‘हे मूर्खपणाचे आणि खोटे होते’: माजी इन्फोवार्स कर्मचाऱ्याने ॲलेक्स जोन्सच्या ‘फेक न्यूज मशीन’चा पर्दाफाश केला – स्टंट स्टंट, मद्यधुंद कृत्ये आणि कार्यालयातील अनागोंदी यासह – स्फोटक नवीन सांगण्यामध्ये

MAGA मीडिया विरुद्ध वळते म्हणून डोनाल्ड ट्रम्पराष्ट्रपतींनी राष्ट्राच्या सर्वोच्च प्रोफाइल उजव्या विचारसरणीच्या प्रभावांना ‘पराजय’, ‘समस्या निर्माण करणारे’ आणि ‘नट जॉब्स’ म्हणून धिक्कारण्याआधी काही काळच होता.

नाव-संवाद बाजूला ठेवून, एक नवीन पुस्तक पुराणमतवादी उजव्या सर्वात बॉम्बस्टिक पंडित, ॲलेक्स जोन्स आणि इन्फोवार्स, त्याच्या गनिमी बातम्या ऑपरेशनच्या सभोवतालच्या वास्तविक जीवनातील वेडेपणावर प्रकाश टाकते.

‘हे मूर्खपणाचे होते, ते खोटे होते’, जोश ओवेन्स लिहितात, ज्यांनी कुख्यात षड्यंत्र सिद्धांतकारासाठी व्हिडिओ संपादित आणि तयार करण्यात चार वर्षे घालवली.

ओवेन्सची नवीन आठवण, विश्वास ठेवण्याचे वेडतो जोन्सच्या विस्तृत बातम्या स्टंट्स म्हणून वर्णन करतो ते आण्विक परिणामांबद्दल खोट्या भीती निर्माण करण्यापासून ते वर्णन करतो कॅलिफोर्निया 2016 मध्ये त्याला मतदानाचा अधिकार नाकारण्यात आला होता असे भासवणारी घटना घडवून आणण्यासाठी किनारे.

व्हिडिओच्या कथित स्टेजिंगद्वारे ते वाचकांना एक पाऊल उचलते ज्याचा अर्थ तो एखाद्याच्या ऑपरेटिव्हसारखा दिसावा इस्लामिक स्टेट दहशतवादी गट अमेरिकेत घुसत होता मेक्सिको एक विच्छेदित मानवी डोके घेऊन.

पुस्तक, ग्रँड सेंट्रल पब्लिशिंगने मंगळवारी प्रसिद्ध केलेजोन्सच्या मद्यधुंद उद्रेक, शाब्दिक तिरस्कार, आणि जेव्हा त्याने कथितपणे ठोसा मारला आणि अगदी चुकून त्याच्या कर्मचाऱ्यांवर बंदुकीचा गोळी झाडली तेव्हाच्या दाव्यांचा तपशील, नंतर तो फक्त विनोद करत होता.

ओवेन्सने आणखी काही वैयक्तिक गोष्टी देखील सांगितल्या – जोन्सच्या पॅरानोईया आणि भीतीच्या भोवर्यात अडकणे किती सोपे होते आणि त्यातून स्वतःला बाहेर काढणे आणि इन्फोवार्सच्या फसवणुकीतील त्याच्या भूमिकेशी जुळवून घेणे किती कठीण होते.

‘माझ्या आयुष्यातील शेवटची चार वर्षे मी कशी घालवायची याचाच मी संघर्ष करत होतो. मी ज्या घोटाळ्यांमध्ये योगदान दिले आहे. मी पसरवण्यास मदत केली असत्य. ज्या लोकांना मी इजा केली आहे,’ तो लिहितो.

इन्फोवॉर्सच्या एका माजी कर्मचाऱ्याने षड्यंत्र सिद्धान्तकार ॲलेक्स जोन्ससाठी काम करण्याचा त्याचा अनुभव तपशीलवार सांगितला आहे आणि दूर-उजव्या रेडिओ होस्टने बातम्या कशा बनवल्या आहेत हे त्याचे खाते शेअर केले आहे.

कुख्यात षड्यंत्र सिद्धांतकारासाठी चार वर्षे (2013 ते 2017) संपादन आणि व्हिडिओ तयार करण्यात घालवल्यानंतर जोश ओवेन्स त्याच्या नवीन पुस्तकात झाकण उचलत आहेत

‘अपराधीपणाने माझ्यावर ताव मारला, आग्रही आणि निर्दयी. मी एका राक्षसी यंत्राचा एक भाग होतो, ज्यावर मी एकेकाळी विश्वास ठेवला होता, प्रामाणिकपणे, शूर आहे.’

