सोशल मीडियाच्या अटकेविरुद्ध मुक्त भाषण लढा मॅप केला: 200,000 ब्रिटीशांनी ‘आक्षेपार्ह’ सोशल मीडिया पोस्टसाठी लोकांना तुरुंगात टाकण्याविरुद्धच्या याचिकेवर स्वाक्षरी केली – तर तुमच्या क्षेत्रात किती आहेत?

सोशल मीडिया पोस्टसाठी लोकांना तुरूंगात टाकण्याच्या प्रथेविरुद्ध युकेचे भाग आज मॅप केले गेले आहेत.

देशभरातील जवळपास 200,000 लोकांनी ‘आक्षेपार्ह’ ऑनलाइन पोस्टसाठी लोकांना तुरुंगात टाकण्याविरुद्धच्या याचिकेवर स्वाक्षरी केली आहे कारण भाषण स्वातंत्र्याच्या धोक्याबद्दल लोकांची चिंता वाढत आहे.

माजी रिफॉर्म खासदार रुपर्ट लोव यांनी सुरू केलेल्या याचिकेवर सोमवार, 17 नोव्हेंबर रोजी संसदेत चर्चा होणार आहे.

ऑनलाइन मतांचा समावेश असलेल्या प्रकरणांमध्ये शिक्षेच्या समानतेबद्दल ‘गंभीर सार्वजनिक चिंता’ या याचिकेत लोवे यांनी चेतावणी दिली.

68 वर्षीय व्यापारी राजकारणी बनला, जो X मालकाशी मैत्रीपूर्ण बनला आहे एलोन मस्क‘आमचा विश्वास आहे की सोशल मीडियावरील पोस्टसाठी व्यक्तींना तुरुंगात टाकणे हे धोकादायक उदाहरण आहे’.

ते पुढे म्हणाले की हा मुद्दा अभिव्यक्ती स्वातंत्र्य, शिक्षेतील समानुपातिकता आणि तुरुंगातील मर्यादित संसाधनांचा दुरुपयोग याबद्दल व्यापक प्रश्न उपस्थित करतो.

त्याऐवजी, याचिका म्हणते की दंड किंवा सामुदायिक सेवा यासारख्या पर्यायी मंजुरी अधिक योग्य असतील.

मिस्टर लोवचा मतदारसंघ, नॉरफोकमधील ग्रेट यार्माउथ, 100,529 लोकसंख्येपैकी 1,074 सह स्वाक्षरी करणाऱ्यांचा सर्वाधिक दर होता – हा दर 1.07% आहे.

रुपर लोवचा मतदारसंघ, नॉरफोकमधील ग्रेट यार्माउथ, या याचिकेवर स्वाक्षरी करणाऱ्यांचा दर सर्वाधिक होता.

साउथपोर्ट हल्ल्यानंतर वांशिक द्वेष भडकवल्याबद्दल कंझर्व्हेटिव्ह कौन्सिलरची पत्नी लुसी कॉनॉलीला तुरुंगात टाकण्यात आले तेव्हा सोशल मीडियाच्या अटकेच्या पोलिसिंगवरील वादविवाद लोकांच्या मनात समोर आला.

तिला 31 महिन्यांची कोठडीची शिक्षा मिळाली, जी एका सोशल मीडिया पोस्टसाठी सर्वात मोठी मानली जाते, ज्यामध्ये समीक्षकांनी असा युक्तिवाद केला आहे की दोन-स्तरीय पोलिसिंगचा पुरावा आहे.

एका ट्विटमध्ये, जे 310,000 लोकांनी पाहिल्यानंतर तीन तासांनंतर तिने काढून टाकले, तिने ‘आता मोठ्या प्रमाणात हद्दपारी’ची मागणी केली, ती जोडून: ‘मला सर्व काळजी आहे… जर ते मला वर्णद्वेषी बनवत असेल तर ते होवो.’

त्यानंतर तिला अटक करण्यात आली, तिच्यावर आरोप लावण्यात आले आणि प्रथमच गुन्हेगार असूनही फ्लाइटचा थोडासा धोका पत्करून तिने जामीन नाकारला.

त्यानंतरच्या फिर्यादी अखेरीस तिला एकूण 377 रात्री तुरुंगात किंवा तिने मूलतः अपलोड केलेल्या 51 शब्दांपैकी प्रत्येकासाठी एका आठवड्यापेक्षा जास्त काळ सेवा करताना दिसेल.

मे मध्ये, तिने तिच्या शिक्षेविरुद्ध अपील केले होते, जे रॉयल कोर्ट ऑफ जस्टिसमधील तीन अपील न्यायाधीशांनी नाकारले होते.

समर्थकांनी कॉनोलीकडे पाहिले, ज्यांचे पती रे त्यांच्या मूळ गावी नॉर्थॅम्प्टनमध्ये कंझर्व्हेटिव्ह कौन्सिलर आहेत, एक राजकीय कैदी म्हणून ज्यांना एका वेगळ्या आणि तुलनेने किरकोळ गुन्हा केल्याबद्दल अत्यंत विचित्रपणे अत्याधिक शिक्षा मिळाली ज्यामध्ये कोणालाही शारीरिक इजा झाली नाही.

