फिन स्मिथच्या शेवटच्या क्षणी प्रयत्नाने एक्सेटरचे हृदय तोडले आणि नॉर्थम्प्टनसाठी थ्रिलर जिंकले | प्रेम रग्बी

वसंत ऋतु आला आहे, खेळपट्ट्या मजबूत होत आहेत आणि प्लेऑफची शर्यत तीव्र होत आहे. नाट्यमय फिनिशिंग म्हणून हे दोन्ही बरोबर होते नॉर्थॅम्प्टन आणि एक्सेटरला विश्वास आहे की त्यांनी वेगवेगळ्या क्षणी गेम जिंकला. शेवटी इंग्लंडच्या फ्लाय-हाफ फिन स्मिथने शेवटच्या क्षणी केलेल्या प्रयत्नाद्वारे सेंट्सकडून निर्णायक जोर आला ज्याने प्रेम लीडर्सला घरच्या उपांत्य फेरीच्या मार्गावर ठेवले.

चीफच्या बदली पॉल ब्राउन-बॅम्पोने 77व्या मिनिटाला हेन्री स्लेडने वाइड आऊटमधून शानदार रूपांतरित केलेला प्रयत्न दोन्ही संघांना तीन गुण मिळवून देईल असे वाटत होते. त्याऐवजी स्मिथ दोन थकल्या गेलेल्या चीफ टॅकलर्सच्या मागे धावत सुटला आणि एक प्रचंड मौल्यवान स्कोअरसाठी वेग आणि मज्जातंतू दोन्ही मागे टाकण्याची ताकद होती.

हेन्री पोलॉक 15व्यांदा मथळे गाजवणार आहे असे पूर्वी दिसत होते. ब्लीच-ब्लॉन्ड फ्लँकरला चेंडू मिळाला तेव्हा जेमतेम सहा मिनिटे उरली होती एक्सेटर 22 होम डिफेन्सने मागे टाकले आणि शेवटच्या बचावपटू हार्वे स्किनरच्या सहाय्याने खाली स्पर्श केला. त्याऐवजी स्मिथने शेवटचे हसले होते, जेव्हा चीफला वाटले की त्यांच्याकडे लुटमारीचा वाटा आहे.

हे एका सुंदर सूर्यप्रकाशित दुपारी स्पर्धेच्या सामूहिक ट्रीटसाठी बनवले गेले आहे, ज्याची इच्छा असलेल्या प्रत्येकासाठी एक चित्र-योग्य सेटिंग आहे चांगल्या टाच असलेल्या अमेरिकन गुंतवणूकदारांना आकर्षित करा. एक्सेटरने ते तंतोतंत करण्यासाठी एक करार केला आहे आणि त्यांच्या नवीन यूएस समर्थकांना किमान चीफ आणि लीगच्या सध्याच्या नेत्यांमधील अंतराच्या संकुचिततेमुळे प्रोत्साहित केले जाईल. डाउनसाइडवर दीर्घकाळ सेवा करणाऱ्या जॅक येंडलच्या खालच्या पायाची दुखापत आणि ओली वुडबर्नसाठी स्नायूंचा ताण होता, जो आता काही संभाव्य मोठ्या खेळांसाठी साशंक असेल.

एंडगेम नेहमीच व्यस्त असण्याची शक्यता होती परंतु एक्सेटरचा गेमप्लॅन त्यांच्यासाठी सप्टेंबरमध्ये प्रभावीपणे ठरविण्यात आला होता. सीझनच्या पहिल्या दिवशी ते सेंट्सच्या अर्ध्या वेळेपर्यंत 33-7 ने पिछाडीवर होते आणि त्यांनी नाट्यमय 33-33 अशी बरोबरी साधली असताना, यावेळी प्राधान्य स्पष्ट होते. वेगवान सुरुवात नक्कीच आवश्यक होती.

