‘मला आता विश्वास आहे की ब्रिटिश समाजात एक मोठी फूट आहे आणि ती वर्ग, पैसा, वंश किंवा धर्म नाही. जे काम करतात आणि जे करत नाहीत त्यांच्यामध्ये हे आहे: निगेल फॅरेज जेसन ग्रोव्ह्सशी बोलतो

न्यूकॅसलच्या बाहेरील सनीसाइड सोशल क्लबच्या बाहेरून ‘गेट स्टारमर आऊट’ चा जल्लोष ऐकू येतो. नायजेल फॅरेज त्याच्या सैन्याला एकत्र आणतो.

आतमध्ये, सुमारे 120 रिफॉर्म उमेदवार पुढील महिन्याच्या आधी त्यांच्या नेत्याशी चर्चा करण्यासाठी जमले आहेत. स्थानिक निवडणुकाजेव्हा पक्ष ऐतिहासिक निकालाचे स्वप्न पाहत आहे.

मिस्टर फॅरेज त्यांना सांगतात की ते एक राजकीय ट्रिगर करण्याच्या उंबरठ्यावर आहेत.भूकंप7 मे रोजी होणाऱ्या मतदानात जे निघेल श्रम ढिगाऱ्यात

‘गेट स्टारमर आऊट’ हे रिफॉर्मच्या प्रचाराचा नारा म्हणून काही आठवड्यांपूर्वी निवडणुकांना लोकप्रिय नसलेल्या पंतप्रधानांवर सार्वमत घेण्याच्या प्रयत्नात स्वीकारण्यात आले होते.

मिस्टर फॅरेज कबूल करतात की सर केयर हे प्रचारकांसाठी ‘भेट’ आहेत जे लोकांना सुधारणांकडे झेप घेण्यास प्रवृत्त करण्याचा प्रयत्न करतात.

गळा काढत हसत तो पुढे म्हणाला: ‘मला त्याने 7 मे पूर्वी जाऊ नये असे वाटते!

“लेट्स गेट स्टारमर आऊट” हे घोषवाक्य आम्ही (मँडेलसन कथा) तोडण्याआधी निवडले होते, ते आता क्षणाक्षणाला चांगले दिसत आहे. आणि मला वाटते की या माणसाचा आणखी एक मोठा पराभव होऊन तो मे अखेरीस निघून जाईल, असे आपण न्याय्यपणे म्हणू शकतो.

‘इशान्य आणि मध्य आणि दक्षिण यॉर्कशायर, नॉर्थ वेस्ट, साउथ वेल्सच्या काही भागांतील निकालांवर ते अवलंबून आहे… जर माझे म्हणणे बरोबर असेल, तर आम्ही कामगारांना त्यांच्या पारंपारिक भागात नष्ट करणार आहोत आणि ग्रीन्स त्यांना अधिक महानगरीय भागात मारणार आहेत, तर तो कसा टिकेल हे मला दिसत नाही.’

डेली मेलच्या जेसन ग्रोव्ह्सने डरहममधील एका अपमार्केट हॉटेलमध्ये नायजेल फॅरेजची मुलाखत घेतली

रिफॉर्म यूके नेते 7 मे रोजी स्थानिक निवडणुकांच्या प्रचाराच्या सातव्या आठवड्यात आहेत

काल, पक्षाचे नेते दक्षिण शिल्ड्स आणि गेट्सहेडमधील वॉकअबाउट टूर तसेच उमेदवारांच्या ब्रीफिंगसह, ईशान्येला पुन्हा चमकत होते.

काउंटी डरहॅममधील एका अपमार्केट कंट्री हॉटेलमध्ये रिबेई स्टीक आणि ब्यूजोलायसच्या दुपारच्या जेवणादरम्यान, त्याने असा युक्तिवाद केला की 2019 मध्ये बोरिस जॉन्सनने केले होते त्यापेक्षा रिफॉर्म लेबरच्या पारंपारिक रेड वॉल हार्टलँड्समध्ये आणखी खोलवर पोहोचू शकते.

मिस्टर फराज यांनी लक्ष वेधले की रेड वॉल भागातील मतदारांनी ब्रेक्झिट सार्वमतासह लेबरवर निवडणूक ‘चेतावणी शॉट्स’ची मालिका उडवली – परंतु ‘संतुष्ट’ पक्षाने ‘ते गृहित धरले’ असे म्हणतात.

‘बोरिसला कधीही गेटशेड जिंकण्याचा अनुभव आला नाही,’ तो म्हणतो. ‘किंवा बार्नस्ले, किंवा टेमसाइड किंवा सेंट हेलेन्स. हे आहे 2019 मधील उल्लेखनीय ब्रेक्सिट निवडणुकीच्या पलीकडे जाऊन, आणि माझे मत असे आहे की हे स्विच एक-ऑफ नाही… ही मजूर पक्षापासून दूर गेलेली एक मूलभूत बदल आहे.