पंतप्रधान सर कीर स्टारमर यांनी एका वेळी संसदेत सांगितले की ते अशा प्रकरणांमध्ये न्यायालयांना ‘नेहमी समर्थन’ करतील.

साउथपोर्ट हल्ल्यानंतर वांशिक द्वेष भडकवल्याबद्दल लुसी कॉनोली (चित्रात) हिला तुरुंगात टाकण्यात आले तेव्हा सोशल मीडियाच्या अटकेच्या पोलिसिंगवरील वादविवाद लोकांच्या मनात समोर आला.

मध्य लंडनमधील रॉयल कोर्ट ऑफ जस्टिस येथे अपील न्यायालयाबाहेर समर्थकांसह रे कॉनोली (मध्यभागी)

परंतु टोरीचे नेते केमी बॅडेनोच यांनी मत मांडले, की कोनोलीची शिक्षा ‘पोलिसांवर फेकलेल्या विटा किंवा वास्तविक दंगलीसाठी दिलेल्या शिक्षेपेक्षा कठोर होती’.

सुश्री बडेनोचने माजी लेबर कौन्सिलर रिकी जोन्सच्या नशिबाची तुलना केली, ज्यांच्यावर स्थलांतरित विरोधी आंदोलकांना त्यांचे गळे कापण्याचे आवाहन केल्यावर हिंसक विकाराला उत्तेजन दिल्याचा आरोप ठेवण्यात आला होता, परंतु ‘दोषी नाही आणि जूरीने निर्दोष ठरवले होते ज्याने त्यांचे शब्द घृणास्पद टिप्पणी म्हणून पाहिले होते.

कोनोलीचे प्रकरण नंतर आंतरराष्ट्रीय बातम्या बनले, यूएस अधिकाऱ्यांनी या वर्षाच्या सुरुवातीला सांगितले की ते भाषण स्वातंत्र्याबद्दल त्यांच्या ‘चिंते’ बद्दल घडामोडींवर लक्ष ठेवत आहेत.

स्टेट डिपार्टमेंटच्या प्रवक्त्याने मे महिन्यात सांगितले: ‘आम्ही पुष्टी करू शकतो की आम्ही या प्रकरणाचे निरीक्षण करत आहोत. युनायटेड स्टेट्स देश-विदेशात अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचे समर्थन करते आणि अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याच्या उल्लंघनाबद्दल चिंतित आहे.’

राजकीय समालोचक आणि ट्रम्प सहयोगी चार्ली कर्क, ज्याची सप्टेंबरमध्ये हत्या झाली होती, ब्रिटनच्या भेटीनंतर कॉनोलीच्या अग्निपरीक्षेची जाणीव करून देण्यात आली आणि अमेरिकेच्या परराष्ट्र विभागाला या प्रक्रियेत सहभागी करून घेण्याचे वचन दिले.

ऑगस्टमध्ये तिची सुटका झाल्यापासून, कॉनोली एक राजकीय व्यक्तिमत्त्व बनली आहे, जेव्हा तिने सप्टेंबरमध्ये बर्मिंगहॅममध्ये पक्षाच्या परिषदेच्या मुख्य मंचावर प्रवेश केला तेव्हा रिफॉर्म यूकेच्या लोकांकडून मोठ्याने आनंद झाला.

तिने कॉन्फरन्समध्ये सांगितले की तिला दोषी न मानण्याची ‘संधी आवडली असेल’ परंतु विश्वास आहे की ‘माझ्या कुटुंबाकडे परत जाण्याचा मार्ग’ दोषी आहे.

यूकेला भेट दिल्यानंतर चार्ली कर्क (चित्रात) यांना कॉनोलीच्या परीक्षेची जाणीव करून देण्यात आली आणि अमेरिकेच्या परराष्ट्र विभागाला या प्रक्रियेत सहभागी करून घेण्याचे वचन दिले.

श्रीमती कॉनोलीचे प्रकरण अमेरिकेचे परराष्ट्र सचिव मार्को रुबिओ यांच्याकडे मांडले होते (चित्रात)

कोनोलीने असाही दावा केला की तिच्या मुलीची छायाचित्रे, तिच्या पतीने तिला बंदिस्त असताना पाठवले होते, तुरुंग अधिकाऱ्यांनी सेन्सॉर केले होते.

रिफॉर्म लीडर निगेल फॅरेज, ज्यांच्या पक्षाने कॉनोलीच्या सुटकेसाठी दीर्घकाळ प्रचार केला आहे, त्यांनी सांगितले की ‘ती शेवटी मुक्त झाली आहे याचा आनंद झाला’ आणि ‘आम्ही भाषण स्वातंत्र्य परत मिळवण्यासाठी लढा देत असताना तिच्या अन्यायकारक शिक्षेमुळे तिला एक महत्त्वाची व्यक्ती बनते’.