Infowars ने पुस्तकाबद्दल टिप्पणीसाठी डेली मेलच्या विनंतीला प्रतिसाद दिला नाही.

अमेरिकन जे इन्फोवार्सचे चाहते नाहीत किंवा MAGA चळवळीच्या चाहत्यांचा भाग नाहीत ते केवळ 52 वर्षीय जोन्सला ओळखत असतील, ज्याने 11 सप्टेंबरचे दहशतवादी हल्ले हे आतल्या कामाचे होते आणि 2012 च्या सँडी हूक शाळेतील गोळीबार हा एक फसवा होता असा दावा केला होता, ज्याने सखोल आवाज असलेला, अत्यंत उजव्या बाजूचा रेडिओ होस्ट म्हणून आग्रह केला होता.

सँडी हुक पीडितांच्या कुटुंबाची बदनामी केल्याबद्दल त्याला $1 बिलियन पेक्षा जास्त नुकसान भरपाई देण्याचे आदेश देण्यात आले होते आणि न्यायालये अजूनही आहेत ते पैसे प्रत्यक्षात कसे दिले जातील याची क्रमवारी लावणे.

ओवेन्सने त्याच्या पुस्तकातील त्या दोन्ही कथा स्पष्ट केल्या आहेत कारण त्या 2013 ते 2017 या कालावधीत इन्फोवर्स येथे त्याच्या कार्यकाळाच्या आधी घडल्या होत्या आणि त्यामुळे तो अहवालात सामील नव्हता.

उत्तर जॉर्जियाच्या बायबल बेल्टमध्ये इव्हॅन्जेलिकल्सद्वारे वाढवलेले, त्याने आपल्या रेझ्युमेवर खोटे का बोलले, फिल्म स्कूल सोडले आणि जोन्सच्या उजव्या विचारसरणीच्या युद्धात योद्धा होण्यासाठी ऑस्टिनला सुमारे एक हजार मैल का गेले हे स्पष्ट केले.

तो लिहितो, ‘२३ व्या वर्षी मी असुरक्षित, रागावलो आणि दिशा शोधत होतो, म्हणून मी शॉट देण्याचा निर्णय घेतला.

जोन्सच्या उजव्या विचारसरणीच्या राजकारणानेच नव्हे, तर ‘सिनेमॅटिक व्हेरिसिमिलिट्यूडचा एक थर जोडून जगाला गूढतेने जोडण्याचा मार्ग’ म्हणून चित्रपटाच्या शौकीनांना आकर्षित केले होते.

द मॅडनेस ऑफ बिलीव्हिंग – 14 एप्रिल रोजी प्रकाशित – त्याच्या चार वर्षांच्या माहितीचा तपशील, स्टेज केलेले व्हिडिओ आणि बनावट बातम्यांच्या घटनांसह

ॲलेक्स जोन्सने स्फोटक ऑन-एअर रेंट्ससह मोठ्या प्रमाणात फॉलोअर्स तयार केले – परंतु त्याचा माजी सहाय्यक म्हणतो की त्यातील बरेच काही काल्पनिक कथांवर तयार केले गेले होते

‘रोजच्या अस्तित्वाचा मंदपणा पृष्ठभागाच्या खाली अधिक ज्वलंत जग प्रकट करण्यासाठी वेगळा झाला,’ तो नोकरीच्या पहिल्या आठवड्यांबद्दल लिहितो.

‘अचानक मी कंटाळा आला नाही, कंटाळवाणा, दिशाहीन मुलगा संगणकाच्या स्क्रीनकडे पाहत होतो.

‘मी फॉक्स मुल्डरने एक्स-फाईल्सच्या माध्यमातून कोम्बिंग करत होतो, रॉड सेर्लिंग ट्वायलाइट झोनचा दरवाजा उघडत होता, रोझमेरी वुडहाऊसला खात्री पटली की शेजारी धार्मिक पंथाचे सदस्य आहेत.’

