इंग्लंड उपांत्य फेरीच्या दृष्टीकोनातून, परंतु पाकिस्तानविरुद्ध फिरकीद्वारे आणखी एका चाचणीला सामोरे जावे लागेल | T20 विश्वचषक 2026

एपाच सामन्यांमध्ये चार विजय मिळवल्यानंतर आणि आता उपांत्य फेरीत स्थान मिळवण्यापासून फक्त एक दूर, विश्वचषकात इंग्लंडच्या प्रगतीचे वर्णन करणे कठीण आहे. पण ते सरळ झाले नाही. उलट्या हंसप्रमाणे, प्रत्येकजण त्यांना संघर्ष करताना पाहू शकतो – तरीही त्यांची प्रगती आजपर्यंत शांत आहे.

कलात्मक गुणवत्तेसाठी कोणतेही बोनस गुण उपलब्ध नाहीत आणि स्पर्धा जिंकण्यासाठी प्रत्येक टप्प्यावर आपल्या प्रतिस्पर्ध्यांपेक्षा थोडे चांगले असणे आवश्यक आहे. 2021 चे ऑस्ट्रेलियाचे T20 चॅम्पियन, उदाहरणार्थ, त्या स्पर्धेत सर्वोत्तम मानली जाणारी एक बाजू होती – आणि विशेषत: इंग्लंडने नष्ट केले गट टप्प्यात – ॲरॉन फिंचने दुबईत ट्रॉफी जिंकेपर्यंत.

हॅरी ब्रूक नजीकच्या लिफ्टऑफचे वचन देत आहे. “पाहा, आमच्याकडे अजूनही तो परिपूर्ण खेळ झालेला नाही,” तो नंतर म्हणाला श्रीलंकेविरुद्ध विजय रविवारी. “बॅटने आम्हाला हवे तसे मोठे स्कोअर मिळवण्यात यश आले नाही आणि प्रत्येकाला ते पाहणे आवडते. पण मला वाटते की ही एक रोमांचक संधी आहे. माझ्या नजरेत, मला असे दिसते की लवकरच काहीतरी येत आहे.”

पण नाही, कदाचित, लगेच. इंग्लंडचा फिरकीविरुद्धचा संघर्ष आणि त्यांच्या प्रतिस्पर्ध्यांचे भरपूर फिरकीपटू पाहता मंगळवारी पाकिस्तानविरुद्धचा सामना आणखी एक अस्ताव्यस्त होईल.

पाकिस्तानने स्पर्धेत फक्त 16.5 षटके टाकली आहेत, जी इतर कोणत्याही संघापेक्षा कमी आहेत. आतापर्यंत या स्पर्धेत पाकिस्तानने केलेल्या सर्व चेंडूंपैकी ७८.२% चेंडू त्यांच्या फिरकीपटूंकडून आले आहेत. भारताविरुद्ध त्यांनी सलग १७ षटके फिरकी गोलंदाजी केली आणि ती संख्या ९०% पर्यंत पोहोचली. इंग्लंडविरुद्धच्या हाय-स्टेक सामन्यात ते असेच काहीतरी कट रचत असतील. त्यांच्या पहिल्या सुपर 8 च्या सामन्याचा पाऊस पडल्यानंतर पराभव त्यांना बाहेरच्या उंबरठ्यावर सोडेल.

“ते फिरकीपटूंविरुद्ध झुंजले,” पाकिस्तानच्या साहिबजादा फरहानने श्रीलंकेविरुद्ध इंग्लंडच्या कामगिरीबद्दल सांगितले. “आमच्याकडे काही सर्वोत्तम फिरकीपटू आहेत, त्यामुळे मला विश्वास आहे की आम्ही त्यांना कठीण वेळ देऊ. मनोबल खूप उंच आहे आणि आम्हाला पूर्ण आत्मविश्वास आहे.”

स्पष्टपणे, फिरकीच्या विरोधात इंग्लंडची कमकुवतपणा कोणाच्याही लक्षात आलेली नाही आणि या विश्वचषकात कोणत्याही संघाला त्याचा तितकासा सामना करावा लागला नाही. जर टक्कल पडलेल्या आकडेवारीवरून असे सूचित होत नसेल की ते पूर्णपणे असह्य आहेत – त्यांनी केलेल्या 59.6% चेंडू फिरकीपटूंनी दिले आहेत, त्यांच्या 59.4% विकेट्स आणि 58% धावा जवळजवळ पूर्णपणे जुळतात – त्यांची अस्वस्थता शरीरात स्पष्टपणे दिसून आली आहे.

