रायडिंगने निरोप देताना स्लॅलम हार्टब्रेकने मॅकग्राला जंगलात आणले हिवाळी ऑलिंपिक २०२६

पाचव्या आणि शेवटच्या वेळी रॉकेट झिग आणि झॅग करत असताना ए हिवाळी ऑलिंपिक सोमवारी, दुसऱ्या स्कीअरने अगदी वेगळ्या प्रकारची एक्झिट केली.

पुरुषांच्या स्लॅलमच्या अंतिम रनमध्ये येत असताना, नॉर्वेजियन ॲटले लाय मॅकग्राला माहित होते की विजय तिथेच आहे – जोपर्यंत तो एका गेटपर्यंत पोहोचत नाही. सोने गेले होते. उद्‌घाटन समारंभाच्या दिवशी मरण पावलेल्या आपल्या आजोबांच्या स्मरणार्थ विजय मिळवण्याची आशा बाळगलेल्या मॅकग्राने हृदयविकाराने आपले दांडे शक्य तितके फेकले आणि तो उतार ओलांडून जंगलात गेला.

त्यानंतर टीव्ही फुटेजमध्ये तो पाठीवर पडलेला, अधूनमधून त्याच्या चेहऱ्यावर हात ठेवत होता.

याचा अर्थ Loïc Meillard हा 1948 पासून 1 मिनिट 53.61 सेकंदाच्या एकत्रित वेळेसह स्वित्झर्लंडचा पहिला पुरुष ऑलिंपिक स्लॅलम चॅम्पियन बनला – जरी त्याच्याकडे मॅकग्रासाठी काही शब्द होते.

“एटले लायलाही त्याची पात्रता मिळाली असती, तो या मोसमात सर्वोत्कृष्ट स्कीअर होता, पण तो स्लॅलमचा भाग आहे, हा खेळाचा भाग आहे,” तो ऑस्ट्रियाच्या फॅबियो गस्ट्रीनला ०.३५ सेकंदांनी पराभूत केल्यानंतर म्हणाला, तर नॉर्वेच्या हेन्रिक क्रिस्टोफरसनने कांस्यपदक पटकावले.

दरम्यान, ब्रिटीशांच्या नजरा नैसर्गिकरित्या डेव्ह “रॉकेट” रायडिंग आणि त्याच्या वारशाकडे वळल्या जेव्हा त्याने काही दयाळू शब्दांसह एक दिवस म्हटले. “मी म्हणालो की माझे पाय घसरत नाही तोपर्यंत मी स्की रेस करेन आणि मला वाटते की त्यांच्याकडे बरेच काही आहे,” तो म्हणाला.

बोर्मियो येथे पुरुषांच्या स्लॅलममध्ये 17 व्या स्थानावर राहणे हे 39 वर्षांच्या मुलाने अपेक्षित असलेले स्वानसाँग नव्हते. परंतु कधीकधी वारसा पदकाइतकाच महत्त्वाचा असतो. आणि पेंडल, लँकशायर येथे 50 मीटर ड्राय-स्की उतारावर मेंढरांना चकमा देऊन सुरू झालेल्या संभाव्य प्रवासानंतर रायडिंग निःसंशयपणे ब्रिटनचा सर्वात मोठा स्कीअर म्हणून उतार सोडतो.

तो म्हणाला, “मी हे पूर्णपणे वेगळ्या पद्धतीने केले आणि तुम्ही कदाचित असे म्हणाल की ते दशलक्ष शॉटमध्ये एक होते.” “पण मी हे सिद्ध केले की तू हे करू शकतोस.”

यूके स्पोर्ट वेगळ्या पद्धतीने विचार करू शकतो, परंतु सर्व हिवाळी ऑलिम्पिक स्पर्धा समान तयार केल्या जात नाहीत. काही खेळांमध्ये, तांत्रिक फायदा असण्याचा अर्थ असा होऊ शकतो की एखाद्या स्पर्धकाचा पदक सुरू होण्याआधीच एक हात असतो. इतरांमध्ये असताना, स्लॅलम स्कीइंगप्रमाणे, स्पर्धेचा वारसा आणि खोली महत्त्वाची असते.

म्हणून जेव्हा चार वर्षांपूर्वी किट्झबुहेलमध्ये विश्वचषक स्कीइंग स्पर्धा जिंकणारा रायडिंग हा एकमेव ब्रिटन बनला, तेव्हा ही गोष्ट सामान्य मानली जाते.