तो असा दावा करतो की जोन्सला ऑफिसमध्ये डिक्सी कप्समधून दिवसभर ग्रे गूज वोडका पिण्याची आवड होती आणि त्याने त्याच्या वैयक्तिक शौचालयाचा दरवाजा देखील उघडा ठेवला होता, ‘त्याच्या आतड्यांच्या हालचालींबाबत कोणताही प्रयत्न केला नाही.’

एका क्षणी, जोन्सने त्वरीत त्याच्या नवीन मैत्रिणीशी लग्न केल्यानंतर जेव्हा ती गरोदर राहिली, तेव्हा कळले की न जन्मलेल्या बाळाला मायक्रोसेफली असू शकते, ही एक दुर्मिळ स्थिती आहे ज्यामुळे त्याचे डोके सामान्यपेक्षा लहान होते, तो लिहितो की त्याचा बॉस डीसी रेस्टॉरंटमध्ये रडायला लागला.

‘माझ्याकडे एक मूल होणार आहे… सोबत… शेंगदाण्याच्या डोक्यासह!’ तो जोन्स रडत वर्णन करतो. ‘काही मिनिटांनंतर, त्याचे रडणे मंद झाले, परंतु त्याच्या श्वासोच्छवासाखाली, अन्यायावर विश्वास बसत नसल्याप्रमाणे, तो ‘शेंगदाण्याचे डोके… शेंगदाण्याचे डोके… शेंगदाण्याचे डोके …’ म्हणतच राहिला.

ओवेन्स लिहितात, ‘जोन्सच्या जगात वैयक्तिक जागेची कल्पनाच परकी होती.

तो जोन्सच्या अंतहीन व्हिडिओ सामग्रीच्या दैनिक ‘मंथन आणि बर्न’ च्या मागणीचे वर्णन करतो – ‘प्रमाण, गुणवत्ता नव्हे’ ज्यामुळे त्याच्या प्रेक्षकांमध्ये भीती निर्माण झाली आणि त्या भीतीचा फायदा त्याच्या ब्रँडेड मालाची विक्री करण्यासाठी केला.

2022 च्या न्यायालयात हजर झाल्यानंतर चित्रित केलेले जोन्स, 2012 च्या सँडी हुक शूटिंगबद्दल खोट्या दाव्यांबद्दल यापूर्वी $1 बिलियन पेक्षा जास्त नुकसान भरण्याचे आदेश देण्यात आले होते.

दूर-उजव्या रेडिओ होस्टने कुप्रसिद्ध आणि खोटा दावा केला की 2012 मध्ये न्यूटाऊन, कनेक्टिकट येथे सँडी हूक शाळेत गोळीबार झाला – ज्यामध्ये 20 मुले आणि सहा प्रौढांचा मृत्यू झाला – ही एक लबाडी होती.

जोन्स रेडिएशन एक्सपोजरच्या विरूद्ध ‘ढाल’ म्हणून वापरल्या जाणाऱ्या पुरवणीची विक्री करत असताना, कॅलिफोर्नियाच्या समुद्रकिनारे दूषित करणाऱ्या जपानच्या फुकुशिमा डायची अणुऊर्जा प्रकल्पातील आपत्तीमुळे झालेल्या आण्विक परिणामाबद्दल घाबरण्यासाठी त्याने त्याच्या व्हिडिओ टीमला नियुक्त केले.

ओवेन्सचे म्हणणे आहे की जेव्हा त्याचा व्हिडिओ क्रू, गीगर काउंटरसह पॅसिफिक किनारपट्टीवर फिरत होता, तेव्हा त्याच्या षड्यंत्र सिद्धांताचा बॅकअप घेण्यासाठी पुरावा आणता आला नाही तेव्हा तो त्याचा राग रोखू शकला नाही.

‘मला राग, बचावात्मक, चिंताग्रस्त आणि भयभीत वाटले, परंतु कोणत्याही गोष्टीपेक्षा मला गोंधळ झाला.

‘माझ्या आत काहीतरी निश्चित होतं की जोन्सला आपण खोटं बोलायचं होतं. उत्पादन विकण्यासाठी, पैसे कमविण्यासाठी माहिती तयार करणे. पण हे त्यांनी कधीच स्पष्टपणे सांगितले नाही.

‘त्याच्याशी झालेल्या आमच्या सर्व संभाषणात, “मला तू खोटे बोलायचे आहेस,’ असे शब्द कधीही बोलले नाहीत. त्याऐवजी, जोन्सने आमची क्षमता तपासण्यासाठी, आमच्या विश्वासावर शंका घेण्यास आणि आमच्या विवेकावर प्रश्नचिन्ह निर्माण करण्याची फसवणूक केली.