आतापर्यंत जेकब बेथेलला केवळ फिरकीपटूंनी बाद केले आहे, तर ब्रूकने पाचपैकी चार सामन्यांमध्ये फिरकीसाठी विकेट गमावली आहे. इंग्लंडच्या एका पराभवात, वेस्ट इंडिज विरुद्ध मुंबईत, त्याने नम्रतेने गुडाकेश मोतीच्या हातात चेंडू परत दिला आणि नंतर तो म्हणाला, “आज मी ज्या प्रकारे केले त्यापेक्षा तो सीमारेषेवर झेल घेईल”. पण ब्रूकच्या बाद होण्यामध्ये डरपोकपणाचा समावेश आहे, त्यात श्रीलंकेविरुद्धचा समावेश आहे, जेव्हा तो चेंडू लेग-साइडला रोखण्याचा प्रयत्न करत असताना ड्युनिथ वेललाजने एलबीडब्ल्यूला पायचीत केले.

“आम्ही खूप चांगले होतो [against spin] श्रीलंकेविरुद्धच्या द्विपक्षीय मालिकेत,” लियाम डॉसन म्हणाला. “आमच्याकडे दोन कठीण सामने झाले, पण आम्ही जिंकलो. आम्हाला माहित आहे की आम्ही केलेल्या फलंदाजीपेक्षा आम्ही खूप चांगली फलंदाजी करू शकतो, परंतु आम्ही गेम जिंकले आहेत आणि हीच मुख्य गोष्ट आहे.”

रविवारी डॉसनने जेमी ओव्हरटनच्या पुढे फलंदाजी केली, ज्याची ताकद वेगवान विरुद्ध ताकदवान आहे. “जेव्हा सीमर्स आले तेव्हा आम्ही त्याला थोडे पुढे धरण्याचा प्रयत्न करत होतो,” डॉसन म्हणाला.

इंग्लंडने नाणेफेक होईपर्यंत त्यांच्या संघाचे नाव न घेण्याचे पुन्हा निवडले आहे, परंतु या गेममध्ये सीमर्स अजिबात येऊ शकत नाहीत याचा अर्थ ओव्हरटन आणि ल्यूक वुड यांच्यातील निवड एकट्या त्यांच्या गोलंदाजीवर येऊ शकते. विजयी संघ न बदलण्याचा मोह न पटणाऱ्या संघाला चिमटा घेण्याच्या आग्रहाने आवरला जाईल का?

इंग्लंडकडे त्यांच्या बाजूने असलेली एक गोष्ट म्हणजे त्यांच्या सभोवतालची ओळख. पाकिस्तानने गेल्या दशकात पल्लेकेले येथे एक सामना खेळला आहे, भारत विरुद्ध एकदिवसीय आंतरराष्ट्रीय; इंग्लंडने गेल्या महिन्यात येथे चार टी-२० सामने खेळले आहेत आणि त्या सर्व जिंकल्या आहेत.

फरहानसाठी हे पूर्णपणे नवीन ठिकाण आहे. “येथे माझी पहिलीच वेळ आहे, परंतु आमचे सर्व वरिष्ठ खेळाडू येथे खेळले आहेत,” तो म्हणाला. “मी ऐकले आहे की हे फलंदाजीसाठी चांगले आहे आणि चेंडू बॅटवर चांगला येतो. पण श्रीलंकेविरुद्ध इंग्लंडचा सामना थोडा वेगळा होता. उद्या कळेल की विकेट कशी वागते.”

फरहान हा या स्पर्धेतील सर्वाधिक 220 धावा करणारा खेळाडू आहे परंतु ते सर्व त्यांच्या पहिल्या फेरीतील गटातील तीन कमकुवत संघांविरुद्ध आले होते – भारताविरुद्ध तो शून्यावर बाद झाला. श्रीलंकेच्या पाथुम निसांकाप्रमाणेच, ज्याच्या झटपट बाद झाल्यामुळे रविवारी तो कोसळला, त्याचीच विकेट इंग्लंडला सर्वात जास्त हवी आहे, जेव्हा त्यांनी मैदानात काम सुरू केले. फरहान म्हणाला, “होय, त्यांच्याकडे नक्कीच योजना असेल. “पण माझ्याकडेही एक योजना आहे. ते फक्त एक योजना असणार नाहीत.”