ब्रिटनच्या सशस्त्र दलांची दु:खद स्थिती आहे – आणि त्यांना फक्त स्वतःलाच जबाबदार आहे | संरक्षण धोरण

जॉर्ज रॉबर्टसन, टोनी ब्लेअरचे पहिले संरक्षण सचिव, नाटोचे माजी सरचिटणीस आणि चुकून टाकणाऱ्या धोरणात्मक संरक्षण पुनरावलोकनांच्या मालिकेतील शेवटच्या वर्षीचे लेखक, आरोपी केयर स्टारर मंगळवारी “संरक्षणाप्रती संक्षारक आत्मसंतुष्टता”. ते म्हणाले की पंतप्रधान “आवश्यक गुंतवणूक” करण्यास इच्छुक नाहीत.

लॉर्ड रॉबर्टसन आपली आग इतरत्र निर्देशित करू शकला असता. ब्रिटन आणि इतर पाश्चिमात्य देशांना नवीन परंतु वाढत्या स्पष्ट सुरक्षा धोक्यांना तोंड देण्याचे टाळलेले कचरा, अशुद्ध करार आणि धोरणात्मक निर्णयांच्या विनाशकारी पुराव्यांसमोर कोणतेही सरकारी खाते इतके आत्मसंतुष्ट नव्हते हे त्याला माहित असले पाहिजे.

मंदारिन मध्ये संरक्षण मंत्रालय आणि एकामागोमाग संरक्षण सचिवांना सशस्त्र दलाच्या सर्वोच्च पितळांचा सामना करण्यात अयशस्वी ठरले आहे – वरिष्ठ लष्करी व्यक्ती ज्यांना यथास्थिती टिकवून ठेवण्यात आणि शेवटच्या लढाया लढत राहण्यात रस आहे, नवीन भू-राजकीय वास्तव आणि नवीन तंत्रज्ञान स्वीकारण्यास नाखूष आहेत.

समीक्षक हे लक्षात घेतील की त्यांच्यापैकी बऱ्याच जणांना आघाडीच्या शस्त्रास्त्र कंपन्यांमधील नोकऱ्यांचा फायदा झाला आहे, संरक्षण लॉबी कायम आहे ज्यामुळे त्यांना व्हाईटहॉल किंवा वेस्टमिन्स्टरमध्ये प्रभावीपणे छाननी होण्यापासून रोखले गेले आहे.

ब्रिटनच्या सशस्त्र दलांची दुःखद स्थिती आणि सध्याच्या धोक्यांना तोंड देण्यास त्यांची असमर्थता हे सायप्रसमधील अक्रोटिरी येथील RAF तळासह मध्यपूर्वेतील संघर्षात संभाव्य लक्ष्य ठरू शकणारे ब्रिटिश हितसंबंधांचे संरक्षण करण्यासाठी उपलब्ध नौदलाचे एकमेव विनाशक HMS ड्रॅगनच्या पोर्ट्समाउथ डॉक्समधील अलीकडील फोटोंद्वारे स्पष्ट होते.

पूर्व भूमध्य समुद्रात आधीच पोहोचलेल्या ब्रिटनच्या नाटो सहयोगींमध्ये सामील होण्यासाठी त्याच्या चालक दलाने घाईघाईने जहाज तयार केले आणि विनाशकाला ते पोहोचताच आणखी दुरुस्तीची आवश्यकता होती. ब्रिटनची विमानवाहू जहाजे आणि नौदलाची सर्वात मोठी आणि महागडी जहाजे, राणी एलिझाबेथ आणि प्रिन्स ऑफ वेल्स यापैकी एकही उपलब्ध नव्हते. त्यांची किंमत £6bn पेक्षा जास्त आहे, मूळ अंदाज £4bn पेक्षा जास्त आहे.

त्यांच्या अल्प आयुर्मानात गंभीर यांत्रिक समस्यांनी ग्रासलेल्या जहाजांची देखभाल आणि दुरुस्तीसाठी आधीच £1bn पेक्षा जास्त खर्च आला आहे. नौदलाच्या प्रवक्त्याने सांगितल्याप्रमाणे, जगभरातील लांब तैनातींवर “ध्वज फडकवण्यास” ते उपयुक्त ठरू शकतात, परंतु ते घराजवळील ब्रिटनच्या हवाई संरक्षण यंत्रणेतील पोकळी भरून काढण्यासाठी काहीही करत नाहीत.

