डॅन हॉज: PM चा नवीनतम रीसेट लॉन्चपॅडवर येताच, उत्साही टीम बर्नहॅमने त्यांच्या हल्ल्याचा कट रचला: ‘अँडी त्यासाठी तयार आहे’

गेल्या शुक्रवारी अँडी बर्नहॅम मँचेस्टरच्या ट्रेंडी नॉर्दर्न क्वार्टरमध्ये उघडण्यास त्याने मान्य केलेले नवीन गॅस्ट्रोपब द बॅजर येथे 20 मिनिटांच्या चालण्यासाठी त्याचे कार्यालय सोडले. अखेर अडीच तासांनी तो आला.

‘हे वेडेपणा होता,’ एका निरीक्षकाने नोंदवले. ‘लोक त्याला सेल्फीसाठी थांबवत होते, गप्पा मारत होते, हात हलवत होते. त्याच्यावर जमाव करण्यात आला.’

गेल्या आठवड्यात झालेल्या स्थानिक निवडणुकीच्या पार्श्वभूमीवर मित्रपक्षांची Keir Starmer आरामाच्या काही तुकड्यांसाठी भुकेने पकडले. त्यांनी पत्रकारांना माहिती देण्यास सुरुवात केली की परिणाम इतके खराब होते की आता कोणताही प्रभावी मार्ग नव्हता ज्याद्वारे उत्तरेचा राजा परत येऊ शकेल. डाऊनिंग स्ट्रीट.

पुढच्या आठवड्यात त्या आशा पल्लवित होतील. ‘अँडीने सीट लावली आहे,’ मित्राने पुष्टी केली. ‘तो त्यासाठी जाणार आहे.’

मतदारसंघाची ओळख सध्या कडेकोट गुप्त ठेवण्यात आली आहे. परंतु बर्नहॅमच्या संघाला पूर्ण विश्वास आहे की तो पुढील पोटनिवडणुकीत ते पार पाडू शकेल.

‘आम्ही मूर्ख नाही आहोत,’ एका मित्राने स्पष्ट केले. ‘आम्ही त्याला फक्त बाहेर फेकून देणार नाही. आम्ही आमचे स्वतःचे खाजगी मतदान घेत आहोत आणि आम्ही राष्ट्रीय आणि स्थानिक निवडणुकांना तोंड देत आहोत. तो जिंकेल.’

केयर स्टाररला डाउनिंग स्ट्रीटवरून काढून टाकण्यासाठी बनवलेले धोरण अनेक महिन्यांच्या अनुमानांनंतर शेवटी उघड झाले आहे. पुढील सात दिवसांत बर्नहॅम पुन्हा वेस्टमिन्स्टरसाठी उभे राहण्याचा आपला इरादा जाहीर करेल आणि ते वाहन असेल.

लवकरच पार्लमेंटरी लेबर पार्टीचे सदस्य केयर स्टारर यांना जाहीरपणे कॉल करतील की ते बर्नहॅमला उभे राहण्यापासून रोखणार नाहीत किंवा स्पर्धेत उशीर करणार नाहीत. जर स्टाररने सहमती दर्शविली, तर त्यांच्या नेतृत्वासमोरील तत्काळ आव्हान तात्पुरते उभे केले जाईल. त्याने नकार दिल्यास, मंत्रिमंडळाच्या सदस्यांचे एक शिष्टमंडळ त्याच्याकडे जाईल आणि त्याला खाजगीरित्या सांगेल की त्याने आपला निर्णय मागे घ्यावा. जर त्याने नकार दिला तर ते त्याला पदावरून दूर करण्याचा प्रयत्न करतील.

डाउनिंग स्ट्रीटवरून कीर स्टाररला काढून टाकण्याची रणनीती शेवटी उघड झाली आहे, डॅन हॉजेस लिहितात. येत्या सात दिवसांत अँडी बर्नहॅम पुन्हा वेस्टमिन्स्टरसाठी उभे राहण्याचा आपला इरादा जाहीर करेल

शेवटी पंतप्रधानांना उघडपणे सामोरे जाण्याचा निर्णय हा अनेक घटकांचा परिणाम आहे. गेल्या दोन महिन्यांपासून लेबर बॅकबेंचर्स एका आव्हानाच्या तयारीसाठी सहकाऱ्यांना सावधपणे आवाज देत आहेत. एका मंत्र्याने मला सांगितल्याप्रमाणे: ‘केयरला जाण्याचे आवाहन करणाऱ्या पत्रावर स्वाक्षरी करण्यासाठी मी सामील होऊ का हे विचारण्यासाठी एप्रिलमध्ये माझ्याशी संपर्क साधला गेला.’ ते दावा करतात की त्यांनी नम्रपणे demured.

