हॅरी पॉटर आणि संतापाचे गाव! हॉगवॉर्ट्स एक्स्प्रेसवरील रेल्वेच्या दरवाजांवरील रांगांमुळे गावकरी £35 दशलक्ष ब्लॅक होलमध्ये पहात आहेत

त्याच्या फनेलमधून वाफेचा प्रवाह, हॉगवॉर्ट्स एक्स्प्रेसचे चित्तथरारक दृश्य ग्लेनफिनन व्हायाडक्टवर भव्यपणे चकत आहे 25 वर्षांपासून मोहक पर्यटक आणि प्रवासी…

मध्ये वैशिष्ट्यीकृत रेल्वे मार्ग तेव्हापासून हॅरी पॉटर चित्रपट, या जादुई लोकोमोटिव्ह प्रवासाने हाईलँड्सवर अक्षरशः जादू केली आहे.

फोर्ट विल्यमपासून दिवसाच्या सहलीवर, द जेकोबाईट ‘हॅरी पॉटर’ स्टीम ट्रेन मल्लैगच्या पूर्वीच्या मासेमारी बंदरावर प्लॅटफॉर्मवर 1,000 पर्यटकांच्या वरच्या बाजूने विस्कळीत होते.

असा अंदाज आहे की येणारे प्रवासी – किंवा Muggles – स्कॉटिश अर्थव्यवस्थेला £35 दशलक्ष बूस्ट देतात आणि स्थानिक नोकऱ्यांना तसेच किफायतशीर हॅरी पॉटर फ्रँचायझीशी संबंधित वस्तू विकणाऱ्या अनेक दुकानांना मदत करतात.

पण लोकलला धक्का बसला की, ट्रेनचे बॉयलर थंड होऊ दिले गेले आणि फनेलची वाफ संपली. गेल्या महिन्यात वसंत ऋतु/उन्हाळी हंगाम सुरू झाल्यापासून, हॉगवॉर्ट्स एक्स्प्रेस स्थिरपणे साईडिंगमध्ये राहिली आहे.

ऑपरेटर्स वेस्ट कोस्ट रेल्वे अनेक वर्षांपासून रेल्वे सुरक्षा नियमावली 1999 मधील सूटवर अवलंबून आहेत, ज्यासाठी हेरिटेज मार्क 1 कॅरेजना त्यांच्या दरवाजांवर सेंट्रल लॉकिंग सिस्टम असणे आवश्यक आहे.

तथापि, ऑफिस ऑफ रेल अँड रोड (ओआरआर) सुरक्षा नियामकांनी सांगितले की, या वर्षी सूटसाठी अर्ज मार्चमध्येच प्राप्त झाला होता आणि निर्णय घेण्यासाठी चार महिने लागू शकतात.

दरम्यान, मल्लईग हे नयनरम्य गाव हळूहळू पर्यटनाच्या उत्पन्नाचा एक मुख्य स्त्रोत म्हणून उपासमार होत आहे.

हॉगवर्ट्स एक्स्प्रेसने मल्लैग आणि फोर्ट विल्यम यांना महत्त्वपूर्ण उत्पन्न दिले

डॅनियल रॅडक्लिफने प्रचंड लोकप्रिय चित्रपट फ्रँचायझीमध्ये हॅरी पॉटरची भूमिका केली होती

हागार्ड ॲली, एक भयानक एम्पोरियम ज्याला स्वतःला ‘आश्चर्यकारक वस्तूंचे दान देणारे’ असे संबोधले जाते त्यापेक्षा जास्त आर्थिक थंडी कुठेही जाणवत नाही.

गावाच्या पूर्वीच्या पोलिस स्टेशनमध्ये, ते अल्बस डंबलडोर प्रतिकृती कांडी £31, बर्टी बॉट्स कीरिंग £12 आणि हॅरी पॉटर कुक बुक £16.99 मध्ये विकते.

किमान, ते बंद होईपर्यंत होते. व्यवसायिक महिला मारिया विल्सन, 44, म्हणाल्या की, बंद होण्यापूर्वीच, दुकानातील खरेदी 80 ते 90 टक्क्यांच्या दरम्यान घसरली होती. ती पुढे म्हणाली: ‘मल्लईग आणि फोर्ट विल्यमला या क्षणी गोष्टी खूप कठीण वाटत आहेत यात काही शंका नाही.