‘ज्या सुधारणांचा उदय झाला, तो खऱ्या अर्थाने कष्टकरी लोकांचा पक्ष आहे. तसे, एक अतिशय विस्तृत कॅनव्हास आहे, उद्योजकांपासून ते कौन्सिलसाठी काम करणाऱ्या लोकांपर्यंत सर्व काही, परंतु काम करणारे लोक. प्रत्येकजण पाहू शकतो की लेबर पार्टी आता कल्याणकारी पक्ष आहे, काम नाही, आणि इथले टोरीज जोडू शकत नाहीत.’

पुढील सार्वत्रिक निवडणुकीपूर्वी सर्वात मोठी निवडणूक लढत कोणती असेल यासाठी सुधारणा नेते प्रचाराच्या सातव्या आठवड्यात आहेत. स्कॉटलंड आणि वेल्समधील बदललेल्या सरकारांसह इंग्लंडमध्ये सुमारे 5,000 कौन्सिलच्या जागा बळकावल्या जाणार आहेत. पोल सुचवतात की रिफॉर्म इंग्लंडमध्ये मोठा विजय मिळवेल आणि पक्षाच्या रणनीतीकारांना विश्वास आहे की ते वेल्समध्ये प्रथम येतील, जिथे लेबरने डिव्होल्युशनपासून राज्य केले आहे.

मिस्टर फॅरेज यांना राष्ट्रीय पक्ष म्हणून कंझर्व्हेटिव्हचा दर्जा संपुष्टात येईल अशी आशा आहे – आणि या आशेने ते एसेक्सवर भरपूर वेळ आणि संसाधने केंद्रित करत आहेत. केमी बडेनोक आणि अर्ध्या शॅडो कॅबिनेटचे मतदारसंघ असलेल्या काउंटीमध्ये टोरीजला मानसिक धक्का बसणे. रिफॉर्म लीडर टोरीजशी कोणत्याही प्रकारचे निवडणूक करार नाकारत आहे.

तो कबूल करतो की निवडणुकीनंतरचा करार नाकारता येत नाही, परंतु तो ‘अत्यंत अवांछनीय’ असेल हे स्पष्ट आहे, जोडून: ‘ते त्यास पात्र नाहीत.’

त्यांच्या ईशान्येकडील दौऱ्याने त्यांना हे दाखवून दिले आहे की तथाकथित रेड वॉल कामगारांना किती नाराज करते

टोरीचे माजी खजिनदार लॉर्ड ॲशक्रॉफ्ट यांनी त्यांच्या नुकत्याच झालेल्या 80 व्या वाढदिवसानिमित्त दोन्ही नेत्यांना एकाच टेबलावर बसवून शांतता प्रस्थापित करण्याचा प्रयत्न केला. मिस्टर फॅरेजने मिसेस बडेनोकच्या ‘मोहक’ पती हॅमिशशी गप्पा मारण्यात अधिक वेळ घालवल्यामुळे ते यशस्वी झाले नाही.

तो कबूल करतो की मिसेस बडेनोक लेबरच्या विरोधात जोरदार प्रहार करत आहेत पण त्याने काही फरक पडणार नाही असे सुचवले.

‘ती साहजिकच खूप प्रयत्न करत आहे, आणि ते ठीक आहे, पण ती एका तुटलेल्या ब्रँडचे नेतृत्व करत आहे आणि हाच मुद्दा आहे,’ तो म्हणतो.

मिस्टर फराज म्हणतात की सुधारणा आहे ‘कामगार लोकांच्या पक्षाचे आवरण मिळवणे‘.

तो म्हणाला, ‘आम्हाला खूप कठोर समाज बनवायचा आहे.

‘ॲटिट्यूड कडक व्हायला हवे.

‘मला माफ करा, पण मी देशभर फिरत असताना… माझा आता तिथे विश्वास आहेब्रिटीश समाजातील एक मोठी फूट आहे आणि ती वर्ग किंवा पैसा किंवा वंश किंवा धर्म यावर आधारित नाही. समाजातील सर्वात मोठी फूट म्हणजे काम करणारे आणि न करणारे.’

साउथ शिल्ड्स आणि गेटशेडच्या रस्त्यावर, मिस्टर फॅरेजचे सार्वजनिक स्वागत सामान्यतः उबदार असते परंतु तो जमाव आहे असे म्हणणे अतिशयोक्ती होईल.

ये-जा करणारे हात हलवायला आणि सेल्फी मागायला येतात पण, बिनदिक्कतपणे, जमाव तयार करण्यासाठी आजूबाजूला पुरेसे लोक नाहीत. ‘प्रत्येकजण म्हणत आहे की हे पार्किंगचे शुल्क आहे,’ तो अत्यंत शांत साउथ शील्ड्समध्ये म्हणतो.