‘त्या क्षणी आम्हाला परिभाषित करण्यासाठी आणि मोठ्याने वाचण्याची गरज असलेला एखादा शब्द असेल तर तो “रिपोर्टर” नव्हता. तो “गॅसलाइट” होता,’ ओवेन्स लिहितात.

जोन्ससाठी काम करत असताना त्याने ज्या प्रकारे बातम्या बनवल्या, ते स्टेप बाय डिस्टर्बिंग स्टेप ते स्पष्ट करतात.

निवडणुकीच्या दिवशी 2016 प्रमाणेच, मतदानाच्या ठिकाणी व्हिडिओ कॅमेऱ्यांना परवानगी नाही हे पूर्ण माहीत असताना, ओवेन्सने दावा केला की त्याने दारूच्या नशेत निवडणूक अधिकाऱ्यांना त्यांच्या टीमला कॅमेरे बंद करण्यास सांगण्यास प्रवृत्त केले होते की ट्रम्प यांना मतदान केल्याबद्दल त्यांना बाहेर काढले जात असल्याचा खोटा पुरावा म्हणून.

ओवेन्सने जोन्सच्या मद्यधुंद उद्रेक, शाब्दिक तिरस्कार, आणि जेव्हा त्याने मुक्का मारला आणि चुकून त्याच्या कर्मचाऱ्यांवर बंदुकीचा गोळी झाडली त्या वेळेची देखील माहिती दिली, नंतर तो फक्त विनोद करत होता

ओवेन्स लिहितात, ‘मला वाटत नाही की जोन्सचा मतदानाचाही हेतू होता.

ISIS ने यूएस सीमेजवळ, चिहुआहुआ येथील सिउदाद जुआरेझ येथे प्रशिक्षण तळ बांधला आहे असे असमर्थित दावे सिद्ध करण्यासाठी जोन्सचा मृत्यू झाला तेव्हा कथितपणे सर्वात मूर्ख स्टंट आला.

कोणताही पुरावा नसल्यामुळे आणि जोन्स त्याच्या टीमवर ते शोधण्यासाठी दबाव टाकत होता, ओवेन्सने कबूल केले की रिपोर्टरला एका दहशतवाद्यासारखे दिसावे, जे रक्तरंजित, छिन्न झालेले डोके आहे असे दिसते कारण तो एक प्रवाह ओलांडताना चित्रित करण्यात आला होता ज्याचा इन्फोवार्सने खोटा आरोप केला होता तो सीमेवरील रिओ ग्रांडेचा एक भाग होता.

व्हिडिओला एका रात्रीत लाखो व्ह्यूज मिळाले.

‘आम्ही खोटे बोललो हे जोन्सला कधीच कळले नाही. जरी, संख्या पाहता, मला शंका आहे की त्याने काळजी घेतली असेल. मी स्वतःला सांगितले की हा नोकरीचा एक भाग होता, की त्याला हवे असलेले परिणाम मिळत असतानाही मी जोखीम कमी केली,’ तो लिहितो.

‘मी काय कबूल केले नाही की मी नवीन मार्गाने सहभागी होणार आहे. मी सत्याची माझी मानली जाणारी पूजा सोडून दिली होती.’

ओवेन्स अंशतः इन्फोवर्समध्येच राहिला, तो म्हणतो, कारण जोन्सने त्याला प्रोत्साहन दिले आणि त्याचे वेतन वाढवले.

तो लिहितो की तो देखील थांबला कारण जोन्स एक प्रकारची केंद्रापसारक शक्ती आहे – एक करिष्माई, हाताळणी करणारा आणि अपमानास्पद बॉस ज्याने वर्चस्व आणि धमकावण्याद्वारे निष्ठा ठेवली आणि कर्मचाऱ्यांच्या शंकांना त्यांना अपयश म्हणून उत्तर दिले.

अध्यक्ष ट्रम्प यांनी गेल्या आठवड्यात जोन्स, कँडेस ओवेन्स आणि टकर कार्लसन यांच्यासह उच्च-प्रोफाइल उजव्या विचारसरणीच्या प्रभावशाली व्यक्तींना लक्ष्य केले आणि त्यांना ‘पराजय’, ‘ट्रबलमेकर’ आणि ‘नट जॉब्स’ असे नाव दिले.

