टिकाऊ, दृढनिश्चयी जोकोविच अल्काराझच्या ऐतिहासिक अंतिम आव्हानाला न जुमानता | ऑस्ट्रेलियन ओपन 2026

एनओवाक जोकोविचने त्याच्या कारकिर्दीच्या उशीरा विजयाचे वेडेपण पचवायला सुरुवात केली नव्हती, तरीही रॉड लेव्हर एरिनावर अश्रू ढाळत असताना, जेव्हा त्याला त्याच्या ऑन-कोर्ट मुलाखतकाराने अंतिम फेरीत आपले विचार मांडण्यास सांगितले होते.

त्याच्या नंतर ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या उपांत्य फेरीतील पाच सेटचा ऐतिहासिक विजय जॅनिक सिनरवर, जिथे तो पुरुष टेनिसमधील दोन कमांडिंग खेळाडूंपैकी एकाची गुणवत्ता, तीव्रता आणि ऍथलेटिसिझमशी जुळत होता, त्याला लगेच आठवण करून दिली गेली की कार्लोस अल्काराझ हा दुसरा प्रबळ खेळाडू आहे. जोकोविच म्हणाला, “मला आशा आहे की त्याच्याबरोबर पायाचे बोट ठेवण्यासाठी माझ्याकडे पुरेसा गॅस असेल. “ही माझी इच्छा आहे, मग देवतांना विजेता ठरवू द्या.”

तो प्राणघातक गंभीर होता. आताही, 38 व्या वर्षी त्याच्या पायात इतके मायलेज असूनही, जोकोविचने जगातील सर्वोत्तम खेळाडूच्या पातळीशी जुळवून घेण्याच्या क्षमतेबद्दल कधीही शंका घेतली नाही. तथापि, त्याची टिकाऊपणा ही आणखी एक समस्या आहे आणि त्याने मागील हंगामात पाच-सर्वोत्तम-पाच-सेटच्या कठीण सामन्यांमधून शारीरिकरित्या पुनर्प्राप्त करण्यासाठी संघर्ष केला.

अशा उच्च-तीव्रतेच्या सामन्यात चार तासांनंतर सिनरला दूर ठेवण्यासाठी जोकोविचची इतकी ऊर्जा खर्ची पडली, की संपूर्ण नेटवर आपल्या विलक्षण प्रतिस्पर्ध्याबद्दल विचार करण्याआधीच, त्याची सर्वात मोठी चिंता त्याच्या पुनर्प्राप्तीची आहे.

सुदैवाने इतिहासातील सर्वात जुने ऑस्ट्रेलियन ओपन पुरुषांच्या अंतिम फेरीतील खेळाडूसाठी, अल्काराझ किमान समान चिंता सामायिक करतो. शुक्रवारी जोकोविच आणि सिनर कोर्टात दाखल होण्याच्या सुमारे एक तास आधी, अल्काराझने त्याच्या पोर्टफोलिओमध्ये आणखी एक सामना जोडला. असंभाव्य पुनरागमन विजयक्रॅम्प्सपासून परत झुंज देत आणि पाचव्या सेटच्या कमतरतेचा ब्रेक येथे प्रथमच अंतिम फेरी गाठण्यासाठी.

अखेरपर्यंत त्याने किती हालचाल सावरली हे लक्षात घेता, अल्काराझच्या झ्वेरेव्हविरुद्धच्या शारीरिक समस्या केवळ क्रॅम्प्स होत्या असे दिसते. विश्रांती आणि परिश्रमपूर्वक पुनर्प्राप्तीसह, बऱ्याच खेळाडूंना क्रॅम्पिंग एपिसोड्सनंतर, विशेषत: 22 वर्षांच्या खेळाडूंना कोणत्याही दीर्घकाळापर्यंत अडचणी येत नाहीत. तथापि, अल्काराझने झ्वेरेव्हविरुद्ध कोर्टवर पाच तास, 27 मिनिटे घालवली, सिनरवर विजय मिळवण्यासाठी केवळ दोन मिनिटे लाजाळू गेल्या वर्षी फ्रेंच ओपनच्या अंतिम फेरीत.

