मार्ल्सने चेतावणी दिल्याप्रमाणे समुद्राखालील केबल्सचे संरक्षण करण्यासाठी नवीन औकस ड्रोन टेक: ‘समुद्री तळ एक रणांगण आहे’ | रिचर्ड मार्ल्स

संरक्षण मंत्री, रिचर्ड मार्ल्सबीजिंगला त्याच्या सागरी ऑपरेशन्सबद्दल अधिक पारदर्शक होण्यासाठी आणि तथाकथित “शॅडो-फ्लीट” जहाजांवर कमकुवत आंतरराष्ट्रीय नियंत्रण ठेवण्याचे उद्दिष्ट घेऊन लढाऊ भाषणात “समुद्र तळ एक युद्धभूमी आहे” असे म्हटले आहे.

यूएस, यूके आणि ऑस्ट्रेलियाने नवीन घोषणा केल्यामुळे हा इशारा आला बळी समुद्राखालील केबल्सचे संरक्षण करण्यासाठी नवीन अंडरवॉटर ड्रोन तंत्रज्ञान विकसित करण्याचा प्रकल्प.

त्याच घोषणेने असेही उघड झाले आहे की “पुरवठा साखळी व्यवस्थापन, ऑपरेशनल आणि देखभाल आवश्यकता सुलभ करण्यासाठी आणि किमतीची कार्यक्षमता वाढवण्यासाठी” जुन्या आणि नवीनच्या मिश्रणाऐवजी ऑस्ट्रेलिया ऑकस अंतर्गत यूएसकडून तीन सेकंडहँड व्हर्जिनिया-क्लास पाणबुड्या खरेदी करेल.

सिंगापूरमधील शांग्री-ला डायलॉगमध्ये बोलताना मार्लेस म्हणाले की, समुद्राखालील इंटरनेट केबल्स – “आधुनिक सभ्यतेच्या धमन्या” – अभूतपूर्व दराने कापल्या जात आहेत, ऑस्ट्रेलियासारख्या बेट राष्ट्रे अत्यंत असुरक्षित आहेत.

आशियातील सर्वात मोठ्या संरक्षण शिखर परिषदेत त्यांनी सांगितले की, “समुद्र तळ युद्धभूमी बनत आहे. सावलीचा ताफा एक शस्त्र बनत आहे.”

“गेल्या 18 महिन्यांत, आम्ही ऐतिहासिकदृष्ट्या अभूतपूर्व प्रमाणात आणि वारंवारतेने उपसमुद्रातील गंभीर पायाभूत सुविधांवर अनेक हल्ल्यांचे साक्षीदार आहोत.

“ही अटकळ नाही. हा वर्तनाचा कागदोपत्री नमुना आहे. आणि आपण त्याचा प्रामाणिकपणे हिशोब केला पाहिजे.”

मार्ल्सने तैवान सामुद्रधुनीमध्ये गेल्या १८ महिन्यांत केबल्स कापल्याच्या पाच घटनांचा उल्लेख केला आहे. चीनआणि बाल्टिक समुद्रातील तीन, रशियाने केल्याचा आरोप आहे.

“आता, कदाचित हे अपघात असतील. परंतु ते असले तरीही, ते जगाच्या पायाभूत सुविधांच्या या महत्त्वपूर्ण भागाची असुरक्षा हायलाइट करते,” मार्ल्स म्हणाले.

“ते हेतुपुरस्सर असल्यास, आम्हाला आश्चर्य वाटेल: देश आमच्या प्रतिसादाच्या वेळेची चाचणी घेत आहेत, आमच्या विशेषता थ्रेशोल्डची चाचणी घेत आहेत आणि प्रतिसाद देण्यासाठी आमच्या राजकीय इच्छाशक्तीची चाचणी घेत आहेत?”

अमेरिकेचे संरक्षण सचिव, पीट हेगसेथऑकस कराराच्या दुसऱ्या खांबासाठी पहिला “स्वाक्षरी प्रकल्प” घोषित केला, ज्याचा पहिला स्तंभ आण्विक पाणबुडी प्रकल्प आहे.

सिंगापूरमधील एका ब्रीफिंगमध्ये त्यांनी पत्रकारांना सांगितले की, “हा स्वाक्षरी प्रकल्प समुद्राखालील ऑपरेशन्सला समर्थन देण्यासाठी आणि सागरी डोमेनमध्ये आमचा सामूहिक फायदा राखण्यासाठी डिझाइन केलेले अत्यंत जुळवून घेण्यायोग्य मल्टी-मिशन UUV पेलोड्सचा संच प्रदान करेल.”

यूकेचे संरक्षण सचिव, जॉन हेली यांनी सांगितले की, नियोजित तंत्रज्ञान, समुद्राखालील ड्रोनसाठी “अत्याधुनिक सेन्सर्स आणि शस्त्रे प्रणालीची श्रेणी”, “आमच्या सैन्याला वेगाने सर्वात प्रगत युद्धक्षेत्र तंत्रज्ञान देईल”.

हेली पुढे म्हणाले की, ही यंत्रणा पाण्याखालील जहाजांवर न वापरलेल्या जहाजांवर तैनात केली जाईल.

ऑस्ट्रेलियातील सुमारे 99% इंटरनेट ट्रॅफिक फक्त 15 सबसी केबल्समधून वाहते, मार्ल्स म्हणाले.

