डॅन हॉजेस: एका मंत्र्याने मला पंतप्रधानांना सांगितले की ‘काहीही शिल्लक नाही’. पण हीच व्यक्ती त्याला सोडायला पटवून देऊ शकते

काही तासांनी Keir Starmerचे ‘रिसेट स्पीच’, मी पंतप्रधानांशी एकनिष्ठ असलेल्या एका कॅबिनेट मंत्र्याशी बोललो.

ते त्याला पाठीशी घालण्यासाठी हस्तक्षेप करतील का, मी विचारले. ‘नाही,’ त्यांनी उत्तर दिले. मंत्रिमंडळातील इतर लोक असे करत असतील का, ज्या पद्धतीने त्यांनी मार्चमध्ये तो उंबरठ्यावर असताना केला होता? ‘नाही, डाऊनिंग स्ट्रीट आम्हाला विचारले नाही.’

इतर मंत्री ब्रेकिंग पॉईंटवर पोहोचले आहेत आणि आजच्या मंत्रिमंडळाच्या बैठकीत पंतप्रधानांना त्यांच्या पदासाठी जाण्याची प्रक्रिया निश्चित करण्याची वेळ आली आहे हे मला आत्ताच सांगण्यात आले होते ते खरे होते का? ‘ते ठीक असेल तर मी माझा सल्ला पाळेन’, ते शांतपणे म्हणाले.

स्टाररला आज जाण्यास सांगितले जाईल अशा अफवांबद्दल मी दुसऱ्या कॅबिनेट मंत्र्याशी बोललो. ‘बरेच सहकारी त्यांच्या टेथरच्या शेवटी आहेत,’ त्यांनी मला सांगितले.

मी वेगळ्या नेतृत्व संघाच्या वरिष्ठ सदस्याशी बोललो. ‘होय, हीच योजना आहे,’ त्यांनी मला सांगितले, ‘त्याला कॅबिनेटमध्ये जायचे आहे हे सांगण्यासाठी.’

गेल्या काही दिवसांपासून पंतप्रधानांना पदावरून हटवण्याची मोहीम अव्यवस्थित आणि गोंधळलेली दिसत आहे. पण काल ​​शेवटी ते गियरमध्ये क्लिक झाले.

स्टारमरने त्याचा नवीनतम ‘मेक-ऑर-ब्रेक ॲड्रेस’ वितरीत केल्यावर लगेचच याची सुरुवात झाली. त्यांनी व्यासपीठ सोडल्यानंतर तीन मिनिटांनंतर एका कॅबिनेट मंत्र्याने संदेश दिला.

‘ते पुरेसे मूलगामी नव्हते,’ ते निराश होऊन म्हणाले. ‘त्याच्याकडे सांगण्यासारखं काहीच उरलं नाहीये.’

स्टाररला आज जाण्यास सांगितले जाईल अशा अफवांबद्दल मी दुसऱ्या कॅबिनेट मंत्र्याशी बोललो. ‘बरेच सहकारी त्यांच्या टेथरच्या शेवटी आहेत,’ त्यांनी मला सांगितले

पंतप्रधानांनी स्वतःला वाचवण्याची शेवटची संधी म्हणून या भाषणाला बिल दिले होते. पण प्रत्यक्षात त्याच्या नशिबावर शिक्कामोर्तब झाले होते. प्रभावीपणे, विविध नेतृत्व आव्हानकर्त्यांनी स्टारमरला त्यांच्या अंदाजानुसार – बरोबर – त्याच्या मागील पोझिशन्सचा आणखी एक अस्पष्ट, रिक्त पुनर्संचयित करण्यासाठी पुरेसा दोरखंड देण्याचा निर्णय घेतला होता. आणि तो पूर्ण होताच ते झपाटले.

