अनिका वेल्स हितसंबंधांच्या नोंदणीवर पतीची लॉबिंग भूमिका उघड करण्यात अयशस्वी ठरली कारण करदात्यांनी त्यांच्या प्रवासी जंकेटसाठी निधी दिला – आणि त्यांच्या मालकाकडून देणगी घेतली

अनिका वेल्सने तिच्या निवडणूक प्रचारासाठी देणगी देणाऱ्या आणि तिच्या मंत्रीपदाच्या पोर्टफोलिओमध्ये कार्यरत असलेल्या लॉबिंग फर्ममध्ये तिच्या पतीची भूमिका जाहीर करण्यात अयशस्वी होऊन मंत्री प्रकटीकरण नियमांचे उल्लंघन केले असावे.

फर्मने तिच्या अधिकृत संप्रेषणासाठी सामग्रीचा मसुदा देखील तयार केला, तर वेल्सने त्याच्या एका क्लायंटचा समावेश असलेल्या दशलक्ष-डॉलरच्या सरकारी कराराला मंजुरी दिली.

जून 2019 ते फेब्रुवारी 2024 पर्यंत, वेल्सचे पती, फिन मॅककार्थी, SEC न्यूगेट, फेडरली नोंदणीकृत लॉबिंग फर्मसाठी काम करत होते, ज्यांच्या क्लायंटमध्ये क्रीडा आणि वृद्ध काळजी मंत्री म्हणून वेल्सच्या देखरेखीखाली असलेल्या क्षेत्रांशी जोडलेल्या संस्थांचा समावेश होता.

मंत्रिपदाच्या आचारसंहितेअंतर्गत, मंत्र्यांना जोडीदाराच्या नोकरीसह त्यांच्या खाजगी हितसंबंधांमधील बदल उघड करणे आवश्यक आहे.

तथापि, वेल्सच्या हितसंबंधांच्या नोंदीमध्ये मॅककार्थीच्या त्यांच्या फर्मच्या काळात SEC न्यूगेटमधील भूमिकेचा उल्लेख नाही.

इतर ज्येष्ठ मंत्र्यांनीही स्वेच्छेने असा खुलासा केला. मार्क बटलरने आपल्या पत्नीचे काम स्वयंरोजगार संप्रेषण सल्लागार म्हणून घोषित केले, तर ख्रिस बोवेनने सिडनी वॉटरमध्ये आपल्या पत्नीची पूर्वीची भूमिका उघड केली. वेल्सने कोणतीही समतुल्य घोषणा केली नाही.

वेल्सने तिच्या हितसंबंधांच्या नोंदवहीत तिच्या पतीच्या भूमिकेची यादी केली नसली तरी, लेबरच्या 2022 च्या निवडणुकीत विजयानंतर मंत्री झाल्यावर तिच्या कार्यालयाने संभाव्य संघर्षाच्या जोखमीची कबुली दिली.

त्या वेळी, तिने सांगितले की ‘सर्वोच्च पातळीची संभाव्यता’ सुनिश्चित करण्यासाठी ‘अंतर्गत प्रोटोकॉल आणि हाताळणी व्यवस्था’ ठेवण्यात आली होती.

अनिका वेल्स (डावीकडे) यांनी तिच्या निवडणूक प्रचारासाठी देणगी देणाऱ्या आणि तिच्या मंत्रीपदाच्या पोर्टफोलिओशी जोडलेल्या क्लायंटचे प्रतिनिधित्व करणाऱ्या लॉबिंग फर्ममध्ये तिचा पती फिन मॅककार्थीची भूमिका जाहीर करण्यात अयशस्वी होऊन मंत्रीपदाच्या प्रकटीकरण नियमांचे उल्लंघन केले असावे.

