टी. रेक्सचे इतके छोटे हात का होते? शास्त्रज्ञ शेवटी रहस्य सोडवतात – आणि म्हणतात की उत्तर त्यांच्या विशाल डोक्यात असू शकते

हा एक प्रश्न आहे ज्याने अनेक दशकांपासून शास्त्रज्ञांना गोंधळात टाकले आहे: टायरानोसॉरस का झाला? रेक्सकडे इतके छोटे हात आहेत का?

45 फूट डायनासोरचे हात फक्त तीन फूट लांब होते – पाच-इंच हात असलेल्या 6 फूट मनुष्यासारखे.

तथापि, अनेक दशकांच्या संशोधनानंतरही, असे का होते याबद्दल शास्त्रज्ञ अनाकलनीय राहिले आहेत.

आता युनिव्हर्सिटी कॉलेजमधील संशोधक डॉ लंडन विश्वास आहे की त्यांनी रहस्य सोडवले आहे.

त्यांचा असा दावा आहे की लहान शस्त्रांची उत्क्रांती बहुधा मजबूत, शक्तिशाली डोक्याच्या विकासामुळे होते.

‘प्रत्येकाला माहीत आहे की टी. रेक्सचे हात लहान होते पण इतर महाकाय थेरोपॉड डायनासोर देखील तुलनेने लहान पुढे विकसित झाले. या अभ्यासाचे प्रमुख लेखक चार्ली रॉजर शेरर, कार्नोटॉरसचे हास्यास्पदरीत्या लहान हात होते, जे T.rex पेक्षा लहान होते.

‘आम्ही हा बदल कशामुळे घडवून आणत आहे हे समजून घेण्याचा प्रयत्न केला आणि लहान हात आणि मोठ्या, शक्तिशाली डोके यांच्यात मजबूत संबंध आढळला.

‘हल्ल्याच्या पध्दतीप्रमाणे डोक्याने हातातून ताबा घेतला. “हे वापरा किंवा गमावा” अशी परिस्थिती आहे – हात यापुढे उपयुक्त नाहीत आणि कालांतराने त्यांचा आकार कमी होतो.’

हा एक प्रश्न आहे ज्याने अनेक दशकांपासून शास्त्रज्ञांना गोंधळात टाकले आहे – टायरानोसॉरस का झाला. रेक्सकडे इतके छोटे हात आहेत का? (कलाकाराची छाप)

टी. रेक्स प्रथम ज्युरासिक कालावधीच्या उत्तरार्धात दिसला आणि सुमारे 65.5 दशलक्ष वर्षांपूर्वी नामशेष होण्यापूर्वी क्रेटासियसच्या उत्तरार्धात त्याच्या शिखरावर पोहोचला.

मागील अभ्यासात असे दिसून आले आहे की प्रजाती – ज्याला ‘डायनॉसॉरचा राजा’ देखील म्हटले जाते – त्यांचे हात लहान होते.

मात्र, आजपर्यंत यामागचे कारण गूढच राहिले आहे.

त्याच्या तळापर्यंत जाण्यासाठी, संशोधकांनी थेरोपॉडच्या 82 प्रजातींवरील डेटाचे विश्लेषण केले – दोन पायांचे, मुख्यतः मांस खाणारे डायनासोर.

त्यांच्या विश्लेषणातून असे दिसून आले आहे की टायरानोसॉरिड्स, अबेलिसॉरिड्स, कारचारोडोंटोसॉरिड्स, मेगालोसॉरिड्स आणि सेराटोसॉरिड्स या पाच गटांमध्ये पुढचे हात लहान होणे होते.

संशोधकांना सुरुवातीला अपेक्षा होती की लहान हात मोठ्या एकूण शरीराच्या आकाराशी जोडले जातील, आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे तसे झाले नाही.

त्याऐवजी, लहान हातांचा शक्तिशाली कवटी आणि जबड्याच्या विकासाशी जवळचा संबंध असल्याचे आढळले.

एकंदर शरीराच्या आकाराचे दुय्यम महत्त्व या वस्तुस्थितीद्वारे अधोरेखित केले गेले होते की काही थेरोपॉड मजबूत डोके आणि लहान हात फार मोठे नव्हते.

संशोधकांना सुरुवातीला अपेक्षा होती की लहान हात मोठ्या एकूण शरीराच्या आकाराशी जोडले जातील, आश्चर्याची गोष्ट म्हणजे तसे झाले नाही. त्याऐवजी, लहान हातांचा शक्तिशाली कवटी आणि जबड्याच्या विकासाशी जवळचा संबंध असल्याचे आढळले.

उदाहरणार्थ, 70 दशलक्ष वर्षांपूर्वी मादागास्करमधील मजुंगासॉरस, एक शिखर शिकारी, त्याचे वजन फक्त 1.6 टन होते – टी. रेक्सच्या सुमारे एक पाचवा.

हे अंग लहान होण्याचे कारण अद्याप अस्पष्ट आहे.

तथापि, संशोधकांनी असे सुचवले आहे की जसजसे शिकार आकारात वाढले तसतसे, टी. रेक्स त्याच्या पंजेऐवजी त्याचे जबडे आणि डोके वापरून शिकार करण्यास वळले – परिणामी हात संकुचित झाले.

रॉजर शेरर यांनी स्पष्ट केले की, ‘हे रुपांतर अनेकदा अवाढव्य शिकार असलेल्या भागात होते.

‘तुमच्या पंजेने 100 फूट-लांब सॉरोपॉड खेचण्याचा आणि पकडण्याचा प्रयत्न करणे योग्य नाही.