काळजीपूर्वक तयार केलेली रणनीती खालीलप्रमाणे होती. प्रथम, कॅथरीन वेस्ट यांच्याकडून करार मागवावा लागला, ज्याने तिच्या स्वत:च्या नेतृत्वाच्या आव्हानासह कामात स्पॅनर टाकला होता, ती उभी राहील.

हे सर्व पक्षाच्या धमक्या, आश्वासने आणि विनवण्यांच्या मालिकेने यशस्वीरित्या सुरक्षित केले गेले. ती तिची बोली थांबवत असल्याच्या वेस्टच्या घोषणेने, स्टाररला त्याच्या प्रस्थानाचे स्पष्ट वेळापत्रक ठरवण्याऐवजी, डाऊनिंग स्ट्रीटमध्ये काही क्षणिक दिलासा मिळाला. पण ते फार काळ टिकले नाही.

काही मिनिटांत, ख्रिस कर्टिस – लेबर ग्रोथ ग्रुपचे प्रमुख आणि वेस स्ट्रीटिंगचे जवळचे सहयोगी – यांनी स्टारमरला त्याच्या प्रस्थानाची टाइमलाइन सेट करण्यासाठी कॉल करण्यासाठी कव्हर तोडले. हे महत्त्वपूर्ण होते कारण हे दर्शविते की आरोग्य सचिवांचे समर्थक अनेक महिन्यांच्या अनिश्चिततेनंतर सार्वजनिकपणे एकत्र येण्यास तयार होते.

वरिष्ठ नेतृत्वाच्या दावेदाराच्या एका मित्राने मला माहिती दिल्याप्रमाणे: ‘संसदीय मजूर पक्ष तेथे जाऊन रस्ता नांगरणार आहे. त्यानंतर मंत्री पद सोडण्यास सुरुवात करतील. आणि शेवटी, कॅबिनेट हलवेल.’

दुसऱ्या नेतृत्वाच्या दावेदाराच्या प्रचार प्रमुखाने मला सांगितले: ‘मुळात, काय होत आहे ते पीएलपीने केयर स्टाररवर अविश्वास प्रस्ताव आणला आहे.

‘जेव्हा ते 80 नावांच्या जादूई संख्येपर्यंत पोहोचतील (आवश्यक असल्यास थेट आव्हान सुरू करण्यासाठी आवश्यक आकृती), मंत्रिमंडळ त्याला सांगेल की आता जाण्याची वेळ आली आहे.’

माझा समज असा आहे की तो क्षण कदाचित आज लवकर येईल. कोणत्या टप्प्यावर, स्टाररला निवड दिली जाईल. वेळापत्रक जाहीर करा. किंवा कॅबिनेट आणि मंत्रिपदाच्या राजीनाम्यांच्या लाटेला सामोरे जा.

दुसऱ्या नेतृत्वाच्या दावेदाराच्या प्रचार प्रमुखाने मला सांगितले: ‘मुळात, काय होत आहे ते पीएलपीने केयर स्टाररवर अविश्वास प्रस्ताव आणला आहे’

गृहनिर्माण सचिव स्टीव्ह रीड सारखे – काही अंतिम डाई-हार्ड्स – पंतप्रधानांना मृत्यूशी झुंज देण्यास उद्युक्त करत आहेत. पण एका मंत्र्याने पाहिल्याप्रमाणे: ‘तो प्रत्यक्षात कशाशी लढणार आहे? त्याचे भाषण पहा. तो खर्च झाला आहे. त्याच्याकडे काहीच उरले नाही.’

हे मत आता संपूर्ण मंत्रिमंडळात पसरले आहे आणि पंतप्रधानांनी त्यांच्या पंतप्रधानपदाला वेढलेल्या संकटाला आश्चर्यकारकपणे अयोग्य प्रतिसाद दिल्याने ते सिद्ध झाले आहे. स्वर-बधिर आणि मायोपिक मुलाखती. आणखी दहा वर्षे चालण्याची प्रतिज्ञा. गॉर्डन ब्राउन आणि हॅरिएट हरमनला परत आणण्याचा अवास्तव निर्णय. आणि त्यांचे ग्राउंडहॉग डे भाषण.

