ज्या क्षणी मला माहित होते: आमच्या गुडघ्याला स्पर्श झाला आणि आम्ही गोठलो – ते सिनेमॅटिक होते | ऑस्ट्रेलियन जीवनशैली

आयn 2019, मी मेलबर्नमधील ऑनलाइन शहर मार्गदर्शकासाठी कनिष्ठ संपादक म्हणून नोकरी सुरू केली. ऑफिसच्या एका कोपऱ्यात शांतपणे आणि तन्मयतेने काम करणाऱ्या सोशल मीडिया संयोजक स्टीफने मला धक्का बसला, पण तिचे आडनाव तिच्या स्वभावाशी विसंगत होते. ती नावाने जागरुक होती, पण स्वभावाने नव्हती.

आमचा सामायिक इटालियन वारसा त्वरित बाँडिंग एजंट होता. आमच्याकडे रसायनशास्त्र होते, हे निश्चित, परंतु ते पूर्णपणे प्लेटोनिक होते. लॉकडाउनने वास्तविक जीवनातील सर्व गोष्टींवर एक पिन ठेवला असतानाही, वर्कच्या इन्स्टंट मेसेजिंग ॲपने आमची मैत्री घरून काम करून टिकून राहण्यास मदत केली. मी शहराबद्दल कथा लिहीन; स्टेफ चतुराईने त्यांना सोशल मीडियावर जिवंत करेल. ताळमेळ खरा होता.

निर्बंध हलके झाल्यामुळे आम्ही एकत्र जास्त वेळ घालवू लागलो. पण गोष्टी कशा स्नोबॉल होत आहेत याकडे मी दुर्लक्ष करत होतो.

जेव्हा तिला कोविड झाला तेव्हा मी तिला cacio e pepe tortellini पाठवले. मी तिला मी पुनरावलोकन करत असलेल्या रेस्टॉरंटमध्ये आमंत्रित केले आणि आम्ही मिष्टान्न, काचेच्या डोळ्यांनी, आमच्या नॉन्सबद्दलच्या कथा अदलाबदल करून बराच वेळ रेंगाळलो, जे आम्ही दोघे नुकतेच गमावले होते. तिने आमच्या कक्षेतील इतरांना डेट केल्यामुळे मला अविभाज्य वेदना जाणवल्या. मी तिला “पॅल” म्हटले आणि धडधडण्याकडे दुर्लक्ष केले.

पण एके रात्री जसे आकाश उघडले, तसे माझेही भावनिक पूर आले.

आमचे सहकारी कामानंतरच्या नॉक-ऑफच्या वेळी, मुसळधार पावसाचे वादळ येत असताना, मी स्टेफच्या मित्राच्या वाढदिवसाला नदीच्या कडेला असलेल्या बारमध्ये टॅग करण्यास सहमती दर्शवली ज्यामध्ये हवामानरोधक नव्हते.

मी तिच्याशिवाय कोणीही ओळखत नव्हतो, पण तिच्या मैत्रिणींनी मला इतक्या लांब आणले की ती कधी गायब झाली हे माझ्या लक्षातच आले नाही. शक्य तितक्या वाईट आसनावर बसून, माझ्या पाठीवरून थेट छत्रीवरून कोसळणारा पाऊस आणि माझ्या माशांच्या कबाबला गढूळ करत, मला वाटले: मी अजूनही इथेच आहे – का?

माझ्या भावनांशी एक टक्का अधिक जुळवून घेत, मी स्टेफला त्या गर्दीत शोधत गेलो जे आता जंगलासारखे ओले होते. त्यातल्या त्यात मला ती सापडली. तिचे सामान्यतः सरळ केलेले केस महापूरात त्याच्या नैसर्गिक रूपात परत आले होते – कुरळे अनियंत्रिततेचा एक सुंदर गुंता जो मी यापूर्वी कधीही पाहिला नव्हता. तिचा सर्वात बुरखा असलेला मित्र, वाढदिवसाचा मुलगा, तिच्यावर उंच भरारी घेत होता, हळूवारपणे तिचे खांदे हलवत होता आणि डीजेवर ओरडत होता: “बस कर!”

