,’ सूत्राने सांगितले.

‘असे करताना अधिकाऱ्यांनी त्याच्या दोन तरुण मुलींसमोर जास्तीत जास्त त्रास देणे पसंत केले. हे विशेषत: नाइन न्यूजसह प्रसारमाध्यमांना आगाऊ सूचना दिल्याचे दिसून येते.’

ऑस्ट्रेलियन फेडरल पोलिस आणि विशेष अन्वेषक कार्यालयाने (OSI) अफगाणिस्तानमधील ADF द्वारे युद्ध गुन्ह्यांच्या आरोपांचा समावेश असलेल्या 53 तपासांना सुरुवात केली.

रॉबर्ट्स-स्मिथ यांना 2011 मध्ये प्रतिष्ठित व्हिक्टोरिया क्रॉस प्रदान करण्यात आला

यापैकी 39 चा सक्रियपणे पाठपुरावा केला जात नाही, पुढील पुरावे समोर येण्याच्या अधीन आहेत.

ADF कर्मचाऱ्यांद्वारे सशस्त्र संघर्षाच्या कायद्याच्या उल्लंघनाशी संबंधित ऑस्ट्रेलियन कायद्यांतर्गत गुन्हेगारी गुन्ह्यांच्या आरोपांवरील दहा तपास चालू आहेत.

एक तपास दुसऱ्या माजी एसएएस सैनिकावर खुनाचा आरोप ठेवण्यात आला.

हे प्रकरण पुढील वर्षी फेब्रुवारीमध्ये सुनावणीसाठी सूचीबद्ध करण्यात आले आहे.