बहुतेक आयोजन खासदारांच्या प्रभावशाली ट्रिब्यून ग्रुपच्या सदस्यांनी केले होते, ज्यांचे अध्यक्ष, लुईस हेग, अँडी बर्नहॅम आणि अँजेला रेनर यांचे जवळचे सहयोगी आहेत. स्थानिक निवडणुकांच्या निकालावर अवलंबून, त्यांच्या सदस्यांना हेगच्या संकेतानुसार कार्य करण्यास प्रवृत्त केले गेले.

शुक्रवारी सकाळी उशिरापर्यंत, गट अद्याप हलवावे की नाही याबद्दल अनिश्चित होता, परिणाम अजूनही येत आहेत आणि काही परतावा सुरुवातीच्या अंदाजांइतके आपत्तीजनक नसल्याचे दिसून आले. पण नंतर दोन गोष्टी घडल्या.

प्रथम, हे स्पष्ट झाले की लंडनमधील निकाल ग्रीन्ससाठी एक मोठे यश दर्शवतील, उत्तरेतील सुधारणा आणि वेल्समधील कामगारांचे विलुप्त होण्याचे प्रतिबिंब दाखवतील. ‘लंडन हे f*****gf****d आहे,’ एका निराश झालेल्या बॅकबेंचरने मला मजकूर पाठवला.

त्यानंतर मंत्रिमंडळ आणि संसदीय पक्षाच्या सदस्यांनी कीर स्टारमरच्या मीडियासमोर केलेल्या तेजस्वी विधानावर प्रतिक्रिया द्यायला सुरुवात केली की विनाशकारी निकाल असूनही राजीनामा देण्याचा त्यांचा कोणताही हेतू नाही आणि ‘अशा कठीण दिवसांमुळे मी सार्वत्रिक निवडणुकीत दिलेला बदल घडवून आणण्याचा माझा निर्धार कमकुवत करत नाही, ते करण्याचा माझा निश्चय बळकट करतात’.

एका दिग्गज कॅबिनेट मंत्र्याने या मुलाखतीला ‘टोन बधिर आणि पूर्णपणे विपरीत’ म्हटले. हे असे आहे की जेव्हा टोनी ब्लेअरने मुलाखत दिली की तो पुढे जात आहे आणि त्यामुळे त्याला बाहेर काढण्यास भाग पाडले गेले. त्याचा उद्देश असलेल्या No10 वर पूर्णपणे उलट परिणाम झाला.

दुसऱ्या कामगार दिग्गजाने, त्याच्या क्षेत्रातील निकालांना प्रतिसाद देत, संदेश दिला: ‘हा माणूस एक हक्कदार, तत्त्वविहीन, भ्रामक, निरुपयोगी, स्वार्थी खोटे बोलणारा आहे, जो 10 मधील इतर अधिकारहीन, तत्त्वहीन, भ्रामक, निरुपयोगी, स्वार्थी खोटे बोलणारा आहे.’

अँजेला रेनरच्या मित्रपक्षांचा आग्रह आहे की तिने अजूनही स्वतःच्या पंतप्रधानपदाच्या महत्त्वाकांक्षा बाळगल्या आहेत. पण गेल्या पंधरवड्यापासून तिला मिळणारा पाठिंबा कमी होऊ लागला आहे

दुपारच्या मध्यभागी, हेगने एक मुलाखत दिली ज्यात ती म्हणाली: ‘काय विपुलपणे स्पष्ट आहे की जोपर्यंत सरकार महत्त्वपूर्ण आणि त्वरित बदल घडवून आणत नाही तोपर्यंत पंतप्रधान आम्हाला दुसऱ्या निवडणुकीत नेऊ शकत नाहीत.’

