सुपरमार्केट जायंट वूलवर्थ्सने कपाट वस्तूंना फसव्या पद्धतीने लेबल केल्याच्या दाव्यांदरम्यान त्याच्या किमतींचा बचाव केला

वूलवर्थ्स कॉर्पोरेट वॉचडॉगने खोट्या सवलती देऊन ऑस्ट्रेलियाला फसवल्याचा दावा नाकारला आहे, नियामकाने शेल्फवर किंमती कशामुळे वाढवतात याचे चुकीचे वर्णन केले आहे.

मंगळवारी फेडरल कोर्टात, सुपरमार्केट जायंटने ग्राहकांपासून वाढ लपविण्यासाठी कमी प्रमाणात कमी करण्यापूर्वी शेकडो वस्तूंच्या किंमतींमध्ये तात्पुरती वाढ करण्यास नकार दिला.

किमतीतील वाढ काहीवेळा पुरवठादारांच्या शिफारशींपेक्षा कमी होते आणि वाढीच्या पार्श्वभूमीवर होते महागाई नंतर COVID-19 महामारी, वूलवर्थ्सच्या कायदेशीर संघाने युक्तिवाद केला.

रॉबर्ट येझेर्स्की एससी म्हणाले, ‘वुलवर्थ्सला त्यांच्या उत्पादनांच्या संपूर्ण श्रेणीतील मोठ्या संख्येने पुरवठादारांकडून लक्षणीय किंमती वाढीचा सामना करावा लागला.

‘सुचवण्यासाठी… वूलवर्थ्स एका अशा उपक्रमात गुंतलेली आहे जी त्यांच्यासाठी उत्पादनाच्या किमतीत घट दाखवण्यासाठी गुंतलेली आहे, आम्ही म्हणतो, व्यावसायिक वाटाघाटीचे खरे स्वरूप पूर्णपणे चुकीचे मांडते.’

वूलवर्थ्सच्या बचावाने असा युक्तिवाद केला की चलनवाढीचे परिणाम – जे 2021 च्या उत्तरार्धात आणि 2023 च्या मध्यापर्यंतच्या कालावधीत किराणा मालाच्या वस्तू आणि सेवांच्या तुलनेत जास्त फटका मारतात – प्रतिस्पर्ध्यांमध्ये तुलनेने एकसमान होते. कोल्स आणि अल्दी.

न्यायमूर्ती मायकेल ओब्रायन यांनी सांगितले की, या खटल्याचा निकाल लावण्यासाठी किमती तात्पुरत्या वाढवल्या गेल्या असतील.

न्यायमूर्ती ओ’ब्रायन म्हणाले, ‘एखाद्याने विचार केला की … जर किंमत स्थापनेचा कालावधी तीन महिन्यांचा असेल तर आम्ही येथे नसतो. ‘जर नेहमीच एक आठवडा असेल तर खटला लढता येणार नाही. ‘आम्ही कुठेतरी मध्यभागी आहोत आणि त्यामुळेच हे प्रकरण अवघड बनते.’

कॉर्पोरेट वॉचडॉगने वूलवर्थ आणि कोल्सवर त्यांच्या किमती तात्पुरत्या वाढवल्याचा आरोप केला आहे आणि उत्पादने एक सौदा असल्यासारखे भासवण्यासाठी त्या कमी केल्या आहेत.

परंतु ACCC च्या कायदेशीर संघाने वूलवर्थने आपल्या सवलतीच्या मोहिमेत दिशाभूल करणारे डावपेच वापरल्याचा आरोप केला आहे.

ACCC सिल्क मायकेल हॉज यांनी न्यायालयाला आधी सांगितले की, ‘किंमत कमी झाल्या’ या संदेशाची सूक्ष्म जादू म्हणजे नवीन स्थिर किंमत जुन्या स्थिर किंमतीपेक्षा कमी आहे.