स्थानिक आनंदात ते लवकरच साकार झाले. स्किनर आणि वुडबर्नच्या डेफ्ट पासेसने इमॅन्युएल फेई-वाबोसोला खेळाच्या सुरुवातीच्या स्कोअरसाठी 90 सेकंदांच्या आत पाठवले, सदाबहार येंडलने केलेल्या टॅप पेनल्टीमुळे जेमतेम सात मिनिटे जुन्या गेमसह विल रिगला क्रॅश होण्यासाठी पाया घातला गेला.

चीफ मॅनेजमेंटला 14-0 ची उशी अगदी तंतोतंत हवी होती आणि ॲलेक्स मिशेलसाठी बदललेल्या प्रयत्नामुळे सेंट्सच्या तीव्र प्रतिक्रिया असूनही, यजमान देखील चेंडूशिवाय कठोर परिश्रम करत होते. कॅम्पबेल रिडलच्या उत्कृष्ट टॅकलने ऑली स्लीथहोल्मला डाव्या कोपर्यात एक निश्चित प्रयत्न नाकारला आणि पहिल्यांदाच नाही, संतांची लाइनआउट देखील चुकीची होती.

दक्षिण आफ्रिकेच्या जोसेफ ड्वेबाला मध्यवर्ती भूमिकेत आणून येंडलच्या अकाली जाण्याने दुस-या तिमाहीत दोन्ही बाजूंना सातत्यपूर्ण लय मिळू शकली नाही. असे नाही की त्याने एक्सेटरचा दृष्टिकोन बदलला आहे; चांगला रेषेचा वेग, विरोधी प्लेमेकर्सवर दबाव आणि अथक कामाचा दर हा शर्ट कोणी घातला आहे याची पर्वा न करता बोलण्यायोग्य नाही.

नॉर्थहॅम्प्टन, तथापि, अधिक ताबा आणि प्रदेशाचा आनंद घेऊ लागला आणि मध्यांतराच्या अगदी आधी पुरस्कृत केले गेले जेव्हा चीफ्स 22 मध्ये दीर्घकाळ तळ ठोकून शेवटी एका अचिन्हांकित स्लीथहोमकडे लांब पास संपला ज्याला दुसऱ्यांदा नाकारले जाणार नव्हते. स्मिथच्या उत्कृष्ट टचलाइन रूपांतरणाने 14-14 अशी बरोबरी साधली आणि आता सेंट्सच्या मागे वाऱ्याची झुळूक, अभ्यागतांच्या वाटेवर जाणारी झुंज आणि अवे बेंच अशुभ दिसत आहे.

हा योगायोग नक्कीच नव्हता की बॅक्सटरने हाफ टाईममध्ये त्याचे टाइटहेड प्रॉप्स बदलले, ज्यामुळे बाचुकी चुम्बाडझे रेफरीला काही वेगळे चित्र देऊ केले. स्क्रम समीकरण झटपट बदलले आणि पुढे एक्सेटरने गोल केला, विल हेडन-वुडने मिडफिल्ड होलमधून कोरीव काम केले आणि रिडलने डाव्या कोपर्यात काम पूर्ण करण्यापूर्वी जवळजवळ रेषा तयार केली.

ते पुरेसे असेल का? फेई-वाबोसोला एका लांब लूपिंग ओव्हरहेड पासकडे हात मिळवण्यासाठी सिन-बिनमध्ये पाठवल्यामुळे, सेंट्सने त्यांची संधी पाहिली आणि जॉर्ज फुरबँकच्या सतर्कतेने स्मिथची छोटी चिप कृतज्ञतेने पकडली गेली. टॉमी फ्रीमनच्या मिडफिल्ड ब्रेकनंतर चार मिनिटांनंतर जोश केमेनी पुढे गेला तेव्हा गती लक्षणीयरीत्या बदलली होती परंतु बिल्डअपमध्ये नॉक-ऑन दिसला. अत्यंत दमदार नाटक अजून यायचे होते.