‘माझ्याकडे फोर्ट विल्यममध्येही एक दुकान आहे, जे रेल्वे स्टेशनवर आहे, जे मला आत्ता बंद करावे लागले कारण ते उघडणे योग्य नाही. मल्लईगमधील एकही बंद आहे.

‘जेव्हा ट्रेन धावत नव्हती, तेव्हा आम्ही फक्त वीकेंडलाच उघडण्याचा प्रयत्न केला पण त्याचा खर्चही भरला नाही.

‘मी दुकानात फक्त हॅरी पॉटरच्या वस्तू विकतो, त्यामुळे मला माहीत आहे की माझ्यावर वाईट परिणाम होणार आहे.’

सुश्री विल्सन म्हणाल्या की त्यांच्याकडे अनेक कर्मचारी आहेत जे त्यांच्या नोकरीसाठी अधिकाधिक चिंतित होत आहेत. ती पुढे म्हणाली: ‘त्यांना दुसरी नोकरी शोधण्याची आवश्यकता होण्यापूर्वी ते किती काळ प्रतीक्षा करू शकतात?

‘प्रामाणिकपणे, हे कोविडपेक्षा वाईट आहे. निदान तेव्हा तरी आम्हांला एकप्रकारे आर्थिक पाठबळ मिळत होते.

‘पण मला थोडे उत्पन्न येत आहे, तरीही मला भाडे, दर आणि वीज द्यावी लागेल.’

हे द रेवेन, द कॅट अँड द विचेस हॅट येथे असेच उदास चित्र आहे, मल्लैगच्या डेव्हिस ब्रा वरील तात्पुरती केबिन मूर्तिपूजक लुईस बेरेसफोर्ड सराव करत आहे.

47 वर्षांच्या वृद्धाने एकदा कढईच्या आकाराचे बर्नर, झाडू आणि गूढ क्रिस्टल्सचा गर्जना केला. परंतु एप्रिलमधील टेकिंग मागील वर्षाच्या तुलनेत £2,000 कमी होते आणि मे साठीची शक्यता थोडी चांगली दिसत होती.

ती म्हणाली: ‘मला ही जागा कायमस्वरूपी इमारतीत विकसित करायची आहे पण बँक व्यवस्थापक म्हणणार आहेत की माझ्याकडे जास्त ग्राहक नाहीत. गाव किती शांत आहे हे पाहण्यासाठी तुम्हाला फक्त बाहेर पहावे लागेल.

‘ते ट्रेन दुरुस्त का करू शकत नाहीत आणि ती पुन्हा चालू का करू शकत नाहीत हे माझ्या पलीकडे आहे. त्यांना या गोष्टी 20 वर्षांपासून माहीत आहेत.’

मल्लैगमधील रेवेन, द कॅट आणि द विचेस हॅट शॉपचे मालक असलेले लुईस बेरेसफोर्ड यांच्या विक्रीत घट झाली आहे.

रस्त्याच्या पलीकडे, भुकेले ट्रेन प्रवासी £17.50 फिश टीसाठी प्रसिद्ध असलेल्या केबिन रेस्टॉरंटमधील टेबलसाठी बाहेर रांगेत उभे असतात.

तथापि, या आठवड्यात रिकाम्या चिप्पीमध्ये, 53 वर्षीय बॉस इलेन बोमन यांनी कबूल केले: ‘आम्ही मृत झालो आहोत. स्टीम ट्रेन धावल्यामुळे, तुम्हाला व्यवसाय मिळणार आहे हे माहित होते.

‘आता, किती मासे आणि बटाटे मागवायचे हे तुम्हाला माहीत नाही, म्हणून तुम्ही सावधगिरीने चुकलात. मी नुकतीच बिले आणि मजुरी दिली आणि काहीही शिल्लक राहिले नाही. गेल्या वर्षी, काही उपकरणांमध्ये गुंतवणूक करण्यासाठी पुरेसे शिल्लक होते. या वर्षी, नाही.’

ट्रेन सेवेचे अपयश स्वतःच पुरेसे वाईट असेल परंतु एका व्यावसायिकाने ‘एक परिपूर्ण वादळ’ म्हणून वर्णन केलेल्या गोष्टीचा फटका एकेकाळी युरोपच्या प्रमुख हेरिंग पोर्टला बसला आहे.