ग्रँड स्लॅमचा दुसरा शनिवार सहसा दोन अंतिम स्पर्धकांना सराव कोर्टवर चेंडू अनुभवण्याची संधी देतो, परंतु यावेळी दोन्ही खेळाडू त्यांच्या पुनर्प्राप्तीला प्राधान्य देत कुठेही दिसत नव्हते.

हा अंतिम क्षण कोणाचाही जिंकला तरीही ऐतिहासिक क्षण असेल. जोकोविच सर्वात जुना ग्रँडस्लॅम एकेरी चॅम्पियन बनेल, त्याने त्याच्या खुल्या काळातील विक्रम 25 विजेतेपदांपर्यंत वाढवला. करिअर ग्रँडस्लॅम पूर्ण करणारा अल्काराज हा सर्वात तरुण पुरुष खेळाडू ठरेल. याला टेनिसच्या इतिहासातील सर्वात महान वृद्ध व्यक्ती आणि खेळातील महान युवा खेळाडू म्हणून भक्कम केस बनवणारा खेळाडू यांच्यातील बैठक म्हणणे अतिसंवेदनशील नाही.

दोन्ही खेळाडूंच्या वयात १६ वर्षांचे अंतर आहे. पुरुषांच्या टेनिसमध्ये अभूतपूर्व अशी स्पर्धा त्यांनी अनुभवली आहे. 2022 मध्ये माद्रिद मास्टर्सच्या उपांत्य फेरीत ते प्रथम एकमेकांना सामोरे गेले, जेव्हा 19 वर्षीय अल्काराझने जोकोविचचा तीन चुरशीच्या सेटमध्ये पराभव करून आपली क्षमता अधोरेखित केली. राफेल नदालला बाद करण्यापूर्वी अंतिम फेरीत.

त्यांनी 2020 च्या दशकातील काही उत्कृष्ट सामने खेळले आहेत आणि 2023 च्या विम्बल्डन फायनलमध्ये जोकोविचवर पाच सेटच्या विजयासह अल्काराझने नाट्यमय पुनरागमन करण्याचा आपला ध्यास दर्शविला आहे आणि त्यांच्या काही महत्त्वाच्या क्षणांमध्ये ते एकमेकांना अपयशी ठरले आहेत. एक वर्षानंतर, जोकोविचने स्पेनियार्डवर मात करण्यासाठी आपल्या इच्छाशक्तीच्या प्रत्येक औंसला बोलावले पॅरिस ऑलिम्पिकमध्ये आणि अनेक दशकांपासून त्याला हवे असलेले सुवर्णपदक जिंकले.

जोकोविचसारख्या दोन प्रख्यात खेळाडूंवर मात करण्याचे आव्हान कोणालाच समजत नाही. ही त्याच्या सुरुवातीच्या कारकिर्दीची कहाणी होती, कारण त्याने रॉजर फेडरर आणि राफेल नदाल यांच्या द्वंद्वामध्ये स्वतःला भाग पाडले आणि अखेरीस या दोघांच्याही वरती आले.

नंतर एक दीर्घ काळ आला जेव्हा जोकोविच हा विद्यमान क्रमांक 1 होता आणि नदाल किंवा फेडररवर मात केल्यानंतर त्याला पराभूत करणे ही इतरांची सर्वात मोठी परीक्षा होती. त्याच्या कारकिर्दीच्या या शेवटच्या टप्प्यात, ज्याचा निष्कर्ष अजूनही कुठेही दिसत नाही, जोकोविचने इतक्या काळासाठी ज्या खेळाची आज्ञा दिली त्यामध्ये दोन चमकदार, नवीन चॅम्पियन्सना बाहेर काढण्यासाठी अर्ध्या वाटेवर आहे. त्याला नेमके कुठे व्हायचे आहे.