सोशल मीडिया गुन्ह्यांवर खटला चालवण्यात पोलीस आपला वेळ वाया घालवत असल्याचा आक्रोश वाढला आहे कारण अधिकृत आकडेवारी दर्शवते की 2023 मध्ये 90% गुन्ह्यांची उकल झाली नाही, 2015 मध्ये 75% होती.

ब्रिटीश संतप्त झाले आहेत, कारण त्यांचा फोन चोरीला गेल्यास त्यांना सहसा फक्त गुन्हा संदर्भ क्रमांक मिळतो, ब्रिटनची फौजदारी न्याय प्रणाली इतर गुन्ह्यांपेक्षा ऑनलाइन संदेशांची अधिक जोमाने तपासणी करत आहे असे दिसते.

खरंच, 2024 मध्ये पोलिसांनी केलेल्या बहुतांश चोरी, दरोडे आणि घरफोड्यांचे प्रकरण एकाही संशयिताची ओळख न होता बंद झाले होते.

पॉलिसी एक्सचेंज थिंक टँकच्या मतदानानुसार केवळ 7% प्रौढ लोक म्हणतात की ऑनलाइन द्वेष गुन्ह्यांचा तपास करण्यासाठी पोलिसांसाठी ‘सर्वोच्च प्राधान्य’ असायला हवे, त्याऐवजी ते म्हणतात की ते हिंसा, घरफोडी, दरोडे आणि अंमली पदार्थांचे व्यवहार करतात.

परंतु ऑनलाइन पोस्ट पाठवणे, विशेषत: नावाच्या खात्यावरून, पोलिसांना संशयितांना ओळखणे खूप सोपे आहे, त्यामुळे आश्चर्याची गोष्ट नाही की, यापैकी सुमारे दोन तृतीयांश गुन्ह्यांमध्ये नावाचा संशयित असतो.

मेट हे पहिले दल होते ज्याने सोशल मीडिया पोस्ट्सचे निरीक्षण करण्यासाठी समर्पित टीम होती, जरी आज देशातील प्रत्येक फोर्समध्ये एक आहे.

इंडेक्स ऑन सेन्सॉरशिप प्रेशर ग्रुपचे मुख्य कार्यकारी जेमिमाह स्टेनफेल्ड यांनी डेली मेलला सांगितले: ‘जेव्हा आक्षेपार्ह अभिव्यक्ती खरी चिथावणी बनते अशा ओळी काढणे कठीण होऊ शकते.

तुरुंगात टाकलेल्या ट्वीटर लुसी कॉनोलीचे सप्टेंबरमध्ये रिफॉर्म पार्टी कॉन्फरन्समध्ये निगेल फॅरेजने मिठी मारून स्वागत केले.

‘आमच्या डिजिटायझ्ड जगात, जिथे आपले बरेचसे भाषण रेकॉर्ड केले जाते आणि जिथे त्याचा प्रभाव अद्याप पूर्णपणे समजलेला नाही, तिथे आम्हाला वैयक्तिक पोलिस दलांच्या लहरीपणाचा सामना करावा लागला आहे.

‘परंतु आम्हाला अशी व्यवस्था हवी आहे की जिथे एखाद्या अधिकाऱ्याकडून एखाद्या व्यक्तीला भाषणासाठी प्रश्न विचारला जाऊ शकतो जे दुसऱ्या अधिकाऱ्याला त्रासदायक वाटू नये?

‘आपण बहुवचनात्मक भाषण वातावरणाचे रक्षण करू इच्छित असल्यास, गुन्हेगारी भाषणाचा उंबरठा खूप उच्च राहिला पाहिजे आणि ते सर्वत्र मान्य केले गेले पाहिजे.’

याचिकेला प्रतिसाद म्हणून, सरकारने अभिव्यक्ती स्वातंत्र्याचा ‘आपल्या लोकशाही समाजाचा आधारस्तंभ’ म्हणून प्रशंसा करणारे एक लांबलचक विधान प्रसिद्ध केले आहे.

एका प्रवक्त्याने सांगितले: ‘शिक्षेची चौकट न्यायालयांना दंड, सामुदायिक शिक्षा आणि निलंबित शिक्षेसह तुरुंगवासासह अनेक शिक्षा अधिकार प्रदान करते.

‘कायद्याने असेही स्पष्ट केले आहे की, तुरुंगवास फक्त तिथेच ठोठावला जावा जिथे दुसरी कोणतीही शिक्षा योग्य नसेल.

‘आम्ही शिक्षेच्या फ्रेमवर्कची पुनरावृत्ती करणे आवश्यक किंवा योग्य मानत नाही आणि सध्या या प्रकारच्या गुन्ह्यांसाठी शिक्षेचे पुनरावलोकन करण्याची आमची कोणतीही योजना नाही.’