‘कौंसिलने गेल्या वर्षी हजारो निश्चित दंडाच्या नोटिसा दिल्या – एकदा तुमच्याकडे त्यापैकी एक झाली की तुम्ही परत येत नाही. हे वेडे आहे – वाहनचालकावरील हे युद्ध आमच्या शहरांना मारत आहे.’

काही घट्ट विणलेल्या कामगार-वर्गीय समुदायांमध्ये, कार्यकर्त्यांचा असा विश्वास आहे की ते एक नवीन घटना शोधत आहेत – ‘लाजाळू सुधारक’ – ज्याला मिस्टर फॅरेज विश्वास करतात की पक्षाच्या अंतिम टॅलीमध्ये ‘काही टक्के’ जोडू शकतात.

‘यापैकी काही समुदाय अतिशय घट्ट आणि अतिशय पारंपारिक आहेत आणि म्हणून तुम्ही रिफॉर्मला मतदान करत आहात असे म्हणणे म्हणजे (गे म्हणून) बाहेर येण्यासारखे आहे, तुम्हाला माहिती आहे – हा एक मोठा निर्णय आहे.’ मिस्टर फॅरेज यांनी ग्रीन पार्टीचे नेते झॅक पोलान्स्की यांना ‘विश्वसनीयपणे धोकादायक’ म्हटले आहे आणि ‘त्याने सांगितलेल्या अर्ध्या गोष्टींवर खरोखर विश्वास आहे का’ असा प्रश्न केला आहे.

पण ते कबूल करतात की ‘डाव्या विचारसरणीच्या मतांचे तुकडे पाडण्यात’ पक्षाला मिळालेल्या यशामुळे देशभरातील जागांमध्ये सुधारणा होण्यास मदत होईल.

इराण युद्ध श्री फॅरेज यांच्यासाठी एक विचित्र वेळी आले आहे, ज्यांची डोनाल्ड ट्रम्प यांच्याशी दीर्घकाळची मैत्री, जी एकेकाळी मालमत्ता होती, आता दायित्व होण्याचा धोका.

त्यांचा असा विश्वास आहे की सर कीर यांनी सुरुवातीला अमेरिकेला ब्रिटीश तळांचा वापर हल्ले करण्यासाठी करू देण्यास नकार दिल्याने ते ‘चुकीचे’ झाले – अशी स्थिती जी झपाट्याने वगळण्यात आली परंतु ज्याने अमेरिकन राष्ट्राध्यक्षांना नाराज केले.

तो म्हणतो की इराणला अण्वस्त्र मिळवणे थांबवणे हे एक ‘योग्य कारण’ आहे, तसेच शासन बदल आहे. पण तो सुचवतो की श्री ट्रम्प यांना ‘इस्रायली बुद्धिमत्तेने, त्यांच्या स्वत:च्या अंतर्गत बुद्धिमत्तेने किंचित झुकवलेले वाटते – निओकॉन राइटचा थोडासा वरचा हात असू शकतो’.

ट्रम्प आहे प्लॉट गमावत आहात? या प्रश्नामुळे मिस्टर फॅरेज मुलाखतीत फक्त वेळेसाठी थांबतात आणि त्यांचे शब्द काळजीपूर्वक निवडतात. ‘तो जूनमध्ये 80 वर्षांचा होईल,’ तो शेवटी म्हणतो. ‘तो एक आश्चर्यकारकपणे लवचिक व्यक्ती आहे. त्याने सीमा बंद केली आहे. अमेरिकन अर्थव्यवस्था अजूनही गँगबस्टर जात आहे. तो प्रत्येकाच्या चहाचा कप नाही.

‘मी, एक मित्र या नात्याने, त्याच्या या निर्णयाबद्दल थोडी काळजी करतो, होय. मी करतो. एक आश्चर्यकारक राजकीय कारकीर्दीचा हा एक अत्यंत दुःखद शेवट असेल जो नेहमी युद्धविरोधी होता, जर शेवटी यातून (आणले गेले) – मला ते समजून घेण्यासाठी संघर्ष करावा लागतो.’

दोन माणसे अजूनही सहमत आहेत असे एक क्षेत्र म्हणजे ऊर्जा, जिथे तो एका ‘क्रांती’ला पाठिंबा देतो ज्यामुळे एड मिलिबँडचे नेट झिरो लक्ष्य आणि उत्तर समुद्रात नूतनीकरण केलेल्या ड्रिलिंगचा केवळ शेवटच होणार नाही, तर संभाव्य राज्य देखील. मिनी अणुभट्ट्यांच्या रोलआउटमध्ये भाग घेणे आणि फ्रॅकिंगसाठी हिरवा दिवा देखील.