एसईसी न्यूगेट येथील फिन मॅककार्थीचा (चित्रात) रोजगार अनिका वेल्सच्या स्वारस्य नोंदणीवर कधीही सूचीबद्ध नव्हता

पण असे असूनही, SEC Newgate ने लेबर’स $1,500 दान केले क्वीन्सलँड वेल्स लिली मतदार मोहिमेसाठी ऑगस्ट 2021 मध्ये शाखा ज्या वेळी मॅककार्थी फर्ममध्ये कार्यरत होती.

मॅककार्थी या लॉबिंग फर्मने वेल्सच्या मंत्रालयीन पोर्टफोलिओशी थेट जोडलेल्या क्षेत्रांमध्ये कार्यरत असलेल्या अनेक क्लायंटचे प्रतिनिधित्व केले – वृद्ध काळजी प्रदाता BESIX Watpac, बेटिंग प्रदाता Tabcorp, Westpac, Surf Life Saving Australia आणि Sydney Swans.

एसईसी न्यूगेटने फ्यूचर फिट प्रोग्रामशी जोडलेल्या प्रदात्याच्या वतीने थेट वेल्सच्या कार्यालयात लॉबिंग केले, $8.74 दशलक्ष सरकारी उपक्रम ज्याचा उद्देश मील्स ऑन व्हील्स ऑस्ट्रेलियाचे आधुनिकीकरण करणे आहे.

SEC न्यूगेट क्लायंट, माइल्स मॉर्गन ऑस्ट्रेलिया या सल्लागार कंपनीला मॉरिसन सरकारने 2021 मध्ये व्हील्स ऑस्ट्रेलियाच्या जेवणाचे आधुनिकीकरण आणि पुनर्रचना करण्यात मदत करण्यासाठी कंत्राट दिले होते.

तथापि, माइल्स मॉर्गन ऑस्ट्रेलियाने मॉरिसन सरकारच्या अंतर्गत वाटप केलेल्या $7.4 दशलक्ष हाताळण्याबद्दल चिंता असूनही, ज्यामध्ये मील्स ऑन व्हील्स संक्रमण कार्यक्रमाचे काही भाग वितरीत करण्यात अपयश समाविष्ट आहे, वेल्सने 2024 मध्ये सल्लागार कंपनीसाठी आणखी $1.69 दशलक्ष मंजूर केले.

‘माइल्स मॉर्गन ऑस्ट्रेलियाची उद्धृत किंमत किफायतशीर आहे की नाही किंवा अपेक्षित परिणाम साध्य करण्यासाठी इतर पर्याय आहेत की नाही हे आरोग्याने दस्तऐवजीकरण केले नाही,’ ॲटर्नी-जनरलच्या अहवालात म्हटले आहे.

एसईसी न्यूगेटने माइल्स मॉर्गन ऑस्ट्रेलियाच्या वतीने थेट लॉबिंग केले, फ्यूचर फिट प्रोग्रामचा सार्वजनिकपणे प्रचार कसा करायचा याच्या सल्ल्यासाठी वेल्सच्या कार्यालयाशी संपर्क साधला.

जुलै 2023 मध्ये, SEC न्यूगेटच्या मेलबर्न कार्यालयातील एका कर्मचाऱ्याने वेल्सच्या कर्मचाऱ्यांना क्वीन्सलँड मील्स ऑन व्हील्स टाउन हॉल इव्हेंटमध्ये फ्यूचर फिट प्रोग्रामचा प्रचार करणाऱ्या मंत्रिस्तरीय व्हिडिओ संदेशासाठी शब्द-शब्द स्क्रिप्ट ईमेल केली.

मॅककार्थीने एसईसी न्यूगेट सोडले आहे आणि आता सनकॉर्प इन्शुरन्समध्ये सरकारी कामकाजाचे पद धारण केले आहे – जे ते 2004 पासून कार्यरत आहेत

एसईसी न्यूगेट स्टाफ सदस्याने त्यांच्या क्लायंट माइल्स मॉर्गन ऑस्ट्रेलियाच्या वतीने 14 जुलै 2023 रोजी अनिका वेल्सच्या ऑफिसला ईमेल केला

SEC न्यूगेटने वेल्सला मील्स ऑन व्हील्स क्वीन्सलँड टाउन हॉल व्हिडिओसाठी मसुदा स्क्रिप्ट प्रदान केली. तिने स्क्रिप्ट वापरली की नाही हे स्पष्ट नाही.

