58 वर्षीय गेंड्याची शिकार विरोधी संरक्षक 1,300 किलो वजनाच्या संकटात सापडलेल्या प्राण्याने मारले आहे, त्याने पहाटे गस्तीवर असताना बचावासाठी मदत केली.

धोक्यात आलेल्या प्राण्याला वाचवण्यासाठी आपले जीवन वाहून घेतलेल्या गेंडा शिकार विरोधी संरक्षकाला गस्तीवर असताना एका व्यक्तीने भयानक रीतीने मारले.

58 वर्षीय स्कोमन व्हॅन जार्सवेल्ड समारा करू रिझर्व्ह येथे त्याच्या टीमसह सकाळी गस्तीवर होते दक्षिण आफ्रिका जेव्हा 1,300 किलो वजनाचा दुहेरी शिंग असलेला गेंडा कव्हरमधून फुटला आणि त्याला वधस्तंभावर बसवले.

आपत्कालीन सेवा घटनास्थळी पोहोचेपर्यंत, मिस्टर व्हॅन जार्सवेल्डचा त्याच्या भीषण जखमांमुळे आधीच मृत्यू झाला होता आणि गुरुवारी सकाळी 10.30 च्या सुमारास त्यांना मृत घोषित करण्यात आले.

मिस्टर व्हॅन जार्सवेल्डच्या उर्वरित गस्तीने गेंडा ओरडला आणि कोणताही गोळीबार न करता तो 68,000-एकर राखीव प्रदेशात परत गेला.

मिस्टर व्हॅन जार्सवेल्ड, ज्यांनी स्वतःची सशस्त्र खाजगी सुरक्षा कंपनी चालवली होती, ते घोट्यावर अडकलेल्या जीपीएस उपकरणाद्वारे काळ्या गेंडाचा मागोवा घेण्याचा प्रयत्न करीत होते.

दुर्मिळ पांढऱ्या आणि काळ्या गेंड्यांना शिकार करणाऱ्या टोळ्यांपासून सुरक्षित ठेवण्याच्या प्रयत्नात ते त्यांच्या टीमसह सकाळच्या गस्तीवर होते, ज्यांनी गेल्या वर्षी केवळ त्यांच्या शिंगांसाठी 352 गेंड्यांची हत्या केली होती.

गेंड्याची शिंगे त्यांच्या शरीरातून कुऱ्हाडीने कापून त्यांची तस्करी करून हर्बल औषधी बनवण्यासाठी सुदूर पूर्वेला विकली जाते आणि ते कोकेन किंवा सोन्यापेक्षा प्रति औंस अधिक मौल्यवान असतात.

समर्पित संरक्षकांनी त्यांच्या प्राण्यांचे शिकारीपासून संरक्षण करण्यासाठी केवळ समारा येथेच नव्हे तर आजूबाजूच्या अनेक गेम रिझर्व्हमध्ये रात्रंदिवस गस्त केली.

58 वर्षीय स्कोमन व्हॅन जार्सवेल्ड दक्षिण आफ्रिकेतील समारा कारू रिझर्व्ह येथे सकाळी गस्तीवर असताना 1,300 किलो वजनाच्या दुहेरी शिंगे असलेल्या गेंड्याच्या आवरणातून बाहेर पडून त्याला गळफास लावला.

मिस्टर व्हॅन जार्सवेल्ड हे त्यांच्या टीमसोबत सकाळच्या गस्तीवर होते आणि दुर्मिळ पांढऱ्या आणि काळ्या गेंड्यांना शिकार करणाऱ्या टोळ्यांपासून सुरक्षित ठेवत होते ज्यांनी गेल्या वर्षी फक्त त्यांच्या शिंगांसाठी 352 गेंडे मारले होते (स्टॉक चित्र)

चित्र: समारा करू रिझर्व्ह जेथे शिकार विरोधी चॅम्पियन मिस्टर व्हॅन जार्सवेल्ड गस्तीवर असताना मारले गेले

मिस्टर व्हॅन जार्सवेल्ड यांना मित्र आणि सहकाऱ्यांनी श्रद्धांजली वाहिली ज्यांनी त्यांचे वर्णन ‘खूप चांगला माणूस’ म्हणून केले.

फील्ड रेंजर अर्नो पोटगीटर, 27, ज्याने त्याला प्रशिक्षण दिले होते, म्हणाले: ‘तो त्याच्या कामात खूप चांगला होता आणि मला सांगण्यात आले की तो काळ्या गेंडाचा मागोवा घेण्याचा प्रयत्न करत आहे.

‘काहीतरी गडबड झाली आणि ते समोरासमोर आले आणि माझा मित्र चांगलाच भडकला.