“आमची आर्थिक व्यवस्था, आमची आरोग्य व्यवस्था, आमची संप्रेषणे, आमची बुद्धिमत्ता भागीदारी, आधुनिक अर्थव्यवस्था आणि एक कार्यशील राज्य म्हणून कार्य करण्याची आमची क्षमता: हे सर्व उघड झालेल्या पायाभूत सुविधांवर गंभीरपणे अवलंबून आहे, जे हलू शकत नाही आणि … मध्यरात्री अँकरने कापले जाऊ शकते.”

मार्ल्स म्हणाले की चीनकडे अधिक स्थिर आशिया-पॅसिफिक प्रदेशात योगदान देण्याची “खरी संधी” आहे.

“त्याच्या सागरी कार्यांभोवती पारदर्शकतेची वचनबद्धता ही प्रादेशिक स्थिरतेसाठी अर्थपूर्ण योगदान असेल ज्यावर चीनची स्वतःची समृद्धी अवलंबून आहे.

“ग्रे झोन क्रियाकलापांचे विद्यमान नमुने शांततापूर्ण आणि स्थिर प्रादेशिक व्यवस्थेशी सुसंगत नाहीत.”

मार्ल्स म्हणाले की “शॅडो-फ्लीट” जहाजांची समस्या – व्यावसायिक शिपिंग आणि राज्य बळजबरीची साधने यांच्यातील ग्रे झोनमध्ये कार्यरत जहाजे – सबसी केबल्सच्या असुरक्षिततेच्या पलीकडे विस्तारलेली आहे.

“नोंदणीकृत नसलेल्या, ध्वज-ऑफ-सुविधा जहाजांचे हेच नेटवर्क निर्बंध चुकवण्यासाठी, युरोपमधील रशियाच्या युद्धात टिकून असलेल्या उर्जेच्या वाहतुकीसाठी, बेकायदेशीर मासेमारीसाठी, मानवी आणि अंमली पदार्थांच्या तस्करीसाठी वेक्टर आहेत.”

हेगसेथ म्हणाले ट्रम्प प्रशासन चीनला प्रशांत महासागरावर वर्चस्व गाजवू देणार नाही, परंतु तैवानचा थेट उल्लेख केला नाही.

हेगसेथने युरोप आणि आशियातील मित्र राष्ट्रांवर संरक्षणावर अधिक खर्च करण्यासाठी दबाव टाकला आणि युएसला “संरक्षक नव्हे तर भागीदार” हवे आहेत असा युक्तिवाद केला. आणि त्यांनी थिओडोर रुझवेल्टला आवाहन केले की अमेरिका “मंदपणे बोलेल, पण मोठी काठी घेईल”.

हेगसेथ म्हणाले की आशिया-पॅसिफिकमध्ये “स्थिर समतोल” निर्माण करण्यासाठी अमेरिकेला मित्र राष्ट्रांसोबत काम करायचे आहे.

हेगसेथ म्हणाले, “कोणत्याही आधिपत्याचे वर्चस्व असलेल्या पॅसिफिकमुळे प्रादेशिक शक्तीचा समतोल उलगडून दाखवेल आणि आपण सर्वांनी जतन करू पाहत असलेला समतोल बिघडू शकतो.”

“युद्ध विभाग [the unofficial alternate name for the US department of defence] असे कोणतेही उलगडा होऊ नये यासाठी सर्वतोपरी लक्ष देऊन काम करत आहे.”

त्यांनी ट्रम्प प्रशासनाच्या विक्रमी संरक्षण बजेट विनंतीचा इशारा दिला – US$1.5tn (A$2.085tn) – “अमेरिकेचे स्वातंत्र्याचे शस्त्रागार मुक्त करेल आणि पुढील दशकांसाठी अमेरिकेचे लष्करी वर्चस्व वाढवेल”.

परंतु त्यांनी तैवानचा थेट उल्लेख केला नाही, या महिन्यात डोनाल्ड ट्रम्प आणि शी जिनपिंग यांच्यात बीजिंगमध्ये झालेल्या अधोरेखित शिखर परिषदेच्या पार्श्वभूमीवर, तसेच अमेरिकेने तैवानला शस्त्रास्त्र विक्री थांबवल्यामुळे इतर देशांतील अधिकारी आणि मंत्र्यांनी सर्वात उत्सुकतेने पाहिलेला मुद्दा.

तैवानमध्ये चिंता आहे की स्वायत्त बेटासाठी ट्रम्प व्हाईट हाऊसची वचनबद्धता मागील यूएस प्रशासनांपेक्षा कमी मजबूत आहे.

गेल्या वर्षी, हेगसेथ त्याच्या स्थितीत पूर्ण गळाले होते, त्यांनी बेटावर चीनच्या आक्रमणाच्या “वास्तविक” आणि संभाव्य “नजीक” धोक्याबद्दल चेतावणी दिली होती. ते म्हणाले की चीनचे सैन्य “वास्तविक करारासाठी तालीम” करत आहे.

बीजिंगचे “एक चीन” तत्त्व तैवानला त्याच्या स्वतःच्या प्रदेशाचा अविभाज्य भाग मानते आणि आवश्यक असल्यास सक्तीने, लोकशाही आणि स्वायत्तपणे शासित बेटासह “पुन्हा एकीकरण” करण्याचे वचन दिले आहे.

तैवानच्या सरकारने बीजिंगचे सार्वभौमत्वाचे दावे नाकारले, बेटाच्या लोकांनी त्यांचे भविष्य निश्चित केले पाहिजे असा आग्रह धरला.