एका वेगळ्या ईमेलमध्ये वेल्ससाठी एका कार्यक्रमानंतर पोस्ट करण्यासाठी पूर्व-लिखित इंस्टाग्राम मथळा देखील समाविष्ट आहे, जरी मथळा शेवटी वापरला गेला नाही.

एसईसी न्यूगेटने डेली मेलला सांगितले की मॅककार्थीने फ्यूचर फिट प्रोग्रामवर कधीही काम केले नाही आणि वेल्सची मंत्री म्हणून नियुक्ती झाल्यावर संघर्ष-व्यवस्थापन प्रोटोकॉल स्थापित केला गेला आणि सरकारला खुलासा केला गेला. फर्मने २०२१ च्या राजकीय देणगीला संबोधित केले नाही.

‘McCarthy जून 2019 आणि फेब्रुवारी 2024 दरम्यान SEC Newgate Australia द्वारे नोकरीला होता. फर्मसोबत असताना, McCarthy ची भूमिका क्वीन्सलँडमधील ग्राहकांना समर्थन पुरवण्याची होती. मॅककार्थीने फ्यूचर फिट प्रोग्रामवर काम केले नाही,’ प्रवक्त्याने सांगितले.

मॅककार्थीने तेव्हापासून सनकॉर्पमध्ये उच्च पगाराची लॉबिंग भूमिका घेतली आहे, जी वेल्सच्या स्वारस्याच्या नोंदणीवर सूचीबद्ध आहे.

त्यांच्या भूमिकेचे वर्णन प्रमुख सरकारी भागधारकांसह अग्रगण्य प्रतिबद्धता म्हणून केले जाते.

डेली मेलचे राजकीय संपादक पीटर व्हॅन ओन्सेलेन म्हणाले की, वेल्स ही सरकारची जबाबदारी बनली आहे आणि तिला राजीनामा देण्याची गरज आहे.

‘पुरे झाले. हे नवीनतम प्रकटीकरण अयशस्वी होणे ही अनिका वेल्सचा समावेश असलेली सर्वात गंभीर बाब असू शकत नाही, परंतु यामुळे बचाव करणे अशक्य झाले आहे. मंत्र्यांनी न्यायनिवाडा आणि योग्यतेची प्रवृत्ती असणे अपेक्षित आहे. वेल्स दाखवत राहते की तिच्याकडे दोन्हीची कमतरता आहे.

‘अनिका वेल्स तांत्रिकदृष्ट्या ऑफिसला चिकटून राहू शकतात की नाही हा मुद्दा आता बाजूला आहे. अल्बोसाठी ती अपघातग्रस्त राजकीय जबाबदारी बनली आहे. ती राजीनामा देणार नसेल तर पंतप्रधानांनी त्यांना तात्काळ बडतर्फ करावे. जर तो नसेल तर तो तिला ओडियम सामायिक करेल.’

2022 आणि 2025 या कालावधीत अनेक सहलींमध्ये संसदीय प्रवासाच्या नियमांचे चार उल्लंघन आढळल्यानंतर पाच महिन्यांच्या ऑडिटमध्ये स्वतंत्र संसदीय खर्च प्राधिकरणाने वेल्सला $10,116 परत करण्याचे आदेश दिले होते.

वेल्सला स्वतःला आणि तिच्या पतीला ऑस्ट्रेलियन ग्रँड प्रिक्समध्ये चेअरमनच्या सूटमध्ये उपस्थित राहण्याचे आमंत्रण मिळाले.