ACCC ने 2024 मध्ये Woolworths आणि Coles विरुद्ध संयुक्त कारवाई सुरू केली, सुपरमार्केट दिग्गजांनी ग्राहकांची दिशाभूल करण्यासाठी बनावट सूट वापरून ग्राहक कायदा मोडला.

कमी केलेल्या किमती बऱ्याचदा मूळ शेल्फ् ‘चे अव रुप किमतींपेक्षा समान किंवा जास्त होत्या आणि त्यामुळे जाणूनबुजून ग्राहकांची दिशाभूल केली गेली, असा स्पर्धा वॉचडॉगचा दावा आहे.

ACCC ने त्यावर कायदेशीर कारवाई केल्यानंतर वूलवर्थ्सने विपणन मोहीम सोडली.

कोल्सने फेब्रुवारीमध्ये आपला बचाव केला, परंतु दोन्ही सुपरमार्केट जुगरनॉट्स त्यांची प्रकरणे सादर करेपर्यंत न्यायालयाचा अंतिम निर्णय रोखला जाईल.

कमिशनचा आरोप आहे की 2021 च्या उत्तरार्धात आणि 2023 च्या मध्यापर्यंत 20 महिन्यांत वूलवर्थने वेगवेगळ्या वेळी 266 उत्पादनांची विक्री केली होती, ज्यामुळे स्वतःच्या आणि कोल्सच्या लाखो विक्रीवर परिणाम झाला.

उत्पादनांची यादी कोर्टात छाननीसाठी 12 मान्य केलेल्या वस्तूंपर्यंत कमी करण्यात आली होती, ज्यामध्ये टिम टॅम्स बिस्किटांचा फॅमिली पॅक, कारमनचे क्लासिक फ्रूट आणि नट मुस्ली बार आणि सकटा राइस क्रॅकर्स यांचा समावेश आहे.

वूलवर्थ्सने म्हटले आहे की या किमती नियमित चलनवाढीचा परिणाम आहेत

वॉचडॉग कथित दिशाभूल करणाऱ्या वर्तनाचा एक भाग म्हणून कोल्स आणि वूलवर्थ यांना संगनमत करून किंवा स्पर्धाविरोधी वर्तनात गुंतलेले सुचवत नाही.

AAP ला दिलेल्या निवेदनात, वूलवर्थ्स म्हणाले की ते दाव्यांशी मूलभूतपणे असहमत आहेत आणि कोणत्याही टप्प्यावर त्यांच्या ग्राहकांची दिशाभूल किंवा फसवणूक केली नाही.

‘कोविडनंतर, असाधारण महागाईचा काळ होता आणि आम्हाला याची जाणीव होती की ग्राहकांना वूलवर्थ्सने शक्य तिथे मूल्य प्रदान करण्याची अपेक्षा केली होती,’ प्रवक्त्याने सांगितले.

‘महागाईमुळे आमच्या पुरवठादारांच्या खर्चावरही दबाव पडतो आणि आम्ही आमच्या ‘किंमती घसरल्या’ कार्यक्रमाद्वारे ग्राहकांवर महागाईचा प्रभाव कमी करण्यासाठी त्यांच्यासोबत काम केले.’

ऑस्ट्रेलियाचे सुपरमार्केट क्षेत्र कोविड-19 (साथीचा रोग) सर्व देशभर (किंवा खंडभर) असलेल्या साथीच्या आजारामुळे निर्माण झालेल्या खर्चाच्या दबावामुळे मोठ्या तपासणीत आला आहे, ज्यामुळे अनेक चौकशी झाल्या आहेत.

अशाच एका तपासणीत ऑस्ट्रेलियन सुपरमार्केट जगातील काही सर्वात फायदेशीर असल्याचे आढळून आले, ज्यामध्ये साथीच्या रोगानंतरच्या काही वर्षांत मार्जिन वाढत आहे.

आठ सत्रांच्या नियोजित सुनावणीच्या दुसऱ्या सुनावणीसाठी बुधवारी हे प्रकरण पुन्हा सुरू होईल.