“पाचवेळचा ऑलिम्पियन, विश्वचषक विजेता – मी खरोखर जास्त काही मागू शकत नाही,” तो म्हणाला. “केकवरचे आइसिंग आज काहीतरी बाहेर काढायचे असते. खरे सांगायचे तर ते माझ्याकडे नव्हते. पण मी कधीच मागे वळून पाहणार नाही, ‘मी खूप लवकर थांबलो का?’ शेवटच्या गेटपर्यंत मी माझे सर्वस्व दिले.

स्कीइंगला एक पॉश खेळ म्हणून प्रतिष्ठा आहे, परंतु रायडिंग हे काहीही आहे. त्याचे वडील बाजारात व्यापारी होते. त्याची आई केशभूषाकार. आणि जेव्हा त्याने वयाच्या सहाव्या वर्षी सुरुवात केली तेव्हा तो प्रशिक्षण घेत असताना कधीकधी मेंढ्या त्याच्या पलीकडे धावत असत. इतर प्रसंगी ते मलमूत्र सोडायचे ज्यामुळे तो घसरतो.

खरं तर, तो १२ वर्षांचा असतानाच रायडिंगने पहिल्यांदा बर्फावर स्कीइंग करण्याचा प्रयत्न केला – त्याच्या कामगार वर्गाच्या पालकांनी वचन दिल्यानंतर ते आणि त्याची बहीण, जो, योग्य पातळीवर पोहोचल्यास ते त्यांची पहिली कौटुंबिक स्कीइंग सुट्टी घेतील.

या पाचव्या ऑलिम्पिकमध्येही पोहोचण्यासाठी संघर्ष होता. 2022 मध्ये, UK Sport ने स्कीइंगच्या निधीत पूर्णपणे कपात केली, आणि नंतर त्यांनी धीर धरला आणि Ryding ला वर्षाकाठी £80,000 दिले – त्याने ठरवले की 16 व्या क्रमांकावर असलेल्या बिली मेजरसह, इव्हेंटमध्ये प्रवास करण्यासाठी त्याच्या टीम सोबत्यांना मदत करणे अधिक चांगले होईल.

आणि तो निवृत्त होत असताना, रायडिंग आग्रहाने सांगतो की त्याला या खेळात राहायचे आहे आणि ब्रिटीश स्कायर्सच्या पुढच्या लाटेतून बाहेर पडायचे आहे – आणि त्यांना विश्वचषक विजेते बनण्यासही मदत करायची आहे.

“मी सिद्ध केले आहे की तुम्ही विश्वचषक जिंकू शकता आणि मला वाटते की पुढील 15 वर्षे, बिली आणि लॉरी आणि त्यानंतरची पिढी हे करू शकते,” तो म्हणाला.

“हे शक्य आहे असे सांगून मी त्यावर थोडे पैसे लावेन. स्लॅलममध्ये हे अविश्वसनीय कठीण आणि स्पर्धात्मक आहे,’ तो पुढे म्हणाला. “बहुतांश इव्हेंटमध्ये हे कदाचित सर्वात स्पर्धात्मक आहे. आणि त्यादिवशी काहीही होऊ शकते, पण पुढच्या पिढीला विश्वास बसत नाही.

“आमच्याकडे युवा ऑलिम्पिक आणि जागतिक ज्युनियर चॅम्पियनशिप पदके आहेत त्यामुळे पुढील पिढी आश्चर्यकारक आहे,” तो पुढे म्हणाला. “आणि मला खरोखर आशा आहे की यूके स्पोर्टने ते पाहिले आणि त्यांच्या मागे जाईल. पुढच्या पिढीसाठी समर्थन चालू ठेवण्यासाठी मी सर्वकाही करेन.”

“मला ते कौटुंबिक जीवनाशी जोडले गेले आहे, कारण माझी पत्नी आणि मुलीने माझा त्याग केला आहे कारण मी खूप दूर आहे. म्हणून जर मी ते दूरस्थपणे करू शकलो आणि एक प्रकारचा मार्गदर्शक आणि प्रशिक्षक बनलो तर मी तेथून सुरुवात करेन.”

दरम्यान, रायडिंगने आधीच एका नवीन लक्ष्यावर आपली दृष्टी ठेवली आहे: 16:54 ची वैयक्तिक सर्वोत्तम पार्करन कमी करणे. “नक्कीच, मला वाटत नाही की मला खूप लवकर बाबा होईल,” तो पुढे म्हणाला.