काय करू? मी? नक्कीच नाही. जोपर्यंत…

ती मला मैत्रिणीशिवाय इतर काहीही म्हणून पाहू शकते असे मला प्रथमच वाटत होते. मी जे ऐकले आहे त्यावर मी पूर्ण आठवडा घालवला, त्यामुळे मलाही असेच वाटू शकते हे माझ्या लक्षात आले.

स्टीफबद्दल काहीतरी होते: खूप गोड आणि हळूवारपणे बोलले जाणारे, परंतु नेहमी बाजूला वस्तरा-धारदार सह सशस्त्र; माझ्यासारखे सर्व-आऊट-इटालियन संगोपन, आम्ही एकत्र वाढू शकलो असतो; आणि एक नम्रता जी तिने तिला खाली ठेवली तेव्हा बाहेर पडली.

एका आठवड्यानंतर, आमच्या कामाच्या ठिकाणी मद्यपी स्कॅव्हेंजर हंट आयोजित केला होता. मेलबर्नच्या आतील उत्तरेला चाचपडल्यानंतर, आम्ही एका छतावरील बारमध्ये थांबलो, जिथे आमच्या सहकाऱ्यांनी त्यांच्या सर्वात उग्र स्वभावाच्या रूपात वेढले होते, मला स्टेफला विचारण्याचे धैर्य (बहुतेक तरल) आढळले: “काय करू?”

ह्रदय धडधडत, मी माझा गुडघा तिच्या विरुद्ध टेबलाखाली घासला. आम्ही दोघेही गोठलो. मग तिने तिला माझ्या मध्ये दाबले. आणि एका नजरेने, ठिपके स्वतःला जोडले. ते सिनेमॅटिक होते: जेव्हा कोणी म्हणते – कदाचित डोळसपणे – “स्पार्क्स उडले” तेव्हा तुम्ही काय कल्पना करता. अनसिनेमॅटिक: त्या रात्री नंतर आमचे पहिले चुंबन, डायव्ह बारच्या धूर्त बेंचसमोर.

ते चार वर्षांपूर्वी. आणि आता मी पावसात बसलेली बाई माझ्या बाजूला आमच्या स्वयंपाकघरातील टेबलावर, आम्ही सामायिक करत असलेल्या घरात बसली आहे, जिथे फ्रीजवर अडकलेले एक कार्ड लिहिले आहे, “एका मित्राकडून दुसऱ्याकडे”, तिला कसे वाटले हे सांगण्याची तिची असमर्थता अमर आहे आणि ती मला समजू शकते.

आम्ही यापुढे एकत्र काम करत नाही, परंतु लहानशा इन्स्टाग्राम पोस्टवर सहयोग करताना आम्ही जो पाया घातला आहे तोच आम्ही जीवन तयार करत आहोत.

मी एका सहकाऱ्याशी डेटिंग करण्याबाबत सावध होतो जो मित्रही होता. कोणत्याही परिस्थितीत परत येत नाही, त्यामुळे ते दुप्पट लोड झाले. पण जर मैत्रीची सुरुवात कधीच झाली नसेल तर तुम्ही खरोखरच मैत्री नष्ट करू शकता का?

जोखीम विरुद्ध बक्षीस चार्ट बंद आहे. प्रेम म्हणजे काय हे तुम्हाला ठाऊक आहे असा विचार करणे ही एक गोष्ट आहे – परंतु त्यात इतके निर्विवादपणे गुंतणे ही दुसरी गोष्ट आहे की तुम्हाला आश्चर्य वाटेल की कधीही प्रश्नचिन्ह का होते.

आपल्याला माहित असलेला क्षण सांगा