दरम्यान, या प्रकल्पावर करदात्यांच्या £6bn पेक्षा जास्त पैसे आधीच खर्च केले गेले असले तरीही, लष्कराचे नियोजित नवीन बख्तरबंद वाहन, Ajax स्क्रॅप करण्याच्या संभाव्यतेचा मंत्र्यांना सामना करावा लागत आहे. Ajax आठ वर्षे उशीरा आले आहे, आणि त्याचे दोष इतके गंभीर आहेत की कंपन आणि आवाजामुळे त्यावर प्रशिक्षण घेणारे सैनिक आजारी पडले आहेत, काहींना ऐकू येत नाही.

MoD जड टाक्यांसह कालबाह्य शस्त्र प्रणालींमध्ये अब्जावधी पौंडांची गुंतवणूक करत आहे. गेल्या वर्षी, स्टारमरने अमेरिकेच्या दबावाला बळी पडून 12 लॉकहीड मार्टिन F-35 लढाऊ विमाने £1bn इतकी अंदाजे किंमत मोजली आणि त्यांना सामरिक अण्वस्त्रांनी सुसज्ज केले. (ब्रिटनच्या सशस्त्र दलांसाठी नवीन अण्वस्त्र प्रणालीची शक्यता रॉबर्टसनच्या संरक्षण पुनरावलोकनात शिफारस केलेली नाही.)

सायबर युद्ध आणि ड्रोनसह इतर, युद्धाच्या स्वस्त साधनांपासून वाढत्या – परंतु वाढत्या प्रमाणात स्पष्ट – धोक्याचा सामना करण्यासाठी MoD अत्यंत मंद होते.

रॉबर्टसनने “कोषागारातील गैर-लष्करी तज्ञांवर” “तोडफोड” केल्याचा आरोप केला आणि ते जोडले की देश “सतत-विस्तारित कल्याणकारी बजेट” सह स्वतःचा बचाव करू शकत नाही. तरीही हे आश्चर्यकारक नाही की ट्रेझरी वारंवार विलंबित संरक्षण गुंतवणूक योजनेवर स्वाक्षरी करण्यासह, MoD च्या मागण्या मान्य करण्यास नाखूष आहे.

MoD ने धडा शिकण्याचे किंवा चुका मान्य करण्याचे फारसे चिन्ह दाखवले नाही. नौदलाच्या नौदलाच्या ताफ्यात ॲस्ट्युट अणुशक्तीवर चालणाऱ्या अटॅक पाणबुड्यांना यांत्रिक समस्यांचा वारंवार फटका बसला आहे, आणि ट्रायडंट अणु क्षेपणास्त्रांसाठी ड्रेडनॉट पाणबुड्यांचा नवीन ताफा आधीच महागड्या विलंबाच्या संभाव्यतेचा सामना करत असल्याचे कळते.

नॅशनल ऑडिट ऑफिस आणि कॉमन्स पब्लिक अकाउंट्स कमिटीकडून त्याच्या लेखा प्रक्रिया आणि खरेदी प्रकल्पांवर MoD ने वारंवार टीका केली आहे.

2024-25 साठी ब्रिटिश संरक्षण बजेट अंदाजे £60.2bn आहे आणि 2028-29 पर्यंत £73.5bn पर्यंत वाढवण्याची योजना आहे, ज्याची रक्कम 3.8% वास्तविक-टर्म वार्षिक वाढ आहे. MoD म्हणते की, कमतरता भरून काढण्यासाठी आणि “युद्ध लढण्याची तयारी” साध्य करण्यासाठी पुढील चार वर्षांत अतिरिक्त £28bn आवश्यक असतील.

सर्व पुरावे सूचित करतात की MoD ला “गैर-लष्करी तज्ञ” द्वारे छाननीची कमी ऐवजी अधिक गरज आहे – मग ते ट्रेझरीमध्ये असो किंवा आधुनिक, अधिक अनुकूल शस्त्रे प्रणालींद्वारे सादर केलेल्या संधी आणि बचत, तसेच गुप्तचर संस्थांसह, आगाऊ पाहण्यासाठी आणि अगदी लष्करी संघर्ष टाळण्यात मदत करण्यासाठी जबाबदार असलेल्या लोकांमध्ये.

रिचर्ड नॉर्टन-टेलर संरक्षण आणि सुरक्षा या विषयावर गार्डियनसाठी लिहितात. ते 1973 मध्ये युरोपियन वार्ताहर म्हणून गार्डियनमध्ये सामील झाले आणि नंतर सुरक्षा संपादक होते.