‘हे आता एका फ्लाइटबद्दल, एका घोषणा किंवा एका चुकीबद्दल नाही. स्वीकारार्ह मंत्रिपदाची वर्तणूक कशी दिसते हे समजू न शकलेल्या मंत्र्याने वारंवार दिलेले खराब निर्णय आणि चकचकीत कृती यांच्या एकत्रित परिणामाविषयी हे आहे. त्यामुळे तिची स्थिती अस्थिर होते.’

वेल्स मंत्री झाल्यापासून, करदात्यांनी त्यांचे पती मॅककार्थी यांनी उपस्थित केलेल्या डझनभर सहली आणि कार्यक्रमांचे खर्च देखील समाविष्ट केले आहेत, ज्यात फ्लाइट आणि संबंधित खर्चाचा समावेश आहे.

वेल्सने मॅककार्थीला तीन AFL ग्रँड फायनलमध्ये जाण्यासाठी करदात्यांना सुमारे $7,000 शुल्क आकारले.

वेल्सने थ्रेडबोच्या कौटुंबिक सहलीसाठी जवळजवळ $3,000 चे बिल देखील केले, जिथे तिने सांगितले की ती पॅरालिम्पिक इव्हेंटमध्ये काम करत होती, तर मॅककार्थी आणि जोडप्याची तीन मुले स्कीइंगला गेली होती.

टेनिस ऑस्ट्रेलियाने वेल्स आणि मॅककार्थी यांना ऑस्ट्रेलियन ओपनच्या फायनलची तिकिटे दिली, तर करदात्यांनी $958 चे चालक-चालित COMCAR कव्हर केले, जे सात तासांपेक्षा जास्त काळ बुक केले गेले होते, दिवसभरासाठी निष्क्रिय होते.

तिने 2022 आणि 2024 बॉक्सिंग डे क्रिकेट टेस्टसाठी स्वतःसाठी आणि तिच्या पतीसाठी फ्लाइट्सचा दावा केला, तिच्या पतीच्या $1,885 आणि $984 त्याच-दिवसाच्या रिटर्न फ्लाइट्ससाठी ‘कौटुंबिक पुनर्मिलन’ हक्कांतर्गत करदात्यांना बिलिंग केले.

आयोजक मोटरस्पोर्ट ऑस्ट्रेलियाकडून इव्हेंटची चार विनामूल्य तिकिटे मिळाल्यानंतर तिने गेल्या वर्षी मेलबर्न फॉर्म्युला 1 ग्रँड प्रिक्समध्ये भाग घेण्यासाठी तिच्या आणि तिच्या पतीसाठी करदात्यांना जवळजवळ $1,800 बिल केले.

वेल्सने स्वत:साठी आणि मॅककार्थीसाठी AFL, NRL आणि NRLW ग्रँड फायनलसाठी आणि 8 नोव्हेंबर रोजी सिडनीमधील एकॉर स्टेडियममध्ये ओएसिस कॉन्सर्टसाठी तिकिटे जाहीर केली आहेत.

वेल्स आणि मॅककार्थी यांच्याकडे मालमत्ता पोर्टफोलिओ आहे ज्याचे अंदाजे मूल्य $3 दशलक्ष पेक्षा जास्त आहे

मॅककार्थीने कॅनबेराच्या अनेक सहली देखील केल्या आहेत ज्यासाठी करदात्यांनी पैसे दिले होते.

व्हॅन ऑनसेलेन म्हणाले की करदात्यांनी वेल्सच्या पतीच्या प्रवासासाठी कधीही टॅब उचलला नसावा – जरी तो लॉबीस्ट असल्याच्या नियमानुसार ट्रिप असली तरीही.