स्प्रिंग/उन्हाळी हंगाम सुरू झाल्यापासून, फेरी ऑपरेटर कॅलमॅक स्कायवरील आर्मडेलला पारंपारिक रोल ऑन/रोल ऑफ वाहन सेवा प्रदान करण्यात अक्षम आहे.

कॅलमॅक म्हणते की ज्या बोटी एकदा मार्गावर सेवा देतात त्यांची ‘स्ट्रेच्ड’ नेटवर्कवर इतरत्र गरज असते, ज्यामुळे मुख्य भूभागाकडे जाण्यासाठी आणि जाण्यासाठी पर्यायी पर्याय नसलेल्या इतर मार्गांना प्राधान्य देण्याचा ‘कठीण निर्णय’ घेतला जातो.

स्थानिकांची तक्रार आहे की, ते ‘समुद्रावरून स्काय पर्यंत’ प्रवास करू शकत नाहीत, हे माहीत असल्याने पर्यटक आता मल्लैगला सोडून हॉटेल आणि B&B आरक्षणे रद्द करत आहेत.

बंदरातील कॅलमॅक कर्मचाऱ्याचे ड्रायव्हर्सना बातमी देणे हे अवास्तव काम आहे की त्यांना आर्माडेलपर्यंत नेण्यासाठी फेरी नाही, परिणामी स्काय रोड ब्रिजपर्यंत तीन तासांचा वळसा घालणे आवश्यक आहे. दरम्यान, बंदराच्या वर स्थित, मॅथ्यू मॅककार्थर स्कॉटलंडमधील सर्वात नयनरम्य बेकरींपैकी एक चालवतो, त्याच्या खाली खाडीत फ्लेअर डी’इकोसे नावाच्या बोटी आहेत.

मॅथ्यूने पूर्वीच्या मासेमारी बंदरावर ‘परिपूर्ण वादळ’ आदळल्यानंतर गेल्या महिनाभरापासून बेकहाऊसवर साधा नौकानयन झाले नाही.

मॅथ्यू, 42, नेव्हिस इस्टेटमधून मालमत्ता भाड्याने घेते, ज्याची मालकी अब्जाधीश थिएटर निर्माता सर कॅमेरॉन मॅकिंटॉश यांच्या मालकीची आहे.

तो म्हणाला: ‘गाव शांत आहे यात शंका नाही. हंगामाची सुरुवात अतिशय संथ झाली आहे. ट्रेन, फेरी, जगण्याची किंमत आणि मध्यपूर्वेतील युद्ध या सर्व समस्या एकाच वेळी आल्या आहेत.

जेकोबाइट ट्रेन मल्लईगला न धावल्यामुळे फोर्ट विल्यममधील सिग्नल बॉक्स बंद करावा लागला आहे

‘पर्यटन हंगामाच्या सुरूवातीस आम्ही सामान्यत: चामड्यासाठी नरकात जात असू परंतु आम्ही आता तितके उघडलेले नाही आणि आम्हाला आमच्या कर्मचाऱ्यांचे तास समायोजित करावे लागतील.’

ब्रोगन डेम्पस्टरसाठी, वाहतुकीच्या अडचणी यापेक्षा वाईट वेळी येऊ शकल्या नसत्या.

32 वर्षीय व्यक्ती स्टीम ट्रेनमध्ये प्रथम श्रेणीतील प्रवाशांसाठी पॉश क्रीम चहासह कॅटरिंग सेवा पुरवणार होती.

तिने मल्लईग स्टेशन इमारतीतील ब्लूम आणि ग्रेझ फूड आउटलेटच्या नूतनीकरणासाठी हजारो खर्च केले आहेत, परंतु आता तिला तिच्या कर्मचाऱ्यांची भीती वाटते. ती म्हणाली: ‘ट्रेन चालत नसल्यामुळे आमची कमाई होत नाही. गावात खरोखरच भयंकर परिस्थिती आहे. व्यवसाय टिकवण्यासाठी पुरेसे ग्राहक नाहीत.

‘आता, आमच्याकडे कर्मचारी आहेत की त्यांच्याकडे नोकरी आहे की नाही याची प्रतीक्षा आहे.’