प्रत्युत्तरात, जोन्सने एक एक्स पोस्ट शेअर केली आहे की त्यांनी ‘अत्यंत स्पष्ट’ केले आहे की तो यापुढे अध्यक्षांना समर्थन देत नाही

पुस्तकात जोन्स त्याच्या कामगारांना शारीरिक धमकावत आहे, कथितपणे कर्मचाऱ्यांनी त्याला ठोसा मारावा, मग त्यांना ठोसा मारावा, एकाला मारून रक्त काढावे आणि दुसऱ्याच्या फासळ्या फोडल्या पाहिजेत अशी मागणी केली आहे.

जोन्सने त्या कर्मचाऱ्याला सांगितले, ओवेन्स लिहितात. ‘बाळासारखं वागणं सोड.’

तो एक वेळ देखील सांगतो जेव्हा तो दावा करतो की जोन्सने त्याच्या कर्मचाऱ्यांना ‘स्फोटांचा क्लिक-आमिष व्हिडिओ आणि बंदूक चालवणाऱ्या महिला’ चित्रपटासाठी एका शेतात त्याला भेटण्याचे आदेश दिले होते.

त्याने कथितपणे क्रूच्या एकाकी मादीला तिच्या अनिच्छेला न जुमानता सामील होण्यास भाग पाडले, नंतर AR-15 उचलला आणि चुकून तिच्या आणि ओवेन्सच्या दिशेने गोळीबार केला.

प्रकरण आणखी बिघडवण्याकरता, त्याने हादरवून सोडलेल्या कर्मचाऱ्याला ‘ती अविचारी आणि विनोदहीन असल्यासारखे’ वागवत, विनोद म्हणून आपण हे हेतुपुरस्सर केले असल्याचे भासवले.

‘मी रडलो तरी गप्प राहिलो; फक्त भ्याड लोकांमध्येच नाही तर त्यांचा एक भाग आहे,’ ओवेन्स लिहितात.

‘जोपर्यंत मी सांगू शकलो, जोन्सला त्याच्या आयुष्यात कोणतेही खरे मित्र नव्हते जे त्याला आर्थिकदृष्ट्या पाहत नव्हते आणि कोणतेही नाते नव्हते जिथे शक्ती डायनॅमिक त्याच्या पक्षात नव्हती.

‘जेव्हा त्याने चुका केल्या, तेव्हा त्याला सक्षम करण्यासाठी तेथे नेहमीच कोणीतरी असायचे, अनेक नसले तरी.’

ओवेन्स त्याच्या अनियमित बॉसबद्दल केवळ तिरस्कार व्यक्त करत नाही तर प्रत्येक महिना, आठवडा आणि दिवस तो जोन्सच्या नोकरीत राहिला.

तो निघणार होताच, तेव्हा जोन्सने त्याचा पगार दुप्पट केला. आणि जेव्हा त्याने दुसऱ्या नोकरीसाठी अर्ज करण्याचे धाडस दाखवले तेव्हा त्याने स्वतःला सांगितले की त्याच्या रेझ्युमेवर कोणीही त्याला Infowars सोबत कामावर ठेवणार नाही.

2017 मध्ये ट्रम्पच्या पहिल्या उद्घाटनाचा तो आठवडा होता, जेव्हा तो लिहितो की तो एका नशेत असलेल्या जोन्सचे चित्रीकरण करत होता आणि संपूर्ण DC मध्ये लक्ष वेधून घेणाऱ्या कृत्यांचा अभिनय करत होता, ओवेन्स यापुढे जोन्सचे वर्तन केवळ विक्षिप्तपणा आणि अतिरेक म्हणून नाकारू शकत नाही.

तेव्हाच त्याने शेवटी केवळ इन्फोवार्स सोडायचे नाही आणि तिथल्या त्याच्या वेळेबद्दल लिहायचे ठरवले.

असुरक्षिततेच्या क्षणी असो किंवा हाताळणी असो, तो लिहितो, जोन्सने त्याच्यावर विश्वास ठेवला, ‘मी तुम्हाला थोडेसे रहस्य सांगू दे. मलाही आता हे करायचे नाही.’

‘म्हणून मी तुम्हाला कधी कधी अथांग डोकावू इच्छित नाही असा दोष देत नाही, ‘कारण तुम्ही रसातळ होऊ शकता.’