चित्र-पोस्टकार्ड पर्वतीय शहर गुन्हेगारी आणि बेघरपणाचे केंद्र बनले आहे ज्यामुळे स्थानिक घाबरले आहेत आणि पर्यटकांना घाबरत आहेत

एक नयनरम्य पर्वतीय शहर एक आकर्षणाचे केंद्र बनले आहे गुन्हा आणि बेघरपणास्थानिकांना गंभीरपणे अस्वस्थ करणे आणि पर्यटकांना भेट देण्यापासून परावृत्त करणे.

ॲशेविले, उत्तर कॅरोलिनाब्लू रिज माउंटनवर एक घरगुती भावना असलेले शहर म्हणून ओळखले जाते जे ‘सेवेची गुणवत्ता, जीवनाची गुणवत्ता’ या ब्रीदवाक्याला मूर्त रूप देते.

तथापि, 95,000 रहिवाशांच्या शहरातील स्थानिकांनी असा दावा केला आहे की शहर मोठ्या प्रमाणावर बेघरांना सामोरे जात असताना जीवनाचा दर्जा ढासळला आहे.

यामुळे शहराभोवती छावणी आणि पॅनहँडलिंग अधिक सामान्य झाले आहे.

‘स्थानिक बेघरता तज्ञांच्या नजरेखाली बेघरपणा, अंमली पदार्थांचे सेवन आणि संबंधित गुन्ह्यांमध्ये अथक वाढ झाली आहे. उदारमतवादी डेमोक्रॅट्स आणि ज्यांना डावीकडे आणखी टोकाचे दृश्य आहे,’ कार्ल मम्पॉवर, आजीवन ॲशेव्हिल रहिवासी यांनी सांगितले फॉक्स न्यूज डिजिटल.

‘कौंटी आणि आजूबाजूच्या परिसरातील रहिवाशांनी उच्चारलेला एकच सामान्य वाक्प्रचार म्हणजे ‘मी आता डाउनटाउन जाणार नाही – ते ओंगळ, वेडे आणि भितीदायक आहे,’ ममपॉवर जोडले.

ममपॉवरने असा युक्तिवाद केला की ॲशेव्हिलने सुमारे तीन दशकांपूर्वीपासून बेघरांना संबोधित करण्यासाठी संघर्ष केला आहे आणि स्थानिक नेतृत्वामध्ये उदारमतवादी पक्षपाती असल्याचे त्याला वाटले होते.

‘त्या समतोलचा अभाव – कौन्सिलवरील शेवटचा पुराणमतवादी 2009 मध्ये होता – यामुळे त्रुटींची मायोपिक पुनरावृत्ती झाली,’ त्यांनी आउटलेटला सांगितले.

रिपब्लिकन यूएस सिनेटचे उमेदवार मायकेल व्हॉटली यांनी हेलेन चक्रीवादळानंतर ॲशेव्हिल, उत्तर कॅरोलिना राज्यावर टीका केली.

ॲशेव्हिलमध्ये सुमारे 95,000 रहिवासी आहेत आणि पश्चिम उत्तर कॅरोलिनातील सर्वात जास्त लोकसंख्या असलेले शहर आहे

शहरातील आकडेवारीनुसार, गेल्या वर्षी ॲशेव्हिलमध्ये किमान 824 लोकांना बेघर झाले. त्यात 2025 पासून नऊ टक्के वाढ झाली आहे. शहरातील एक बेघर व्यक्तीचे चित्र आहे

ममपॉवर म्हणाले की ॲशेव्हिलचा ‘अधिक वास्तववादी, मोजता येण्याजोगा आणि ट्रॅक करण्यायोग्य उपायांवर कल्पनारम्य हस्तक्षेपांचा पाठपुरावा करण्याचा कायम इतिहास आहे.’

शहराच्या आकडेवारीनुसार, गेल्या वर्षी ॲशेव्हिलमध्ये किमान 824 लोक बेघर झाले होते ब्लू रिज पब्लिक रेडिओ.

2024 मध्ये हेलेन चक्रीवादळाच्या सततच्या प्रभावामुळे, गेल्या वर्षीच्या तुलनेत त्यात नऊ टक्के वाढ झाली आहे.

त्यामध्ये 2024 मध्ये 739 पेक्षा किंचित वाढ झाली, मुख्यत्वे त्या सप्टेंबरमधील हेलेन चक्रीवादळाच्या प्रभावामुळे.

‘ॲशेव्हिलने किमान तीन दशकांपूर्वी बेघरांचे निराकरण करण्यासाठी प्रयत्न सुरू केले,’ त्यांनी स्पष्ट केले. ‘या शतकाच्या सुरुवातीच्या काळात ‘बेघरता संपवण्यासाठी दहा वर्षांच्या योजने’मुळे या प्रयत्नाला वेग आला.

ममपॉवर, जे 2001 ते 2009 पर्यंत सिटी कौन्सिलचे सदस्य होते, त्यांनी त्या योजनेला ‘वाईट-सल्ला’ म्हटले. ममपॉवर यांनी फॉक्स न्यूज डिजिटलला सांगितले.