‘तुमचा पती सहा आकडी पगारावर वरिष्ठ लॉबीिस्ट असल्यास, करदात्यांनी क्रीडा स्पर्धांसाठी त्याच्या फ्लाइटसाठी टॅब उचलू नये. तो स्वतःच्या मार्गाने पैसे देऊ शकतो. हे विचलित करणारे आहे की राजवटीच्या मंत्र्याला ते पाहण्याची अक्कल नव्हती.

‘ऑप्टिक्स भयंकर आहे कारण हा केवळ पतीसोबत प्रवास करणारा जोडीदार नाही. मंत्र्याचे पती लॉबीस्ट म्हणून सरकारी कामकाजात काम करतात. हे प्रकटीकरण आणि संघर्षाचे प्रश्न सामान्य कौटुंबिक-प्रवास खर्चाच्या कथेपेक्षा अधिक गंभीर बनवते.

या जोडप्याचा तंतोतंत घरगुती पगार अज्ञात आहे, परंतु ते वर्षभरात $600,000 पेक्षा जास्त असण्याची शक्यता आहे.

वेल्सचा मंत्रिपदाचा पगार वर्षाला $403,064 आहे आणि डेली मेलला समजते की मॅककार्थीला सनकॉर्पमध्ये जास्त पगार दिला जातो.

वेल्स आणि मॅककार्थी यांच्याकडे ब्रिस्बेनमधील महत्त्वाच्या मालमत्तेच्या मालमत्तेचा समावेश आहे, ज्यात शहराच्या उत्तरेकडील लिलीच्या मतदार संघात एक विस्तारित घर आहे, ज्याची किंमत अंदाजे $1.85 दशलक्ष आहे, तसेच अंदाजे $1.3 दशलक्ष किमतीची अतिरिक्त गुंतवणूक मालमत्ता आहे.

डिसेंबरपासून वेल्सला वाढत्या छाननीचा सामना करावा लागला आहे, जेव्हा हे उघड झाले की तिने सरकारच्या वादग्रस्त सोशल मीडिया बंदीचा प्रचार करण्यासाठी न्यूयॉर्कच्या सहलीवर $90,000 खर्च केले. तिच्या कुटुंबातील सदस्यांचा समावेश असलेल्या करदात्यांनी-निधीच्या सहलींच्या मालिकेचा समावेश करण्यासाठी हा वाद नंतर वाढला.

पाच महिन्यांच्या ऑडिटमध्ये २०२२ ते २०२५ दरम्यान अनेक सहलींमध्ये संसदीय प्रवासाच्या नियमांचे चार उल्लंघन आढळल्यानंतर तिला स्वतंत्र संसदीय खर्च प्राधिकरणाने $10,116 परत करण्याचे आदेश दिले होते.

संसदीय व्यवसाय संसाधने फ्रेमवर्क अंतर्गत, खासदार आणि मंत्री प्रवास, निवास आणि कौटुंबिक पुनर्मिलन प्रवासासाठी खर्चाचा दावा करू शकतात, परंतु जर हा खर्च प्रामुख्याने ‘संसदीय व्यवसायासाठी’ असेल तरच.

संसदीय कर्तव्ये पार पाडताना ‘कौटुंबिक जीवनाला’ आधार देण्यासाठी सहली आवश्यक मानली गेल्यास मंत्री काही कौटुंबिक प्रवास खर्चाचा दावा करू शकतात.

अधिकृत कार्यक्रम, संसदीय बैठका, भागधारकांच्या बैठका किंवा मंत्री कर्तव्ये यांचा समावेश असलेल्या सहली नियमांनुसार पात्र ठरू शकतात.

तथापि, तिने दावा केलेला अनेक खर्च नियमांतर्गत असल्याचे आढळले, ज्यात मॅककार्थीच्या प्रवासाचा बराचसा समावेश आहे.

एका निवेदनात वेल्स म्हणाले: ‘सर्व मंत्री मंत्र्यांसाठी पंतप्रधानांच्या आचारसंहितेचे पालन करतात. मंत्र्यांनी योग्य खुलासा केला.’