मध्य आफ्रिकेत पाच हत्तींनी हल्ला केल्यावर लक्षाधीश यूएस बिग गेम हंटर एर्नी डोसियो, 75, याचा मृत्यू झाल्याच्या दुसऱ्या दिवशी त्याचा दुःखद मृत्यू झाला.

लोदी, कॅलिफोर्निया येथील दोन मुलांच्या वडिलांनी संपूर्ण आफ्रिका आणि यूएसए मध्ये शिकार केली होती आणि त्यांच्या घरी गेंडा, सिंह, हत्ती आणि बिबट्या अशा ट्रॉफींनी भरलेल्या तीन खोल्या होत्या.

श्री डोसिओ, 75, एक श्रीमंत द्राक्षबागेचा मालक, 17 एप्रिल रोजी गॅबॉनच्या रेनफॉरेस्टमध्ये खोल हत्तींच्या कळपाने आरोप करून आणि चिरडल्यानंतर ठार झाला.

अधिकारी आणि शिकार कंपनीच्या विधानांनुसार, श्री डोसियो लोपे-ओकांडा रेनफॉरेस्टमध्ये $40,000 च्या मार्गदर्शित मोहिमेवर गेले होते – एक दुर्मिळ पिवळ्या-बॅक्ड ड्युईकर, लाजाळू वन मृगाचा मागोवा घेत होते.

या जोडीचा अनपेक्षितपणे वासरासह पाच मादी वन हत्तींच्या गटाशी सामना झाला तेव्हा त्याला व्यावसायिक शिकारीची साथ होती.

या घटनेशी परिचित असलेल्या एका निवृत्त शिकारीनुसार, दाट झाडींनी लपलेले, हत्ती ‘कुठूनही नसल्यासारखे’ दिसू लागले. धोका वाटून कळप ताबडतोब चार्ज झाला.

व्यावसायिक शिकारीला प्रथम प्रहार करण्यात आला, तो गंभीर जखमी झाला आणि त्याच्या रायफलपासून वेगळे झाला – आणि त्यामुळे मिस्टर डोसियो, फक्त लहान खेळासाठी असलेल्या शॉटगनसह सशस्त्र, दाट झाडीमध्ये उघडकीस आला.

आफ्रिकेत शिकार करत असताना कॅलिफोर्नियातील द्राक्ष बागेचे मालक एर्नी डोसियो, 75, यांना पाच हत्तींनी हल्ला करून ठार मारले.

एर्नी डोसिओने जंगली हरणांच्या जवळजवळ प्रत्येक प्रजातीची शिकार केली आहे आणि घरातील ट्रॉफी रूममध्ये विदेशी प्राण्यांच्या डोक्यांचा विपुल संग्रह आहे

तो सॅक्रॅमेंटो सफारी क्लबमध्ये मुख्य आधार होता आणि कॅलिफोर्निया वाइल्डफॉल शिकार गटाचा आजीवन सदस्य होता आणि स्थानिक लोदी वाइनग्रेप कमिशनच्या बोर्डवर होता.

या दोन्ही शोकांतिका दक्षिण आफ्रिकेच्या 65 वर्षीय गॅरी फ्रीमनचा गेल्या आठवड्यात क्लासरी प्रायव्हेट गेम रिझर्व्हमध्ये हत्तीने तुडवून मृत्यू झाला होता ज्याचा तो सह-मालक होता.

सशस्त्र संरक्षक मिस्टर फ्रीमन, ज्यांनी 6 टन वजनाच्या पशूवर आपले शस्त्र न सोडण्याचा निर्णय घेतला, त्याचा मंत्र पाळत तो एखाद्याला मारण्यापेक्षा हत्तीने मरणे पसंत करतो.

तो पर्यटकांच्या एका गटाला मार्गदर्शित फेरीवर नेत होता जेव्हा त्याने आपल्या रिव्हॉल्व्हरने प्राण्याला घाबरवण्याचा प्रयत्न केला परंतु ट्रिगर खेचला नाही.

148,000 एकर क्लासरी प्रायव्हेट नेचर रिझर्व्हचे सह-मालक असलेल्या मिस्टर फ्रीमनवर हत्ती ‘खूप लवकर’ असल्याचे एका सूत्राने सांगितले.

क्लेसेरी हे क्रुगर नॅशनल पार्कच्या पश्चिमेस समारापासून 800 मैल उत्तरेस आहे जे Graaf-Reinet जवळ आहे आणि सिंह, बिबट्या, गेंडा, म्हैस आणि हत्ती यांच्या बिग 5 चे घर आहे.

समारा कारू रिझर्व्हच्या प्रवक्त्याने सांगितले: ‘शोमन पायी जात असताना त्याच्या उच्च व्यावसायिक टीमसोबत शिकारविरोधी कर्तव्य बजावताना एक दुःखद घटना घडली.