कामगार खासदार ज्या संकेताची वाट पाहत होते तेच होते. येत्या काही तासांत सोशल मीडियावर डझनभर बॅकबेंचर्सने स्टारमरला त्याच्या प्रस्थानाचे वेळापत्रक ठरवण्याची मागणी केली.

आश्चर्यकारकपणे, काळजीपूर्वक कोरिओग्राफ केलेल्या हल्ल्याने डाउनिंग स्ट्रीटला पूर्णपणे आश्चर्यचकित केले. एका मंत्र्याने निरीक्षण केल्याप्रमाणे: ‘कीरच्या टीमला माहित आहे की हा क्षण अनेक महिन्यांपासून येत आहे. पण शेवटी जेव्हा पीएलपी हलली तेव्हा ते झोपले होते.’

स्टारमरच्या सहाय्यकांनी कॅबिनेट मंत्र्यांना त्यांच्या स्वत:च्या निष्ठेचे संदेश देण्यासाठी आटापिटा केला. परंतु त्यांना आढळले की अनेक ज्येष्ठ मंत्री आता या पंक्तीत पडण्यास तयार नाहीत. यवेट कूपर, लिसा नँडी, एड मिलिबँड आणि शबाना महमूद या सर्वांनी स्पष्टपणे स्टारमरला पाठिंबा देण्यास अयशस्वी विधाने ट्विट केली. ‘ते कोणते सिग्नल पाठवत आहेत ते सर्वांना माहीत होते,’ असे एका सहकाऱ्याने उघड केले.

बर्नहॅम ऑपरेशनचे घट्ट समन्वय असूनही, पुढच्या आठवड्यात जेव्हा तो कव्हर तोडेल तेव्हा त्याला डाउनिंग स्ट्रीटच्या दिशेने पूर्णपणे स्पष्ट मार्ग मिळणार नाही.

अँजेला रेनरच्या मित्रपक्षांनी आग्रह धरला की ती अजूनही तिच्या स्वतःच्या पंतप्रधानपदाच्या महत्त्वाकांक्षा बाळगून आहे. परंतु गेल्या पंधरवड्यापासून तिला मिळालेला पाठिंबा कमी होऊ लागला आहे, अनेक खासदारांनी तिच्याबद्दल आश्चर्यकारकपणे नकारात्मक प्रतिक्रिया नोंदवलेल्या कर घोटाळ्याच्या कारणावरून तिला सरकारचा राजीनामा दिला होता.

चेहऱ्यावर हसू घेऊन लेबरच्या निवडणुकीत पराभव पत्करलेली एक व्यक्ती म्हणजे आरोग्य सचिव वेस स्ट्रीटिंग. त्यांच्या मतदारसंघात पसरलेल्या रेडब्रिजमध्ये, त्यांनी त्यांच्या स्थानिक पक्षाला टोरीज, रिफॉर्म आणि अपक्ष यांच्याकडून परिषदेवर नियंत्रण राखण्यासाठी आव्हान रोखण्यात मदत केली. एका मित्राने म्हटल्याप्रमाणे: ‘हे दाखवते की वेसला कसे जिंकायचे हे माहित आहे. तो Tories बंद पाहू शकतो, आणि तो सुधारणा पाहू शकता. अँजेला आणि अँडीच्या भागात मजूर मतं कोसळली. आमच्यात नाही.’

बर्नहॅमलाही एका अंतिम अडथळ्याचा सामना करावा लागतो. एक वाईट रीतीने घायाळ झालेला पण क्षुब्ध झालेला केयर स्टारर आणि त्याचे वाढत चाललेले अकार्यक्षम तरीही आक्रमक क्रमांक 10 मशीन.

काल पंतप्रधानांनी आणखी एक लाँच केले – आणि बहुतेक कॅबिनेट मंत्री आणि खासदारांना वाटते की ते त्यांचे अंतिम असेल – त्यांचे कोसळलेले पंतप्रधानपद पुन्हा सुरू करण्याचा प्रयत्न. अंदाजानुसार, ते लॉन्चपॅडवर कोसळले.