एका कॅबिनेट मंत्र्याने मला सांगितल्याप्रमाणे: ‘तथाकथित “फाइटबॅक” पहा. तो एक shambles केले आहे. डाऊनिंग स्ट्रीट हा गोंधळ आहे. ते काय करत आहेत हे माहित असणारे कोणीही नाही. तो डेड झोन आहे. त्यांनी मुळात हार मानली आहे.’

पण दुसऱ्या मंत्र्याने थेट केयर स्टाररकडेच बोट दाखवले. ‘होय, नाही 10 प्रभावी ऑपरेशन म्हणून कोसळले आहे.

‘पण दिवसाच्या शेवटी, त्यात कर्मचाऱ्यांचा दोष नाही. दोष त्याचाच आहे. तो रागावला आहे. त्याला विश्वासघात झाल्यासारखे वाटते. आणि तो फक्त प्रत्येकावर आणि प्रत्येक गोष्टीवर फटके मारत आहे.’

कथानकांची कुशल नृत्यदिग्दर्शन असूनही, विभागणी कायम आहे. त्यांच्यापैकी काहींना स्टाररने त्याच्या जाण्यासाठी एक लहान वेळापत्रक ठरवावे असे वाटते, ज्यामुळे वेस स्ट्रीटिंगला त्याची जागा घेण्याची सर्वोत्तम संधी मिळेल. इतरांना दीर्घ वेळापत्रक हवे आहे, अँडी बर्नहॅमला जागा सुरक्षित करण्यासाठी आणि वेस्टमिन्स्टरला विजयी पुनरागमन करण्यासाठी वेळ आणि जागा द्या.

मात्र, तूर्तास या प्रभागांना बाजूला ठेवले जात आहे. एक गोष्ट आता लेबरच्या विविध गटांमध्ये आणि कॅबिनेट टेबलवर लोकांना एकत्र करत आहे: कीर स्टाररला आता पंतप्रधानपदावरून पायउतार व्हावे लागेल असा करार.

तो समजूतदारपणाने पाहील आणि त्या ज्येष्ठ मंत्र्यांच्या आवाजाकडे लक्ष देतील, ज्यांना त्याने बाजूला व्हावे अशी आशा आहे. ज्यांनी त्याला पूर्वी खोदण्याचा आग्रह केला होता ते आता खाजगीरित्या कबूल करतात की त्याची स्थिती निराशाजनक आहे.

तरीही काहींना भीती वाटते की त्याला त्याच्या बुटस्ट्रॅपने 10 क्रमांकाच्या बाहेर काढावे लागेल. ‘तो व्यर्थ आणि हट्टी आहे आणि तो पक्ष किंवा देशाबद्दल काहीही बोलत नाही,’ असे एका संसदीय समीक्षकाने निरीक्षण केले. ‘तो रक्तरंजित होणार आहे.’

मी ज्या मंत्र्याशी बोललो त्या मंत्र्याचा विश्वास होता की तारण अनपेक्षित तिमाहीतून येऊ शकते.

‘मला वाटतं व्हिक्टोरिया [his wife] आता पाऊल टाकेन,’ त्यांनी मला सांगितले.

‘तिच्या सभोवतालची ती एक अशी व्यक्ती आहे जी स्वतःच्या नोकरीचा किंवा करिअरचा विचार करत नाही, पण जिच्या मनात स्वतःचे सर्वोत्तम हित आहे. मला वाटते की तिला आता त्याची वेळ संपली आहे हे समजेल आणि त्याला सन्मानाने जाण्यास सांगेल.’

जर तिने तसे केले तर त्याने तिचे ऐकले पाहिजे. कारण आजचा दिवस त्याच्या अंतिम संधीचे प्रतिनिधित्व करतो.