‘गेंड्यांनी हल्ला केल्याची घटना सकाळी 10.30 वाजता घडली. आपत्कालीन सेवांना कॉल करण्यात आला पण काहीही करता आले नाही आणि त्याला मृत घोषित करण्यात आले.

‘सुरक्षा पथकातील आणखी एक सदस्य किंचित जखमी झाला आहे. एकही गोळी झाडली गेली नाही आणि काळ्या गेंड्यांना दुखापत झाली नाही. नेमके काय घडले याची संपूर्ण चौकशी सुरू आहे.

‘आमचे विचार स्कोमनच्या कुटुंबीय आणि मित्रांसोबत आहेत आणि समारा टीमच्या सदस्याच्या दुःखद निधनानंतर आम्ही अंत्यसंस्कारासाठी मदत करणार आहोत.

‘Schoeman संवर्धन कार्यासाठी समर्पित होते आणि ते आणि त्यांची मिल्क रिव्हर सिक्युरिटीची टीम आमच्या वन्यजीव आणि गेंड्यांच्या संरक्षणासाठी अमूल्य कार्यासाठी जबाबदार आहे.

‘ते तत्सम शिकार विरोधी गस्त आणि इतर जवळपासच्या साठ्यांवर संरक्षण देतात’. तो दुर्दैवाने चुकला जाईल, परंतु आपले गेंडे आणि वन्यजीवांचे संरक्षण करण्याचे त्याचे कार्य सुरूच आहे,’ ती म्हणाली.

गेंड्याच्या हल्ल्याची संपूर्ण चौकशी केली जात आहे, परंतु असे मानले जाते की काळ्या गेंड्यावर कोणतीही कारवाई केली जाणार नाही, ज्याने यापूर्वी कोणतीही धोक्याची चिन्हे दर्शविली नाहीत.

दक्षिण आफ्रिकेत जगातील बहुतेक गेंड्यांची लोकसंख्या आहे आणि काळा गेंडा गंभीरपणे धोक्यात आल्याने अनेक वर्षांपासून अथक शिकारीच्या संकटाशी झुंज देत आहे.

जागतिक वन्यजीव निधीनुसार केवळ 6487 जंगलात उरले आहेत ज्यापैकी 2006 दक्षिण आफ्रिकेत आहेत आणि ते सर्व जोरदार सशस्त्र शिकारीपासून आघाडीवर संरक्षित आहेत.

स्कोमनच्या एका जवळच्या मित्राने सांगितले: ‘तो एक समर्पित व्यावसायिक होता आणि खूप कठीण आणि झुडूप-शहाणा होता आणि त्याने आपले आयुष्य जंगलात वाईट लोकांना शोधण्यात घालवले.

‘त्याचे नुकसान शिकार विरोधी समुदायामध्ये खोलवर जाणवले आहे आणि हे त्याहूनही दुःखद आहे की ज्या प्राण्याने तो सुरक्षित ठेवण्याचा प्रयत्न करीत होता त्याच प्राण्याने त्याचा जीव घेतला.

‘समारा गेंड्यांच्या घोट्यावर जीपीएस ट्रॅकिंग उपकरणे बसवली आहेत आणि स्कोमन आणि त्यांची टीम एका विशिष्ट काळ्या गेंडाचा मागोवा घेत होते आणि त्याचे कल्याण तपासत होते.

‘असे दिसते की ते एकमेकांना भिडले आणि गेंड्यांनी त्याच्यावर प्राणघातक हल्ला केला.

‘शोकांतिका अशी आहे की जे टोपी घालतात त्यांना गेंडा नाही सांगू शकत नाही. गेंड्यांना सतत धोका असतो आणि जेव्हा ते मानवांशी सामना करतात तेव्हा ते वाईट प्रतिक्रिया देऊ शकतात.

‘हा हल्ला फक्त स्फोटक होता आणि शोमनने गेंड्याच्या शिंगाचा ताबा घेतला. ही दुखापत मुळात तत्काळ वैद्यकीय मदतीशिवाय उपचार करण्यायोग्य नव्हती जी उपलब्ध नव्हती.

‘आमच्यापैकी बरेच जण आज रात्री आमच्या मित्राला ड्रिंक घेण्यासाठी भेटणार आहेत’ तो म्हणाला.

काळा गेंडा 1.4 टन वजनाचा असू शकतो आणि खांद्यावर 1.6 मीटर उंच असतो. त्यांची दृष्टी 30 मीटरपेक्षा कमी आहे परंतु धमक्यांचा मागोवा घेण्यासाठी वासाची तीव्र भावना आहे.

काळा नर गेंडा एकाकी जीवन जगतो आणि तो अत्यंत प्रादेशिक असतो. हा हत्तीसाठी दुसऱ्या क्रमांकाचा सर्वात मोठा सस्तन प्राणी आहे परंतु तो अप्रत्याशित आणि अत्यंत धोकादायक आहे.