व्यापक अविश्वासासाठी, ज्या माणसाने 24 तासांपूर्वी मतदारांच्या बदलाच्या मागणीला प्रतिसाद देण्याचे वचन दिले होते, त्यांनी दोन नवीन सरकारी नियुक्त्या उघड केल्या – हॅरिएट हरमन, 75, त्यांच्या महिला सल्लागार म्हणून आणि गॉर्डन ब्राउन, 75, त्यांचे जागतिक वित्त दूत म्हणून.

एका कॅबिनेट मंत्र्याने संदेश दिला: ‘डाऊनिंग स्ट्रीटच्या पायऱ्यांवर बार्बरा कॅसलचे भूत दिसण्याची मी वाट पाहत आहे.’ आणि एका वरिष्ठ बॅकबेंचरने प्रतिसाद दिला: ‘हे मूर्ख आहे. पण त्याहूनही महत्त्वाचे म्हणजे ते कुचकामी आहे.’

सामान्यतः निष्ठावंत मंत्र्यांनाही आश्चर्य वाटले ते म्हणजे ब्राउन आणि हरमनला रीसायकल करण्याचा स्टारमरचा निर्णय हा उत्स्फूर्त चाल नव्हता, तर नियोजनात अनेक महिने झाले होते.

जानेवारीमध्ये पंतप्रधानांच्या वरिष्ठ सहाय्यकांनी ‘द प्लॅन फॉर मे’ असे नाव काढण्यास सुरुवात केली. स्थानिक निवडणुकांच्या गडबडीच्या पार्श्वभूमीवर हिंसक राजकीय प्रतिक्रिया होईल हे त्यांना ठाऊक होते त्याचा प्रतिकार करण्यासाठी ही एक रणनीती होती.

एका मंत्र्याने निरीक्षण केल्याप्रमाणे: ‘शुक्रवारी आम्ही पाहिलेल्या निकालांना हा सर्वोत्तम प्रतिसाद आहे असा त्यांनी गंभीरपणे विचार कसा केला असेल? आम्ही इंग्लंडच्या उत्तरेला धडक दिली. म्हणून तो गॉर्डन, एक जुना स्कॉट्समन आणि हॅरिएट, उत्तर लंडनचा सर्वोत्कृष्ट कामगार लुव्वी.’

दुसऱ्या मंत्र्याने चेतावणी दिली की हे पाऊल केवळ विनाशकारी ऑप्टिक्स नव्हते, परंतु सरकारच्या हृदयात अतिरिक्त अराजकता निर्माण करेल. ‘तुम्ही पहा,’ तो म्हणाला. ‘गॉर्डन याकडे आर्थिक धोरणाच्या सर्व प्रकारच्या क्षेत्रांमध्ये डबिंग सुरू करण्याचा परवाना म्हणून पाहणार आहे. दरम्यान, हॅरिएट सरकारी रणनीतीच्या सर्व प्रकारच्या क्षेत्रांमध्ये फेरफार सुरू करण्यासाठी एक निमित्त म्हणून वापरणार आहे. ती काय करते. ती तिच्या शक्तीचा वापर करण्यात हुशार आहे.’

परंतु वास्तविकता अशी आहे की चिरस्थायी नुकसान करण्याइतपत दोन्ही स्थितीत राहण्याची शक्यता नाही. अखेर धरण फुटले आहे. या आठवड्याच्या किंग्ज स्पीचसाठी खासदार पुन्हा एकत्र येतील तेव्हा स्टाररला त्याच्या जाण्याचे वेळापत्रक ठरवण्यासाठी कामगार खासदारांचा सतत प्रवाह पूर येईल. अपेक्षेप्रमाणे, त्याने अँडी बर्नहॅमच्या संसदेत परत येण्याच्या मार्गात उभे राहण्याचा प्रयत्न केला तर तो त्सुनामी बनेल.

शुक्रवारच्या निकालाच्या पार्श्वभूमीवर पंतप्रधानांनी शपथ घेतली: ‘मी दूर जाणार नाही.’ पण त्याच्या एका सहकाऱ्याने पाहिल्याप्रमाणे: ‘तो म्हणतो की तो दूर जात नाही. समस्या मतदारांची आहे.’

ते केयर स्टाररचे मंत्रिमंडळ, त्यांचे मंत्री आणि त्यांचा पक्ष सामील होणार आहेत.