‘हल्ला करणे आणि जबड्याने धरून ठेवणे अधिक प्रभावी ठरले असते.

‘आमचा अभ्यास परस्परसंबंध ओळखतो आणि त्यामुळे कारण आणि परिणाम स्थापित करू शकत नाही, असे असले तरी, अशी शक्यता आहे की मजबूत कवटी लहान पूर्वांगांच्या आधी आली होती.

‘त्याच्या उलट घडणे आणि या भक्षकांनी बॅक-अप न घेता त्यांच्या हल्ल्याची यंत्रणा सोडणे याला उत्क्रांतीचा अर्थ नाही.’

मागील अभ्यासांनी टी. रेक्सच्या लहान हातांचे स्पष्टीकरण देण्यासाठी अनेक विचित्र आणि आश्चर्यकारक सिद्धांत सुचवले आहेत.

2022 मध्ये, कॅलिफोर्निया विद्यापीठ, बर्कलेच्या संशोधकांनी असा दावा केला इतर डायनासोर चावण्यापासून रोखण्यासाठी टी. रेक्सचे हात लहान होते फीडिंग उन्माद दरम्यान.

दरम्यान, अर्जेंटिनातील न्यूक्वेन येथील अर्नेस्टो बाचमन पॅलेओन्टोलॉजिकल म्युझियममधील तज्ञांनी त्या वर्षाच्या उत्तरार्धात केलेल्या विक्षिप्त अभ्यासात दावा करण्यात आला. लहान हातांमुळे डायनासोर सेक्स दरम्यान एकमेकांना घट्ट पकडू शकतात.

यावेळी बोलताना, प्रकल्पाचे नेते डॉ जुआन कॅनले म्हणाले: ‘बहुधा शिकारशी संबंधित कृती डोकेने केली होती.

‘मला असे वाटते की त्यांचे शस्त्र इतर प्रकारच्या क्रियाकलापांमध्ये वापरले गेले होते.

‘त्यांनी पुनरुत्पादक वर्तनासाठी हात वापरले असतील जसे की वीण दरम्यान मादीला धरून ठेवणे किंवा ब्रेक किंवा पडल्यानंतर पुन्हा उभे राहण्यासाठी स्वतःला आधार देणे.’

डायनासोरांना मारणे: शहराच्या आकाराच्या लघुग्रहाने सर्व प्राणी आणि वनस्पती प्रजातींपैकी 75 टक्के कसे नष्ट केले

सुमारे 66 दशलक्ष वर्षांपूर्वी नॉन-एव्हियन डायनासोर नष्ट झाले आणि जगातील अर्ध्याहून अधिक प्रजाती नष्ट झाल्या.

या सामूहिक विलुप्ततेमुळे सस्तन प्राण्यांच्या उदयाचा आणि मानवांच्या देखाव्याचा मार्ग मोकळा झाला.

Chicxulub लघुग्रह हा क्रेटेशियस-पॅलेओजीन नामशेष होण्याच्या घटनेचे संभाव्य कारण म्हणून अनेकदा उद्धृत केला जातो.

हा लघुग्रह आता मेक्सिकोचे आखात असलेल्या उथळ समुद्रात आदळला.

या टक्करमुळे एक प्रचंड धूळ आणि काजळीचे ढग निघाले ज्यामुळे जागतिक हवामान बदलाला चालना मिळाली, सर्व प्राणी आणि वनस्पती प्रजातींपैकी 75 टक्के नष्ट झाली.

संशोधकांचा असा दावा आहे की अशा जागतिक आपत्तीसाठी आवश्यक असलेल्या काजळीचा थेट परिणाम मेक्सिकोच्या आसपासच्या उथळ पाण्यातील खडकांवर होऊ शकतो, जे विशेषतः हायड्रोकार्बनने समृद्ध आहेत.

त्याच्या 10 तासांच्या आत आखाती किनाऱ्यावर त्सुनामीच्या प्रचंड लाटा पसरल्याचे त्याचे तज्ञांचे मत आहे.

सुमारे 66 दशलक्ष वर्षांपूर्वी नॉन-एव्हियन डायनासोर नष्ट झाले आणि जगातील अर्ध्याहून अधिक प्रजाती नष्ट झाल्या. Chicxulub लघुग्रह हा क्रेटेशियस-पॅलेओजीन विलोपन घटनेचे संभाव्य कारण म्हणून उद्धृत केला जातो (स्टॉक प्रतिमा)

यामुळे अर्जेंटिनापर्यंतच्या भागात भूकंप आणि भूस्खलन झाले.

इव्हेंटची तपासणी करताना संशोधकांना खडकाचे छोटे कण आणि इतर भंगार सापडले जे लघुग्रह क्रॅश झाल्यावर हवेत शूट केले गेले होते.

गोलाकार म्हणतात, या लहान कणांनी ग्रहाला काजळीच्या जाड थराने झाकले आहे.

तज्ज्ञांचे म्हणणे आहे की सूर्यप्रकाशातील प्रकाश गमावल्यामुळे जलचर प्रणाली पूर्णपणे कोलमडली.

याचे कारण असे की जवळजवळ सर्व जलचर अन्नसाखळीतील फायटोप्लँक्टन बेस नष्ट झाला असता.

असे मानले जाते की 180 दशलक्ष वर्षांपेक्षा जास्त उत्क्रांती ज्याने जगाला क्रेटेशियस बिंदूवर आणले ते टायरानोसॉरस रेक्सच्या आयुष्यापेक्षा कमी कालावधीत नष्ट झाले, जे सुमारे 20 ते 30 वर्षे आहे.