रोड टू द आयल्स मार्केटिंग ग्रुप चेअर सायन डेव्हिस म्हणाले: ‘जेकोबाइट स्टीम ट्रेन आणि ओव्हर द सी ते स्काय अनुभव हा स्थानिक ग्रामीण अर्थव्यवस्थेचा आधारस्तंभ आहे. ते सातत्याने उच्च प्रवासी संख्या आणतात ज्यामुळे मल्लईग आणि आमच्या आसपासच्या समुदायांमध्ये आवश्यक पाऊले निर्माण होतात.

‘दोन्ही अयशस्वी ऑपरेशन्सभोवती चालू असलेली अनिश्चितता स्थानिक व्यवसायांसाठी महत्त्वपूर्ण आव्हाने निर्माण करत आहे, विशेषत: हंगाम आधीच सुरू झाला आहे आणि खूप आवश्यक इस्टर फूटफॉल आणि महसूल गमावला आहे.’

ट्रेनला उशीर होण्यामागील तांत्रिक समस्या ही सेवा जोपर्यंत चालू आहे तोपर्यंत मागे जाते. सर्व प्रवासी वाहून नेणाऱ्या गाड्या सेंट्रल लॉकिंग सिस्टीमद्वारे संरक्षित आहेत, जे दरवाजे आणि खिडक्या आतून उघडण्यापासून प्रतिबंधित करतात याची खात्री करण्यासाठी कायद्यानुसार हेरिटेज रेल्वे ऑपरेटरची आवश्यकता आहे.

अनेक वर्षांपासून, वेस्ट कोस्ट रेल्वेने आवश्यकतेतून सूट देण्यावर अवलंबून आहे, ज्यामुळे त्यांना मार्च किंवा एप्रिल ते ऑक्टोबर या कालावधीत 1950 च्या गाड्या चालू ठेवण्याची परवानगी मिळाली आहे.

हॅगार्ड ॲली सारखी दुकाने जी एकेकाळी हॅरी पॉटरच्या मालाचा मोठा व्यापार करत होती ती बंद करून रिकामी ठेवण्यात आली आहेत

हे प्रकरण तीन वर्षांपूर्वी लंडनमधील उच्च न्यायालयातही संपले होते, जेव्हा वेस्ट कोस्ट रेल्वेने सुरक्षिततेच्या आवश्यकतेला कायदेशीर आव्हान दिले होते.

कंपनीने दावा केला आहे की उपायांची अंमलबजावणी करण्यासाठी £7 दशलक्ष खर्च येईल आणि 10 वर्षांचा नफा प्रभावीपणे नष्ट होईल. तथापि, न्यायाधीश न्यायमूर्ती थॉर्नटन यांनी केस फेकून दिले, की जेकोबाइटचे हिंग केलेले दरवाजे ‘रेल्वे चालत असतानाही ट्रेनच्या आत कोणीही उघडू शकते’.

यावर्षी, ORR कडून अद्याप कोणतीही सूट देण्यात आलेली नाही. रेल्वे सुरक्षा नियामकाच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘आम्ही लक्षात घेतो की वेस्ट कोस्ट रेल्वेने चालवल्या जाणाऱ्या मार्क 1 कॅरेजवर मध्यवर्ती दरवाजा लॉक करण्याची गरज ओळखली आहे.

‘तथापि, प्रस्तावित दृष्टिकोनाची व्यवहार्यता, तपशील आणि वितरण टाइमलाइन स्थापित करण्याचे काम बाकी आहे.

‘ORR ने या प्रकरणाच्या संबंधात रेल्वे सुरक्षा नियम 1999 च्या संबंधित आवश्यकतांनुसार कोणतीही सूट जारी केलेली नाही.’

तथापि, वेस्ट कोस्ट रेल्वेवर, आशा आहे की कंपनीला लवकरच हॉगवर्ट्स एक्सप्रेस पुन्हा सुरू करण्याचा सिग्नल मिळेल.

कमर्शियल मॅनेजर जेम्स शटलवर्थ म्हणाले: ‘आम्ही आमच्या डब्यांवर लॉक बसवण्याचा कार्यक्रम राबवू या अटीवर आम्ही सूटसाठी अर्ज केला होता. मला विश्वास आहे की आम्ही यातून मार्ग काढू आणि मला लवकरच निर्णय अपेक्षित आहे.’

मल्लईगमध्ये, एक गाव प्रार्थना करत आहे की, जर एखाद्या मुलाच्या मांत्रिकावर जादूची कांडी फिरवण्याची वेळ आली तर तेच आहे.