‘त्यावेळी, मी परिषदेला सुचवले की मदत समीकरणातून वैयक्तिक जबाबदारी काढून टाकणारी कोणतीही योजना अयशस्वी होईल,’ तो म्हणाला.

असंतुष्ट स्थानिक म्हणाले, ‘ती योजना आणि त्यानंतरच्या योजना सारख्याच उत्साहाने अयशस्वी झाल्या आहेत.’

लाइफलाँग ॲशेव्हिलचे रहिवासी कार्ल मुमपॉवर म्हणाले की वाढत्या गुन्हेगारी आणि बेघरपणामुळे स्थानिक लोक आता ‘खराब, वेडे आणि भितीदायक’ डाउनटाउन भागात जाण्यास घाबरत आहेत.

मुमपॉवरने ॲशेव्हिलच्या ‘पोलिस खात्याचे राजकीय विघटन’ या समस्येच्या मुळांपैकी एक म्हणून लक्ष वेधले.

Asheville पोलीस विभागाने अलीकडेच फक्त 60 टक्के क्षमतेने काम केले आहे, त्यानुसार Asheville Watchdog.

‘बहुतेक ‘छोटे’ गुन्हे यापुढे लागू केले जात नाहीत किंवा वास्तववादी मागोवा घेतला जात नाही आणि गुंतवणुकीच्या खर्चावर परतावा गगनाला भिडला आहे,’ मम्पॉवर म्हणाले.

ते पुढे म्हणाले की ‘पुरेशा, प्रेरित कर्मचाऱ्यांशिवाय अंमलबजावणी शक्य नाही.’

रिपब्लिकन यूएस सिनेटचे उमेदवार मायकेल व्हॉटली यांनी देखील शहराच्या सध्याच्या स्थितीवर जोरदार हल्ला चढवला आहे, विशेषत: चक्रीवादळ हेलेनला मिळालेल्या प्रतिसादावर लक्ष केंद्रित केले आहे.

व्हॉटले यांनी फॉक्स न्यूज डिजिटलला सांगितले की, ‘आम्ही ज्या सर्वात मोठ्या समस्येचा सामना करत आहोत, ते म्हणजे हेलेन चक्रीवादळाच्या काळात चक्रीवादळातून सुटका आणि राज्यपाल असताना बिडेन प्रशासन आणि रॉय कूपर हे चक्रीवादळाच्या अनुषंगाने त्या परिस्थितीला मदत करण्यात सपशेल अपयशी ठरले.

गेल्या एप्रिलमध्ये झालेल्या गृहनिर्माण सवलतीसाठी नॉर्थ कॅरोलिनाच्या $1.4 अब्ज अनुदान विनंतीला मंजुरी दिल्याबद्दल व्हॉटली यांनी डोनाल्ड ट्रम्प यांच्या प्रशासनाचे कौतुक केले.

2024 मध्ये हेलेन चक्रीवादळामुळे ॲशेव्हिलमधील बेघरपणाची समस्या वाढली होती. लोक तिथल्या रस्त्यावर एका बेघर व्यक्तीच्या मागे जात आहेत

ॲशेविले म्हणाले की त्यांनी या महिन्यात एक डाउनटाउन योजना सुरू केली आहे जी शहराच्या त्या भागात ‘अत्यावश्यकपणे दुप्पट पोलिस गस्त’ करेल.

‘आम्ही कल्पनेच्या कोणत्याही विस्ताराने मिशन पूर्ण करण्यासाठी निश्चितपणे तयार नाही,’ व्हॉटले म्हणाले.

‘परंतु फेडरल सरकारने कोणत्याही वादळाचा परिणाम म्हणून पश्चिम उत्तर कॅरोलिनामध्ये दिलेला फेडरल दिलासा नॉर्थ कॅरोलिनामध्ये पूर्वीपेक्षा जास्त आहे.’

ॲशेव्हिल सिटीने फॉक्स न्यूज डिजिटलला सांगितले की त्यांनी या महिन्यात ॲशेव्हिल पोलिस विभागाची डाउनटाउन योजना सुरू केली आहे, जी ‘अत्यावश्यकपणे डाउनटाउन पोलिसांची गस्त दुप्पट करेल.’

तसेच ‘बेघरपणाचे परिणाम कमी करण्यासाठी ऑपरेशनल प्रतिसाद’ म्हणून त्याच्या संसाधन आणि प्रतिबद्धता समर्थन कार्यसंघाकडे लक्ष वेधले.

‘संबंधित रहिवासी आणि बेघरपणाचा अनुभव घेणाऱ्या लोकांशी समस्या सोडवण्यासाठी आणि त्यांना संसाधनांशी जोडण्यासाठी ते विशेष प्रशिक्षित ॲशेव्हिल अग्निशमन विभागाच्या कर्मचाऱ्यांचा वापर करते,’ शहराने सांगितले.

डेली मेलने पुढील टिप्पणीसाठी मुमपॉवर, व्हॉटली आणि सिटी ऑफ ॲशेव्हिल यांच्याशी संपर्क साधला आहे.