ते म्हणतात, स्वस्त उर्जा ही कोणत्याही औद्योगिक पुनरुज्जीवनाच्या केंद्रस्थानी असली पाहिजे – तसेच पैशाची बचत करण्यासाठी आणि लोकांना कामावर आणण्यासाठी डिझाइन केलेले नाट्यमय कल्याण क्लॅम्पडाउनसह.

‘मी ज्याबद्दल बोलत आहे ते उद्योग, नोकऱ्या आणि ऊर्जा क्रांतीसाठी पूर्णपणे नवीन दृष्टीकोन आहे,’ श्री फॅरेज म्हणतात. यात फ्रॅकिंगचा समावेश असेल, ज्याला कंझर्व्हेटिव्ह्सनी थांबवले होते आणि लेबरने थांबवले होते?

‘होय, मी ते सक्तीचे करणार नाही,’ तो म्हणतो, ‘पण नॉर्थ लिंकनशायर फील्ड – हंबरच्या खाली डॉनकास्टरच्या दिशेने, उत्खनन उद्योगांचा इतिहास असलेल्या भागात – आम्ही ते नऊ महिन्यांत कार्यान्वित करू शकतो. उत्तर समुद्रातील जॅकडॉ (गॅस फील्ड) 12 आठवड्यांच्या आत.

‘रीव्हजसारख्या मूर्खांना वाटते की गॅस जिथून येतो तिथून त्याची किंमत सारखीच असते. खरंच? तर, रेचेल रीव्हस, तुम्ही मला सांगत आहात का की, जर तुम्ही मोंटानामध्ये गॅस ड्रिल केला, तो द्रवरूप केला, तो बाल्टिमोरला नेला, तो अटलांटिकच्या पलीकडे आणला, द्रवपदार्थातून पुन्हा गॅसिफिकेशन केले आणि आवश्यक असलेल्या ठिकाणी ते वितरित केले, तर त्याची किंमत शेजारी उत्पादन करण्याइतकीच आहे? म्हणजे, ते फक्त त्यांच्या ट्रॉलीपासून दूर आहेत.’

ब्रेक्झिटवरही तो सर कीरचा रीसेट करार अनपिक करण्याचे वचन दिले.

तो म्हणतो की, यूएस अर्थव्यवस्था, आता EU च्या दुप्पट आकाराची आहे, 2008 मध्ये अंदाजे समान आकाराची होती. युरोपपर्यंत आरामदायी होण्यासाठी अमेरिकेबरोबरचे पूल जाळणे ही ‘रक्तरंजित मूर्खपणाची गोष्ट’ असेल.

‘अमेरिका आणि युरोपमध्ये पैसा, जोखीम भूक, भांडवलाकडे पाहण्याचा दृष्टीकोन अविश्वसनीय आहे,’ तो म्हणतो. ‘आणि इथे स्टारमर आहे आम्हाला पुन्हा युरोपियन युनियनच्या जवळ घेऊन जात आहे.’

तो मान्य करतो की राजकीय उच्चभ्रूंच्या संभाव्यतेवर वितरीत करण्यात अयशस्वी झाल्याबद्दल ब्रेक्झिटर्समध्ये ‘निराशा’ आहे.

साउथ शील्ड्स, उदाहरणाद्वारे ते म्हणतात, जर लागोपाठच्या सरकारांनी EU मध्ये प्रवेश सोडला नसता तर ‘पूर्णपणे तेजीत असलेला मासेमारी उद्योग’ असेल.

परंतु ब्रेक्झिट समर्थकांना यापुढे या समस्येची पर्वा नाही या आशेवर जुगार खेळणारे पंतप्रधान ‘मूर्ख’ आहेत असा त्यांचा तर्क आहे.

‘ब्रेक्झिटर्समध्ये निराशा आहे,’ तो म्हणतो. ‘मी असे म्हणेन की आमचे 5.7 दशलक्ष छोटे व्यवसाय निराश झाले आहेत की ब्रेक्झिटने त्यांच्यासाठी वितरीत केले नाही.

‘पण त्यांनी आशा सोडली आहे का? नाही, आणि ब्रुसेल्सच्या वाढत्या नियामक माळात परत जात आहे, कोणाची मागणी काय आहे? नाही. तुमच्याकडे टाईम्समध्ये रिमेनर्स लिहितात आहेत की आता पुन्हा एका मार्केटमध्ये काहीही न बोलता जाणे पूर्णपणे वेडे आहे.’

मग तो आता ब्रसेल्सला नोटीस देईल की तो सर कीरशी सहमत असलेला कोणताही करार फाडून टाकेल?

‘अरे हो,’ तो हसला. ‘गाण्याच्या शब्दात सांगायचं तर मला मुक्त व्हायचंय.’